«Эй, мой моряк, ты что-то не горишь желанием браться за работу, которую я тебе подкидываю. Слепые ублюдки, ей-богу!»
Грубый голос старого капитана прозвучал из динамиков автомобиля.
Артур только что покинул базу в Мейне и ехал по виадуку, когда раздался звонок.
Очевидно, он не проявлял активности в Найт-Сити уже много лет, и никто не горел желанием доверять старой киберпанковской реликвии, которую давно следовало бы похоронить в какой-нибудь сточной канаве на задворках.
«Ну, я понимаю, небрежно сказал Артур. Такие дела требуют времени. Не волнуйся. В худшем случае, я всегда могу пойти и найти тетушку Роуг».
«Ха! Держу пари, королеве «Посмертия» очень понравится, если ты назовешь её „тетушкой“».
«Пожалуйста, я оказываю ей честь, называя её „тетушкой“. Честно говоря, мне следовало бы называть её „бабушкой“».
Старый капитан усмехнулся. «Ладно, хватит шуток. У меня сейчас нет для тебя работы, но есть праведный партнёр, который заинтересован в твоих услугах. Я передал ей твой контакт. Она должна связаться с тобой в ближайшее время».
Артур повесил трубку и задумчиво почесал подбородок.
Прежде чем он успел об этом подумать, поступил ещё один звонок.
Он ответил без колебаний.
«Привет, Артур. Я Реджина Джонс. Слышала, ты ищешь работу, а мне как раз нужна способная рука», сказал женский голос.
Артур мгновенно понял.
Неудивительно, что старый капитан назвал её «партнёром по правосудию».
Это была Реджина Джонс, фиксер Ватсона, известная тем, что давала задания, связанные с киберпсихами.
«Если вы не против работать со стариком, для меня будет честью помочь», мягко ответил Артур.
«Этого нельзя сказать», усмехнулась Реджина. Иногда люди с большим опытом гораздо серьезнее относятся к поручениям.
Артур чуть не прослезился.
Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в Найт-Сити сказал что-то приятное?
В этом проклятом городе, если ты случайно толкнул кого-то на улице, он обругал бы всю твою семью. Если ты осмелился ответить, они бы вытащили пистолет.
Так ли уж трудно людям добавить немного лести в повседневный разговор?
«Если бы вы стояли прямо передо мной сейчас, я бы вас крепко обнял. Так что, есть для меня работа, мэм?
Честно говоря, я хочу начать новый бизнес, но для новых предприятий нужны стартовые средства».
Кошелек Артура был пуст.
Аренда даже кишащего крысами склада в Найт-Сити стоила целое состояние, если только он не был готов переехать в пустошь, известную как Пасифика.
Но Артур не собирался туда ступать.
Нет, спасибо. Не желаю быть «урожаем» для каких-нибудь сумасшедших культистов, которые считают, что могут «развивать человечество».
Реджина на секунду замялась. Изящная речь Артура была немного неожиданной, обычно наёмники и фиксеры некоторое время присматривались друг к другу, прежде чем стать дружелюбными.
Тем не менее, когда она услышала, что ему нужны деньги, она всё прекрасно поняла.
В Найт-Сити, если кто-то говорил, что ему не нужны деньги, он либо лгал, либо пытался тебя ограбить.
«Вы слышали о киберпсихозе?» спросила она.
«Я слышал».
«О? Насколько вы об этом знаете?»
«Никто в Найт-Сити не знает о киберпсихозе больше меня!»
Артур припарковал машину, убрал руки с руля и драматично сымитировал игру на аккордеоне.
Жаль, Реджина не могла этого видеть по телефону, она бы поставила ему дополнительные баллы.
Реджина на мгновение замолчала.
«Артур... вы серьёзно? Где вы проводили своё исследование?»
Артур мрачно усмехнулся.
«Прямо здесь, в Найт-Сити. Около десяти лет назад. Объект исследования?
Я сам».
«...»
Последовала ещё одна долгая пауза.
Реджина, должно быть, задавалась вопросом, не наняла ли она сумасшедшего.
Через мгновение она сказала, пытаясь отшутиться: «Артур, вы уморительны».
Артур усмехнулся и больше ничего не сказал.
Наконец, Реджина изложила суть настоящего задания.
«Прямо к делу. Недавно в Северном районе Ватсона был замечен неряшливый бездомный. Выглядел полумёртвым, словно его несколько десятков раз ударило током».
«Сначала мы думали, что это просто очередной наркоман „Сияния“.
Пока он не размозжил череп бедного самаритянина».
Артур причмокнул губами.
Да, определенно поведение киберпсиха.
«Поскольку вы такой эксперт, продолжила Реджина, я даю вам этот контракт. По возможности доставьте его живым, даже если вам придется превратить его в мясную сосульку».
Артур поднял бровь.
Партнёр по правосудию, да?
У этой женщины было гораздо больше терпения, чем у обычных фиксеров, которые просто пустили бы парню пулю в голову и назвали бы это завершённым делом.
«Понял. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть нашего дорогого пациента живым и дышащим. Будем на связи».
Артур повесил трубку, нажал на акселератор и направился к Северному району Ватсона.
Ватсон.
Призрак того, что когда-то было ярким сердцем Найт-Сити.
Небоскрёбы, неоновые ночные клубы, первоклассные медицинские центры, всё теперь руины, разрушенные одним опустошительным финансовым кризисом.
Сегодня Северный Ватсон был одним из самых бедных и опасных районов.
(И нет, Пасифика не в счёт. Даже мэр сказал, что Пасифика больше не является частью Найт-Сити.)
Артур покачал головой, довольный.
Логика мэра была безупречна:
Не можешь решить проблему преступности? Легко. Просто удали весь район с карты города.
Гениально. Чистый гений.
Машина Артура, подпрыгивая и грохоча, въехала в Северный Ватсон, лавируя между разрушенными фабриками и задымлёнными переулками.
Воздух вонял химикатами.
Дышать им было словно приобрести три тысячи лет опыта... и потерять три года жизни.
Он постучал пальцами по рулю и пробормотал:
«Ладно... бездомный псих... где ты прячешься?»
http://erolate.org/book/4995/500642
Готово:
