После ужина в маленькой квартирке в Санто-Доминго воцарился спокойный штиль. Хаотичная энергия дня уступила место редкому мгновению умиротворения. Глория рано ушла к себе, а студент, вымотанный как учебой в академии, так и выходками своего все более непредсказуемого отца, без возражений вырубился на диване.
Артур лежал в постели, совершенно не желая спать; мысли неслись вскачь. Одна рука машинально перебирала пальцы супруги, поднимая и опуская её ладонь в ритмичном движении. Дело было не в нежности, это скорее напоминало мышечную память, механический тик, вторящий гудению его разума.
Его взгляд скользнул в сторону гостиной, где мертвым сном спал сын. По лицу Артура пробежала тень недовольства. Этой тесной конуры уже было недостаточно. Пришло время выбираться из этого потрепанного жизнью уголка Санто-Доминго. Планы на будущее начинали обретать форму, и первый шаг был ясен: Начать продажу глушителей киберпсихоза на черном рынке.
Как только этот финансовый поток наладится, он создаст подставную фирму, очередной стартап, делающий вид, что заботится о «киберздоровье». Неважно, что глушители еще не идеальны. В Найт-Сити проще просить прощения, чем разрешения. Большие корпорации делали это постоянно: Сначала продавали, а сертификацию получали потом. Артур рассудил, что может поступить так же. В конце концов, зачем позволять бюрократической волоките губить хорошее дело?
Конечно, оставалась проблема с бандой «Животные». Рано или поздно они начнут вынюхивать. Эти накачанные стероидами горы мяса были сильны как танки, но обладали коллективным интеллектом тостера. Артур ненавидел иметь с ними дело. По сравнению с ними даже безумные вудуисты казались безобидным книжным клубом.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее накатывала усталость. Он ведь оставил жизнь наемника позади, разве нет? Так почему же он чувствовал себя так, словно все еще ползет по грязи, уворачиваясь от пуль и пытаясь перехитрить психопатов?
Он вздохнул и повернул голову. Женщина лежала рядом, мирно посапывая во сне. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо нечто такое, чего не говорил уже очень давно.
Мгновенно её лицо залила краска. Она натянула одеяло на голову, как испуганный ребенок. Раздалось тихое «ш-ш-ш», сопровождаемое металлическим звяканьем, звуком кибернетических имплантов, реагирующих под простынями. А затем... тишина.
На следующее утро Артур с трудом вытащил себя из постели. В памяти всплыли события прошлой ночи. Супруга едва не выбежала за дверь, было очевидно, что с момента их последней близости прошло немало времени. Ему едва удалось остановиться, пока ситуация не стала неловкой. И все же атмосфера изменилась.
Он заметил, как взгляд Глории задерживается на сыне; её выражение лица было омрачено чем-то близким к презрению. Юноша, со своей стороны, в замешательстве жевал завтрак. Он переводил взгляд с одного родителя на другого, пытаясь осмыслить странное напряжение, повисшее в комнате.
Почему мама так на меня смотрит? - пробормотал парень, хмуря брови. - Это отвращение? Я что-то натворил?
Затем, без предупреждения, его лицо просветлело.
Да не. Она только что улыбнулась. Может, она снова меня любит! - он ухмыльнулся, запихивая в рот очередной кусок синтетического хлеба.
Артур стоял у грязного окна, прихлебывая вчерашнюю воду и наблюдая, как просыпается Найт-Сити. Снаружи с ревом пронесся ави Траума Тим, сирены выли на всю округу. Громкоговоритель на транспорте протрещал: «Говорит Траума Тим, следуем для эвакуации приоритетного клиента...»
Дальше, в затянутом смогом небе, он заметил снижающийся летательный аппарат Мобильной антитеррористической группы. Из него, подобно богам войны, выпрыгивали тяжело аугментированные бойцы, окружая здание. Их хромированные тела сверкали на солнце, когда они пробивали стекло и сталь. Какой бы ни была эта операция зачистки, деликатностью там и не пахло.
На фоне эхом отдавалась стрельба, смешиваясь со звуком рушащейся инфраструктуры и автоматических объявлений.
Знакомый голос зажужжал из старого радиоприемника у стола.
Доброе утро, Найт-Сити! - чересчур полный энтузиазма голос Стэнлины заполнил квартиру. - Еще один великолепный восход над городом возможностей, безумия и синтетической любви!
Артур ухмыльнулся и покачал головой.
Десять лет, а этот город так и не изменился.
Он потянулся за одеждой и оделся. Глядя на жалкое подобие завтрака, синтетический хлеб и растворимую воду, он пробормотал: Вчера я ел настоящую курицу. А теперь вот это? Снова борьба за выживание...
Вскоре Артур и его сын вышли из квартиры, спускаясь в дурно пахнущий коридор здания. В воздухе висел стойкий запах рвоты. Черные мусорные пакеты переполняли неузнаваемые отходы. Лужи жидкости неоновых цветов пестрели на полу. Некоторые жильцы, безразличные к разложению, дремали рядом с кучами хлама.
На лицах некоторых были надеты дешевые визоры «Мьюту»; люди стонали во сне, пока поток данных транслировался прямо в их мозг. Дэвид осторожно обходил их, брезгливо морща нос.
Пап... ну и местечко, - осторожно сказал студент, понизив голос.
Артур хмыкнул.
Думаешь? Скоро переедем в место получше, не волнуйся.
Взгляд парня стал подозрительным. Он вдруг прищурился, глядя на отца.
Погоди... ты собираешься заставить меня угнать еще одну тачку сегодня?
Артур фыркнул от такого обвинения, искренне оскорбленный.
Что? Я правда выгляжу таким ненадежным в твоих глазах?
Юноша ничего не сказал. Просто моргнул. Медленно. Дважды.
...Ладно, справедливо, - пробормотал Артур, выуживая связку ключей из кармана. - Расслабься. Сегодня никакого воровства. Мой друг из рейнджеров подогнал мне новые колеса. В этот раз мы едем легально. Не хотелось бы, чтобы банда «Шестой улицы» подумала, что мы не ценим их ежедневные пожертвования.
Наследник закатил глаза.
Ага, я уверен, парни с Шестой улицы плачут в подушку, потому что ты не крадешь их машины.
Смеясь, Артур пошел вперед, туда, где они прошлой ночью оставили мотоцикл. Чудом он был все еще там, нетронутый и целый. То ли потому, что он был никому не нужен, то ли потому, что выглядел слишком старым, чтобы с ним возиться, Артуру было все равно. Он просто испытал облегчение.
Глаза Дэвида загорелись.
Погоди, это «Бреннан Аполло»?!
Он подбежал к байку, осматривая его как ребенок новую игрушку. «Аполло» не был пижонским. У него не было неоновой подсветки или навороченных бортовых ИИ. Но у него была мощь. Он был создан для грунтовых дорог, хаоса и выживания вне сети. Идеально подходил для городского дна.
Чертовски верно, - сказал Артур, убирая подножку и садясь на мотоцикл. - Эта штука создана для Пустошей. Надежная, быстрая и достаточно уродливая, чтобы остаться незамеченной.
Студент нацепил запасной шлем, который протянул ему отец, и запрыгнул сзади.
Это ведь не байк Скорпиона, да?
Артур покачал головой.
Не. Рейнджеры оставили. Их последняя поездка, пусть земля им будет пухом. Идет с двойными топливными баками, резервными фильтрами и полным отсутствием корпоративных логотипов. Она идеальна.
Двигатель ожил с низким рычанием. Артур крутанул ручку газа, и байк заурчал под ними, как верный зверь. Когда они покатили по разбитым улицам Санто-Доминго, мимо мерцающих неоновых вывесок и жужжащих сломанных торговых автоматов, Артур почувствовал нечто редкое.
На какое-то неуловимое мгновение, в этом тихом утреннем воздухе, показалось, что они победили. Не в великой битве, просто одержали маленькую победу. Но иногда в Найт-Сити и этого было достаточно.
http://erolate.org/book/4995/500666
Готово:
