Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 3

Глава 3

Слух о том, что камень в форме черепахи способен подавить волю ведьмака, вытянуть из него все силы и оставить на милость победителя, гулял по всему их цеху.

Правдивость этой байки стояла в одном ряду с россказнями о том, что чеснок отпугивает высших вампиров, а водяные нимфы питают особую слабость к трудолюбивым фермерам и сапожникам.

На деле же чеснок не причинял высшим кровососам ни малейшего вреда. Просто некоторым из них был противен его резкий запах, и они воротили нос от крови тех, кто наелся чеснока — точно так же, как иные люди на дух не переносят кинзу.

Водяные нимфы тоже не пылали страстью к работягам от сохи и колодки. Они представляли собой нечто вроде особого вида покемонов, способного производить на свет лишь женское потомство. Ради продолжения рода им приходилось искать самцов других видов, включая людей — именно отсюда и росли ноги у стольких красивых легенд о межвидовой любви. Однако соблазняли они исключительно тех мужчин, что соответствовали их высоким эстетическим стандартам. Ни статус, ни чины, ни, тем более, моральный облик избранника их совершенно не волновали.

Точно так же обстояли дела и с камнем-черепахой: кроме как развеселить ведьмака, он не имел на него ровным счётом никакого воздействия.

«Похоже, сегодня без кровопролития не обойдётся». Иван обвел холодным взглядом агрессивную толпу неотесанных кметов, что стягивала вокруг него кольцо, и, потянувшись за спину, привычно сжал шершавую рукоять меча.

— Вы хоть знаете, почему ведьмак всегда носит два меча? — на губах Ивана заиграла лёгкая, почти хищная усмешка. В его груди не было ни капли страха.

И тут, когда сталь уже готова была со звоном покинуть ножны, в его голове мелькнула неожиданная мысль. А почему бы не воспользоваться случаем и не опробовать свежеприобретённую способность?

Белобрысый вожак как раз вел разъяренную толпу на сближение, когда раздался тихий звук — пшш… Густой белый туман вырвался из ниоткуда, мгновенно окутав фигуру ведьмака. А когда марево рассеялось, Ивана на месте уже не было. Вместо него перед опешившими крестьянами предстало жуткое чудовище.

Своими очертаниями тварь напоминала человека, но от неё исходило невыносимое, тошнотворное зловоние гнили. По сине-зелёной, омерзительно разбухшей коже ручьями стекала склизкая тина. Бельма глаз, казалось, слишком долго пробыли под водой — раздутые, неестественно-белые, пустые и абсолютно мёртвые. Один лишь взгляд на эту мерзость вселял первобытный ужас.

«Оружие», которым секунду назад яростно размахивала толпа, замерло в воздухе. Люди застыли, скованные ледяным оцепенением от столь гротескного зрелища. Воздух пропитался невидимым, но почти осязаемым давлением, и на мгновение дыхание каждого в толпе стало мучительно тяжёлым.

И в тот самый миг, когда мертвая тишина, казалось, поглотила весь мир, кто-то истошно завопил:

— Чудовище!!

Этот вопль послужил сигналом. Паника вспыхнула как порох. В одночасье растеряв всю свою мнимую храбрость, кметы бросились врассыпную. Многие с лязгом бросали свои вилы и цепы, срываясь с места как умалишенные и лихорадочно молясь всем богам, чтобы тварь бросилась вдогонку за соседом, а не за ними.

Белобрысый вожак споткнулся. Лицо его побелело как полотно, а из горла вырвался лишь жалкий, хриплый клекот — он не мог выдавить из себя ни единого внятного слова.

В этот момент стоящий в центре утопец медленно повернул к нему свою сине-багровую морду, губы которой растянулись в жутковатой, до дрожи человеческой улыбке. Сердце белобрысого словно сжала ледяная когтистая лапа. Тело затрясла крупная дрожь, ноги подкосились, и он с жалким всхлипом рухнул на колени в грязь.

Изломанно хрустнув шеей, Иван — теперь уже в облике утопца — пришёл в движение.

Скорость твари намного превосходила человеческую, а бритвенно-острые когти утопца делали любое оружие попросту ненужным. Каждый его рывок сопровождался пронзительным предсмертным криком. Беглецы даже не успевали сообразить, что происходит, как когти чудовища безжалостно распарывали им глотки, орошая землю горячей кровью.

Изредка кто-нибудь из кметов приходил в себя и в отчаянной попытке защититься размахивал мотыгой или вилами. Но их жалкие удары с глухим звоном отскакивали от бледно-желтого полусферического барьера. А спустя секунду смельчак с бульканьем валился в пыль, чтобы больше никогда не встать.

Резня была стремительной. Вскоре все те, кто ещё пару минут назад собирался линчевать Ивана, умиротворенно возлежали на земле. И спали они мёртвым сном.

«Как же нелепо», — пронеслось в мыслях Ивана. Столкнувшись с ведьмаком, эти болваны осмелились поднять на него свои ржавые сельскохозяйственные орудия. Но стоило им увидеть, как чудовище режет их словно домашнюю птицу, их парализовал такой ужас, что они даже не смогли удержать древки в трясущихся руках.

Снова взвился белый дым. Время действия метаморфозы истекло, и посреди кровавой бойни вновь проявился силуэт Ивана. Он быстро осмотрел себя — никаких отклонений, всё на своих местах. Лишь теперь ведьмак смог облегченно выдохнуть.

После полевых испытаний стало очевидно: эта способность к трансформации была чем-то запредельным. При превращении его экипировка не падала на землю — она словно растворялась, сохраняясь в карманном измерении. Но главное — он не просто копировал внешность, а идеально перенимал все физические свойства чудовища. Более того, он по-прежнему мог творить Ведьмачьи Знаки!

Ситуация отдавала лютым абсурдом. Знак Квен и утопец — две совершенно несовместимые вещи, слившиеся воедино в такой гротескной манере.

С тихим шелестом вытянув из ножен стальной меч, Иван неспешным шагом направился к единственному выжившему в этом побоище — белобрысому вожаку. Этот говнюк, что ещё недавно так кичился своей властью над толпой, теперь распластался на земле, уткнувшись перекошенным от страха лицом в кровавую грязь. Его колотило, словно в лихорадке. Видимо, он наивно полагал, что если зажмуриться и не смотреть, то страшный монстр просто исчезнет.

Иван с силой пнул его сапогом под рёбра, заставив перевернуться на спину.

— Ты… ты… ты и впрямь чудовище! — захрипел белобрысый, с ужасом уставившись на лицо Ивана.

А в следующее мгновение, будто осознав всю глубину своей задницы, он нашел в себе откуда-то взявшиеся силы, вскочил на ноги и тут же с размаху рухнул перед ведьмаком на колени.

— Господин, пощадите! Заклинаю! Это всё староста приказал, я тут совершенно ни при чём! — взвизгнул он, заливаясь соплями. — Если вы меня отпустите, клянусь богами, я никому не выдам вашу тайну!

— Мне вот донельзя любопытно, — Иван задумчиво приставил холодное лезвие стального меча к пульсирующей жилке на шее кмета. — Я ведь вырезал столько утопцев, расчистил для вас новые рыбные угодья. Ваша жизнь должна была стать сытнее и проще. Но почему вы решили отнять у меня эти жалкие гроши, которыми мне заплатили? Неужели человеческая жадность не знает границ?

— Какие… какие ещё угодья? Я ничего не знаю! — Белобрысый непонимающе вскинул голову. В его распахнутых глазах плескалась кристально чистая, незамутненная глупость. — Я знаю только то, что с твоим приходом работы прибавилось вдвое! Мы сутками латаем сети да мастерим новые снасти. Горбатимся изо дня в день до кровавых мозолей, а проку — ни на грош! Никаких барышей мы в глаза не видели!

— Ясно, — протянул Иван, складывая в голове мозаику. Так значит, староста — этот старый хрыч — загребал всю прибыль в свой бездонный карман. — Что ж, тогда позволь мне открыть тебе правду.

Иван медленно отвел меч от горла кмета.

— Я уничтожил утопцев, обживших ваши промысловые зоны. Вы получили обширные угодья и обильный ежедневный улов — именно поэтому ваш драгоценный староста заставил вас плести новые сети. По справедливости, каждый из вас должен был получить куда больше золотых крон и зажить припеваючи. Но ваш староста предпочел распихать всю выручку по своим сундукам. Проще говоря, в вашей деревне образовались серьёзные проблемы с системой распределения благ.

Глаза белобрысого полезли на лоб. Он ошарашенно пялился на Ивана; до его скудного умишка наконец-то дошел истинный корень всех их бед.

— Господин, спасибо вам! Теперь-то я всё понял! — выпалил он с безумной надеждой в голосе. — Раз так, умоляю, отпустите меня! Идите к старосте — это он ваш настоящий враг!

— Хорошо, что ты понял, — Иван сочувственно похлопал белобрысого по грязному плечу, словно утешая старого приятеля. — Вот только я объяснял тебе всё это не для того, чтобы ты перестал на меня злиться. И уж тем более не ради твоего понимания.

Ведьмак резко развернулся. Холодная сталь прочертила в воздухе ослепительный, смертоносный полукруг.

— Я просто хотел, чтобы перед смертью ты знал, за что именно дохнешь.

Брызнула горячая кровь, алым веером оросив истоптанную траву. Обезглавленное тело с влажным стуком повалилось на землю.

Иван брезгливо стряхнул багровые капли с лезвия и устремил тяжелый взгляд на возвышающийся вдалеке дом старосты.

— Не переживай, я за тебя отомщу. На пути в посмертие тебе не придётся скучать в одиночестве, — негромко произнёс ведьмак, глядя на остекленевшие глаза отрубленной головы. — Только уж сделай одолжение: не позволяй обиде завладеть твоей душой и не становись мстительным призраком. Мне будет донельзя лень убивать тебя во второй раз.

http://erolate.org/book/4998/501524