Миновало еще полгода.
Все эти долгие месяцы наследница клана посвящала львиную долю времени глубокому изучению симбиоза печатей фуиндзюцу и природной чакры, оставляя лишь крохи внимания на создание уникальных инструментов ниндзя. Впрочем, даже эти крохи принесли свои плоды: Благодаря новым изобретениям талантливая куноичи сумела значительно упрочить свое влияние внутри клана Узумаки.
Если прежде ей приходилось униженно испрашивать каждый кусок редкого металла или лист чакропроводящей бумаги, то теперь хозяйка лаборатории брала всё необходимое по своему усмотрению, не нуждаясь в чьем-либо одобрении.
Однако этот уровень власти по-прежнему не утолял амбиций девушки.
Тот факт, что её колоссальные заслуги привели лишь к расширению хозяйственных полномочий, но не политического веса, говорил громче любых слов: Старейшины по-прежнему сдерживали её порывы, категорически не желая видеть женщину во главе семьи.
Рассказывая об этом, принцесса Узумаки заметно разволновалась. Её тонкие пальцы, нервно теребившие край кимоно Кайто, казалось, искали выход для накопившегося за месяцы раздражения и обиды.
Ты могла бы показать им методы духовной практики, лениво потягиваясь, предложил Кайто, наблюдая за её метаниями. Сколько бы эти старики ни цеплялись за отжившее прошлое, они не могут быть настолько слепы, чтобы не понять, как важен путь бессмертных для будущего всего рода.
Но ведь это твоё достояние, смущенно прошептала она, опуская взгляд.
Останки Священного Древа были даром от её необычного спутника, и потому она с легким сердцем распоряжалась ими для укрепления положения семьи. Но методы самосовершенствования она почитала за сокровенное знание, переданное ей лично. Даже узы крови не давали ей морального права легкомысленно разглашать подобные тайны. Она была всего лишь его женой и не смела распоряжаться его наследием столь бездумно.
Не стоит беспокоиться. Всё, что принадлежит мне, принадлежит и тебе, великодушно парировал собеседник, вкладывая в голос максимум тепла.
Я... я подумаю над этим, отозвалась Мито, но в её голосе всё ещё сквозила неуверенность.
Пусть Кайто и дал свое согласие, устои этой эпохи пустили в сознании людей слишком глубокие корни. Секретные техники ниндзя считались неприкосновенным сокровищем кланов, что уж говорить о пути культивации — тайне из тайн, способной перевернуть мир?
В конечном итоге молодая женщина не решилась напрямую раскрывать секреты бессмертия, но нашла компромиссное решение. Она планировала официально представить своего избранника семье и лишь затем, когда почва будет подготовлена, сообщить о существовании иного пути развития. Что же касается тех, кто пожелает вступить на эту стезю, то право решать, достойны ли они обучения, она всецело оставляла за самим носителем знаний.
После представления Кайто клану, хотя объяснить природу их отношений будет непросто, они, по крайней мере, смогут открыто появляться вместе.
Как раз вскоре предстоял грандиозный праздник — идеальный повод для первого выхода в свет.
В этом мире также существовал обычай встречи Нового года. Правда, в разных землях его отмечали по-разному: Где-то в иное время, где-то иными ритуалами, но большинство праздновало обновление года в начале весны. Хотя в Стране Водоворотов царил вечный летний зной и снежинки здесь видели разве что на картинках, торжества традиционно проводились накануне посевной.
В отличие от большинства других стран, раздираемых конфликтами, земли Водоворотов редко видели войну, а потому на празднествах люди предавались искреннему веселью, не омраченному тревогой.
На одной из центральных улиц города, ведущей к главному храму, раскинулась шумная ярмарочная аллея. Каждый, кто ступал на эту брусчатку, обязан был носить маску. Культура личин была глубоко укоренена в традициях народа Узумаки. Кошки, собаки, хитрые лисы, свирепые волки, сморщенные старики, круглолицые дети, демоны Пранджа и устрашающие они...
Множество масок самых разных стилей пестрели вокруг; даже одинаковые образы расписывались мастерами по-разному, создавая бесконечный калейдоскоп эмоций.
Маски, яркие кимоно, вспышки фейерверков, лотки с пряными яствами и диковинными безделушками — Кайто, бродивший среди этого буйства красок, испытывал легкую грусть. Мито не было рядом.
Как высокочтимой жрице и дочери главы, ей не дозволялось смешиваться с толпой простолюдинов и слуг — прежде всего из соображений репутации и безопасности.
Побродив по округе некоторое время и впитав атмосферу праздника, он получил через Теневую Крысу ментальный зов от супруги и направился к внутренним владениям клана Узумаки. И не только он — некоторые члены главной ветви, всё ещё предававшиеся веселью в городе, также поспешили в том направлении. Особых оповещений не требовалось — просто наступало время ежегодного большого собрания.
Цель схода была прозаична, но важна: Укрепить сплоченность клана, публично объявить о результатах исследований за год, поднять авторитет господ в глазах побочных ветвей и усилить рвение последних к службе.
Добравшись до закрытой территории, Кайто сначала отыскал свою спутницу, ориентируясь на связь с теневым клоном, а затем, уже вместе с ней, проследовал к месту собрания.
Разумеется, даже нечеловеческая внешность гостя вкупе с высоким статусом его провожатой мгновенно привлекла всеобщее внимание. Едва пара появилась на месте схода, как сразу оказалась в перекрестье десятков взоров.
Люди смотрели с нескрываемым удивлением. Это собрание считалось важнейшим внутренним событием. Даже женщины из других кланов, вышедшие замуж за мужчин Узумаки, не всегда допускались сюда, а тут — существо, даже не являющееся человеком.
Это призывное существо госпожи Мито? с любопытством предположил один из присутствующих, и шепоток согласия пронесся по рядам.
Он такой статный. Я бы тоже хотел заключить контракт с подобным зверем, произнес юноша, и в его глазах вспыхнули восторженные искорки.
Чем же он статен? Я что-то не вижу, недоуменно пожала плечами стоявшая рядом куноичи.
Эх, ты не понимаешь. Взгляни на его глаза, на его ауру, с легкой досадой в голосе принялся объяснять парень. Пусть он получеловек-полумышь, но в нём чувствуется дух воина. Разве это не впечатляет?
Неужели? девушка всё ещё сомневалась, скептически оглядывая фигуру в кимоно.
Ну подумай сама: Обычных, диких призывных существ разве стали бы допускать на общее собрание? Нет. А вот такой человекоподобный, облаченный в благородные одеяния, явно высокоинтеллектуальный зверь может появиться в качестве телохранителя или советника. Сравни его с другими, и ты ощутишь разницу. С таким существом рядом облик и харизма шиноби возрастают в разы.
Всего лишь крыс, пренебрежительно бросил кто-то из толпы, и в его голосе прозвучала плохо скрытая зависть.
Крыс? А что в этом плохого? Горячо возразил юноша-энтузиаст. Обычно при слове "мышь" представляют нечто мелкое, хитрое, с бегающими глазками-бусинками. Но взгляни на этого — в нём чувствуется спокойная и уверенная сила. Такая мощная аура, явленная в облике получеловека, лишь подчеркивает его уникальность.
Подобно тому, как люди умиляются при виде грациозных кошек, находят статными породистых бойцовских псов или восхищаются хищными обводами боевых кораблей, так и внешность Кайто обладала своеобразным шармом. Пусть он напоминал крысочеловека, но благодаря гармонии черт, ухоженной шерсти и внутренней силе, он излучал великолепие благородного мифического создания. Это была не человеческая красота, а эстетика высшего порядка.
Для тех, кто ценит боевых спутников, имидж питомца крайне важен, и они не терпят, когда их выбор принижают.
Хм, выглядит довольно тщедушным. Ростом с ребенка, а мой земляной тритон мог бы его за один укус проглотить, не унимался недоброжелатель, желая уколоть собеседника.
Быть таким впечатляющим при малом размере — вот настоящая сила. Его габариты не имеют значения. А твой тритон настолько безобразен и неуклюж, что я бы и даром не стал заключать с ним контракт, парировал юноша, и на его лице также отразилось пренебрежение к грубой силе.
Благодаря отсутствию масштабных войн и смут, жизнь клана Узумаки текла относительно безмятежно. Среди молодежи стало не зазорным в угоду эстетике отказываться от некоторых сугубо утилитарных решений.
К тому же ты ошибаешься, продолжил защитник. Разве можно судить о силе гуманоидного призыва по его размеру? Тебе разве не известно, что призывные обезьяны клана Сарутоби не больше обычного человека, но их боевая мощь способна сокрушать скалы? Некоторые из них владеют речью и превращаются в несокрушимое алмазное оружие. Разве это не полезнее, чем твой неповоротливый земляной тритон?
http://erolate.org/book/4994/500548
Готово:
