— Десять процентов от всей суммы? Ты серьёзно?
Сол, вождь клана Альдекальдо, на мгновение потерял дар речи. Он просто не мог поверить своим ушам. Как у Артура хватило наглости назвать такую грабительскую цену?
— Десять процентов? — переспросил он, и в его голосе звенело неподдельное возмущение. — Да с такими расценками всем в лагере придётся переходить с пива на стеклоочиститель «Мистраль»! Мы же с голоду помрём!
Артур лишь ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом.
— Да ладно тебе, Сол. Я же просто пошутил. Давай так: если я расскажу тебе шутку, и ты над ней засмеёшься, то примешь мой заказ за восемьдесят процентов от рыночной цены?
Кочевник задумчиво потёр подбородок, взвешивая предложение. Скидка в двадцать процентов — это больно, но всё же лучше, чем работать за еду.
— Ладно, валяй, — буркнул он. — Но учти: я славлюсь своей серьёзностью. Рассмешить меня непросто.
Артур широко улыбнулся, предвкушая победу.
— Хорошо. Знаешь, почему стандартный магазин винтовки в Найт-Сити вмещает именно тридцать патронов?
Сол скептически поднял бровь:
— Ну и почему?
— Потому что в школьном классе обычно тридцать учеников.
В трубке повисла тяжёлая тишина. Секунда, другая... А затем Сол внезапно разразился громким, хриплым смехом.
— О, Господи... это ужасно! — простонал он сквозь смех. — Пошёл ты к чёрту, Артур! За такую чернуху тебе уготован отдельный котёл в аду!
Фиксер тихо рассмеялся.
— Так что? Мы договорились?
Сол тяжело вздохнул, качая головой, хотя улыбка всё ещё слышалась в его голосе.
— Ладно, ладно. Восемьдесят процентов от рынка. Просто свяжись с Митчем, когда понадобятся люди. Альдекальдо всегда готовы помочь другу, чтоб тебя...
С этими словами вождь повесил трубку.
Артур откинулся на спинку кресла, глядя в свинцовое небо Найт-Сити. Было ещё совсем рано. Раз уж выдалось свободное время, он решил, что стоит, не откладывая, нанести визит банде «Животных».
Переговоры с «Животными»
К половине десятого утра Артур, одолжив неприметную машину у старых знакомых с Шестой улицы, въехал на территорию, подконтрольную «Животным».
Эта группировка разительно отличалась от остальных банд Найт-Сити. Большинство криминальных структур — будь то «Валентино» или «Мальстрём» — работали по централизованной системе: у них был чёткий лидер, отдающий приказы, и налаженные схемы контрабанды, рэкета или торговли имплантами. Но «Животные» были другими.
У них не было строго очерченной территории, их можно было встретить практически в любом уголке города, где требовалась грубая сила. И большинство разумных людей старались обходить их десятой дорогой.
«Животные» были одержимы физической мощью. Они поклонялись грубой силе как божеству, накачивая себя чудовищными дозами гормонов роста и стероидов. Зачастую эти препараты имели самое сомнительное происхождение — их синтезировали из бычьих или даже лошадиных сывороток.
Артур затормозил у Гранд Империал Молл — заброшенного торгового центра, который «Животные» превратили в свою главную базу. Стоило ему выйти из машины, как путь преградил один из членов банды — гора мышц, обтянутая кожей. Громила смерил гостя оценивающим взглядом.
— Эй, парень, — протянул он с любопытством, разглядывая фигуру фиксера. — На каком гормоне сидишь? Собачий? Лошадиный? Или, может, какая-то новая экспериментальная дрянь от «Арасаки»?
Артур криво усмехнулся.
— Человеческое тело куда сильнее, чем ты думаешь. Ему не нужны искусственные добавки, чтобы быть эффективным.
Бандит присвистнул, выражая своеобразное восхищение.
— Чёрт, а это впечатляет! Ты пришёл подраться? Если так, тебе придётся снять все эти модные побрякушки с пояса.
Артур пожал плечами, демонстрируя миролюбие.
— Я здесь не для драки. Я пришёл по делу. Я открываю фабрику в Маленьком Китае, и мне нужно убедиться, что в доках не возникнет никаких проблем.
Громила почесал массивный затылок.
— Доки, значит? Звучишь как один из тех ребят из Поднебесной.
Артур подавил вздох. Объяснять нюансы было бесполезно.
— Неважно. Просто отведи меня к своему боссу.
Охранник заколебался, но затем кивнул.
— Ладно. Но сначала... уверен, что не хочешь прикупить гормонов? Клянусь, товар чистейший — всё легально и сертифицировано!
Артур иронично вскинул бровь.
— Легально, говоришь?
Громила расплылся в широкой улыбке и выудил из кармана заламинированный сертификат. Он с гордостью помахал бумажкой перед лицом гостя.
— Видишь? Выдано Муниципальным центром Найт-Сити. Это значит, что я торгую по закону, чувак!
Артур мельком взглянул на документ и фыркнул. Это был один из самых распространённых разводов в Найт-Сити, рассчитанный на лохов.
Да, сертификат подтверждал, что продажа этих препаратов легальна. Но был один нюанс, о котором продавцы умалчивали: покупка и хранение этих веществ покупателем легальными не были.
Иными словами, этот качок мог законно сбывать свой товар, но как только Артур купил бы его, имя покупателя попало бы в систему. В тот момент, когда бандит заплатил бы налог с продажи, на имя Артура автоматически выписали бы ордер на арест.
Это была одна из многочисленных юридических ловушек Найт-Сити, созданная, чтобы заставить новичков чувствовать себя в безопасности, пока система затягивает петлю на их шее.
Артур закатил глаза.
— Я на это не куплюсь. Я в карты с агентами «Арасаки» играл, когда ты ещё пешком под стол ходил. Веди меня к главарю, пока я не начал швырять людей сквозь стены.
Бандит моргнул, переваривая услышанное, а затем нервно хохотнул.
— Чёрт, ладно. Иди за мной.
Сила диктует власть
У «Животных» не было формального лидера в привычном понимании, но их иерархия напоминала первобытный племенной строй.
Подобно кочевникам-изгоям за пределами города, они выбирали самого сильного среди них, чтобы тот исполнял роль временного вождя — разрешал споры, заключал сделки и защищал интересы стаи. Взамен вожак получал долю со всей добычи.
Артура вели через гулкие залы Гранд Империал Молл, мимо рядов самодельных рингов, где члены банды сходились в жестоких рукопашных схватках. Стены были испещрены граффити, а воздух был тяжёлым от запаха пота, крови и синтетических стимуляторов.
В центре этого хаоса восседал колоссальных размеров мужчина — ростом не менее семи футов, с мышцами, бугрившимися так неестественно, что казалось, кожа вот-вот лопнет. Он наблюдал за очередным боем со скучающим выражением лица, время от времени лениво поглядывая в планшет.
Сопровождающий жестом указал на гиганта.
— Это Рино. Сейчас он здесь за главного.
Артур мысленно вздохнул. Он уже знал, к чему всё идёт.
«Животные» уважали силу превыше всего. Если Артур хотел вести переговоры, ему сначала придётся доказать, что он этого достоин.
Рино поднял взгляд. В его глазах не читалось ни капли уважения.
— Ты тот парень, который просит о сделке?
Артур кивнул, сохраняя спокойствие.
— Мне нужны гарантии безопасности. Я открываю производство в Маленьком Китае и хочу быть уверен, что не возникнет никаких... недоразумений.
Рино с хрустом размял костяшки пальцев, звук которых эхом разнёсся по залу.
— Мы не работаем бесплатно и не принимаем заказы от слабаков. Хочешь, чтобы мы были на твоей стороне? Докажи, что ты стоишь нашего времени.
Фиксер размял плечи.
— Дай угадаю. Ты хочешь драться?
Рино оскалился в хищной ухмылке.
— Чёрт возьми, да. Победишь — мы тебя выслушаем. Проиграешь — уползёшь отсюда, если сможешь.
Артур вздохнул. Ему совсем не хотелось провести остаток дня, отмываясь от чужой крови, но иного пути не было.
— Ладно, — произнёс он, уверенно шагнув на ринг. — Давай покончим с этим.
http://erolate.org/book/4995/500705
Готово:
