Артур бросил взгляд на Джека, который всё ещё пытался отдышаться после того, как они едва унесли ноги. Похлопав напарника по спине, Артур ухмыльнулся:
— Расслабься, Джек. Самое сложное уже позади.
Джек издал стон, всё ещё не чувствуя себя в своей тарелке.
— Ага, только у тебя опять это выражение лица. Не говори мне, что ты задумал очередную безумную авантюру.
Артур почесал подбородок; в его кибернетических глазах мелькнул лукавый огонёк.
— Скажем так: в этот раз взламывать ничего не придётся. У меня есть идея получше.
В этом мире победившего киберпанка хакеры больше не походили на своих предков из далёкого прошлого, которые просиживали штаны перед мониторами, яростно колотя по клавишам. Теперь взлом требовал прямого нейронного подключения, молниеносных рефлексов и стальных нервов, чтобы рисковать жизнью в режиме реального времени.
Артур ещё раз проверил разъём на запястье. Убедившись в надёжности соединения, он щёлкнул переключателем активации. Поле зрения мгновенно подёрнулось серой статической рябью, и перед глазами вспыхнула надпись «В сети».
Мгновение спустя его накрыла тошнотворная волна невесомости: он вошёл в киберпространство — ослепительный лабиринт неоновых огней и парящих силовых решёток.
В этом виртуальном измерении хакеры перемещались и манипулировали данными, словно физическими объектами. Главным преимуществом была скорость: действия, занимавшие в реальном мире минуты, здесь совершались за считанные секунды.
Но опасности? Они возрастали многократно.
Вражеский нетраннер мог выжечь ваш мозг одной-единственной вредоносной атакой. Последствия напоминали сцену из фильма ужасов: голова взрывалась, оставляя после себя нечто, напоминающее содержимое скороварки. Зачастую, чтобы отмыть такое место, требовалось несколько бригад уборщиков.
Однако сейчас Артура это не волновало. Его больше заботило, как не оставить следов. В Найт-Сити беспечность была прямым путём в сточную канаву — или куда похуже.
Артур вышел из киберпространства с ясной головой и присел на корточки рядом с Майклом, который всё так же валялся на полу с приклеенной к лицу безумной ухмылкой.
— Ты ведь хотел цветочницу, верно? — поддразнил его Артур, наклоняясь ближе.
Майкл хихикнул; вид у него был мечтательный и отрешённый. Даже в этом нестабильном состоянии в его глазах тлела похоть.
Артур издевательски потрепал Майкла по голове.
— Ладно, уговор такой. Ты переводишь мне три миллиона эдди, а я разрешаю тебе потрогать ту цветочницу за бедро.
Выражение лица Майкла слегка изменилось, и его блуждающий взгляд остановился на Джеке. Глуповатая улыбка стала ещё шире.
— Бедро юной девы... нельзя трогать...
Артур с трудом подавил смешок, глядя, как заметно смущённый Джек пятится назад.
Джек скрестил руки на груди, явно раздражённый.
— Артур, только не говори мне, что ты всерьёз собрался меня здесь продать.
Артур ухмыльнулся.
— Делим шестьдесят на сорок. Мне шестьдесят, тебе сорок.
Джек недоверчиво моргнул.
— Ты, должно быть, шутишь.
Внезапно лицо Джека изменилось. Мысль о том, чтобы заработать сотни тысяч просто за то, что кто-то потрогает его ногу, уже не казалась такой уж плохой. В конце концов, в Найт-Сити нужда — мать изобретательности, и выживание часто требовало умения засунуть гордость куда подальше.
— Если бы такая работа была официальной, вся уличная шпана выстроилась бы в очередь, — пробормотал Джек себе под нос.
Артур расплылся в улыбке, затем снова переключил внимание на Майкла.
— Ладно, дружище, сколько у тебя на самом деле осталось?
Майкл почесал затылок, не переставая глупо улыбаться.
— Я не знаю... а сколько у меня есть?
Артур наклонился ближе, его голос звучал вкрадчиво и убедительно.
— Как насчёт того, чтобы ты перевёл мне всё, а я устрою тебе свидание с этой цветочницей? Идёт?
Глаза Майкла загорелись, и Артур с удовлетворением наблюдал, как данные счёта прокручиваются на дисплее его глазного импланта. Перевод был завершён.
Даже в таком плачевном состоянии у Майкла оставалось более двух миллионов эдди. Неплохо для того, кто стоял на пороге банкротства. Артур знал, что этой суммы с лихвой хватит, чтобы выплатить долги по зарплате, — и оставить солидный куш для себя и Джека.
Артур встал, отряхивая руки.
— Ладно, Джек. Пора прибраться. Давай оставим это место в надлежащем виде.
Джек простонал, но спорить не стал. Как наёмник, он прекрасно понимал важность заметания следов. Оставить улики в Найт-Сити — верный способ превратиться в мишень.
— Понял, — проворчал Джек, хватая валявшуюся неподалёку бейсбольную биту. — Сделаю так, будто это ограбление, которое пошло не по плану.
Артур закурил сигарету и наблюдал за работой напарника. Камер они не оставили, отпечатков пальцев тоже — об этом позаботились кибернетические протезы рук. ДНК также не была проблемой: в Найт-Сити никто не утруждал себя регистрацией подобных данных рядовых граждан.
Удовлетворённый, Артур вышел на улицу и набрал номер старого капитана.
— Работа сделана, — сказал Артур, выпуская клуб дыма. — Зарплатный фонд у нас, но мне нужно встретиться с представителем рабочих, чтобы уладить формальности. О, и насчёт того дополнительного персонала, о котором я упоминал раньше...
Голос капитана протрещал в трубке, соглашаясь на условия Артура.
Артур повесил трубку, сел в машину и запустил двигатель. Спустя мгновение на пассажирское сиденье забрался Джек; вид у него был довольно довольный.
— Ну что? — спросил Артур, глядя на Джека.
— Без проблем, — ответил тот. — Добавил ему пару лишних ударов, чтобы никто не смог его опознать. Мы чисты.
Артур усмехнулся.
— Отлично. Убираемся отсюда.
Автомобиль плавно скользил по залитым неоном улицам Норт-Оука. Артур невольно задумался о том, какой путь они проделали. Рабочие, месяцами сидевшие без денег, наконец получат своё. А они с Джеком уйдут с увесистым бонусом в кармане.
В реалиях Найт-Сити это было максимально близко к понятию «хэппи-энд» для всех.
— Эй, Артур, — нарушил тишину Джек.
— Чего?
Джек заколебался, но затем пожал плечами.
— Думаешь, эти работяги останутся? Ну, в смысле, даже после того, что Майкл с ними сотворил?
Артур ухмыльнулся.
— Люди в этом городе живучие. Если они продержались так долго, значит, адаптируются. К тому же, теперь за делами присмотрим мы. Это куда больше, чем они когда-либо получали от Майкла.
Джек кивнул, похоже, успокоенный этим ответом.
Пока машина мчалась к следующему пункту назначения, Артур не мог отделаться от чувства, что это только начало. В Найт-Сити ни одно задание не казалось по-настоящему завершённым. В тенях всегда поджидал новый вызов.
http://erolate.org/book/4995/500691
Готово:
