Артур нахмурился. По мере приближения к Майклу чувство неправильности происходящего усиливалось. От мужчины исходил специфический запах — тот самый, который у Артура прочно ассоциировался с пациентами, страдающими киберпсихозом.
Согласно общепринятым принципам, богачи редко становились жертвами этого недуга. Их высококлассные, изготовленные на заказ протезы и импланты идеально интегрировались с телом, сводя к минимуму риск психологического срыва. Более того, эти люди родились в привилегиях, выросли в среде, лишенной давящих одержимостей и борьбы за выживание, которые часто сводили с ума менее удачливых жителей города.
Вдобавок ко всему, элита получала лучшее образование, какое только можно купить за деньги, тренируя свой разум справляться с жизненными трудностями, не скатываясь в пучину хаоса. Именно поэтому Артур никогда не слышал, чтобы богатый человек поддался киберпсихозу.
Но в Найт-Сити невозможное имело свойство становиться реальностью. Артур махнул рукой, давая знак Джеку сохранять бдительность, а сам, держа оружие наготове, осторожно приблизился к Майклу.
Подойдя ближе, Артур заметил, что Майкл полностью погружен в свой собственный мир, совершенно не замечая незваных гостей. Его руки двигались механически, перебирая различные ампулы и приборы, а бормотание нарушало жутковатую тишину подвала.
Артур распознал в этом верный признак ранней стадии киберпсихоза — полный отрыв от реальности. Если бы Майкл не был богачом, Артур, возможно, уже позвонил бы Реджине, чтобы продать его тому, кто больше заплатит.
— Эй, брат, над чем работаешь? — спросил Артур, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. Угрожать безумцу было бессмысленно. Если человек не боится даже смерти, на него невозможно найти рычаг давления.
На вилле Майкла не было видно никаких признаков семьи. Артур с кривой усмешкой подумал, что если бы у Майкла была жена, он был бы не прочь сыграть роль злодея, возможно, даже устроить очную ставку, чтобы заставить мужчину сотрудничать. Не то чтобы это имело большое значение — если жена Майкла окажется непривлекательной, её всегда можно отдать Джеку. Впрочем, Артур сомневался, что Джек оценит такой ход мыслей; он и так уже достаточно пожертвовал ради этой миссии.
Майкл даже не обернулся. Его руки продолжали работать, когда он ответил:
— Я работаю над величайшим изобретением в мире. Как только оно будет закончено, я смогу начать всё сначала. Всё будет по-другому.
Любопытство Артура проснулось. Величайшее изобретение в мире? Изменить мир? Оставить наследие? Артура не волновали подобные высокие материи. Важно было лишь одно: можно ли это монетизировать. Если это так называемое изобретение имеет потенциал, оно может стать их билетом к финансовой свободе.
Даже Джек выглядел заинтригованным, его взгляд переместился на рабочий стол Майкла.
Артур решил подыграть.
— Ого, не ожидал, что вы изобретатель! Должно быть, вы умнейший человек на свете, раз создаете нечто столь революционное. Можете рассказать об этом поподробнее?
Майкл, казалось, расцвел от похвалы; его затуманенное состояние уступило место искре возбуждения.
— Знаете ли вы, — начал он, — что после окончания Четвертой Корпоративной Войны почти все виды животных на Земле вымерли?
Артур кивнул, побуждая его продолжать.
— Но, — продолжил Майкл, и его голос зазвенел от страсти, — есть одно существо, которое выжило. Его жизненная сила не имеет равных, его численность бесконечна. Это существо... таракан! Или, как некоторые называют его на Востоке, «маленький силач».
Интерес Артура возрос. Не потому, что его волновали тараканы, а потому, что он понял, куда клонит Майкл. Изучение приспособляемости и устойчивости тараканов могло привести к прорывам в биотехнологиях. Даже если дело сведется к использованию их репродуктивных способностей, результаты могут быть весьма прибыльными.
Артур убрал пистолет в кобуру, его волнение нарастало. Возможно, это и есть та самая золотая жила, которую они искали.
— Значит, вы изучаете их устойчивость? Защитные механизмы? Или, может быть, их адаптивность? Даже их плодовитость могла бы стать темой для революционного исследования!
Майкл наконец повернулся к Артуру, и на его лице читалось чистое презрение.
— Пф! Поверхностный глупец! Именно такие люди, как ты, тормозят развитие биотехнологий. Мое исследование изменит мир и перевернет всю науку!
Артур не обиделся на оскорбление. Наоборот, он почувствовал ещё больший азарт. Если это не медицинские достижения, может быть, биологическая броня? Или какая-то генетическая модификация, дающая людям способности, подобные тараканьим?
Он продолжил давить:
— Простите моё невежество, мастер Майкл. Прошу, просветите меня. Над чем именно вы работаете?
Майкл поставил ампулу, которую держал в руках, воздел руки к потолку и с жаром провозгласил:
— Это генная инженерия!
Сердце Артура забилось быстрее. Его подозрения подтвердились — Майкл был гением, пусть и поехавшим. Мог ли этот проект быть связан с созданием сверхлюдей или прорывных технологий?
Однако следующие слова Майкла вдребезги разбили ожидания Артура.
— Я планирую генетически модифицировать тараканов так, чтобы они вырастали размером с человеческую ладонь. Так их будет легче заметить и прихлопнуть!
Артур застыл. В комнате повисла тишина. Даже Джек, который подслушивал разговор, уставился на Майкла с недоверием, слегка приоткрыв рот.
Артур опустил голову, потирая виски. Некоторое время никто не произносил ни слова.
Майкл же, казалось, совершенно не был обеспокоен их реакцией.
— Разве вы не понимаете? Это будущее! Чистый мир без этих отвратительных паразитов, ползающих повсюду!
Артур медленно выдохнул, взглянув на Джека, который выглядел столь же ошеломленным.
— Дай-ка я уточню, — начал Артур размеренным тоном. — Ты тратишь всё свое время и ресурсы на то, чтобы... сделать тараканов больше? Просто чтобы их было легче убивать?
Майкл гордо кивнул, совершенно не уловив сарказма.
Артур подавил желание закрыть лицо руками. Этот человек не был провидцем — он был безумцем. Всё воодушевление, которое Артур испытывал мгновением ранее, испарилось без следа.
Наконец заговорил Джек, и в его голосе звучало разочарование:
— Артур, мы серьезно тратим время на этого парня?
Артур вздохнул.
— Не будем спешить. Может быть, у него есть другие проекты. Что-то... более практичное.
Повернувшись обратно к Майклу, Артур выдавил улыбку.
— Это... захватывающе. Поистине революционно. Но есть ли у вас другие исследования? Что-то, что мы могли бы, знаете, использовать прямо сейчас?
Майкл нахмурился, выглядя искренне оскорбленным.
— Вы не понимаете всей гениальности моей работы!
Артур бросил на Джека понимающий взгляд, и они без слов согласились: Майкл — это гиблое дело. Какой бы потенциал ни был у его исследований, он был глубоко погребен под слоями безумия.
— Что ж, мастер Майкл, — сказал Артур, отступая назад, — мы больше не будем отнимать у вас время. Удачи с вашим... тараканьим проектом.
Майкл отвернулся обратно к рабочему столу, что-то бормоча себе под нос.
Артур и Джек покинули подвал; их недавнее возбуждение сменилось раздражением.
— Ну и, — спросил Джек, когда они вышли из особняка, — что теперь?
Артур взглянул на ампулы, которые Джек прихватил ранее; они всё ещё слабо светились в его сумке.
— Теперь, — мрачно произнес Артур, — мы попытаемся выяснить, можно ли извлечь хоть какую-то пользу из всего этого бардака.
http://erolate.org/book/4995/500686
Готово:
