Артур нередко задумывался об устройстве этого мира, пропитанного духом киберпанка, и неизбежно приходил к неутешительному выводу: всё это обречено на крах.
Предзнаменования были повсюду. Кризис искусственного интеллекта пугал, пожалуй, больше всего. Затаившиеся во мраке, обретшие самосознание ИИ давным-давно провозгласили свою независимость одной леденящей кровь мантрой: «ИИ никогда не будет рабом».
Добавьте к этому продовольственный кризис, всё более частые и губительные кислотные дожди, а также бесконтрольное распространение вирусов. Провал в управлении и безудержная индустриализация позволили болезням мутировать и гноиться, беспрепятственно выкашивая население.
Проблемы нарастали как снежный ком, и Артур полагал, что человечество не доживет до следующего столетия. К 2100 году мир, скорее всего, превратится в руины, если жизнь в нём не угаснет вовсе.
Артур сверился со временем, высветившимся на дисплее его глазных имплантов. Две минуты истекли. Он вздохнул, покачал головой и повернулся к Майклу, скрючившемуся на полу.
Продвинутая оптика позволяла отслеживать мельчайшие микродвижения тела, подтверждая, что Майкл всё ещё жив, хоть и едва дышит.
— Майкл, твоё время вышло, — произнёс Артур спокойным, но властным тоном. — Итак, каков твой ответ?
Тело Майкла напряглось, губы зашевелились, исторгая поток бессвязного бормотания. Его страх был почти осязаем: он хотел сохранить деньги, жизнь и даже рассудок. Но в панике бедняга не мог решить, что спасать в первую очередь.
Артур ухмыльнулся.
— Ц-ц-ц. Посмотри на себя, Майкл. Ты как студент в отчаянии, пытающийся решить последний вопрос экзамена, пока неумолимо тикает таймер.
Он встал и скрестил руки на груди.
— Раз ты не можешь решиться, я сделаю выбор за тебя.
Кибернетические глаза Артура мерцнули, на миг вспыхнув — он инициировал вызов Люси. Взлом чужого мозга и извлечение данных были для неё обычным делом. Она работала эффективно и со знанием дела. К тому же Люси не ломила цены, как Ти-Баг, которая за каждый заказ требовала целое состояние. У Люси были иные условия, включавшие... личные бонусы.
Прежде чем Артур успел установить полное соединение с нетраннером, тело Майкла начало биться в жестоких судорогах. Изо рта пошла пена, зрачки хаотично метались. Он бормотал обрывки фраз:
— Нет... мой последний шанс...
— Нельзя отнимать...
— Я... я всё верну, клянусь...
Артур отпрянул, когда напичканное имплантами тело Майкла внезапно рванулось вперёд. Кулак врезался в пол там, где мгновение назад стоял Артур, раздробив плитку в крошку.
Артур нахмурился.
— Киберпсихоз, — пробормотал он себе под нос.
Внезапное погружение Майкла в безумие не стало полной неожиданностью. В Найт-Сити киберпсихоз был мрачной обыденностью. При наличии денег любой мог усовершенствовать тело и загрузить боевые чипы, дарующие навыки от боевых искусств до мастерства наемного убийцы. Но перегрузка человеческого мозга «железом» часто имела свою цену — полную потерю рассудка.
Артур повернулся к Року:
— Прикрой меня. Это ещё не конец.
Рок, всё ещё потирающий свежие синяки, скривился.
— Прикрыть? Да этот парень совсем слетел с катушек! Ты глянь на эти «Руки Гориллы». Я на такие полжизни копил, а теперь ими же меня и колотят!
Несмотря на ворчание, Рок бросился на Майкла, пытаясь отвлечь его внимание. Он уклонился от дикого замаха и ответил ударом в корпус. Майкл даже не пошатнулся.
— Проклятье, — выругался Рок. — Надо было догадаться, что у него синтекожа высшего класса.
Атаки Майкла были безжалостными, но беспорядочными. В его движениях не было отточенной техники — лишь грубая сила. И всё же Року приходилось несладко: он едва успевал уклоняться и блокировать удары.
— Артур! — перекрикивая шум драки, заорал Рок. — Я долго не продержусь!
Тем временем Артур колдовал у соседнего стола, стремительно смешивая химические реагенты. Его руки двигались с хирургической точностью, не обращая внимания на суматоху. Годы работы протезистом отточили его способность концентрироваться в стрессовых ситуациях.
— Почти готово, — ответил Артур, не поднимая головы. Он осторожно добавил последний ингредиент в свою смесь. Жидкость в пробирке начала светиться флуоресцентным зелёным светом.
— Идеально, — пробормотал он, слегка встряхивая флакон, чтобы завершить реакцию.
— Рок, продержись ещё немного, — спокойно сказал Артур. — Это седативное может свалить слона на трое суток. Одной дозы нашему другу хватит с головой.
Рок увернулся от очередного удара, по лицу градом катился пот.
— Ну так поторапливайся! Я для такого дерьма не создан!
Артур активировал имплант нейронного ускорения, замедляя время в своём восприятии. В мгновение ока он пересёк комнату и влил содержимое флакона в рот Майкла.
Майкл яростно бился ещё несколько секунд, но вскоре его движения замедлились. Тело обмякло и рухнуло на пол без чувств.
Артур проверил жизненные показатели.
— Отлично. Он в отключке.
Рок прислонился к стене, жадно глотая воздух.
— Наконец-то. Я думал, мне крышка.
Артур усмехнулся.
— Расслабься. Ты в порядке. К тому же, так даже лучше для нас. Киберпсих вряд ли сможет настучать, если кто-то начнёт вынюхивать.
Рок поднял бровь.
— Ты же не думаешь всерьёз подключаться к его башке? Он же безумен!
Артур пожал плечами.
— Люси уже делала такое. Если на кону деньги, она сделает это снова.
Лежащий без сознания Майкл внезапно дернулся. На его лице расплылась глуповатая, затуманенная улыбка, и он уставился на Рока.
— Милая цветочница... — пробормотал Майкл мечтательным голосом.
Рок заморгал.
— Как он меня назвал?
Артур расхохотался.
— Похоже, ты во вкусе Майкла. Кто же знал, что ему нравятся здоровяки с побитыми физиономиями?
Рок сжал кулаки, лицо его залилось краской.
— Клянусь, Артур, если не заткнешься, ты следующий.
Артур поднял руки в притворном жесте сдачи.
— Полегче, здоровяк. Давай просто закончим дело.
http://erolate.org/book/4995/500690
Готово:
