Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 24

Глава 24

Иван и Полурослик довольно долго сидели в давящей тишине, тупо глядя друг на друга и не произнося ни слова. Воздух в комнате словно загустел от напряжения, пока его, наконец, не разорвал долгожданный доклад одного из людей торговца.

— Босс, Ведьмак не соврал, — тяжело дыша, выпалил вбежавший в комнату молодой парень в бандане. Он бросил на Ивана быстрый взгляд, в котором читался плохо скрываемый первобытный страх. — Он и правда перебил всех этих тварей! Гнездо Накеров выглядит так, словно его разнесло на куски взрывом. Повсюду следы жуткого пламени.

— А что с нашим товаром? Он уцелел? — Полурослик проворно вскочил на стул и похлопал парня по спине, жестом призывая его успокоиться и отдышаться.

— В целости и сохранности, босс, мы уже всё принесли, — на перемазанном сажей лице парня мелькнула радость, но тут же угасла, сменившись мрачной тенью. — Вот только… тел наших братьев я так и не нашел.

— Скорее всего, они внутри гнезда, — негромко вставил Иван, нарушив повисшую паузу. — У Накеров есть премерзкая привычка утаскивать приглянувшуюся добычу в свои норы, чтобы потом медленно ею лакомиться. — Он выдержал короткую паузу. — Хоть я и обрушил их своды, если вы всё же хотите предать тела спутников земле, покопайтесь в завалах. Останки должны быть там.

— Тогда, босс, прикажете мне… — парень неуверенно заглянул в глаза торговцу.

— Ступай. И поторапливайся, — голос Полурослика дрогнул, отяжелев от внезапно навалившейся вины. — Они остались здесь лежать навсегда только из-за меня. Как только мы вернемся в Новиград, клянусь, я выплачу их семьям щедрую компенсацию.

— Как мне к вам обращаться, мастер? — Грубая сила и впрямь оставалась лучшим способом заслужить уважение в этом мире. Убедившись, что Иван ни словом не покривил против истины, Полурослик в корне переменил своё отношение: сухое обезличенное «Ведьмак» сменилось на почтительное «мастер». Проворно спрыгнув со стула, коротышка подошёл к юноше и первым протянул ему пухлую ладонь.

— Никакой я не мастер. Зовите меня просто Иван, — легкая улыбка тронула губы юноши. Он ответил на рукопожатие, но внезапно ощутил укол неловкости.

Пожимать руку стоящему Полурослику, самому оставаясь в кресле — не слишком ли это грубо? Но если он сейчас встанет во весь свой немалый рост, торговцу придётся задирать голову, чтобы посмотреть ему в лицо, а это выглядело бы ещё более унизительно.

К счастью, сам Полурослик совершенно не заморачивался подобными условностями. Ловко запрыгнув обратно на свой стул, он весело хмыкнул:

— Вот и славно, Иван. Так и буду тебя звать! А моё имя — Терико Бибервельт, я родом из Новиграда. Торговец поудобнее устроился на сиденье и продолжил с обезоруживающей искренностью:

— Признаться честно, поначалу я в тебе сильно сомневался. Согласись, трудно поверить, что один-единственный человек способен так играючи раскидать целую стаю разъярённых Накеров, да ещё и вернуться без единой капли пота на лбу! Даже для Ведьмака это звучит чересчур фантастично. Так что теперь я обязан извиниться за свою недальновидность. Если бы ты не протянул мне руку помощи и не отбил товар, эта поездка обернулась бы для меня катастрофическими убытками. А знаешь ли, за всю свою жизнь я не заключил ни единой убыточной сделки! Прознай кто об этом провале — это стало бы несмываемым пятном позора на моём добром имени до конца моих дней!

В голосе Терико звучала такая неподдельная прямота, что она невольно подкупала, заставляя проникнуться к нему искренней симпатией.

— Всё в порядке, — отмахнулся Иван. — Для Ведьмака подобная резня — рутина. Я принял ваш заказ, а значит, между нами сугубо деловые отношения. Качественно выполнить работу — моя прямая обязанность, так что благодарить тут особо не за что.

— Когда я был в Новиграде, мне тоже довелось повстречать одного Ведьмака, и он оказал мне неоценимую услугу, — покачал головой Терико. — Должен признать, вы, ребята, кардинально отличаетесь от того жуткого образа, что рисуют досужие сплетни. Это в корне изменило моё отношение к вашему брату.

Полурослик звонко щёлкнул пальцами, и в ту же секунду дверь бесшумно отворилась, впуская почтительно склонившегося официанта.

— Несите всё самое лучшее, что только есть на кухне вашего заведения! — широкая улыбка озарила лицо торговца, а в голосе зазвучали барские нотки. — Я желаю как следует угостить моего нового друга!

Половой подобострастно поклонился и тенью выскользнул за дверь. Не прошло и десяти минут, как на грубый деревянный стол опустились изящные керамические блюда, источающие умопомрачительные ароматы.

— Наши фирменные деликатесы: запечённые лосиные рёбрышки под секретным грибным соусом и жареный сквоб с ежевичным кюли, — заученно пропел официант, расставляя приборы. — Приятного аппетита, господа.

Глядя на ресторанную подачу, достойную лучших шеф-поваров, Иван от неожиданности аж выпрямился. Неужели в этом суровом средневековом мире существуют столь изысканные кулинарные шедевры? Если бы не сидевший напротив представитель нечеловеческой расы, он бы всерьёз решил, что чудесным образом перенёсся обратно в свой современный мир. «Матерь божья, — пронеслось у него в голове, — и вот так богачи тут питаются каждый день?»

Терико придвинул к себе блюдо с румяным голубем, а Иван завладел лосиными рёбрышками. Покрытое золотистой хрустящей корочкой мясо выглядело божественно, скрывая под собой нежную, истекающую соком мякоть. Густой грибной соус источал пряный, насыщенный аромат лесной чащи, который идеально подчёркивал дикий дух оленины.

Ивану ещё никогда в жизни не доводилось пробовать мясо лося. Вооружившись ножом и вилкой, он аккуратно отрезал небольшой кусочек и отправил его в рот, мгновенно капитулируя перед феерией вкуса. Нежнейшая текстура мяса и бархатистая терпкость грибного соуса слились в единую симфонию, заполняя рецепторы дразнящим, ни с чем не сравнимым наслаждением.

А вот манеры Терико шли вразрез с любыми представлениями Ивана об утончённых аристократах. Начисто позабыв о столовом этикете, он прямо руками оторвал птичью ножку, целиком запихнул её в рот и принялся яростно чавкать, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Что ж, типичное поведение для Полурослика.

За едой завязалась непринуждённая беседа. Терико с горящими глазами расспрашивал, случались ли с Иваном какие-нибудь леденящие душу приключения с тех пор, как он стал Ведьмаком. Но поскольку юноша был всего лишь начинающим учеником, только-только ступившим на этот кровопролитный путь, похвастать захватывающими байками у костра он, увы, не мог.

Зато Терико с лихвой компенсировал это, хвастаясь своей феноменальной деловой хваткой. Заливаясь соловьём, он поведал, как однажды за сущие копейки скупил огромную партию слегка прогорклого рыбьего жира, пчелиного воска и розовой эссенции, а затем втридорога загнал всё это добро Церкви Вечного Огня. Но самой мякоткой в этой афере было то, что сделка, заключённая с духовенством, позволила ему изящно уклониться от уплаты колоссальных налогов.

И когда Иван резонно поинтересовался, с какого перепугу святоши отвалили такую гору золота за подобный хлам, тон Полурослика стал донельзя самодовольным:

— Всего-то и нужно было, что смешать рыбий жир, воск и розовую эссенцию в правильных пропорциях, добавить крошечную щепотку красителя и разлить это варево по глиняным плошкам. В конце бросаешь туда моток хлопковой пряжи в качестве фитиля — и поджигаешь. В чаше вспыхивает великолепное, завораживающее багровое пламя! — Терико буквально лучился от восторга, вспоминая свой триумф. — Никакой вони, и гореть может сутками напролёт! А это именно то, что доктор прописал для жрецов Вечного Огня. Понимаешь? Алтарь их Церкви требует неугасимого пламени, и моя смесь подошла под их стандарты просто идеально!

— Да вы, сударь, просто гений коммерции! — рассмеялся Иван, не удержавшись от искренних аплодисментов.

— Ох, ну что ты, сущие пустяки, — Полурослик нацепил на лицо маску ложной скромности, махнув рукой. — Это всё семейные гены. Мы, Бибервельты, рождаемся с врождённым чутьём на выгоду. Если когда-нибудь тебя занесёт в Новиград, обязательно разыщи моего кузена, Дэнти Бибервельта. Он заправляет Торговой гильдией Бибервельтов и, уверяю тебя, примет такого ценного друга по высшему разряду!

http://erolate.org/book/4998/501545