Выслушав объяснения Артура, Виктор задумчиво потер подбородок, голубое свечение его кибернетических глаз слабо мерцало в полумраке.
Наконец, он с горечью вздохнул и покачал головой.
Человеческий мозг. Последняя запретная зона, единственное место, которое даже пропитанный технологиями мир Найт-Сити так и не смог по-настоящему покорить.
Даже сейчас, несмотря на сотни лет кибернетических достижений, несмотря на превращение людей в ходячие танки, никто не сумел полностью разгадать секреты человеческого разума.
Виктор знал лучше, чем кто-либо:
Чудеса в Найт-Сити были либо аферами, либо случайностями.
И, похоже, Артур был вторым.
Виктор решил прекратить об этом думать. Некоторые вещи не нуждались в объяснениях, особенно в Найт-Сити, где безумие было нормой, а здравомыслие, аномалией.
Он сделал еще один глубокий глоток виски, медленно выдыхая.
"Итак", произнес Виктор, с глухим стуком ставя свой стакан, "каков твой план теперь?"
"Собираешься продолжать в духе киберпанка? Вернуться на улицы, разнести половину «Загробной жизни» со своим характером?"
Артур откинулся на потрескавшийся кожаный диван, лениво закинув одну руку на спинку.
Он ухмыльнулся, сигарета между пальцами пускала дым к мерцающей потолочной лампе.
"Давай забудем об этом", небрежно сказал он. "Мир теперь принадлежит молодым. Я слишком стар, чтобы бегать по крышам или уворачиваться от пуль на какой-нибудь корпоративной парковке".
Артур затянулся сигаретой и выдохнул дым в сторону потрескавшейся потолочной плитки.
"Может, открою свой бизнес", добавил он, ухмыляясь.
"Уличную еду. Лапшу из говяжьих потрохов, например".
Виктор уставился на него так, будто у того выросла вторая голова.
"Ты же понимаешь..." Виктор невозмутимо произнес: "что в Найт-Сити не осталось коров, верно?"
Артур моргнул, затем неловко почесал затылок.
В Найт-Сити еда была такой же реальной, как обещания политика.
Все было синтетическим: модифицированные белки, выращенные в лаборатории углеводы, искусственные ароматизаторы, имитирующие давно вымерших животных.
Не было коров. Не было кур. Не было яиц.
Чёрт возьми, половину времени даже воды настоящей не было.
Артур рассмеялся, немного смущенный, и сделал еще один глоток виски, чтобы скрыть замешательство.
Пока он крутил напиток в стакане, он внезапно вспомнил чертёж глушителя, который система дала ему ранее.
В хаосе возвращения в Найт-Сити, разборок с несчастным случаем Глории и вытаскивания Дэвида из его ментального пике, он почти забыл, что у него в голове сидела настоящая золотая жила.
Продукт, который нужен был всем в Найт-Сити, но никто не смог по-настоящему усовершенствовать годами.
Пальцы Артура ритмично постукивали по стакану, пока идеи роились в его голове.
Глушители всегда пользовались спросом.
Больше хрома означало больше отторжения. Больше отторжения означало большую потребность в стабилизации.
Если он сможет производить свои собственные?
Высококачественные, эффективные, дешевле корпоративных версий?
Он не просто будет жить комфортно. Он будет печатать деньги.
Конечно, чертёж нуждался в доработке.
Невозможно, чтобы системный дроп был готов к массовому производству.
Ему понадобится хороший хакер. Кто-то умный. Надёжный. Вероятно, кто-то достаточно отчаявшийся, чтобы работать дёшево.
Она ведь ему должна была услугу, в конце концов.
Мысли Артура уже мчались вперёд, когда раздался внезапный стук в дверь клиники.
Виктор крякнул, встал и пошел открывать.
Через несколько мгновений он вернулся, толкая несколько простых серых ящиков, сложенных на ховер-тележке.
Артур сразу узнал их: доставка протезов.
Высококлассное гражданское оборудование.
Похоже, Виктор работал быстро.
Артур слабо улыбнулся, затем перевел взгляд на Дэвида, который неловко стоял у стойки, теребя старую дорожную сумку Артура.
"Эй", сказал Артур, поманив его пальцем. "Иди сюда".
Дэвид поплелся, как отруганный щенок.
"Ты когда-нибудь был в баре «Загробная жизнь»?" спросил Артур с ехидной ухмылкой.
Глаза Дэвида загорелись, словно Рождество пришло раньше срока.
"Ты можешь взять меня туда, папа?!"
"О, мой дорогой сын", сказал он голосом, полным насмешки.
"Если ты будешь продолжать называть меня «папой» таким тоном, я засуну свой 42-й ботинок так глубоко тебе в задницу, что ты будешь жевать кожу".
Дэвид слегка вздрогнул, инстинктивно прикрывая свою пятую точку.
Но после минутного колебания, вспомнив недавние тычки по затылку, он выпрямился и громко произнес:
"Хорошо, Артур!"
Артур удовлетворенно кивнул.
Он налил себе еще один стакан виски и лениво откинулся назад, изучая Дэвида.
"Конечно, я могу взять тебя", сказал Артур, "но это не то, о чем ты думаешь".
Дэвид с недоумением наклонил голову.
"Я думал, «Загробная жизнь» это место, где собираются все легенды Найт-Сити", с нетерпением сказал он. "Джонни Сильверхенд, Роуг, Сантьяго... они все там пили!"
"Да, и знаешь, что еще там ошивается?"
"Волки. Стервятники. И ходячие мертвецы".
Артур наклонился вперед, постучав Дэвида по груди двумя пальцами.
"В «Загробной жизни» есть только два типа людей. Лохи, которые хотят стать легендами, и ублюдки, которые карабкаются по их трупам".
Дэвид нахмурился, его идеалистические фантазии начали рушиться.
Артур допил свой напиток и поставил стакан со звоном.
"Это место не особенное потому, что оно святое", сказал он.
"Оно особенное потому, что построено внутри старого морга. Буквально. Там пахнет формальдегидом и отчаянием".
Дэвид выглядел слегка приболевшим.
"А любимый напиток Джонни Сильверхенда?" продолжил Артур, злобно ухмыляясь.
"Просто текила, пиво и острый соус, смешанные вместе. Иди домой и сделай сам. Избавь себя от разочарования".
Дэвид открыл рот, чтобы возразить, но Артур перебил его.
"К тому же", сказал Артур, стряхивая пепел с сигареты, "ты слишком молод, чтобы пить.
Глория разорвала бы меня пополам, если бы я позволил тебе".
Дэвид фыркнул, но ничего не сказал.
Время шло в тусклой клинике.
Виктор эффективно работал, устанавливая Глории новые протезы.
Артур тихо наблюдал, курил, думая о своем будущем.
Бегать по Найт-Сити как бешеная собака больше не было вариантом.
Бизнес по производству глушителей... возможно, это было безумием.
Но безумные идеи были единственными, которые работали в Найт-Сити.
Если он правильно разыграет эту партию, то не просто выживет.
Он сможет построить империю.
Один квартал, одна сделка, один глушитель за раз.
Спустя некоторое время Виктор снял перчатки и вытер руки о грязное полотенце.
"Она проснется примерно через полчаса. Будет болеть, но она будет жить".
Артур выдохнул воздух, не осознавая, что задерживал его.
Он встал и подошел к Виктору, похлопав старика по спине.
"Только не забудь заплатить по счету, Артур".
"Запиши это на мой душевный долг, как всегда".
Артур опустился обратно на диван, потягивая остатки виски.
Дэвид сидел рядом с ним, ерзая.
"Ты правда бросаешь быть наемником?" спросил парень через мгновение.
"Я уже поднялся достаточно высоко.
Что осталось? Умереть славной смертью на каком-нибудь тротуаре за клиента, который даже не вспомнит моего имени?"
Он посмотрел на Дэвида, глаза были серьезными.
"Выживание, вот настоящая победа в Найт-Сити".
Дэвид обдумывал это, покусывая губу.
Виктор подсунул ему свежий напиток, звякнув им о стакан Артура.
"Ты наконец-то понял это, да?" сказал Виктор с легкой улыбкой.
"Похоже, даже старые собаки могут повзрослеть".
Они пили в тишине некоторое время, тихий гул неоновой жизни Найт-Сити жужжал за стенами.
Где-то снаружи, вероятно, разгоралась перестрелка.
Еще одна мечта, вероятно, умирала в переулке.
Но сейчас, только сейчас, у Артура была семья.
И это было больше, чем большинство могли сказать в Найт-Сити.
http://erolate.org/book/4995/500636
Готово:
