Артур прекрасно понимал, что успел изрядно раздосадовать свою спутницу, что, впрочем, никого не удивляло. С другой стороны, в Найт-Сити подобные мелочи не имели ровным счетом никакого значения. Вывести кого-то из себя, самый безобидный проступок в месте, где люди регулярно взрывают чужие тачки просто ради того, чтобы занять парковочное место получше. Это был город, где о последствиях рассказывали только в сказках на ночь, чтобы дети быстрее засыпали. На самом деле всем было глубоко плевать, а на следующий день об этом уже никто и не вспоминал.
Кстати, - вдруг спросила девушка-нетраннер, и хотя её голос зазвучал легче, в глазах всё ещё читался холодный расчет, - что за история с теми «графическими девами», о которых ты упоминал раньше?
Артур почувствовал, как переменилась её поза, это была намеренная попытка сменить тему, увести разговор в более безопасное русло. Всё-таки теперь у него был рычаг давления на неё, а Люси была слишком опытна, и слишком умна, чтобы долго оставаться в уязвимом положении. Она выросла там, где хаос дышал в затылок, сбежала из мест, откуда обычно не возвращаются, и выжила, чтобы рассказать об этом. Чтение ситуации было её второй натурой.
И всё же в её голосе проскользнуло неподдельное любопытство. Брошенный им термин не услышишь на каждом углу, и что-то в нём, похоже, задело её за живое.
Мужчина выдержал паузу, бросив взгляд в сторону членов банды Вуду, которых припахали зачищать территорию завода. Некоторые тащили трупы, словно мешки с мусором, другие перебирали ящики и старые технические детали, годами копившие пыль и кровь. Внутри дела обстояли не лучше. Вонь плесени и машинного масла висела в воздухе, словно древнее проклятие.
Он глубоко затянулся сигаретой, позволяя едкому дыму наполнить легкие, прежде чем ответить.
Проще говоря, - начал Артур, - «графическая дева» Это как... компьютерный аксессуар. Инструмент, у которого бьется сердце. Давай я изложу краткую версию, чтобы ты не умерла со скуки.
Он выдержал театральную паузу, медленно выдыхая сизое облачко дыма.
Давным-давно, задолго до того, как Найт-Сити превратился в ту помойку, которой является сегодня, люди были помешаны на штуке под названием «виртуальная валюта». Чтобы её добыть, требовались невероятно мощные машины. Ключом были GPU, графические карты. Эти железки ценились так высоко, что люди хранили их как величайшие сокровища. А те, кто управлял всей этой вычислительной мощью? Ну, их прозвали «графическими девами».
Спутница Артура медленно моргнула, явно не впечатленная рассказом.
То есть... ты хочешь сказать, что это просто байка о компьютерных запчастях? И всё? Серьезно, Артур. Мог бы сразу с этого начать и сэкономить нам обоим головную боль.
Артур усмехнулся, ничуть не смущенный её невозмутимым тоном. Его глаза заблестели, как у ребенка, который только что вспомнил кульминацию плохой шутки.
Но погоди, это ещё не всё, - заявил он. - Корабль старого капитана готов к отплытию! Вы готовы, дети?
Люси вздохнула, но подыграла, приложив два пальца к виску в шутливом салюте: ТАК ТОЧНО, КАПИТАН!
Улыбка Артура стала шире.
Почему это звучит так знакомо? Постой... разве это не из какого-то древнего мультика? Того самого, с желтой губкой, которая жила на дне океана? Его крутили в те бородатые времена, когда люди смотрели телевизор, вместо того чтобы втыкать брейндансы прямо себе в череп.
Хакерша выгнула бровь, скрестив руки на груди.
Ты и правда архивариус, а? Если уж решил удариться в ностальгию, выдал бы хоть какую-то полезную информацию. Не дразни меня морскими губками, надеясь впечатлить.
Артур рявкнул от смеха.
Не жадничай. Ладно, хватит о мультиках. Давай о работе. Знаешь Дакоту?
Девушка наклонила голову, снова прислонившись к стене.
Фиксер из Пустошей? Старая леди, которая практически заправляет всем на западе? И что с ней? Неужели она наконец-то выходит замуж?
Не искушай меня, - пробормотал Артур. - А то я точно засуну гранату тебе в... неважно. Нет, она связалась со мной насчет работы. Группа кочевников, Альдекальдо, рвется к Найт-Сити, а на хвосте у них висит «Милитех». Судя по всему, они украли что-то важное. И прикинь: Это контейнер с прахом. Реликвия от кого-то из горячо любимых усопших «Милитеха». Трогательно, правда?
Выражение лица Артура исказилось, превратившись в нечто среднее между весельем и презрением.
Короче, Дакота взяла заказ и передала его мне. Сказала, я идеально подхожу для этого дерьма.
Люси шумно выдохнула носом.
Так ты хочешь сказать, что Найт-Сити снова нужно, чтобы ты сыграл судью, присяжных и палача в одном лице?
Артур хохотнул.
Я предпочитаю термин «отправление правосудия». Звучит благороднее, не находишь?
Хакерша не ответила. Вместо этого она снова скрестила руки и посмотрела на полуразобранный завод.
Я остаюсь здесь. Кто-то должен присматривать за этой помойкой, пока ты играешь в ковбоя. Я прослежу за порядком, закончу с зачисткой и пингану тебя, когда можно будет безопасно завозить твое снаряжение.
Артур кивнул, словно ожидал этого. Он повернулся, чтобы уйти, но замер в дверях.
О, и последнее, - бросил он, не оборачиваясь. - Один парень позже доставит мне домой курицу. Проследи, чтобы она добралась в целости и сохранности, и даже не думай стащить ножку.
Люси простонала: Ты невыносим.
Артур рассмеялся, забираясь в свою машину. «Меч в Камне» выглядел так, словно прошел через войну, что, честно говоря, было недалеко от истины. Броня была испещрена пулевыми отверстиями, лобовое стекло покрылось паутиной трещин. Но двигатель взревел, как верный зверь, отказываясь сдаваться.
Девушка проводила его взглядом и, устало вздохнув, достала телефон.
Маман? - произнесла она будничным тоном. - Да, это я. Мне нужна полная подноготная на Артура. Всё. Школьные записи, история арестов, любимый бренд трусов, откопай всё досье.
Она помолчала.
Нет, не потому что я втрескалась! Умоляю. Ему сорок. Он киберпсих. В смысле, да, ладно, он не урод, но дело не в этом!
К тому моменту, как Артур добрался до границы Пустошей, прошло больше часа. Машина с хрипом остановилась, двигатель кашлял, как курильщик на последнем издыхании. Мужчина выскочил наружу и закурил ещё одну сигарету, марки Люси, потому что свои у него кончились.
А-а, - протянул он, затягиваясь и сканируя взглядом бесконечный, покрытый пылью горизонт, - вот он, запах Пустошей.
Пейзаж простирался подобно треснувшему холсту, бесплодный, сухой, залитый радиоактивным светом заката. Острые скалы и ржавые остовы машин метили территорию, а вдалеке собирались свинцовые грозовые тучи. Песчаные бури шипели, словно рассерженные призраки.
Артур закашлялся, сплюнул в сторону и щелчком отправил окурок по ветру.
Красота, - пробормотал он, стирая песок с глаз.
Он нажал несколько кнопок на голографическом дисплее, вызывая координаты, присланные Дакотой. Он был близко. Где-то рядом группа отчаявшихся кочевников Альдекальдо, вероятно, ждала помощи, или, что более реалистично, ждала, пока «Милитех» сотрет их в порошок, если подмога не подоспеет.
Артур хрустнул костяшками пальцев, поправил куртку и улыбнулся самому себе. В мире, где здравомыслие было опцией, а выживание, сплошной импровизацией, он был именно тем парнем, который нужен этому городу... или, возможно, которого этот город заслужил.
Посмотрим, сколько хаоса мы сможем устроить сегодня, - пробормотал он, шагая навстречу буре.
http://erolate.org/book/4995/500659
Готово:
