Артур почесал затылок и обернулся. Перед ним стояла женщина средних лет, которая удерживала маленькую девочку, беспрестанно кланяясь в знак извинения. Её поза была смиренной, а лицо — полным тревоги.
Маленькая девочка же просто смотрела на Артура снизу вверх заплаканными, невинными глазами. Казалось, она совершенно не понимала, в чём провинилась, и лишь слегка подрагивала от страха.
Артур почувствовал укол сочувствия. Такое выражение лица было редкостью в Найт-Сити, где люди обычно ожесточены, циничны или откровенно враждебны.
Не раздумывая, Артур взял с прилавка леденец, развернул его и осторожно вложил девочке в рот. Затем он успокаивающе погладил её по голове.
Испуг на её лице мгновенно исчез, сменившись широкой улыбкой.
Мелочь, но в Найт-Сити такие моменты были на вес золота. Здесь люди всегда на взводе, готовые обложить тебя матом или выхватить пушку при малейшей провокации. Вежливость практически отсутствовала — если, конечно, речь не шла о недавних иммигрантах, ещё не испорченных безжалостной натурой этого города.
Девочка снова лизнула леденец, явно наслаждаясь моментом.
Её мать, теперь заметно расслабившаяся, с благодарностью посмотрела на Артура.
Мелисса, наблюдавшая за всей этой сценой, тихо усмехнулась. Было очевидно, что детская радость обладает определенным успокаивающим эффектом даже в таком хаотичном месте, как Найт-Сити.
Но Артур ведь не страдал киберпсихозом, так с чего бы ему бурно реагировать на такой пустяк?
Эти двое просто случайно наступили ему на ногу и тут же извинились. Девчушка — всего лишь ребенок, не было причин быть суровым.
В отличие от типичных бандитов Найт-Сити, Артур всё ещё сохранял человечность. В конце концов, какой смысл быть путешественником во времени, если ведешь себя как очередной отморозок?
С этими мыслями Артур расплатился за покупки и собрался уходить.
Но стоило ему повернуться, как он снова почувствовал, что маленькая ножка наступила ему на ботинок.
Артур опустил взгляд.
Это была та же девчушка.
Она смотрела на него снизу вверх, но на этот раз в её глазах плясали озорные искорки.
Артур: «...»
Мелисса: «Ахахаха!»
Стоящая рядом Мелисса согнулась пополам от хохота, растеряв всё своё обычное хладнокровие.
Артур вздохнул и потер виски. А девчонка-то смелая.
Похоже, она уже просекла, что он мягкосердечный, и теперь проверяла границы дозволенного. Если она вырастет в Найт-Сити, из неё может получиться успешный корпорат.
Покачав головой, Артур достал ещё денег, бросил на прилавок и взял еще один леденец. Он вложил его в руку девочки и взъерошил ей волосы.
— Слушай, малявка, не все такие покладистые, как я. Нельзя вот так ходить и наступать незнакомцам на ноги.
Девочка хихикнула, явно ничуть не смутившись.
Мать же, напротив, запаниковала. Она быстро спрятала дочь за спину и снова начала кланяться, в ужасе от того, что Артур может оскорбиться.
Артур ободряюще улыбнулся ей и больше ничего не сказал. Осторожность в Найт-Сити — это здравый смысл, ведь один неверный шаг может стоить жизни.
С этими словами он взял Мелиссу за руку и вывел из магазина.
Мелисса привела Артура в небольшую рощу в парке Конкорд.
Поначалу Артур подумал, что она задумала что-то дикое, но оказалось, она просто хотела устроить пикник.
И вот они сидели там, поедая еду со вкусом резины и искусственных ароматизаторов, и наблюдали за прохожими вдалеке.
На мгновение Артуру почти показалось, что это нормальное свидание.
Почти.
Всё было бы прекрасно, если бы рядом с ним сидела не Мелисса.
Иллюзия покоя разбилась вдребезги, когда к Мелиссе подошел какой-то случайный парень и попытался заигрывать.
Мелисса, недолго думая, едва не разрубила его на куски.
Артур с трудом успел вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. Если бы он её не остановил, по возвращении ему, вероятно, пришлось бы проходить тест на психическую устойчивость.
Эта женщина поистине ужасает.
Время шло, Артур ерзал от неудобства. От двухчасового сидения на парковой скамейке у него уже начала затекать задница.
Он взглянул на часы. Да, этого должно быть достаточно.
Пора закругляться. Хотя для обычной девушки два часа — это ничто, для такой психопатки, как Мелисса, Артур считал, что уделил ей более чем достаточно времени.
А главное, он хотел уйти до того, как она начнет вытворять что-нибудь ещё более безумное.
Но стоило Артуру встать, как Мелисса вдруг схватила его за плечи, слегка покраснев.
— Куда ты так торопишься? Не можешь дождаться ночи? Тебе обязательно нужно сделать это средь бела дня?
Артур застыл.
— Погоди... что?
Мелисса ухмыльнулась.
— Но раз уж тебе так не терпится, я не могу отказать, верно? Пошли!
Мозг Артура замкнуло.
???
О чем она вообще?
Я просто встал размяться и попрощаться! Откуда, чёрт возьми, это взялось?!
И почему у неё лицо красное?
Она что, серьезно намекает на то, о чем он подумал?
Артур слегка запаниковал, сам не понимая почему.
— Эй, эй, эй! Во что именно ты пытаешься меня втянуть?
Мелисса лишь весело склонила голову, но продолжила идти, увлекая Артура за собой в сторону оживленных районов города.
В лучах золотого предзакатного солнца парк Конкорд выглядел почти живописно.
Пожилые пары, мимо которых они проходили, провожали их теплыми, понимающими улыбками.
Со стороны это, должно быть, выглядело как милый момент между влюбленными.
Артур, однако, знал правду.
Эта женщина опасна.
Всё же он вздохнул и решил подыграть. Это всего лишь один день.
И тут его осенило.
— Мелисса, ты знаешь, как связаться со службой скоростных автобусов Найт-Сити?
Мелисса взглянула на него.
— Зачем?
— Мне нужен прямой маршрут из Найт-Сити в Маленький Китай. Один рейс утром, один днем.
Мелисса фыркнула.
— Это тебе не госучреждение, Артур. Это собственность корпорации «Е». Заставить их запустить убыточный маршрут? Это всё равно что попросить этих богатых ублюдков поваляться на помойке.
Артур моргнул.
Он уже некоторое время находился в этом мире, но иногда всё ещё мыслил категориями своей прошлой жизни.
Но Мелисса была права.
Как однажды сказала Панам:
«Оглянись вокруг. Все, что ты видишь, принадлежит корпорациям».
И это не было преувеличением. В Найт-Сити даже дороги и вода принадлежали компаниям. Если бы корпораты не боялись бунтов, они бы, наверное, приватизировали и воздух.
Раз корпорациям невыгодно соединять Найт-Сити и Маленький Китай, значит, ему не повезло.
Артур погрузился в раздумья. Если общественный транспорт отпадает, придется искать другой путь.
Пока он витал в облаках, Мелисса вдруг потащила его к отелю.
Артур встал как вкопанный, уставившись на залитое неоновым светом здание.
Это... лав-отель?
Мелисса ухмыльнулась, откинув свои длинные светлые волосы.
— Я слышала, что «Е-Корп» списывает кучу старых автобусов. Они устаревшие, конечно, но, как и ты, с возрастом становятся только лучше.
Она подмигнула.
— Теперь всё зависит от того, как ты себя покажешь!
Прежде чем Артур успел ответить, Мелисса уже подскочила к стойке регистрации, сняла номер, схватила ключ и исчезла в лифте.
Артур стиснул зубы, пальцы его дрогнули.
— Ах ты мелкая... думаешь, я не покажу тебе, что такое настоящий мужчина?!
И с этими словами он решительно зашагал за ней.
http://erolate.org/book/4995/500700
Готово:
