«Мистер Артур, вежливо произнёс механический голос Деламейна, известный среди киберпанков, не просто бродячая собака на улицах».
Артур усмехнулся, прислонившись к двери такси, осторожно поправляя Глорию на руках. «Известный? Тц. Откуда такая репутация? Я не бог. Просто ещё один дурак, которого люди решили вознести на пьедестал».
Он небрежно махнул Деламейну.
Чёрное такси уехало в неоновую ночь, оставив Артура и Дэвида стоять у потрёпанного временем здания, где располагалась подпольная клиника Виктора.
Дэвид сжимал потрёпанную чёрную спортивную сумку Артура, глядя на него со смесью благоговения и подозрения, словно пытаясь найти трещины в человеке, который всего несколько часов назад ворвался в его жизнь, как бульдозер.
Артур ухмыльнулся широко раскрытым глазам мальчишки.
Правда была проста: оригинальный Артур Мартинес не был чем-то особенным по меркам Найт-Сити.
Просто киберпанк, немного более жестокий, немного более безрассудный и, возможно, немного удачливее большинства. Его процент успешных миссий был высок, но не из-за изящества, а потому, что он выполнял контракты подавляющей, жестокой силой.
Такая слава в Найт-Сити недолговечна. Одна пуля, одно неверное движение, и даже «знаменитые» гнили в канаве.
Если бы Артур не пересёк грань, если бы ему не был дан этот второй шанс судьбой или какой-то космической шуткой, оригинальный Артур закончил бы точно так же. Ещё один безымянный труп, растворившийся в фоновом шуме города.
Артур толкнул заржавевшие железные ворота рядом с закрытым эзотерическим магазином Мисти. Мисти давно уже ушла на ночь.
Ворота были заперты обычным навесным замком. Артур фыркнул, схватил его и сжал.
Замок деформировался, как фольга, в его протезированной хватке. Он отбросил скрученный металл в сторону, как мусор, и толкнул ворота плечом.
Дэвид, который неуверенно плёлся сзади, открыто уставился на проявление силы.
Артур заметил, и решил, что пришло время для небольшого урока.
Он указал большим пальцем на своё тело и сказал: «Больше 70% этого мясного костюма не оригинальны, парень. Вот почему я тогда его потерял. Киберпсихоз, это не какое-то случайное проклятие, это просто часть сделки, когда ты превращаешься в ходячий металлолом».
Пока они спускались по тусклой лестнице, Артур продолжал говорить, его голос был низким и серьёзным.
«Не удивляйся. И не думай, что я хвастаюсь».
«Вот что значит быть киберпанком».
«Берёшь работу. Получаешь немного эдди. Получаешь новый хром. Берёшь более крупные работы. Получаешь больше эдди. Получаешь ещё лучший хром».
Артур щёлкнул пальцами, словно отсчитывая пункты в списке.
«И ты просто продолжаешь крутить это колесо, пока что-нибудь не сломается. Может быть, твоя рука. Может быть, твои лёгкие. Может быть, твой мозг».
Он многозначительно постучал по виску.
«Когда ты начинаешь дрожать без причины… когда ты не можешь контролировать свою ярость… когда даже лекарства перестают действовать…»
Голос Артура стал холодным.
«Вот тогда ты и понимаешь, что колесо закрутилось слишком далеко. И ты больше не человек. Ты проблема, которую нужно решить».
Дэвид тяжело сглотнул, крепче сжимая спортивную сумку.
Ботинки Артура глухо стучали по потрескавшемуся бетону, когда они наконец добрались до клиники Виктора.
Металлическая штора над входом была наполовину опущена. Артур даже не замедлил шаг, он просто отодвинул её и проскользнул внутрь.
Внутри было шумно.
Приветствия, проклятия, тяжёлый бас какого-то пиратского боксёрского матча, доносящийся со старого экрана.
Виктор, владелец клиники, сидел, ссутулившись в своём кресле, одной кибернетической рукой лениво постукивая по планшету, пока он смотрел, как два болвана избивают друг друга почти до смерти в нелегальном подпольном бою.
Он даже не поднял глаз.
«Люди, которые приходят в этот час, пробормотал Виктор, никогда не приходят ни за чем хорошим».
«Ты совершенно прав», сказал он, его голос был полон веселья. «Потому что я здесь, чтобы выжать тебя досуха, старик».
Голова Виктора резко поднялась.
Грубоватый кибердок долго смотрел на Артура.
Затем медленная, широкая улыбка появилась на его шрамированном лице.
«Ну, будь я проклят», сказал Виктор, вставая так быстро, что его стул заскрежетал по полу. «Артур Мартинес, вернувшийся из мёртвых».
«Я думал, ты либо сломался и тебя устранили за стеной, сказал Виктор, подойдя и хлопнув Артура по плечу, либо ты нашёл какую-нибудь уютную свалку, чтобы гнить там».
«Оказалось, я слишком упрям, чтобы умереть. Повезло тебе».
Виктор рассмеялся. Настоящий смех, глубокий и искренний. Это было редкостью в Найт-Сити, и Артур почувствовал, как немного ослабло постоянное напряжение в его плечах.
«Ты хорошо выглядишь, чувак», сказал Виктор. «Острый. Без мёртвых глаз. Думаю, какая бы реабилитация ни была, она действительно помогла».
Артур кивнул в сторону Глории, всё ещё лежавшей у него на руках. «Пока не льсти мне. Сначала у меня кое-что для тебя есть».
Взгляд Виктора изменился, и смягчился.
Он тут же схватил табурет и жестом предложил Артуру положить её.
«Да. Моя жена. А тот панчер там…» Артур дёрнул подбородком в сторону Дэвида, который вздрогнул «…это мой сын».
Виктор издал низкий свист.
«Ну, чёрт. Когда ты становишься домашним, ты не делаешь это наполовину».
Он подключил диагностический кабель к нейронному порту Глории и начал сканировать её жизненные показатели.
Экран загорелся потоками данных.
Артур небрежно прислонился к стене, закуривая сигарету и выдыхая тонкую струю дыма.
«Я нашёл её в логове мусорщиков», сказал он. «Сам вытащил её».
«Она была в Центре Реабилитации Найт-Сити».
Виктор крякнул. «Реабилитация, мою задницу. Все знают, что это просто прикрытие для сборщиков тел. Ублюдки, вероятно, разорвали бы её на части, если бы ты не появился».
Глаза Артура были скрыты за дымом, но его голос был тихим и смертоносным, когда он сказал: «Я позаботился о том, чтобы они больше никого не разрывали на части».
Виктор не стал спрашивать подробностей.
Таким людям, как они, они были не нужны.
Через несколько минут Виктор отсоединил сканер и откинулся назад, вздыхая.
«Ей повезло, сказал он. Пару сломанных рёбер. Лёгкое пробито, потребуется замена. Небольшой отёк мозга тоже. Но ничего, что могло бы убить её».
Он многозначительно взглянул на Артура.
«Хорошие протезы стоят денег, знаешь ли».
«Деньги, не проблема. Я не собираюсь ставить ей подержанный хлам».
«Тогда первоклассный гражданский класс. Хорошо. Дай мне несколько часов. Она будет как новая».
Артур потушил сигарету о стену, медленно растирая её.
Дэвид наблюдал за всем этим с странным чувством, нарастающим в его груди.
Он не знал, что и думать.
Этот человек, этот незнакомец, ворвался в его жизнь, как ураган.
За одну ночь Артур спас его мать, убил здание, полное мусорщиков, и отнёсся к спасению жизней, как к обыкновенному вторнику.
Он не соответствовал ни одному из образов, которые Дэвид построил в своём сознании о своём отце.
Он не был каким-то грустным, сломленным человеком, который их бросил.
Он был… чем-то совершенно другим.
Может быть… может быть, он действительно мой папа, подумал Дэвид, растерянный и неуверенный.
«Что за лицо?» грубо спросил Артур.
Дэвид открыл рот, и снова закрыл.
Наконец, он просто пробормотал: «Спасибо».
Артур крякнул. «Ты мне должен».
Он указал большим пальцем на потрёпанный диван клиники.
«Заваливайся туда. У нас завтра много работы».
Затем он кивнул, тяжело двинувшись к дивану.
Устраиваясь, слушая, как на фоне позвякивают инструменты Виктора и Артур тихо разговаривает со старым риппердоком, Дэвид понял кое-что ещё:
Впервые за долгое время он не чувствовал себя совершенно одиноким.
Может быть… просто может быть… всё наконец-то изменится.
http://erolate.org/book/4995/500634
Готово:
