— Афродита, — Афина Мию тяжело вздохнула и повернулась к Хлое, — если бы ты спалилась, ты бы ведь потянула нас за собой и выдала наши личности?
— Ещё бы! — Хлоя гордо вскинула подбородок, хищно блеснув глазами. — Если я выбываю из игры, я обязательно утяну вас на дно вместе с собой!
— Вот же дрянь, — сквозь зубы процедила Гера Иллия.
Иллия широко распахнула свои круглые, невероятно милые глазки, взирая на Хлою с неподдельным шоком, всем своим видом вопия: «Да как вообще можно быть такой стервой?!»
А Хлоя лишь самодовольно ухмылялась, буквально излучая праведность. В конце концов, битва за парня испокон веков велась именно так. Вместо того чтобы муторно самосовершенствоваться, куда проще и веселее смешать соперниц с грязью. Богиня Любви и Красоты по совместительству являлась ещё и полноправной Богиней Женской Конкуренции.
И пока богини, укрывшись в облаках, упоенно перемывали друг другу косточки, Артур принимал неистовые, граничащие с безумием овации жителей Афин.
— Это он! Это тот самый юноша! — надрывались горожане, указывая на него пальцами. — Он убил морское чудовище, сокрушил самого Морского Царя и заставил его поджать хвост! Невероятная мощь! Во всей Ахее не сыскать второго такого героя!
— Артур! Это великий герой Артур!! — толпа колыхалась, словно штормовое море. — Это он спас наши Афины!
— Слава! Слава великому герою! Мы преклоняемся пред тобой!!!
Фанатичная атмосфера накалялась с каждой секундой. Взгляды афинян, устремлённые на Артура, пылали бесконечной, почти религиозной любовью. Пожелай Артур прямо сейчас взойти на престол — и жители Афин, не моргнув глазом, растоптали бы свои хвалёные демократические традиции, преподнеся ему корону на золотом блюде!
Но что заставляло трёх маленьких богинь нервно кусать губы на облаке, так это то, что в ликующей толпе затесались десятки, сотни прекрасных греческих дев. И каждая из них смотрела на Артура таким плотоядным, до неприличия фанатичным взглядом, что стоило юноше лишь поманить пальцем, как они без тени сомнений бросились бы в его объятия. Да что там сами — они бы и матерей своих в придачу притащили!
Гайя: «А мне тоже нужно предложить себя?»
Глава 25. Маленькие богини познают счастье
— А-а-а-а, нет, братишка! — взвыли на облаке. — Неужели ты растворишься в объятиях других женщин и забудешь о нас?!
Увидев эту вакханалию, маленькие богини не на шутку запаниковали. Их сковал ледяной страх: а что, если власть и манящая красота афинянок ослепят Артура, и он навсегда оставит их прозябать в той убогой пещере? Будь на его месте любой другой грек, сомневаться бы не пришлось ни секунды — он бы уже давно вышвырнул из головы трёх случайных девчонок, подобранных на дороге.
Даже гениальная Афина на мгновение впала в ступор, кусая ногти от бессилия и лихорадочно соображая, какие ещё хитроумные планы по захвату Артура можно пустить в ход.
Однако их худшим опасениям не суждено было сбыться. Стоя перед ликующей толпой греков, готовых носить его на руках, Артур заговорил.
Хоть он и не был профессиональным оратором, но как истинный король, Артур владел словом не хуже Перикла, Демосфена и любого другого прославленного трибуна Древней Греции.
— Благородные жители Афин! — Его мощный, поставленный голос мгновенно перекрыл гул тысячной толпы. — Я искренне разделяю вашу радость!
Эти слова подействовали на опьянённые восторгом умы афинян, как ушат ледяной воды. Столкнувшись с неподдельным величием короля, горожане ощутили глубокий трепет и больше не смели вести себя столь развязно. Толпа затаила дыхание, ловя каждое слово:
— Я бы счёл за честь присоединиться к вашему пиршеству и разделить с вами этот триумф, — продолжил Артур, обводя взглядом затихшую площадь, — но не сейчас. По пути в Афины я повстречал трёх несчастных девочек, оказавшихся в беде. Я спрятал их в надёжной пещере и дал клятву вернуться за ними, как только покончу с морским чудовищем. Поэтому сейчас мой долг — отправиться к ним.
Из толпы неспешно вышел седовласый старец в богато расшитых одеждах и почтительно склонил голову:
— Разве обязательно поступать именно так, о великий Артур, спаситель Афин? — скрипучим, но уверенным голосом произнёс он. — Вы могли бы остаться здесь, чтобы насладиться терпким вином, изысканными яствами и ласками прекрасных дев, что всей душой жаждут вашей милости. А мы, афиняне, с радостью возьмём на себя заботу о спасённых вами сиротках. Мы снарядим лучших посланников, предоставим самую роскошную повозку и доставим их прямо к вам. Разве это не идеальное решение для всех?
— Благодарю за щедрое предложение, почтенный старец. Я ни на миг не сомневаюсь в возможностях афинян, — мягко, но непреклонно ответил Артур. — Однако это моё обещание, и я не вправе перекладывать его на чужие плечи. Посему прощайте, благородные жители Афин. Как только я устрою судьбу этих трёх девочек, я обязательно вернусь.
С этими словами Артур на прощание взмахнул рукой и развернулся, чтобы уйти.
Афиняне, растроганные до глубины души таким невероятным благородством, не стали ему препятствовать, хотя расставаться с героем им совершенно не хотелось. Вместо этого они попытались осыпать его золотом и драгоценностями, умоляя принять дары. Артур вежливо отклонил подношения, согласившись взять лишь немного припасов и три тёплых плаща. Сразу после этого он сорвался с места и на максимальной скорости бросился в обратный путь — к той самой пещере, где его ждали три богини.
— У-у-у, братишка! — Афродита Хлоя разрыдалась так горько и искренне, что слезы ручьями потекли по её щекам. Наблюдая за этой сценой с небес, она была растрогана до глубины души. — Он ведь… он на самом деле отверг ради меня такие богатства и власть! У-у-у, теперь я обязана любить братишку в два раза сильнее!
Она продолжала бы самозабвенно реветь и умиляться, если бы Гера Иллия и Афина Мию не схватили её за шкирку и грубо не потащили за собой.
— Идиотка, кончай сопли жевать! Шевели ногами! — рявкнула одна.
— Будет настоящая катастрофа, если Артур вернётся в пещеру, а нас там не окажется! — вторила ей другая.
— Э-э-э, ой, точно-точно!
В мгновение ока богини сорвались с места. Спотыкаясь, толкаясь и пихаясь локтями, они со скоростью света рванули обратно и успели-таки втиснуться в пещеру буквально за секунду до появления Артура. Выдохнув с облегчением, они приняли невинный вид, всем своим естеством демонстрируя, что смиренно и послушно ждали его всё это время.
[Симуляция продолжается]
http://erolate.org/book/4996/500892
Готово:
