Мэйн сразу понял, что имел в виду Артур.
После короткого молчания Мэйн глубоко вздохнул, затем сжал кулаки и торжественно произнес: "Я не могу остановиться. Я должен стать знаменитостью. Я должен оставить свой след в этом городе".
Артур глубоко затянулся сигаретой, тлеющие угли светились в тусклом свете склада.
Он бросил окурок на грязный пол и растоптал его ботинком.
Резкий звук металла по бетону эхом разнесся по почти пустому пространству.
В полумраке взгляд Артура остановился на Мэйне. Взгляд, который пронзал всю чепуху.
Хотя воспоминания принадлежали первоначальному владельцу этого тела, Артур чувствовал это глубоко в своих костях: товарищество, трагедию, упрямство мечтателей, которые пытались покорить Найт-Сити.
Он тоже это пережил.
Он знал, что этот город не короновал королей, он пожирал их.
"Слава", сказал Артур низким голосом, "это просто еще один способ умереть анонимно".
"Но если я скажу тебе, что этот Сандевистан, который ты собираешься установить, это всего лишь очередной корпоративный лабораторный эксперимент... что, установив его, ты добровольно становишься чертовой подопытной крысой... что ты тогда скажешь?"
Слова Артура были ровными, без намека на насмешку. Он вытащил еще одну сигарету из пачки, зажег ее легким движением огня и стал ждать.
Лицо Мэйна исказилось от ярости.
Он низко зарычал, затем, бум! Он ударил кулаком по стальному столу рядом с ним. Толстая поверхность из нержавеющей стали прогнулась внутрь, как будто она была сделана из фольги.
"Черт!" взревел Мэйн. "Эти корпоративные псы... всегда используют одни и те же чертовы уловки!"
Артур ничего не сказал, просто лениво выпустил облако дыма и наблюдал.
Он знал, что Мэйн достаточно умен, чтобы собрать все воедино без подсказок.
Корпоративные компании, бросающие приманку на улицы, не были чем-то новым. Утечка экспериментального прототипа. Распространение слухов. Пусть отчаявшиеся наемники рвут друг друга на части, пытаясь захватить его.
Выживший становится невольным подопытным.
Корпорация получает бесценные данные.
Наемник получает раннюю могилу.
Это был танец, который Найт-Сити танцевал задолго до появления Артура, и он будет продолжать танцевать долго после того, как он уйдет.
По крайней мере, у Мэйна все еще хватало здравого смысла не сразу впихивать эту штуку себе в позвоночник.
В этот момент снаружи послышался металлический грохот опускающейся ставни. Тяжелые ботинки глухо ударялись о землю.
Дверь со скрипом открылась.
В склад вошла группа, и Артур мгновенно узнал первого.
Женщина, сложенная как кошмар вышибалы, мышцы перекатывались под ее майкой. У нее был шрам на боку лица и постоянный, не-связывайся-со-мной взгляд.
Дорио.
Она остановилась на полпути, когда заметила Артура, лениво развалившегося за столом, сигарета свисала с его губ.
"О? Не ожидала гостей сегодня", сказала Дорио, подняв бровь.
Очевидно, она не узнала его сразу, неудивительно. Десять лет многое изменили.
Артур ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.
"Дорио", небрежно сказал он, "твои грудные мышцы выглядят еще больше, чем в прошлый раз. Осторожнее, девочка, ты можешь случайно забить Мэйна до смерти".
На секунду Дорио замерла.
Затем ее глаза расширились.
"Артур?! Ты сукин сын, ты не мертв?! Бог, должно быть, устал от твоего лица!"
Она пересекла комнату двумя шагами и ударила его в грудь, достаточно сильно, чтобы обычный человек распластался.
Артур почти не вздрогнул, ухмыляясь, когда Дорио схватила бутылку, налила себе рюмку, чокнулась с ним и выпила залпом.
Тем временем Мэйн смотрел с выражением, будто только что наступил на грабли.
Его лицо исказилось от чистого предательства.
Артур бросил на него ухмылку, которая только ухудшила ситуацию.
Он не интересовался Дорио в таком ключе, но дразнить Мэйна было слишком легко.
После того, как Дорио села рядом с ним, Мэйн неохотно прочистил горло и представил остальную команду.
"Это наш стрелок, Ребекка. Рядом с ней Пилар, эксперт по мехам. Та, что жует жвачку и игнорирует тебя, это Киви, нетраннер. И... это Люси".
Каждый кивнул или хмыкнул в сторону Артура, их лица были осторожными, но любопытными.
Артур знал правила.
В Найт-Сити доверие нужно было зарабатывать, а не раздавать как конфеты.
Он допил остатки виски, встал и потянулся.
"Хорошая команда", сказал он с ухмылкой. "Ты вырос, Мэйн".
Артур взглянул на свой голотерминал, проверяя время. "У меня дела. Нужно забрать машину и разобраться с кое-чем".
Он небрежно махнул рукой. "Мы встретимся позже. Не пропадай".
Когда он повернулся, чтобы уйти, он прошел мимо Люси, тихой девушки с радужными белыми волосами, которые мерцали под грязными складскими огнями.
Артур не мог устоять.
Он протянул руку и нежно погладил Люси по голове.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Люси замерла. Совершенно замерла, как БД, застрявший на глюке.
Артур только шире улыбнулся.
"Приятно", лениво сказал он.
Дорио расхохоталась, а Мэйн схватился за голову и застонал, как будто смотрел на крушение поезда, которое не мог остановить.
"Ублюдок", пробормотал Мэйн. "Издеваешься над новичками, да? Ты стал хуже, чем когда-либо".
Не обращая на него внимания, взгляд Артура скользнул к Ребекке, крошечной рыжей фейерверку с зелеными волосами, чистящей свои розовые пистолеты.
Когда Артур сделал шаг к ней, протянув руку...
Щелк. Щелк.
Ребекка подняла оба пистолета и направила их прямо в лоб Артуру.
"Еще один шаг, придурок", сладко произнесла она. "Я превращу твое лицо в чертов сыр".
Артур хмыкнул, подняв руки в притворном жесте сдачи.
"Дети в наше время", драматично вздохнул он. "Никакого уважения. В мои времена можно было погладить ребенка по голове, не будучи продырявленным".
Все еще ухмыляясь, он отступил к двери.
"Ты вырастил их крутыми, Мэйн".
Он открыл дверь, вышел и дал ей захлопнуться за ним с удовлетворительным звоном.
Внутри Люси моргнула, как будто только что перезагрузилась.
Медленно она вытащила пистолет, перевернула его один раз и двинулась за ним.
Киви наконец подняла голову со своего места и лениво произнесла: "Нам следует ее остановить?"
Мэйн пожал плечами, прикуривая свою сигарету.
"Сомневаюсь, что она на самом деле выстрелит в него", пробормотал Мэйн. "Артур умеет ладить с детьми. Всегда умел".
Дорио откинулась на спинку стула, одна рука лежала на спинке.
"Да", согласилась она с усмешкой. "Он ублюдок, но... он хороший ублюдок".
Мэйн вздохнул и сдвинул солнцезащитные очки на переносицу.
"И слава богу", пробормотал он, "он больше не трогает мою голову".
Он слегка вздрогнул, вспоминая старые времена: Артур давал ему тумаки, как будто он был чертовым ребенком.
"Ты раньше позволял ему", поддразнила Дорио.
"Чушь собачья!" огрызнулся Мэйн. "Я был молод! Запутан!"
Вся команда разразилась смехом, и на мгновение, в этом ржавом, разрушающемся складе, тяжесть Найт-Сити немного спала.
Снаружи, под задымленными звездами, Артур ушел, насвистывая, руки в карманах, а радужноволосая девушка преследовала его с пистолетом и растерянным хмурым взглядом.
Дела ждали.
И Артур Мартинес только начинал.
http://erolate.org/book/4995/500640
Готово:
