То, что выдал Мэйн, прозвучало довольно дерзко, и у Артура даже дёрнулся уголок рта. Идея Мэйна о поступлении в этот чёртов колледж была просто несбыточной мечтой.
Хотя в Академии «Арасака» оценки не стоят во главе угла, это заведение было создано специально для того, чтобы корпорация могла взращивать собственные кадры. Поэтому требования к интеллектуальным способностям кандидатов там всё же весьма высоки.
Артур кивнул на стоящего рядом Джека:
— Это Джек Уэллс, сын матушки Уэллс. Он сейчас подался в наемники. Будет возможность — пригляди за парнем.
Мэйн улыбнулся и по-дружески хлопнул Джека по плечу:
— Как вернёшься, замолви за меня словечко перед миссис Уэллс. Скажи ей, что я с этим ублюдком Артуром едва знаком, и спроси, не вычеркнет ли она меня из своего чёрного списка.
Джек озадаченно почесал затылок:
— Если я начну тебя выгораживать, мама, скорее всего, просто разобьёт пивную бутылку о мою башку.
Мэйн хохотнул, ничуть не обидевшись. Он повернулся к Артуру и деловито произнёс:
— Кстати, наклёвывается дельце. Артур, тебе интересно подзаработать?
Артур, отвлёкшись на представление, которое устроила Пирра неподалёку, ответил не сразу. Девушка с невероятной точностью балансировала подносом с несколькими бутылками вина. Артур заметил, что её новая рука, похоже, была моделью высшего класса: бутылки, казалось, вот-вот упадут, но оставались в идеальном равновесии.
Хотя на город уже опускались сумерки, неоновые вывески бара вовсю горели, а по улицам начали стягиваться шумные компании прохожих.
Артур наконец вернулся к вопросу Мэйна и ответил, не глядя на него:
— Это очередной заказ от того шестиглазого урода?
Мэйн на мгновение опешил, не найдясь с ответом, а Артур повернул голову к Джеку, решив пояснить ситуацию новичку:
— Киберпанки обычно получают заказы через фиксеров — посредников. И, как правило, есть только два типа заданий.
Он слегка наклонился к собеседнику, понизив голос до заговорщического шёпота:
— Первый — «хороший», когда корпы его ещё не оформили официально. Второй — «плохой», когда корпорация просто хочет слить грязную работу на сторону.
Мэйн тут же набычился, явно недовольный намёком Артура на то, что работа на корпов — не сахар. Он выполнил немало корпоративных заказов и, по его мнению, с ними не было никаких проблем — разве что чуть больше риска.
— Не слушай его. У заказов от корпов свои плюсы. Платят они куда лучше, — возразил Мэйн.
Артур закатил глаза и продолжил, фокусируясь на Джеке:
— Причина, по которой они платят больше, проста: иначе ни один здравомыслящий человек в Найт-Сити за это не возьмётся.
Он выдержал паузу для эффекта.
— Слушай, у корпов есть свои оперативные группы. Если они спихнули задачу фиксеру, значит, дело куда более геморройное, чем кажется на первый взгляд. Обычно это означает, что замешана другая корпорация.
Артур подался вперёд, его голос стал тихим и вкрадчивым:
— Тебя могут отправить спереть щепку из хаты девчонки на какой-нибудь Кривой улочке, но на носителе может оказаться кое-что поинтереснее. Например, доказательства того, что какой-нибудь член городского совета Найт-Сити любил подглядывать за вдовой в ванной.
Глаза Джека округлились от удивления. Он недоверчиво осмотрел Артура и спросил:
— Откуда ты столько знаешь? Ты реально воровал такие диски? И... неужели в Найт-Сити правда есть политики, которые подглядывают за моющимися вдовами?
Артур был застигнут врасплох столь наивным вопросом и на мгновение лишился дара речи. Мэйн же разразился хохотом, хлопнув Артура по спине так, что тот едва устоял на ногах.
— Аха-ха, а ты зришь в корень, Джек! Башковитый парень, мне такие нравятся! — выдавил Мэйн сквозь смех.
Джек стоял в растерянности, не совсем понимая, что происходит. Он и не подозревал, что в Найт-Сити творится такой хаос.
Артур вздохнул и почесал затылок, явно погрузившись в воспоминания. История, на которую намекал Мэйн, была довольно старой и идеально вписывалась в реалии этого города.
Предыдущий мэр скоропостижно скончался во время странной бури. После его смерти «Милитех» и «Арасака» начали продвигать своих кандидатов на этот пост. Однако случился неожиданный поворот.
Чтобы протаскивать свои законы через городское правительство, покойный мэр тайно держал на крючке одного из членов совета. Ключом к этому было видео — запись того, как этот политик тайком наблюдает за женщиной в ванной. Компромат был убойный, и мэр всегда носил его при себе.
Помнишь мэра, который якобы умер от приступа «безумия»? Это он. После его кончины диск забрала девушка, жившая на той самой Кривой улочке.
Тут-то и появился Артур. Он взялся за заказ на кражу этого диска. Казалось бы, плёвое дело — насколько сложно стащить кусок пластика? Он рассчитывал управиться за полдня и уйти с парой сотен тысяч эдди в кармане.
Но всё пошло наперекосяк. Простая кража обернулась кошмаром. Заполучив диск, Артур обнаружил, что за ним охотится «Милитех». Ему пришлось скрываться в Пустошах больше двух недель, пока не прошли выборы мэра.
Вся эта передряга дала ему понять, насколько мощную поддержку «Арасака» оказывала тому члену совета — несмотря на его странное хобби подглядывать за моющимися вдовами.
Мэйн с улыбкой закончил разъяснять ситуацию, но Джек всё ещё выглядел недоверчиво.
— И это правда случилось? Это же... безумие какое-то! Артур, а у тебя есть план «Б» на такой случай? Ну, резервная копия?
Артур покачал головой:
— Резервная копия? Нет, Джек. Такие вещи нельзя копировать. Попытаешься сделать страховку — разворошишь осиное гнездо. Не успеешь оглянуться, как станешь трупом, а твоим последним пристанищем окажется дно городской реки.
Мэйн наклонился ближе:
— Артур, ты слишком много думаешь. В этот раз работа не такая сложная. Нужно просто стащить координаты одного корпоративного пса. Это так же легко, как мыши стащить кусочек сыра на кухне.
Артур почесал голову, размышляя. На самом деле, это звучало очень похоже на первую миссию из оригинальной истории — Дэвиду тогда поручили украсть данные на Танаку Кацуо и его отца. Но сравнение с мышью, ворующей сыр, вызывало у него тревогу. Звучало это не так уж и безобидно.
— Забудь, — сказал Артур, качая головой. — Раз там замешан «Милитех», всё будет не так просто, как кажется на первый взгляд.
Дело было не в страхе перед корпорацией, а в нежелании ввязываться в лишние проблемы.
Ещё одной причиной, по которой Артур не хотел браться за работу, был фиксер, курирующий эту операцию — Фарадей. Фарадей был настоящей змеёй — подонком даже по меркам отбросов Найт-Сити. Бесчисленное множество киберпанков попадало в его ловушки, чтобы быть пережёванными и выплюнутыми, как мусор.
http://erolate.org/book/4995/500674
Готово:
