Но вскоре Глория заметила фигуру, лениво сидящую в углу комнаты. Дым вился от его сигареты, на губах играла дерзкая, знакомая ухмылка.
Ее глаза резко сузились.
Его нельзя было ни с кем спутать.
Потрепанная черная ветровка, покрытая слоем пыли и грязи, но почему-то не имеющая запаха.
Сигарета, свисающая из уголка рта.
Игривый, почти вызывающий взгляд.
Муж, исчезнувший из Найт-Сити много лет назад без следа.
Человек, которого она давно считала гниющим в какой-то безымянной канаве, забытым, как и многие другие.
"Артур, ты ублюдок!" взревела Глория, ее голос дрожал от эмоций. "Как ты посмел вернуться!!!"
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она бросилась на него, размахивая кулаками.
Артур почти не шелохнулся. Он поймал ее в крепкие объятия, прижимая ее руки к себе, пока она тщетно пыталась обрушить на его лицо град ударов.
Ее удары, дикие и яростные, попадали в его грудь, плечи, даже пытались нанести несколько сильных ударов по лицу, но для Артура это было все равно что получить удар от котенка.
Его тело, после многих лет кибернетических улучшений, было скорее сталью, чем плотью. Его кожная броня поглощала удары без единой царапины.
Это была разница между обычным гражданином и закаленным в боях киберпанком.
Кулаки Глории колотили, как крошечные молоточки, по неподвижной стене.
Наконец, когда казалось, что она действительно может попытаться ударить его по лицу, Артур просто опустил голову и запечатал ее протесты поцелуем.
Виктор, неловко стоявший рядом, заметно поморщился.
Без единого слова он налил себе еще один полный стакан виски.
В конце концов, что тут можно было сказать?
Чувство наконец-то спасенного пациента... только для того, чтобы быть насильно накормленным галлоном собачьего корма этим пациентом и ее мужем... было неописуемым.
Ему следовало просто остаться наверху.
Виктор сделал еще один долгий глоток, очень усердно притворяясь невидимым.
Тем временем поцелуй Артура длился и длился.
Глория сначала сопротивлялась, но медленно, почти неохотно, ее сопротивление угасло.
Когда Артур наконец разорвал поцелуй после трех долгих минут, Глория рухнула ему на грудь, покрасневшая, отказываясь смотреть на кого-либо, особенно на Дэвида, который сидел напряженно в нескольких футах, с широко раскрытыми глазами и совершенно ошарашенный.
Дэвид был... ошеломлен.
Его образ матери, строгой, деловой, практически военного инструктора, разрушился на его глазах.
Женщина, которая однажды наказала его за слишком громкое дыхание во время ужина, теперь краснела, как подросток, в объятиях мужчины, которого он едва знал.
«Что, черт возьми, произошло с моим миром?»
Артур тихонько хмыкнул и нежно погладил Глорию по спине.
"Ты достаточно настрадалась?" мягко поддразнил он.
Глория слабо кивнула, уткнувшись лицом в его грудь.
С Глорией, прижавшейся к нему, он встал, небрежно поприветствовал Виктора и сказал: "Запиши счет на мой счет, Вик. Если мне не хватит, просто оставь вкладку открытой. Возможно, понадобятся деньги для чего-то... более крупного".
Виктор лишь отмахнулся от него, бормоча что-то в свой стакан о том, что в следующий раз возьмет с Артура двойную плату.
Без дальнейших церемоний Артур подхватил Глорию на руки, как невесту, и жестом велел Дэвиду следовать за ними.
По дороге Артур тихо заговорил.
"Мне жаль", сказал он Глории, достаточно тихо, чтобы слышала только она. "Должно быть, эти годы были трудными. Но я вернулся. На этот раз... навсегда".
Глория не ответила словами.
Вместо этого она уткнулась лицом глубже в его грудь, позволяя ровному биению его кибернетического сердца убаюкать ее в хрупкое, невысказанное доверие.
Артур улыбнулся про себя.
Будет время, чтобы восстановить то, что они потеряли.
Позже той ночью телевизор оглашал свой обычный статичный бред:
"Доброе утро, Найт-Сити!
Я ваш старый приятель Стэнли, снова с вами, чтобы принести вам еще один день разбитых сердец, надежды и гнусных преступлений!
Будь вы корпоративный крыс или уличный панк, Найт-Сити любит вас, как ваша мать!"
Грубый юмор трещал в маленькой гостиной.
Артур, лениво развалившись на диване, вполуха слушал, пока чистил один из своих пистолетов.
Тем временем Глория проснулась на потрепанной подержанной кровати.
Она сонно моргнула на часы и тут же запаниковала.
Все еще скованная после операции, она попыталась выбраться из постели, судорожно хватаясь за одежду.
Артур схватил ее за талию, прежде чем она успела выскочить.
Он поднял небольшой, тонкий инжектор: безошибочный блеск высококачественного пневматического шприца.
Не дожидаясь разрешения, он осторожно прижал его к ее бедру и нажал на курок.
Ингибиторный чип внутри предотвратит отторжение ее недавно установленных протезов в течение следующих нескольких дней.
"Что, черт возьми, ты делаешь?" потребовала она, ее щеки покраснели.
Артур ухмыльнулся и отпустил ее.
"Расслабься. Я только что установил твой патч выживания.
Ты сейчас не в состоянии работать.
Новому хрому нужна настройка.
Попробуй побегать по Найт-Сити в своем состоянии, ты вырвешь легкие через позвоночник".
Он потянулся и неторопливо подошел к маленькому обеденному столу.
"Пойдем. Завтрак готов".
Глория стиснула зубы, но в конце концов последовала за ним, бормоча себе под нос что-то о "ублюдках-мужчинах" и "думающих, что они все знают".
Дэвид уже сидел за столом, запихивая синтетические яйца в рот обеими руками.
Когда Глория увидела его, она тут же нахмурилась.
"Дэвид! Почему ты не в школе?"
Не замедляя ни на секунду, Дэвид выдал свою лучшую защиту.
"Папа сказал, что я могу остаться дома!"
Артур, застигнутый в середине укуса, уставился на своего предательского сына.
Боже мой, он вырастил доносчика.
Но он кивнул и вмешался, прежде чем Глория смогла перейти в режим полноценной лекции.
"Это были тяжелые пару дней.
Дай ему немного отдышаться, Глория".
Глория поджала губы, но ничего не сказала.
Логика была здравой, едва ли, но все же здравой.
Однако Дэвид не закончил.
"А папа сказал, что позже поведет меня в бар «Загробная жизнь»!"
Артур уронил вилку с металлическим лязгом.
Глория медленно повернула голову, ее глаза сузились до опасных щелочек.
"Ахаха... дети говорят самые смешные вещи, не правда ли?"
Вместо этого она спокойно подошла, подняла ногу и сильно наступила на подъем Артура.
Артур взвизгнул, схватился за ногу и запрыгал по кругу, как раненое животное.
Глория с удовлетворением отступила и вернулась к завтраку, как будто ничего не произошло.
Дэвид, жуя свои резиновые яйца, наблюдал за всем этим со смесью ужаса и благоговения.
Мама была зверем... а папа был еще большим идиотом.
Артур погладил свою ноющую ногу, хромая обратно к стулу.
"Ты становишься жестокой в старости", проворчал он.
"Что ты сказал?" сладко произнесла Глория, вращая свою пластиковую вилку, как кинжал.
Артур тут же выпрямился, ослепив ее широкой фальшивой улыбкой.
"Я сказал, что ты выглядишь такой же молодой, как в тот день, когда мы впервые встретились!"
Он даже потянулся и нежно ущипнул ее за щеку.
Глория покраснела, став розовой, как свежая роза.
Она опустила голову и полностью сосредоточилась на своем синтетическом хлебе.
Артур удовлетворенно ухмыльнулся.
У него все еще было волшебное прикосновение.
Впервые за, казалось, целую вечность, потрепанная маленькая квартира наполнилась чем-то редким в Найт-Сити:
Слабым, невозможным обещанием мира.
Возможно, просто возможно, на этот раз все будет по-другому.
Семья, за которую стоит бороться.
Это была победа, более великая, чем любая легенда.
http://erolate.org/book/4995/500637
Готово:
