Глава 38
Сюй Мин целенаправленно прошагал в самый конец библиотеки, к последнему ряду высоких дубовых стеллажей. Он задумчиво скользнул взглядом по корешкам фолиантов: тиснёные золотом и выцветшими чернилами руны складывались в мёртвые, невообразимо древние языки. Юноша не мог разобрать ни единого символа.
Но стоило ему лишь протянуть руку к одному из пухлых томов, как путь ему заступила плотная фигура.
— Вы можете читать любые книги в этой секции, сколько вашей душе угодно, — сурово отрезал Вонг, сверля его непреклонным взглядом, — но эти фолианты — под строжайшим запретом.
— Отчего же? — Сюй Мин удивлённо вскинул бровь.
— Потому что знания, сокрытые на этой полке, запретны. Никому не дозволено к ним прикасаться, — непререкаемым тоном заявил библиотекарь.
— Даже Древней?
— Именно так. Даже Верховный Маг не имеет на это права. — Голос Вонга звучал твёрдо, словно гранитная плита.
— Как скажете, — покладисто кивнул Сюй Мин и, отвернувшись от манящих тайнами полок, переключил своё внимание на более доступную литературу.
Библиотекарь ещё долго буравил его спину подозрительным взглядом, и лишь спустя время, неохотно ослабив бдительность, вернулся к своим обязанностям. Впрочем, иллюзий питать не стоило: то и дело Вонг вскидывал голову, цепко отслеживая каждое движение чужака, и отворачивался лишь тогда, когда убеждался, что всё в порядке. Очевидно, своей выходкой Сюй Мин прочно застолбил себе место в его чёрном списке.
Заметив эту навязчивую опеку, Сюй Мин едва сдержал раздражённый вздох: виски уже начало ломить от подступающей головной боли. С таким надзирателем, маячащим перед глазами, как бельмо, о краже Книги Калиостро можно было забыть. Взять её силой? Вырубить назойливого стража? Юноша отбросил эту мысль: стоило ему применить силу, как Древняя мгновенно бы это почувствовала. Вступать в открытую конфронтацию с Верховным Магом уровня Всеотца в его планы совершенно не входило. Ему нужна была лишь Книга Калиостро, а пылящийся неподалёку Даркхолд не вызывал ни малейшего интереса.
Трудно сказать, сколько песчинок утекло в часах времени, когда в обитель знаний беззвучно скользнул послушник в ученических одеждах и что-то быстро зашептал на ухо Вонгу. Коротко кивнув, библиотекарь приблизился к Сюй Мину.
— Господин, время трапезы, — объявил он и, сложив руки на груди, застыл в ожидании.
Намёк был прозрачнее стекла: страж намеревался сопровождать его лично, дабы пресечь любые попытки тайком сунуть нос в запретный раздел. Сюй Мин лишь скрипнул зубами и покорно поднялся на ноги. Если бы он упёрся, Вонг с каменным лицом составил бы ему компанию хоть до скончания времён.
Покинув библиотеку, они проследовали в просторную трапезную. Цай Лин, Лян Вэй, Лу Хунцзе, Ло Хэн, Чжао Шухан и остальные уже вовсю орудовали приборами. Воздух гудел от их восторженного гомона и звонкого смеха. Особенным оживлением выделялась Лян Вэй: её сияющая улыбка, казалось, грозила вот-вот порвать щёки.
Устроившись поодаль, Сюй Мин прислушался к их возбуждённой болтовне. Как оказалось, Лян Вэй уже освоила магию телепортации, тогда как остальные благодаря медитациям научились куда искуснее контролировать собственный разум. Даже если в будущем им не суждено стать настоящими магами, одни лишь эти навыки стали для них бесценным даром.
Сюй Мин недовольно цокнул языком. Выходило так, что из всей их разношёрстной компании только он остался у разбитого корыта.
Но стоило Вонгу на секунду отлучиться за едой, как скамья рядом с Сюй Мином тихо скрипнула. Из ниоткуда возник Кецилий.
— На ваших спутниках уже стоит моё магическое клеймо. Теперь их жизни — в моих руках, — зловеще прошипел он, понизив голос до едва различимого шёпота. В подтверждение его слов на лбу мастера-предателя вспыхнула болезненно-пурпурная руна, а глаза на мгновение налились гипнотическим фиолетовым светом, чтобы уже через секунду вновь стать обычными.
Сюй Мин резко перевёл взгляд на соседний стол. Точно такие же метки пульсировали на лбах Цай Лин, Лу Хунцзе, Ло Хэна, Чжао Шухана и остальных. У Лян Вэй магическое клеймо проступило настолько отчётливо, что, казалось, вот-вот выжжет кожу.
Юноша оцепенел. Он даже не пытался искать встречи с Кецилием, а этот фанатик сам вышел на него, да ещё и осмелился шантажировать жизнями невинных людей.
«Что делать?» — лихорадочно закрутились мысли. — «Разыграть праведный гнев? Взбеситься так, будто готов разорвать его на куски голыми руками?» Спустя какие-то четверть секунды в голове Сюй Мина созрел идеальный план.
— Ч-чего вы хотите? — выдавил он дрожащим, паникующим голосом.
— Окажи мне одну крошечную услугу, — губы Кецилия изогнулись в холодной усмешке, — и я сохраню им жизнь.
— Сначала скажите… что за услуга?
— Помоги мне выкрасть Книгу Калиостро.
— Нет, это безумие! — Сюй Мин отшатнулся, мастерски изображая ужас. — Вонг ни на шаг от меня не отходит, мне даже близко к стеллажам с запретными секциями не подобраться! К тому же… я понятия не имею, как выглядит эта ваша Книга Калиостро! Как я её украду?!
— Попридержи коней. Я, разумеется, отвлеку на себя Вонга. А что касается Книги Калиостро… — Кецилий вскинул руку, и на кончике его пальца вспыхнул зловещий пурпурный огонёк. Мгновенный выпад — и палец с силой вдавился в центр лба Сюй Мина.
Разум юноши затопило бурным потоком образов и знаний, касающихся заветного фолианта. Но вместе с чужими воспоминаниями в его мозг, подобно ядовитой змее, вползла струйка леденящей, первобытной тёмной энергии. Извиваясь, она обратилась в колдовскую печать, жадно впившуюся в кожу между бровей и тут же растворившуюся без следа. Источником этой скверны было жуткое видение: колоссальная, парящая в пустоте энергетическая голова, сотканная из пульсирующих багровых и черно-лиловых миазмов, чьи черты лица расплывались в аморфное месиво.
Сюй Мин мгновенно узнал это чудовищное нечто. Дормамму! Истинный повелитель Темного Измерения! Значит, Кецилий вознамерился повесить клеймо и на него, превратив в безвольного, преданного пса своего тёмного господина? «Какая нелепость», — мысленно усмехнулся юноша.
Глубоко внутри его существа пассивный навык «Небесная Адаптация Махораги» уже заработал на полную мощность, жадно препарируя и приспосабливаясь к инородной магии. Совсем скоро он не только выработает абсолютный иммунитет к этой жалкой печати, но и сможет безнаказанно черпать крохи могущества самого Дормамму.
И тут, словно по команде, рядом возник Вонг с подносом в руках.
http://erolate.org/book/4997/501283
Готово:
