«Артур, ты главный возмутитель спокойствия в Найт-Сити... Запомни: Если ты снова устроишь хаос, я сниму с себя капюшон!»
Звонок завершился яростным щелчком, но даже раздражение Маман не могло скрыть того факта, что она согласилась на просьбу Артура. По правде говоря, вся ситуация была не такой серьезной, как она ее выставляла. Взрыв сервера десять лет назад? По меркам Найт-Сити это уже практически древняя история.
В этом городе выживание требовало компромиссов. Глава «Вудуистов» понимала это лучше многих. Поскольку полиция уже начала совать нос в их дела, у нее не было никакого желания привлекать к себе еще больше внимания, тем более что она не знала, насколько глубока связь ветерана с Мелиссой, безумной командиршей из Мобильной группы по борьбе с терроризмом. Влюбленные женщины опасны. И это, по крайней мере, вызывало у нее уважение.
Наемник стоял молча, сигарета медленно тлела между пальцами. Он смотрел на индустриальные руины, которые теперь были его фабрикой. Если он главный возмутитель спокойствия в городе, то кем тогда является Маман? Мужчина усмехнулся абсурдности этого титула. Найт-Сити действительно снизил свои стандарты.
«Все улажено?» раздался сзади спокойный, резкий голос.
Артур обернулся и увидел Люси. Она прислонилась к стене с сигаретой в руке и выглядела слишком собранной после того дня, который им пришлось пережить.
Он кивнул. «Вудуисты нас не побеспокоят. Но эта дыра? Работы еще непочатый край. Придется поговорить с бандой „Животные“ насчет оборудования. Это будет невесело».
Ветеран горько хохотнул. «Открытие бизнеса в Найт-Сити... все, что это дает, долги и головную боль».
Нетраннер подняла бровь. «Трудовые доходы, да? Дай этому неделю. Как только те мозговые чипы попадут на рынок, потекут грязные деньги».
Новоявленный бизнесмен ухмыльнулся, но ничего не ответил.
Девушка сделала последнюю затяжку и щелчком отбросила окурок на землю. «Раз мы закончили здесь, я ухожу. Что касается твоей „программы“, найди кого-нибудь другого. Если я когда-нибудь снова буду работать с тобой, я возьму свои слова назад и стану собакой».
Она повернулась, чтобы уйти, и стук ее ботинок эхом разнесся по потрескавшемуся бетону.
Артур наблюдал за ней, уголок его рта дернулся. День был хаотичным от начала до конца: «Вудуисты», Макс-Так, а теперь еще и «Животные» на горизонте. Спутница справилась со всем как профи, но ее нервы были явно на пределе. Он не мог ее винить.
В этот момент сквозь открытую дверь фабрики ворвался ветерок, отбросив волосы Люси в сторону.
Взгляд наемника зацепился за блеск техники, встроенной у основания ее черепа.
Он сделал шаг вперед, его голос звучал небрежно, но с намеком. «Люси... ты ведь не хочешь, чтобы „Арасака“ узнала, что ты в Найт-Сити, верно?»
Беглянка замерла на полушаге. Ее тело мгновенно напряглось.
Через долю секунды из ее запястья вырвалась тонкая моноструна, гудящая смертоносной энергией. Она развернулась, припав к земле в боевой стойке, ее глаза пылали яростью.
«Откуда ты знаешь об этом?» прошипела она.
Хакер приложила огромные усилия, чтобы похоронить свое прошлое. Ее страх перед «Арасакой» можно было списать на обычную паранойю, половина города разделяла его. И она встречалась с Артуром всего дважды. Даже команда Маман не раскусила ее.
И все же каким-то образом... он знал.
Ветеран спокойно прикурил очередную сигарету. «Тот интерфейс у тебя на затылке? Это кастомная технология „Арасаки“. Только их внутренний персонал использует такое. Твоя модель? Такими пользуются их так называемые „девочки-видеокарты“».
Люси моргнула. «Девочки-видеокарты?»
Мужчина ухмыльнулся. «Прозвище. Ты обрабатывала для них данные, как живой графический процессор. Выжигала мозги ради информации».
Ее пульс участился. Эта деталь была слишком точной. Тем не менее, она не опустила оружие.
«Как ты распознал эту технологию?»
Артур медленно затянулся. «Думаешь, исследование киберпсихоза обходится без вскрытия тел? Я занимаюсь этим годами. Изучение железа было частью сделки».
Желудок нетраннера скрутило. Он говорил об этом так обыденно, вскрытие трупов, реверс-инжиниринг имплантов. Но это был Найт-Сити. Подобные ужасы являлись лишь частью повседневной рутины.
Двое смотрели друг на друга в тишине. Разум девушки лихорадочно работал, взвешивая опасность. Шантажист мог сдать ее корпорации. Они придут за ней, быстро и без жалости. Но зачем ему шантажировать ее?
Наконец она убрала струну, ее голос был тихим и горьким. «Клянусь... однажды я убью тебя».
Наемник пожал плечами. «Вставай в очередь. Но сначала...»
Он сделал паузу, поглаживая подбородок с притворной задумчивостью. «Разве ты не говорила что-то о том, чтобы стать собакой, если снова будешь работать со мной?»
Лицо Люси стало пустым. Нет. Он не сделает этого.
Артур наклонился ближе, ухмыляясь. «Напомни мне. Какие звуки издает собака? Не слышал их уже много лет. Освежи мою память».
«Ты шутишь», ровно произнесла хакер.
Собеседник не ответил.
Девушка стояла там с нечитаемым выражением лица. Затем, с грацией женщины, выбирающей достоинство вместо гордости, она закурила еще одну сигарету и сделала глубокую затяжку.
«Гав. Гав. Гав».
Монотонно. Механически. Безжизненно.
Ветеран цокнул языком. «Разочаровывающе. Где же энтузиазм? Этот лай был мертворожденным».
Спутница испепелила его взглядом. «О, простите меня, господин Артур. Я была недостаточно послушной?»
«Именно», самодовольно ответил он.
Она закатила глаза. «А я-то думала, что угрозы женщинам ради достижения своих целей делают тебя злодеем».
«В Найт-Сити?» Артур улыбнулся. «Это делает меня выжившим».
Они смотрели друг на друга долгую секунду, напряжение все еще трещало между ними, как оголенный провод, прежде чем Люси отвернулась, бормоча что-то себе под нос.
Мужчина смотрел ей вслед, посмеиваясь про себя. Мир мог быть в огне, но почему-то все это ощущалось как победа.
В городе, где доверие было равносильно самоубийству, а у каждого было что скрывать, Артур не просто выживал, он играл в эту игру лучше большинства.
А Люси?
Она уже вернулась в игру, нравилось ей это или нет.
http://erolate.org/book/4995/500658
Готово:
