— В ваших словах есть доля истины, — кивнул Сюй Мин, потирая подбородок. — Ладно, тогда присоединяемся к нейтральной фракции.
— Нейтральной фракции? — хором ахнули все присутствующие. В системном меню ясно значились только две фракции; откуда, черт возьми, взяться третьей?!
— Просто доверьтесь мне, и вы не прогадаете, — на губах Сюй Мина заиграла легкая улыбка. — Мы даже сможем запустить скрытый сюжет.
Бросив эти слова, он развернулся и уверенно зашагал прочь по улице, оставив позади себя лишь недоуменно переглядывающуюся толпу.
Скрытый сюжет?
Разве в Подземельях вообще бывает что-то подобное?
Заметив, что силуэт Сюй Мина стремительно отдаляется, Цай Лин первой сорвалась с места. Следом за ней поспешил Лу Хунцзе. Лян Вэй, Ло Хэн, Чжао Шухан и остальные четверо лишь пожали плечами и, смирившись с судьбой, двинулись следом.
Никто из них не имел ни малейшего понятия, что задумал этот сумасшедший, но приказ Цзянь Цинлу и Юй Линлун не подлежал обсуждению. Им оставалось лишь слепо следовать за своим лидером.
Спустя два изнурительных часа блужданий по мегаполису группа остановилась перед массивными деревянными дверями дома номер 177А на Бликер-стрит, в самом сердце Гринвич-Виллидж.
— Это же Нью-Йоркский Санктум?! — вдруг воскликнула Лян Вэй, не в силах сдержать нахлынувших эмоций.
Будучи магом, она вдоль и поперек изучила все известные магические системы, включая легендарную троицу Великих Санктумов из Вселенной Марвел: Гонконгский, Лондонский и Нью-Йоркский.
И старинное здание, величественно возвышавшееся перед ними, служило не только оплотом Нью-Йоркского Санктума, но и тайной обителью Верховного Мага Вселенной Марвел — могущественной Древней.
— Кажется, я догадываюсь, о какой нейтральной фракции шла речь! — Лян Вэй впилась горящим взглядом в лицо Сюй Мина, дрожа от предвкушения. — Это Древняя, верно?
— Умница, — одобрительно кивнул он.
В народе часто поговаривали, мол, чем больше грудь, тем меньше ума. Но Лян Вэй, обладая поистине выдающимися формами, с легкостью опровергала этот пошлый стереотип. Очевидно, она была самой сообразительной в их пестрой компании.
— Подождите здесь, — скомандовал Сюй Мин. — Я зайду первым и поздороваюсь. Не разбредайтесь, а если потеряетесь — я умываю руки.
Бросив это строгое предупреждение, он толкнул тяжелую дверь и исчез во мраке прихожей.
Лу Хунцзе, Ло Хэн и Чжао Шухан обменялись многозначительными взглядами. Неужели нейтральная фракция действительно существует? И скрытый сюжет — не глупая выдумка?!
Стоило Сюй Мину переступить порог, как реальность содрогнулась.
Пространство и время изогнулись дугой, вышвырнув его прямо в изысканную чайную комнату. Интерьер, выполненный в традиционном китайском стиле, поражал элегантной стариной, а в спертом воздухе густо пахло свежезаваренным чаем и благовониями.
Он обнаружил себя сидящим на мягком деревянном стуле. Напротив, по ту сторону низкого резного столика, сидел лысый маг неопределенного пола. Облаченный в просторные монашеские одеяния, этот человек с пугающим спокойствием разливал дымящийся напиток по пиалам.
Это была не кто иная, как Древняя — Верховный Маг Вселенной Марвел во плоти.
— Это чистейший восточный чай, недавнего сбора. Угощайтесь, — ее голос, мягкий, но властный, разрезал тишину, когда она подвинула чашку к Сюй Мину.
— Вы знали, что я приду? — Сюй Мин с легким удивлением покосился на Глаз Агамотто, тяжело покоящийся на груди волшебницы.
Древняя оставила вопрос без прямого ответа. Лишь тонкая улыбка тронула ее бледные губы:
— Выпейте этот чай и возвращайтесь туда, откуда пришли. Ваше место не здесь.
Рука Сюй Мина, потянувшаяся за пиалой, замерла в воздухе. Он медленно опустил ее обратно на стол.
— Значит ли это, что пока я не выпью этот чай, я могу остаться? — хитро прищурился он.
На лице Древней отразилось секундное замешательство. Очевидно, такого дерзкого ответа она не ожидала от простого смертного.
— Просто шучу, — рассмеялся Сюй Мин, подхватывая пиалу и залпом опрокидывая в себя горячий напиток. Вкус и впрямь оказался превосходным.
— Я слышал, что библиотека Камар-Таджа славится огромной коллекцией древних фолиантов, — небрежно начал юноша, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Могу ли я…
— Нет.
Древняя отрезала жестко и безапелляционно, не дав ему даже закончить фразу.
В то же мгновение пол ушел из-под ног Сюй Мина, и его поглотило тошнотворное чувство невесомости. Не успел он опомниться, как обнаружил себя стоящим на улице перед дверью Санктума, ровно на том самом месте, с которого шагнул внутрь.
Лян Вэй и остальные, заметив его внезапное появление, остолбенели, но уже в следующую секунду плотным кольцом обступили юношу.
— Ну как все прошло? Ты видел Древнюю?! — затараторили они наперебой.
— Как она выглядит? Такая же статная, как Тильда Суинтон?
— Неужели мы и вправду сможем примкнуть к ее фракции? Это просто невероятно, Сюй Мин!
Не удостаивая их ответом, Сюй Мин с непроницаемым лицом произнес:
— Подождите здесь. Я зайду первым и поздороваюсь. Не разбредайтесь, а если потеряетесь — я умываю руки.
Бросив эти слова, он вновь с силой распахнул дверь и скрылся в темноте, оставив своих спутников стоять с разинутыми ртами.
— У меня дежавю, или он только что говорил слово в слово то же самое? — почесал затылок Ло Хэн, нахмурившись.
— Что за чертовщина тут творится?
— Мы что, застряли во временной петле? — нервно поежилась Цай Лин.
Оказавшись внутри Санктума во второй раз, Сюй Мин огляделся. Пространство больше не искажалось — перед ним простирался самый обычный пыльный холл с деревянными лестницами. Совершенно ясно: Древняя не горела желанием видеться с ним вновь.
«Неужто все дело в том, что мой статус не дотягивает до ее уровня?» — усмехнулся про себя Сюй Мин. — «Что ж, если так, придется сменить личину».
«Кагуя, мне нужна твоя сила», — мысленно приказал он.
Чудовищная, пульсирующая Чакра с ревом вырвалась наружу, и Сюй Мин в мгновение ока перешел в форму Джинчурики. Его Кеккей Генкай — Бьякуган — тут же активировался, пронзая взглядом перекрытия и стены в поисках сигнатуры Древней. Он зафиксировал цель за считанные секунды.
На верхнем этаже, все в той же чайной комнате.
Активировав пространственно-временной Кеккей Мора, Ёмоцу Хирасака, Сюй Мин голыми руками разорвал саму ткань мироздания и шагнул в образовавшуюся черную брешь. В следующую секунду он материализовался прямо посреди чайной.
— Мастер, вот мы и встретились вновь, — широко, по-хищному улыбнулся он, глядя на Древнюю. — Достаточно ли теперь у меня квалификации, чтобы остаться?
Но не успели эти дерзкие слова раствориться в воздухе, как Древняя телепортировалась прямо к нему и нанесла молниеносный, сокрушительный удар ладонью в грудь.
Сила удара оказалась столь велика, что Оцуцуки Кагуя, дремавшая в его теле, была буквально выбита наружу и материализовалась у него за спиной.
И Сюй Мин, и Оцуцуки Кагуя оцепенели от такого поворота событий. Лишившись источника Чакры, парень моментально откатился из формы Джинчурики к своему обычному человеческому состоянию.
— У тебя — нет. Но у нее — да, — голос Древней прозвучал ледяным колоколом.
Ее взгляд, вскользь мазнув по Сюй Мину, намертво прикипел к фигуре Оцуцуки Кагуи. Лицо Верховного Мага стало невыразимо мрачным.
http://erolate.org/book/4997/501281
Готово:
