"Кстати, насчет той штуки..."
Глория внезапно выпрямилась, ее лицо напряглось, словно она вспомнила что-то важное.
Она вскочила на ноги, лихорадочно похлопывая по карманам своего желтого пальто, которое было брошено в сторону.
Артур лениво откинулся назад, наблюдая за ней с полуулыбкой.
"Я уже позаботился об этом", небрежно сказал он. "Тот Сандевистан, который ты сняла с того киберпсиха? Я вытащил его прошлой ночью. Честно говоря, Мэнн все еще осмеливается устанавливать такое барахло... Все тот же идиот, каким был всегда".
Глория остановилась, моргая на Артура в недоумении.
Услышав расслабленный тон Артура, Дэвид съежился в своем кресле, чувствуя слабое, но безошибочное безумие, скрывающееся за непринужденной улыбкой отца.
Вообще говоря, протезы Сандевистана не были опасны.
В конце концов, они производились массово корпорациями, стандартное оборудование для высокопоставленных солдат и некоторых мобильных террористических подразделений.
Но этот Сандевистан был другим.
Артур с первого взгляда понял: это не был продукт чистого рынка.
Нет, это была экспериментальная модель компании, грязная уловка прямо из черных лабораторий какой-то мегакорпорации.
Вот как играли корпорации:
Сначала они легально набирали несколько добровольцев, старых, больных, отчаявшихся.
Проблема была в том, что настоящих добровольцев никогда не хватало.
Поэтому они устраивали "несчастные случаи" внутри своих лабораторий, возможно, вспышку киберпсихоза, и распространяли слухи в кругах наемников:
"Исчез революционный прототип протеза..."
Начиналась кровавая баня. Киберпанки сражались бы зубами и когтями за приз, думая, что они обретают силу.
В действительности, они были неоплачиваемыми подопытными крысами.
Экспериментальная технология была нестабильной, обычно убивая пользователя в течение года или двух.
И когда субъект наконец умирал, компания тихонько забирала оборудование, вместе с горой реальных данных.
Идеальный, пропитанный кровью цикл обратной связи.
Как говорила старая поговорка:
"Как прикосновение к электрическому проводу, абсолютно никакого шанса на победу".
Дэвид, поймав блеск в глазах Артура, тут же опустил голову.
Он не знал всей истории, но инстинкт подсказывал ему: не спрашивай. Просто держи рот на замке.
Тем временем Глория, поняв, что ее мужчина позаботился о проблеме с Сандевистаном, с видимым облегчением откинулась на спинку стула.
Впервые за много лет она вспомнила: она больше не одна.
У нее был кто-то, на кого она могла положиться.
Кто-то, кто не был просто еще одним пустым обещанием в Найт-Сити.
Глория на мгновение уставилась на Артура, беспокойство мелькало в ее взгляде.
"Ты правда в порядке?" спросила она мягким голосом. "Нет отторжения? Никаких... побочных эффектов?"
Артур легко рассмеялся, потянувшись, чтобы постучать по виску.
"С тех пор как я вернулся из мертвых, мое тело стало лучше, чем когда-либо. Никаких треморов, никаких провалов в памяти, никакого отторжения.
Честно говоря, я чувствую, что мог бы вырубить Адама Смэшера, если бы захотел".
Смелое заявление, возможно, даже нелепое.
Но то, как Артур сказал это, спокойно и уверенно, затрудняло сомнение.
Иногда белая ложь была необходима.
Особенно когда правда принесет только больше беспокойства.
"Ты просто отдыхай дома", добавил Артур, отправляя еще один синтетический хлеб в рот.
"Я сам разберусь.
Как только мы заработаем настоящие деньги, мы уберемся из этой помойки.
Это здание, черт возьми, мусорное ведро".
Глория слабо улыбнулась, ковыряясь в своем завтраке.
Даже синтетический хлеб казался немного слаще, если его ели с надеждой.
Тем временем Артур задумчиво жевал.
Так называемый "настоящий хлеб" по вкусу был точно такой же, как пластик.
Аромат был синтетическим, попадая прямо в ваш мозг через вкусовые рецепторы.
Еда в Найт-Сити была мастер-классом промышленного обмана.
И все же... Артур не мог не мечтать о настоящей еде.
Настоящем мясе. Настоящих яйцах.
Если он правильно помнил, мальчики-вуду держали настоящих цыплят где-то глубоко в Пасифике.
Возможно, пришло время навестить их.
"Я ухожу", сказал Артур, доев свой синтетический завтрак.
"Нужно отнести этот Сандевистан Мэйну".
Прежде чем Глория успела возразить, Дэвид вскочил со стула, подняв руку, как школьник.
"Я тоже хочу пойти!" выпалил он.
Артур бросил на него безразличный взгляд.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Глория с громким стуком хлопнула ладонью по столу.
"Сядь. Вниз", прорычала она.
Дэвид замер, на полпути между сидением и стоянием, как олень, пойманный в свете фар.
"Если ты не будешь себя вести", предупредила Глория, ее голос был как гром, раскатывающийся по тесной квартире,
"твой папа даст тебе полное детство!"
Артур моргнул.
Затем он заметил, как Глория подняла край его ветровки, обнажив его старый кожаный ремень.
Артур задумчиво потрогал подбородок.
Полное детство... с ремнем?
Он не думал об этом раньше, но теперь, когда зерно было посеяно... возможно, дисциплина имеет свои достоинства.
Он злобно ухмыльнулся Дэвиду, который тут же съежился в своем кресле и зарылся в свой учебник.
Хороший мальчик.
Артур накинул куртку, засунул пистолет в кобуру под мышкой и взял маленькую черную коробку, содержащую спасенный Сандевистан.
Перед уходом Глория поправила ему воротник, разглаживая складки, как заботливая жена.
Сердце Артура забилось в груди.
Черт возьми, я действительно сорвал джекпот с ней.
Если бы квартира не была такой крошечной, Артур затащил бы ее обратно в постель прямо тогда и там.
Позже, пообещал он себе.
После того, как я заработаю достаточно эдди на настоящий дом.
Артур одолжил машину у "соседа", здоровенного парня из банды Шестой улицы, который выглядел слишком дружелюбным для своего же блага.
После короткого "обсуждения" (включавшего одно разбитое боковое зеркало и несколько изобретательных оскорблений) Артур получил ключи.
Манеры Найт-Сити во всей красе.
Сев за руль, Артур завел двигатель и направился к пыльному уголку Санто-Доминго.
В размытых воспоминаниях, унаследованных от оригинального Артура, Мэнн когда-то был ребенком, которого он втянул в киберпанк-жизнь.
Новичок, отчаянно желающий заявить о себе.
Артур ухмыльнулся.
Пришло время посмотреть, стал ли маленький идиот умнее.
На полпути терминал Артура зажужжал.
Появился запрос на звонок.
Артур взглянул на дисплей, и его ухмылка расширилась.
Это был старый номер, который он не видел годами.
Без колебаний он принял вызов.
http://erolate.org/book/4995/500638
Готово:
