Глава 16
После сытного ужина время было еще раннее, а три маленькие богини-лоли явно не собирались отправляться в постель. Их глаза блестели от нерастраченной энергии. Немного поразмыслив, Артур решил развлечь их сказкой на ночь.
Разумеется, эта идея привела божественную троицу в полный восторг. Афродита Хлоя, не теряя ни секунды, оккупировала самое козырное место — колени юноши, уютно свернувшись в его объятиях. Гера Иллия и Афина Мию устроились по бокам, нежно прильнув к широким плечам Артура.
По логике вещей, подобное распределение мест было вопиюще несправедливым. Чтобы отвоевать заветную «центральную позицию» на его коленях, три богини должны были бы развязать самую настоящую, кровопролитную войну. Однако в присутствии Артура каждой хотелось продемонстрировать лишь свою лучшую, самую ангельскую сторону. Поэтому никаких истерик, скандалов и уж тем более драк не предвиделось. Максимум, что они могли себе позволить — это игриво и мило кокетничать. Естественно, за эту мнимую идиллию приходилось платить: там, куда не падал взгляд Артура, градус взаимной ненависти и тайных стычек между тремя лоли-богинями рос с каждым божьим днем.
[И вот ты начал свой рассказ. Хотя, по правде говоря, это была вовсе не выдумка, а хроника твоих собственных злоключений за последнее время.]
[Под уютное потрескивание костра, в тесных объятиях трех маленьких богинь, ты неспешно погрузился в воспоминания о своих странствиях.]
— Однажды в диких пустошах Микен мне пришлось сделать привал, — начал юноша, задумчиво глядя на танцующие языки пламени. — Мои припасы иссякли, и двигаться дальше было безрассудно. Вдруг у обочины дороги я услышал тихий, отчаянный плач. Это была молодая вдова местного фермера. Движимый любопытством, я подошел расспросить ее о случившемся. Сквозь слезы она поведала леденящую душу историю: ее мужа и маленького ребенка заживо сожрал лев. Этот свирепый хищник, рыскавший по микенским землям, уже погубил множество жизней. Царь Микен, Агамемнон, отправлял целые отряды солдат, чтобы выследить и уничтожить бестию, но... увы, ни один из них не преуспел в этой охоте.
— А дальше, должно быть, старший братик показал всю свою мощь и одолел этого гадкого льва, терзавшего округу, да? — с предвкушением выпалила Афродита Хлоя. Смуглокожая, розововолосая лоли-богиня уставилась в глаза Артура с таким обожанием, словно уже видела перед собой сцену его триумфального подвига.
Увы, реальность оказалась куда прозаичнее.
— Все было не так просто, — мягко возразил Артур. — Будь это обычный зверь, до меня бы даже очередь не дошла — солдаты царя Агамемнона давно бы подняли его на копья. Окажись он могущественным божественным созданием, в дело вмешались бы герои-полубоги, коих в наших краях в избытке. Главная причина, по которой эта тварь так долго сеяла смерть, крылась не в ее первобытной силе, а в дьявольской хитрости. Лев обладал пугающим интеллектом: он безошибочно оценивал мощь противника. Завидев сильного врага, он бесследно исчезал, а нападал исключительно на слабых и беззащитных. К тому же, его дар маскировки был поистине феноменальным. Казалось, на его шкуру наложены могущественные чары, скрывающие зверя от глаз, приглушающие любые звуки, стирающие запахи и даже делающие его неосязаемым. Именно поэтому многие прославленные герои возвращались ни с чем. Царь Агамемнон, доведенный до полного отчаяния, в конце концов объявил награду: тот, кто избавит земли от этого проклятия, получит в жены его родную дочь, Ифигению.
При упоминании фразы «получит в жены его дочь» три богини мгновенно напряглись, словно натянутая тетива. Они дружно решили, что этому смертному выскочке, Агамемнону, явно наскучила спокойная жизнь. Что ж, они с превеликим удовольствием устроят этому нахалу парочку неприятностей. Посмотрят, как он тогда запоет и посмеет ли еще раз разбрасываться подобными предложениями!
— Как впечатляюще, — задумчиво протянула Афина Мию. — Выходит, старший братик Артур придумал какую-то невероятно хитрую стратегию, чтобы выманить эту тварь из укрытия?
— Да не особо, — хмыкнул юноша, почесав затылок. — Я же не великий тактик и не хитроумный интриган. Умом я не сильно отличаюсь от любого обычного человека. Честно говоря, первое время у меня вообще не было никаких толковых идей.
— Ах, тогда… — начала было Гера Иллия. На подсознательном уровне с ее языка уже готово было сорваться: «Ты вознес молитвы о помощи какому-нибудь божеству?», но она вовремя осеклась. Девочка вспомнила, что Артур был совершенно из другого теста.
«Если бы только это было возможно, я бы так хотела, чтобы старший братик Артур больше полагался на меня… в конце концов, я же настоящая богиня», — тоскливо пронеслось у нее в голове. Сама того не замечая, грозная царица Олимпа, Гера Иллия, все глубже погружалась в детское, лоли-подобное состояние ума. Поистине, повод для грандиозного праздника!
— Но тогда, братик Артур, как же ты в итоге поймал этого льва? — нетерпеливо допытывалась Афина Мию, дергая его за рукав.
— Я воспользовался самым идиотским методом из всех возможных, — усмехнулся Артур. — Я рассудил так: если я искусственно снижу свою силу до уровня, когда буду казаться слабее его, зверь сам выйдет на охоту за мной, верно? Сперва я попытался просто замаскироваться, нацепив лохмотья, но этот лев был чертовски хитер и даже не повел ухом на такую дешевую уловку. Тогда я перешел к радикальным мерам и начал голодать. Спустя четыре или пять дней мучительной пытки, когда я, шатаясь от истощения и едва переставляя ноги, побрел в пустоши, мне наконец-то удалось выманить эту проклятую бестию. — Вспоминая этот эпизод, юноша не смог сдержать легкой, приятной улыбки.
— Ой, разве это не было слишком опасно? — Афродита Хлоя удивленно распахнула свои большие, прекрасные глаза.
— Неужели была такая острая необходимость заходить столь далеко? — надула щечки Иллия. — Или эта хваленая дочь Агамемнона настолько неземная красавица, что старший братик Артур по уши в нее втюрился?!
— Ни в кого я не втюрился, прекращай молоть чепуху, — добродушно рассмеялся Артур и щелкнул девочку по носу. — А что до того, была ли необходимость… Я делал это ради спасения человеческих жизней, малышки. Разве есть в этом мире что-то более ценное, чем сама жизнь?
Под его прямым, кристально искренним взглядом трем лоли-богиням внезапно стало нестерпимо стыдно. На фоне благородного, самоотверженного Артура они, могущественные божества Олимпа, казались себе эгоистичными и мелочными пустышками.
— И ч-что было потом? — робко спросила Хлоя, пытаясь скрыть смущение.
http://erolate.org/book/4996/500894
Готово:
