Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 4

Глава 4

Иван сидел обнаженным в глубокой деревянной бадье, погруженный по самую шею в мутноватый зеленоватый отвар, источающий резкий запах целебных трав. Он осторожно провел пальцами по жуткому шраму на груди. Совсем недавно эта рана зияла так глубоко, что сквозь разодранную плоть белели кости, но теперь она почти затянулась, стянутая узловатыми рубцами.

Тот самый Грифон… Именно его когти оставили эту отметину, ставшую прямой причиной гибели прежнего владельца этого тела.

И теперь, оглядываясь назад, Иван понимал: в этой смерти крылось слишком много странного и подозрительного. Парня не зря прозвали «величайшим гением Школы Грифона со времен самого основателя». Он уж точно не был безрассудным глупцом, бросающимся на монстра с голыми руками. Напротив, осмотрительность была его второй натурой.

Строго следуя наставлениям учителей и пожелтевшим страницам ведьмачьего дневника, написанного самим Эрландом из Ларвика — легендарным основателем Школы Грифона, — юноша спустился к руслу реки и собрал крушину. Стоило только вытащить это растение на сушу, как оно начинало источать густой, тошнотворный смрад, от которого слезились глаза. Идеальная приманка, чтобы выманить пернатую бестию из ее горного гнезда.

Он щедро измазал соком крушины тушу мертвой овцы и расставил вокруг капканы. Чтобы исключить даже малейшую вероятность провала, юноша не поскупился на алхимические бомбы: приготовил два «Сна дракона» и одну «Танцующую звезду». Густой, легко воспламеняющийся газ, который вырывался при взрыве «Сна дракона», должен был вспыхнуть от яростного пламени «Танцующей звезды», превратив ловушку в бушующее инферно. Для Грифона, чей природный страх перед огнем был заложен в инстинктах, эта смертельная комбинация не оставляла ни единого шанса.

Ни один рядовой Ведьмак в здравом уме не стал бы переводить столь ценный арсенал на рядового полугрифа-полульва. Компоненты для алхимических бомб стоили баснословно дорого, и цена трех таких снарядов с лихвой перекрывала любую награду за голову монстра средних размеров.

Но предшественник Ивана пошел на эти траты. Ведь на кону стояло Испытание Горами — последний рубеж, пройдя который он мог с гордостью назвать себя истинным Ведьмаком. Ради такого не жаль никаких денег. К тому же, если бы план сработал без сучка без задоринки, звонкие золотые монеты скоро перестали бы быть для него проблемой.

Но у Судьбы, как известно, на всё свой, извращенный замысел.

В памяти Ивана вспыхнула картина: оглушительный грохот взрыва, столп пламени, обжигающий жар… Но когда едкий дым рассеялся, юноша с леденящим ужасом осознал, что тварь жива. Окутанный призрачным синеватым сиянием, Грифон не получил ни царапины — он с клекотом ринулся прямо на обидчика.

Первый же взмах бритвенно-острых когтей вдребезги разбил магический щит Квена — и это при том, что Знаки учеников Школы Грифона славились небывалой мощью, превосходящей защиту других цехов.

Второй удар обрушился с такой чудовищной силой, что серебряный клинок со звоном вылетел из онемевших пальцев.

Тварь взмыла в воздух, мощно хлопнув крыльями, на мгновение зависла в небе и, сложив их, камнем рухнула вниз. Третий удар прошил нагрудник как пергамент. Когти вспороли грудь юноши, оставляя ту самую чудовищную рану, обнажившую ребра.

Перед лицом этой первобытной, абсолютной силы и молниеносной скорости всё многолетнее обучение, все отточенные до автоматизма приемы и уловки наставников оказались бесполезны. Юный гений встретил свою необъяснимую смерть под когтями чудовища, оставив истерзанное тело, в котором вскоре пробудился он — Иван, чужеземец из другого мира.

И хотя душа Ивана мистическим образом переселилась в этот сосуд, вернув его с того света, разорванная плоть не могла исцелиться по мановению ока. От верной смерти его спас лишь странный артефакт — красный тыквенный сосуд-горлянка, появившийся вместе с ним в этом суровом мире. Своим видом он до мельчайших деталей повторял «Алую тыкву первопроходца» — бонус за предзаказ из игры Black Myth: Wukong, в которую Иван заигрывался в своей прошлой жизни.

За три месяца скитаний и осторожных экспериментов Иван выяснил, что сосуд таит в себе немало секретов. Помимо способности поглощать эссенцию душ поверженных врагов для разблокировки трансформаций, тыква служила и более приземленным целям. Будучи, по сути, флягой, она прекрасно хранила спиртное. И если мутировавший ведьмачий метаболизм переваривал обычное пойло как родниковую воду, не давая захмелеть, то алкоголь, настоянный в этой мистической горлянке, валил с ног даже Ведьмака.

Но куда важнее было второе свойство. Большинство ведьмачьих эликсиров варились на основе сильной духовной эссенции. И Иван опытным путем установил: если перед употреблением перелить зелье в тыкву, его эффект многократно усиливался.

В те первые мгновения после переноса, харкая кровью и цепляясь за ускользающую жизнь среди искореженных остатков доспехов и погнутого серебряного меча, Иван выжил лишь чудом. Порывшись в чужой памяти, он дрожащими руками нащупал в походном мешке эликсир «Ласточка». Именно тогда он и открыл чудесное свойство горлянки: усиленное тыквой зелье буквально вытащило его с того света, не дав умереть во второй раз.

С тех пор прошло немало дней. Благодаря лошадиным дозам эликсиров и регулярным целебным ваннам в лавке травницы, его истерзанное тело наконец-то почти пришло в норму. Лишь уродливый, багровый шрам на груди грозил остаться с ним до конца дней.

Тяжело вздохнув, Иван поднял руку, снял с шеи массивную цепочку и поднес к глазам серебряный кулон в виде оскаленной головы орла-льва.

Ведьмачий медальон Школы Грифона.

Это был не просто кусок металла, удостоверяющий принадлежность к цеху, а жизненно важный инструмент. Каждая Школа вкладывала в свои амулеты особые, уникальные свойства. Грифонам, например, медальон служил мощным проводником: пропуская через него энергию при сотворении Знаков, они могли значительно усиливать их эффект.

Но главная его ценность заключалась в другом — амулет чутко реагировал на магический фон. Стоило поблизости затаиться сотворенному заклинанию, иллюзии или же магическому чудовищу, как серебряная морда начинала мелко и часто вибрировать, предупреждая хозяина о невидимой угрозе.

Впрочем, безупречным этот инструмент не был. В особых аномальных зонах — например, вблизи Мест Силы, где Энергия Хаоса била ключом, или в проклятые дни Черного Солнца, когда магические потоки в воздухе сходили с ума, — медальон начинал сбоить, дрожа без видимых причин. Сбивали его с толку и сложные защитные барьеры или пентаграммы, начертанные могущественными чародеями.

По неписаным правилам, серебряную морду Грифона на шею мог повесить лишь тот ученик, что с кровью и потом прошел все без исключения испытания своей Школы. Но нынешним наставникам было не до слепого следования догмам. Если считать самого Ивана, во всем огромном мире осталось лишь трое действующих Ведьмаков их цеха. Старый Кельдар, безвылазно коротающий свой век в холодных залах замка Каэр Серен; Койон, который некогда привел Ивана в эту горную твердыню; и, собственно, сам юноша.

При таком катастрофическом дефиците кадров вопрос о возрождении былого величия Школы висел на волоске. Неудивительно, что Кельдар и Койон пылинки сдували с молодого ученика. Замирая от страха, что на Испытании Горами с последней надеждой их ордена может случиться непоправимое, они снарядили его как на полномасштабную войну, отдав всё лучшее, что у них было. Авансом вручили медальон, бережно передали переписанный от руки экземпляр дневника основателя, доверху набили сумки свежайшими эликсирами, лучшими ведьмачьими маслами для клинков и смертоносными алхимическими бомбами.

Увы, сама Школа давно прозябала в нищете. Ведьмачье снаряжение делилось на четыре ступени мастерства: Начальное, Улучшенное, Отличное и Мастерское. О легендарном Гроссмейстерском доспехе давно ходили лишь сказки — чертежи сгинули в веках. И как ни перерывал Старый Кельдар пыльные арсеналы замка, ему удалось наскрести лишь комплект Начальных доспехов Школы Грифона да самый простенький серебряный клинок. Зато со стальным оружием проблем не было: наставник позволил Ивану выбрать роскошный Отличный меч из богатых старых запасов.

«Этот долг чести мне вовек не отплатить», — с тяжелым сердцем подумал юноша.

Иван бережно погладил холодное серебро. Да, в этом теле теперь жила другая душа. Но искренняя, отцовская забота двух суровых воинов намертво отпечаталась в его чужой памяти, не потускнев ни на гран.

Не успел он до конца разобраться в водовороте своих мыслей, как плотная занавеска, заменявшая дверь, мягко колыхнулась. В комнату бесшумно скользнула молодая девушка с волосами цвета свежей весенней травы. Ничуть не смущаясь наготы постояльца, она подошла вплотную и уверенным движением выплеснула в бадью еще один таз парящего зеленого отвара.

— Стоит ли говорить, что от Ведьмака меньшего и не ждешь? — Ее лучистые глаза с откровенным любопытством скользнули по его обнаженному торсу, а тонкий изящный пальчик бесцеремонно ткнул прямо в рубцующийся шрам. — Любой нормальный человек с такой дырой в туловище подох бы уже сотню раз. А ты, чудовище эдакое, мало того что выжил, так еще и регенерируешь как тролль! Прошло всего три месяца, а всё почти затянулось.

— Обычный Ведьмак от такого тоже бы отдал богам душу, — тихо усмехнулся Иван. — Просто в этот раз мне дьявольски повезло.

http://erolate.org/book/4998/501525