Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 23

Глава 23

Один Вожак накеров стоил целых сто единиц эссенции. А это значило, что, прикончи Иван еще двоих таких же, он смог бы сам превратиться в предводителя этих уродливых тварей. Более того, он получил бы власть подчинять своей воле диких накеров, заставляя их рвать врагов на куски по его указке.

Вот только шанс того, что в зловонном племени родится новый Вожак, был ничтожно мал. Найти еще парочку таких уникумов будет ой как непросто.

У утопцев была схожая иерархия кошмарной эволюции:

Утопец — Утопленник — Болотник.

В классификации ведьмачьих бестиариев все эти три вида относились к категории Утопцев из мерзкого класса трупоедов. Однако природа напрочь обделила их интеллектом: даже высшая ступень развития, болотник, лишь превосходил сородичей в грубой, первобытной силе, но был полностью лишен способности Вожака накеров вести за собой стаю.

— Проклятье! — Иван с досадой хлопнул себя по лбу.

Знай он заранее, что резня каких-то двух десятков рядовых накеров откроет путь к новой трансформации, ни за что бы не стал бездумно закидывать их гнездо взрывчаткой и обрушивать своды пещеры.

А вдруг, обратившись накером, он смог бы беспрепятственно проникнуть в логово и найти припрятанные там сокровища?

И пусть ни один Ведьмак в своих фолиантах не упоминал о подобной склонности этих чудовищ к накопительству — и внутри, скорее всего, не нашлось бы ничего, кроме гниющей плоти и обглоданных костей, — но вдруг? В конце концов, ни один в здравом уме и твердой памяти Ведьмак не полезет на четвереньках в зловонную нору ради сомнительных исследований. Так что, даже будь у этих тварей привычка прятать блестяшки, об этом попросту никто бы не узнал, верно?

Тряхнув головой и отгоняя эти безумные мысли, Иван склонился к земле, выискивая среди грязи следы нападения на купеческий караван.

Его настоящим заказом был возврат купеческого груза, а вовсе не охота за головами монстров. Жестокая зачистка гнезда стала лишь досадной, но необходимой мерой предосторожности.

Вскоре, двигаясь по глубоким колеям от тяжелых тележных колес, Иван наткнулся на растерзанные туши лошадей и разбросанные повсюду деревянные ящики. Накеры успели обглодать нижние части лошадиных крупов до голых белых костей, на которых отчетливо виднелись жуткие, глубокие следы зубов.

Грузовые ящики были грубо раскурочены, а их содержимое в полнейшем хаосе валялось на растоптанной земле. Почерк накеров угадывался безошибочно. Иван предположил, что твари, с яростью распоров доски своими острыми когтями и не найдя внутри ничего съестного, попросту раскидали всё по сторонам.

Ведьмак присел на корточки и небрежно поворошил рассыпанный товар.

— Это еще что? Древесная кора? — Он недоверчиво покрутил в пальцах странный кусок. — Неужели подобный мусор можно дорого продать?

Нахмурившись, он перевел взгляд на другую кучу.

— Погодите-ка… Если мне не изменяет зрение, это что, сушеные жуки? А вот это выглядит уже нормальнее. Сыр? — Иван брезгливо принюхался. — Твою мать, он же весь покрыт белой плесенью! Это вообще съедобно?!

В каком бы мире он ни оказался, в вопросах торговли наемник оставался полным профаном, а потому не имел ни малейшего представления о том, какую баснословную ценность могли представлять все эти причудливые пожитки.

— Плевать, заказ выполнен, — Иван поднялся на ноги и отряхнул одежду от налипшей пыли. — А чем этот торгаш промышляет — уже не моя забота. Пора возвращаться и забирать честно заработанные монеты!

Сделав пару шагов, он тихо проворчал себе под нос:

— Похоже, пришло время обзавестись нормальной лошадью. Топать на своих двоих — непозволительная трата времени!

Едва эти слова сорвались с его губ, как вокруг заклубился густой туман, и силуэт парня стремительно размылся в пространстве. В следующее мгновение Иван обернулся Волком-ассасином, на огромной скорости хищной тенью устремившись к месту назначения.

— Ведьмак, ты хочешь сказать, что в одиночку расправился со всеми этими тварями?

В роскошно обставленном гостиничном номере напротив Ивана восседал низкорослый субъект, облаченный в богатые зеленые одежды. Его нос раскраснелся, а глазки с откровенным подозрением буравили холодные кошачьи зрачки наемника.

И подозрительность эта была не лишена оснований: Иван держался пугающе невозмутимо.

Мало того, что на его идеально чистой одежде не было ни единой капли запекшейся крови, на ней не нашлось даже жалкой складки. Казалось, будто он вернулся не из смертоносного логова плотоядных чудовищ, а с неспешной послеобеденной прогулки по саду.

Что еще больше сбивало с толку, так это его лицо — спокойное, как водная гладь, без малейших признаков напряжения или усталости. Он даже позволил себе вальяжно поднять изящную фарфоровую чашку и сделать медленный, размеренный глоток. Впрочем, купец тут же заметил, как брови Ивана сошлись на переносице — судя по всему, вкус чая оставил его глубоко разочарованным.

— Ведьмак, ты точно не шутишь? — Купец тараторил так быстро, словно у него не было ни секунды свободного времени, выдавая свой крайне нетерпеливый нрав. — С этими накерами не так-то просто справиться! Несколько моих крепких охранников остались там навсегда...

— А почему бы тебе просто не послать пару своих людей, чтобы они сами всё проверили? — Иван пренебрежительно пожал плечами, бесцеремонно обрывая его на полуслове. — И да, не забудьте пригнать телеги. Накеры выпотрошили ваши ящики до самого дна, и теперь весь ваш драгоценный груз валяется в грязи.

Услышав это, торгаш тут же спрыгнул со стула. И это был именно прыжок, поскольку ростом он едва превосходил шестилетнего ребенка. Сверкая босыми, густо поросшими курчавой шерстью ступнями, он развернулся и бросился созывать своих подчиненных.

«Полурослик», — пронеслось в голове Ивана.

Откинувшись на мягкую спинку роскошного кресла, он наконец-то осознал, кем на самом деле был его наниматель. Представитель одной из древних гуманоидных рас — полурослик.

При первой их встрече Иван решил, что купец страдает карликовостью. И лишь сейчас, заметив его огромные волосатые ступни, которые были совершенно непропорциональны телу, он понял истинное происхождение этого коротышки.

Если верить знаниям, бережно переданным наставниками, полурослики появились на этом континенте задолго до прихода людей. Позже, когда человеческая раса хлынула на эти земли и стремительно подмяла континент под себя, большинство полуросликов, в отличие от гордых эльфов и упрямых краснолюдов, легко смирились с новой реальностью. Они добровольно склонили головы перед властью «большого народа». Как следствие, именно они оказались самой успешной нечеловеческой расой, сумевшей так гладко ассимилироваться в людском обществе.

Рост полуросликов варьировался от шестидесяти сантиметров до метра с небольшим. Со спины их легко было спутать с детьми, вот только лица у них были вполне зрелыми и морщинистыми. Их самой выдающейся и узнаваемой чертой оставались массивные ступни — широкие, мозолистые и густо покрытые длинной курчавой шерстью.

Именно благодаря этим ступням полурослики обладали поразительной, кошачьей ловкостью. Будь то каменистые горные кручи или непролазные лесные чащи — они передвигались по ним с легкостью, словно по вымощенному тракту, оставляя далеко позади даже самых проворных человеческих следопытов.

А еще всех их объединяла одна непреодолимая странность: они на дух не переносили никакую обувь.

«Полурослик, решивший заделаться странствующим торговцем? Довольно редкое явление», — подумал Иван, задумчиво потирая подбородок.

Это был народ добродушный, трудолюбивый и до одури миролюбивый, оттого они и редко конфликтовали с людьми. Но была в этой бочке меда и своя ложка дегтя: большинство из них не отличались особым складом ума и деловой хваткой, а значит, совершенно не годились для сложных коммерческих интриг.

Подавляющая масса полуросликов оседала в людских деревнях, зарабатывая на жизнь тихим земледелием да скотоводством. Лишь ничтожное меньшинство перебиралось в города ради коммерции. Да и то, это был самый простой, местечковый бизнес: они варили эль, держали уютные трактиры или заправляли небольшими ремесленными мастерскими.

И тем не менее, сейчас перед ним стоял полурослик, который забрался так далеко на Север, пересекая границы множества государств ради международной торговли?

Учитывая их мягкий характер и наивные методы ведения дел — неужели этот коротышка ни капли не боялся быть сожранным заживо кровожадными чудовищами или выпотрошенным бессовестными бандитами прямо на тракте?

http://erolate.org/book/4998/501544