Артур, держа в руках два ящика, шагнул прямо в лужу крови, даже не замедлив ход. Ему было плевать, что подошвы теперь оставляют багровые следы. В конце концов, если распылить над Найт-Сити люминол, весь этот проклятый город засияет, как гигантская неоновая палочка.
Артур пребывал в легком недоумении. Согласно теории эволюции, болваны вроде Глупого Квена должны вымирать естественным путем. Однако годы шли, а количество идиотов в Найт-Сити только росло. Это противоречило всякой логике — старина Дарвин, должно быть, вертелся в гробу как вентилятор.
Пройдя еще немного, Артур остановился у небольшого дома. Взглянув на окно второго этажа, он активировал ножные импланты и одним прыжком влетел прямо в комнату.
Лысый мужчина, находившийся внутри, даже не успел дернуться, как Артур уже вырубил его.
Никаких светских бесед. Если бы падре не попросил доставить этого типа клиенту живым, Артур просто пустил бы ему пулю в лоб.
Снова выпрыгнув в окно, он вернулся в переулок и швырнул бесчувственное тело на землю. Все прошло гладко и быстро. Несколько прохожих стали свидетелями этой сцены, но тут же опустили головы, с невероятным интересом разглядывая свои стоптанные ботинки.
Ввязываться в чужие разборки дураков не было.
Уильям стоял неподалеку, молча курил и молился, чтобы Артур выполнил задание. Одновременно он прикидывал, не стоит ли ему самому залечь на дно.
Ведь в случае провала его личность как заказчика могла всплыть наружу.
В Найт-Сити у киберпанков не было ни лицензий, ни профсоюзов, так что их профессиональная этика — понятие растяжимое. Бывало, что наемники кидали своих же нанимателей. В этом городе правили деньги. Наличие посредника помогало, но это также означало необходимость иметь дело со всяким сбродом.
Внезапно —
БУМ!
Прямо перед Уильямом рухнуло тело, забрызгав его кровью. Парень застыл, а затем, подняв глаза, увидел Артура.
— Ты чего так быстро? — в шоке спросил Уильям.
Артур промолчал.
Нет, все-таки малолетки бесят. Неужели нельзя подбирать слова аккуратнее? Сказать мужчине, что он «быстрый», — это, знаете ли, двусмысленно.
Впрочем, Артур пропустил это мимо ушей. Что взять с ребенка?
Он подтащил старый диван, уселся, закинув ногу на ногу, и посмотрел на Уильяма. Парень уже расплылся в жутковатой ухмылке. Он сунул руку под плащ и извлек дробовик с гравировкой «Гром».
Артур не был суеверным и в сверхъестественное не верил. Оружие называлось «Гром» просто потому, что это был электромагнитный дробовик. Дешевая, но мощная штука, громоздкая, зато смертоносная.
Даже такой монстр, как Адам Смэшер, взвыл бы от боли, поймав заряд из этой дуры.
Открытые электрические дуги были результатом экономии — защитный кожух попросту убрали. Бывало, стрелка тоже било током, но это списывали на невезение или клинический идиотизм владельца.
Уильям поднял дробовик и навел его на бесчувственного пленника.
Заинтригованный Артур спросил:
— Что именно этот тип тебе сделал? Спер прах твоего папаши или типа того?
Уильям не ответил. Вместо этого он нажал на спуск.
БА-БАХ!
Первый выстрел превратил голову мужчины в кровавое облако вперемешку с мозгами.
Но Уильям не остановился. Он перезарядил и выстрелил снова.
И снова.
И снова.
Куски плоти разлетались во все стороны, пока он не расстрелял весь боезапас. Лишь когда гильзы кончились, он глубоко выдохнул, и на его лице расцвела удовлетворенная улыбка.
Несмотря на оглушительный грохот, улицы Найт-Сити хранили молчание. Никто не пришел проверить, что случилось. Никто не вызвал полицию. Для местных это звучало, наверное, как обычные петарды.
Народ здесь был простой.
Уильям стянул бейсболку, открыв свою нелепую прическу.
Артур чуть не прыснул со смеху.
Когда-то у Уильяма была нормальная шевелюра, но теперь середина головы была выбрита под ноль, а по бокам остались густые кусты.
Получилась перевернутая буква «U» — комично симметричная прическе Дэвида, у которого, наоборот, были выбриты виски и оставлен ирокез по центру.
— Этот ублюдок вломился ко мне несколько дней назад, — начал Уильям, и его голос дрожал от гнева. — Ты знаешь, сколько денег у бедняков в трущобах? Ни хрена! Ни припасов, ни наличных!
Он сжал кулаки.
— Но этот псих, поняв, что красть нечего, достал из кармана машинку для стрижки, связал меня и заявил, что я слишком беден, чтобы существовать! А потом в наказание обрил мне башку!
Артур почесал затылок, потеряв дар речи.
Он явно недооценил степень безумия некоторых обитателей Найт-Сити.
Где тут вообще смысл? Если нечего красть — просто уйди! Зачем тратить время на парикмахерские услуги?
И что еще безумнее — Уильям потратил целое состояние, нанимая Артура, чтобы отомстить за стрижку?
Артур взглянул на растерзанный труп на земле.
Покачав головой, он вздохнул. Перебор.
Не то чтобы он считал действия Уильяма слишком жестокими. Нет, Артура беспокоило то, что парень зря потратил деньги.
В трущобах на сумму, уплаченную за заказ, можно было кормиться полгода.
И все это ради мести за испорченную прическу?
— Ты же понимаешь, что он у тебя ничего не украл, — заметил Артур. — Тратить столько денег только ради мести… оно того стоило?
Но Уильям лишь отмахнулся, его лицо все еще пылало яростью.
— Кто сказал, что он ничего не украл? Этот ублюдок украл мою молодость!
Артур моргнул.
Сквозь зубы Уильям продолжил:
— Из-за этого надо мной вчера весь день ржали одноклассники. Девушка меня бросила. Даже мой так называемый «старший брат» больше не хочет со мной светиться!
Артур замолчал, задумчиво потирая подбородок.
Вот, значит, почему падре, принимая заказ, делал такой упор на «молодость».
Если подумать, в этом был смысл. В школе Уильяма, где полно щенков из «Валентино», любой позорный случай мгновенно становился поводом для всеобщих насмешек.
Не ответь Уильям ударом на удар, он потерял бы всякое уважение в банде.
Траты на месть были стратегическим ходом — это восстанавливало репутацию, пусть даже ценой временного банкротства.
Когда сплетни утихнут, Уильяма снова начнут бояться.
Артуру пришлось признать: пацан не так глуп, как кажется.
Но это не его проблемы. Артур потянулся, зевнул и встал.
— Ладно. Работа сделана. Звони падре, скажи, пусть переводит оплату.
Глянув на часы, он увидел, что уже перевалило за час дня. Живот предательски заурчал.
Может, у матушки Уэллс в баре осталась настоящая кукуруза?
Синтетическая кукуруза в Найт-Сити была отвратительной. Пахла как настоящая, а на вкус — как жеваные тапочки.
Погруженный в свои мысли, Артур повернулся, чтобы уйти, по-прежнему прижимая к себе два ящика.
БАМ!
Он врезался во что-то… мягкое и теплое.
Артур замер.
Неужели это оно? Судьбоносная встреча? Кровавая история любви на улицах Найт-Сити? Неужто удача наконец-то повернулась лицом к попаданцу?
В предвкушении он поднял глаза — и увидел знакомое лицо.
Мелисса.
Она скрестила руки на груди и ухмыльнулась.
— Объясниться не желаешь? — поддела она его.
Артур неловко почесал нос.
— Если твое сердце такое же мягкое, как то, чего я только что коснулся, — расплылся он в улыбке, — думаю, ты должна меня простить.
http://erolate.org/book/4995/500698
Готово:
