Глава 15
Лошади Ивана и Филиппа с хриплым ржанием остановились у кузни. Спрыгнув из седел, путники отряхнули с плащей дорожную пыль и подняли взгляды на приземистое, но на удивление добротное каменное строение, от которого так и веяло жаром.
Стоило им толкнуть тяжелую дубовую дверь, как в нос Ивану тут же ударил густой, въедливый запах раскаленного железа, ржавчины и пороховой гари. Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь яростным зевом горна, у которого трудились двое. Коренастый, бородатый краснолюд с повязанной на голове банданой с кряхтением обрушивал тяжелый молот на наковальню. Дзынь... Дзынь... — хлесткие, полные первобытной силы удары эхом отскакивали от закопченных стен.
Второй фигурой оказалась молодая человеческая женщина с туго заплетенными светлыми косами. Она примостилась в дальнем углу мастерской и, низко склонив голову, кропотливо вырезала узоры на стальной пластине.
— Иван, позволь мне вас представить, — широко улыбнулся Филипп, указывая рукой в сторону пыхтящего у наковальни краснолюда. — Это мастер-кузнец Фергус. Тот самый искусник, которому наш лорд однажды оказал немалую услугу. — Он небрежно кивнул в сторону угла. — А эта светловолосая красавица — Юна. Она служит у мастера Фергуса подмастерьем и выполняет всякую мелкую работенку.
— Краснолюд и человек под одной крышей… Диковинное партнерство, не находишь? — Филипп выдержал театральную паузу, а в уголках его губ заиграла насмешливая ухмылка. — Я тоже так думаю. В конце концов, вкусы у этих бородачей весьма специфичные. Им подавай краснолюдок, да чтобы с растительностью на лице погуще — чем длиннее борода, тем краше девка! Да и какой, скажи на милость, может быть прок от юной девчонки в настоящей кузне?
— Впрочем, есть в ней один скрытый талант, о котором ты ни за что не догадаешься, — заговорщицки подмигнул Филипп. — Юна чертовски хороша в гвинт. У нее первоклассная колода чудовищ, пробить которую почти невозможно. Хотя, разумеется, до моего мастерства ей еще расти и расти.
— Филипп, если ты горланишь свои бредни на всю кузню, это еще не значит, что я оглохла, — раздался из угла звонкий девичий голос. Отложив стальную пластину в сторону, Юна выпрямилась и выразительно изогнула бровь. — К тому же, смею напомнить, в нашу последнюю партию ты продул в пух и прах.
— Вздор! Как у тебя вообще язык поворачивается так нагло клеветать на мою безупречную репутацию?! — Филипп аж подскочил на месте, мгновенно вспыхнув, как порох. Упоминание карточных игр всегда действовало на него безотказно. — В прошлый раз была чистейшая ничья! Победитель не был выявлен!
Услышав перепалку, усердно трудившийся краснолюд опустил свой молот. С остервенением вытерев блестящие от пота руки о кожаный фартук, он вразвалочку направился к гостям.
— Ха! Филипп, только не говори, что ты притащился сюда, чтобы снова клянчить партию в гвинт! — хрипло рассмеялся мастер-кузнец Фергус, скрестив на широкой, как бочка, груди узловатые руки, отчего его густая борода угрожающе затряслась в такт словам. — Это тебе кузня, а не игорный притон!
Его цепкий взгляд переместился на стоявшего чуть поодаль Ивана.
— А у твоего приятеля больно странный взгляд. Он чем-то болен? — хмыкнул краснолюд. — Ну же, Филипп, не стой столбом, представь нас!
— Мастер Фергус, ну что вы мелете, какая еще болезнь? — Юна легким шагом подошла ближе и без тени стеснения щелкнула краснолюда по макушке. — Этот человек — очевидно же, Ведьмак. Разве вы никогда не слышали, что у всех них кошачьи глаза?
Фергус на мгновение остолбенел, а затем его глаза едва не выкатились из орбит.
— Ведьмак?! — завопил он, мгновенно срываясь на фальцет, и в панике оглянулся через плечо, словно ища пути к отступлению. — Чуть не забыл… — шумно выдохнул краснолюд, утирая проступивший на лбу холодный пот. — Хвала богам, я еще не успел обзавестись женушкой, а то пришлось бы срочно прятать ее в погребе!
«Так ты тоже слышал эти бредовые слухи, да?!» — мысленно простонал Иван, изо всех сил подавив острое желание закатить глаза. Да какой в здравом уме человек вообще позарится на этих бородатых баб, по которым вы так сохнете?! Даже последний извращенец с самыми больными фантазиями обошел бы их за версту!
— Прекратите валять дурака, мастер Фергус, — в голосе Юны звучало ледяное спокойствие; было очевидно, что к подобным выходкам своего нанимателя она давно привыкла. — Все эти байки про Ведьмаков — сущая чушь. Лучше раздувайте горн. Раз уж на наш порог ступил Ведьмак, значит, нам предстоит по-настоящему серьезная работа.
«Простая помощница осмеливается так дерзить своему нанимателю?» — удивленно отметил про себя Иван. Мастер-кузнец Фергус и Юна, значит? Он внимательно оглядел эту донельзя странную парочку. Потерев подбородок, Ведьмак вдруг кое-что вспомнил.
«Так вот оно что. Это же те самые двое. Мастер-кузнец из числа краснолюдов?» — Уголки его губ дрогнули, складываясь в многозначительную, едва уловимую улыбку.
— Тебе уже доводилось встречать Ведьмака? — Иван с интересом посмотрел на Юну.
— Разумеется. Это был Ведьмак из Школы Медведя, там, на Скеллиге. — Взгляд девушки скользнул по медальону на груди Ивана, и на ее лице появилась легкая улыбка. — А вы из Школы Грифона, верно? Я слышала, что вам постоянно приходится схлестываться с чудовищами, поэтому ваше снаряжение изнашивается с пугающей скоростью.
— Ага! Значит, притащил чинить свои железки? — громогласно встрял краснолюд, перетягивая внимание на себя, словно до смерти боялся, что девчонка украдет всю его славу. — Тогда ты обратился точно по адресу! Я — лучший кузнец во всем Велене! Я прошел мастерскую сертификацию в самом Новиграде! Какое бы рухлядью ни было твое снаряжение, для меня восстановить его — раз плюнуть!
— В таком случае, мне придется обременить вас работой, мастер, — кивнул Иван, расстегивая ремни. Он снял побитый доспех и протянул его краснолюду вместе со своим серебряным мечом.
Мастер-кузнец Фергус со знанием дела извлек серебряный клинок из ножен. При виде переломленного надвое лезвия уголок его рта нервно дернулся.
— Ты что, ходил с этой зубочисткой на циклопа? — присвистнул он. — Чтобы так разворотить сталь, это ж какая силища нужна!
Затем он принял из рук Ивана доспех. Долго ощупывая глубокие трещины в металле, краснолюд восхищенно поцокал языком.
— Вещица и впрямь знатная, спору нет, но залатать такое будет ох как непросто. Ведьмак, готовься раскошелиться на звонкую монету!
— Не спешите с бахвальством, мастер Фергус. Взгляните-ка сюда повнимательнее, — осадила его Юна. Перехватив тяжелую кирасу, она нежно, почти благоговейно провела тонкими пальцами по изломам. — Трещины расположены асимметрично, а распределение внутреннего напряжения металла нарушено. Если вы просто наложите заплаты поверх разломов, не пройдет и пары боев, как броня треснет по швам.
— Хочешь сказать, просто заклепать дыры не выйдет и придется перековывать все заново? — Иван изумленно вскинул брови, с уважением посмотрев на помощницу.
По лицу Фергуса промелькнула тень жгучего смущения, и он сухо, надсадно закашлялся.
— Юна, это не твоего ума дело. Не лезь в работу! — проворчал краснолюд.
Женщина даже ухом не повела на его замечание. Не отрывая сосредоточенного взгляда от искореженной брони, она продолжила всё тем же твердым, уверенным тоном:
— Если мои глаза меня не обманывают, в основе этого доспеха лежит особый сплав, укрепленный тканями убитых чудовищ. А эти витиеватые руны, вытравленные на поверхности... Они явно служат не только для красоты. Уверена, они тесно связаны с вашей магией, а значит, их придется кропотливо наносить заново.
— Профессионально, — щелкнул пальцами Иван. В словах этой женщины не было ни грамма лжи.
Причина, по которой Знаки Школы Грифона обладали столь сокрушительной мощью, крылась не только в секретных рецептах эликсиров, используемых при мутациях. Львиная доля их силы зависела от уникальной конструкции цеховых медальонов и выверенной до миллиметра брони.
Каждый Грифон носил на груди медальон, созданный вручную самыми выдающимися чародеями. Сплетение сложнейшей алхимии и древней рунной магии позволяло направлять энергию Знаков единым, плавным потоком, многократно преумножая их убийственный потенциал.
И каждая, даже самая крошечная бороздка на доспехах проектировалась совместными усилиями лучших кузнецов и магов, идеально подстраиваясь под боевой стиль Ведьмаков Школы Грифона. Эта сложная геометрия не только не ослабляла защитные свойства стали, но и помогала Ведьмаку гораздо быстрее конденсировать Энергию Хаоса из окружающего воздуха при сотворении Знаков.
А создание первоклассных, гроссмейстерских доспехов Школы Грифона и вовсе требовало прямого вмешательства мастера рун. Любая вещь, стоит ей лишь соприкоснуться с истинной магией, мгновенно взлетает в цене до небес. Именно по этой причине снаряжение Школы Грифона всегда считалось самым дорогим и элитарным среди всех ведьмачьих цехов.
http://erolate.org/book/4998/501536
Готово:
