Артур собирался добавить что-то ещё, но внезапно его глаза загорелись: поступил входящий вызов от Эль Капитана.
— Мой дорогой мореход, у меня есть для тебя работенка. Интересно, возьмёшься ли ты за штурвал?
Артур только-только принял вызов, а старый фиксер сразу перешёл к делу.
— Я сейчас настолько свободен, что скоро заржавею. Было бы здорово чем-нибудь заняться. Кстати, мне как раз нужно много рабочих рук. Но я не рискну связываться с парнями из Пасифики.
Дело было вовсе не в расовых предрассудках — Найт-Сити был городом толерантным, по крайней мере, в этом плане. Здесь по улицам разгуливали роботы, что уж говорить о людях с другим цветом кожи. Никого особо не волновало, чёрный ты, белый или приехал с островов. Куда важнее было наличие денег и твой статус.
Проблема с местными из Пасифики носила скорее личный характер. Они были с одного острова, повязаны глубокими кровными узами, и даже если конкретный работник не состоял в банде, в его семье почти наверняка был кто-то из «Вудуистов».
Эти люди были нестабильны. Стоило им ощутить тяжесть денег в кармане, как в их головах рождались идеи, способные принести немало проблем.
Поэтому Артуру нужно было избегать найма кого-либо из Пасифики. Ему требовалась рабочая сила со стороны, чтобы разбавить контингент, поставляемый бандой Вуду. Цель была проста: распределить людей по разным отделам и держать всех под контролем.
Он прекрасно понимал: каждый чип, произведённый на стороне, — это всё ещё деньги. Кража чипов с завода означала кражу из его собственного кармана. А такого поведения Артур терпеть не собирался.
— Так уж вышло, что этим замечательным трудягам нужен такой праведник, как ты, чтобы постоять за них, — продолжил Эль Капитан с улыбкой, в которой явственно слышалось самодовольство.
Каждый раз, когда Капитан упоминал «восстановление справедливости», у Артура начинала болеть голова. В последний раз, когда он примерил на себя роль миротворца, то оказался втянут в разборки между «Милитехом» и «Биотехникой».
Артур совсем не хотел снова разгребать дерьмо, связанное с «Арасакой».
— Похоже, ты считаешь, что любой труд должен быть оплачен, но вот Майкл, владелец фабрики в Чартер-Хилле, в Уэстбруке, придерживается иного мнения, — продолжил фиксер.
— Майкл не платит своим рабочим уже несколько месяцев. Прошло почти полгода, и теперь до людей дошли слухи, что он планирует слить фабрику «Милитеху», чтобы умыть руки. Но парни из «Милитеха» явно не собираются покрывать долги по зарплате. Нам нужен тот, кто выступит от имени справедливости и расставит всё по местам. Подробности смотри в приложении.
Вскоре Эль Капитан отключился. Артур задумчиво постучал пальцем по подбородку, прикидывая, что это дельце может оказаться весьма выгодным.
А почему бы и нет? Он мог бы восстановить справедливость в Найт-Сити и одновременно заработать кучу денег.
И тут Артур вспомнил, что сегодня ещё не отметился в системе.
Мелодичный сигнал оповестил его:
[Дзынь~ Вход выполнен успешно. Поздравляем, вы получили опыт риппердока максимального уровня.]
Артур почувствовал, как по его разуму пробежал холодок, и поток знаний о кибернетике и протезировании нахлынул на него. Это был приятный бонус — двойная удача.
Мэйн, который молча пил своё пойло, заметил, что Артур закончил разговор. Он проворчал:
— Опять старина Капитан? С ним каши не сваришь, вечно гроши платит.
Артур отмахнулся, вставая и хлопая Джека по плечу.
— По крайней мере, Эль Капитан не отправляет меня прямиком в ад, как это делает Фарадей.
Перед уходом Артур бросил взгляд на старую руку Мэйна.
— Тебе нужно заменить эту руку. Модель слишком старая, несовместима с твоей системой и склонна к сбоям. К тому же, это бэушный хлам. Она создаёт огромную нагрузку на организм, и если ты продолжишь её использовать, даже мой чип не сможет тебя починить.
Мэйн, казалось, пропустил это мимо ушей, но Артур знал, что его совет был услышан. Затем Артур вышел из бара «Турбо» и, садясь в машину Джека, повернулся к другу.
— Завтра возьму тебя на дело, — сказал Артур, устраиваясь на пассажирском сиденье. — Познакомлю с фиксером. В будущем тебе пригодятся связи с ним.
Джек заинтригованно вскинул бровь.
— Что за работа?
Артур откинулся на спинку кресла и пояснил:
— Заказ от Эль Капитана. Ничего грандиозного, зато безопасно. Оплата может быть и повыше, но я не дам тебе погибнуть из-за ерунды.
Джек выглядел немного разочарованным, но кивнул.
— Прошу тебя, мне правда нужно крупное дело, чтобы проявить себя. Что-то такое, что откроет мне двери в «Посмертие».
Артур видел его насквозь.
— А, так вот в чём дело. Хочешь попасть в «Посмертие». Знаешь, если будешь вести себя как Джонни Сильверхенд, можешь закончить тем, что покажешь всему Найт-Сити свой персональный «ядерный гриб».
Джек посмотрел на Артура с недоверием.
— Разве это не верный способ сдохнуть?
Артур усмехнулся, наслаждаясь реакцией друга.
— Знаешь, Джек, ты ещё молод. Ты даже порог не переступил, а уже пытаешься взобраться на вершину.
Джек вздохнул.
— Это не так просто. Я хочу оставить свой след, но нормальных возможностей просто нет. Я кручусь, верчусь, но всё равно остаюсь никем.
Артур чувствовал тяжесть слов Джека. Тот пытался чего-то добиться, но было ясно, что город постепенно ломает его дух. В Найт-Сити, если ты смирился с тем, что ты просто обычный человек, это часто становилось первым шагом в пропасть.
После нескольких минут молчания Артур нарушил тишину с улыбкой.
— Эй, знаешь что, Джек?
— Что? — растерянно переспросил тот.
Артур откинулся назад и продолжил:
— Когда я был мелким, я всё гадал, куда девается моё дерьмо после того, как его смывают в унитаз.
Джек моргнул, явно озадаченный.
— Будь я твоим отцом, я бы всыпал тебе за такой вопрос.
Артур хохотнул.
— Ну, я как-то спросил мать, и она сказала, что всё просто уходит в канализацию. Тогда я спросил: а что происходит после того, как оно туда попадает?
Джек бросил на него недоуменный взгляд и ответил:
— Артур, ты реально странный тип.
Артур пожал плечами.
— Возможно. Но именно такие мелочи помогают сохранить рассудок в этом городе. Нужно просто задавать правильные вопросы.
Пока Джек вел мотоцикл по оживлённым улицам Найт-Сити, Артур ощущал, как хаос мегаполиса давит на них со всех сторон. Это было место противоречий — любимое одними, ненавидимое другими — но одно можно было сказать наверняка: этот город никогда не отпустит тебя без боя.
http://erolate.org/book/4995/500675
Готово:
