Готовый перевод The Witcher: I Have a Red Gourd / Ведьмак: Красная тыква, которая изменит всё!: Глава 25

Глава 25

Славная купеческая династия полуросликов.

Иван задумчиво почесал затылок, внезапно осознав: вбитые наставниками истины, возможно, грешили изрядной долей предвзятости. Времена меняются. Нельзя судить о мире однобоко, и уж тем более — стричь под одну гребенку целую расу. И разве сидящий прямо перед ним Терико Бибервельт не служил тому живым, дышащим доказательством?

— Терико, я искренне восхищаюсь твоей деловой хваткой, — Иван проглотил кусок мяса, не сумев, однако, скрыть нотки сомнения в голосе. — Но когда я разыскивал твой караван, то видел раскиданный по земле товар. И признаться честно, кое-чего я в толк не возьму: неужели на это и впрямь находится покупатель?

— О? — Полурослик вскинул голову, озорно ухмыльнулся и небрежным щелчком отправил обглоданную голубиную косточку на свою тарелку. — О каких именно вещах ты говоришь?

— О заплесневелом сыре, каких-то жуках и… древесной коре? — перечислил ведьмак.

— Ха-ха-ха, так ты об этом! — Терико заливисто, от души расхохотался. — Да ведь это настоящие сокровища!

— И в чем же их ценность? — вопросительно изогнул бровь Иван.

— Начнем с сыра, — полурослик подозвал к себе одного из подручных и жестом велел отрезать ломоть от только что спасенных припасов.

Вскоре на стол опустилась крошечная тарелочка с молочно-белым сыром. Его поверхность сплошь покрывал пушистый слой белесой плесени, выглядевший, мягко говоря, пугающе. Терико как ни в чем не бывало подцепил пальцами кусочек, закинул его прямо в рот и принялся медленно, со вкусом пережевывать. Свободной рукой он приглашающе махнул Ивану: мол, угощайся, не робей.

Иван мрачно наблюдал за тем, с каким нескрываемым наслаждением чавкает полурослик, но сам так и не решился протянуть руку к угощению. Да, организм ведьмака славился феноменальной выносливостью, и желудочные хвори обходили его стороной. Но внешний вид этого кулинарного изыска отбивал всякий аппетит. Заставить себя положить это в рот требовало недюжинного мужества.

— Не пугайся его вида, — усмехнулся Терико, протягивая гостю ломоть свежеиспеченного хлеба. — Если уж совсем невмоготу жевать вживую, попробуй намазать.

Скептически приняв хлеб, Иван подцепил кончиком ножа крошечную порцию с участка, где плесени было поменьше, и с величайшей осторожностью размазал по мякишу. Поколебавшись еще мгновение, он хмуро откусил кусок.

Сперва в нос ударил такой резкий, специфический душок, что к горлу подкатил тошнотворный ком. Но уже в следующую секунду по небу разлился удивительно глубокий, пряно-солоноватый вкус. Он сочетал в себе классическую сырную сливочность с легкой, пикантной кислинкой, которая совершенно неожиданно, но идеально гармонировала с хлебом. Иван никогда не питал особой страсти к сырам, но вкус этого кусочка оказался… на удивление недурным?

— Ну как? — Заметив, как просветлело лицо ведьмака, Терико вновь расхохотался. — Весьма недурно, правда? Это сыр с белой плесенью прямиком со Скеллиге. Настоящая святыня для бывалых мореплавателей. Океанские волки свято верят, что он не только дарует телу бычью силу, но и помогает пережить любую бурю. А вот аристократы Темерии питают к этому деликатесу особую слабость. Так что, как только мы доберемся до Вызимы, я сбуду партию втридорога. За покупателей можно не переживать — оторвут с руками.

— Вынужден признать, — Иван одобрительно поднял большой палец, — выглядит оно как дерьмо тролля, но вкус и впрямь выдающийся. Но что насчет тех жуков? Уж они-то, надеюсь, не для еды?

— Это кошениль, мой друг. Из этих крохотных букашек добывают невероятно редкий и сочный красный краситель. Не смей их недооценивать! На рынке за эту краску готовы удавиться, особенно зажравшиеся вельможи да именитые мастера-ремесленники. Ткани и дубленая кожа, пропитанные этим пигментом, выглядят поистине роскошно и по-королевски благородно. Как только наши фургоны пересекут границы Аэдирна, каждая унция этих жуков уйдет по цене, превышающей их вес в чистом золоте.

Насладившись слегка ошарашенным видом Ивана, Терико тихонько хмыкнул и, понизив голос до таинственного шепота, продолжил:

— А вот те неприметные, казалось бы, куски древесной коры — это самый драгоценный товар во всем моем караване!

— Обычная кора? И в чем же ее баснословная ценность? — искренне не понимал Иван.

— Это кора акации, — Терико хитро сощурил глаза, в которых блеснул огонек истинного дельца. — Изначально она сгодилась бы разве что для дубления шкур и не стоила бы и ломаного медяка. Однако с недавних пор, то ли из-за звучного названия, то ли по чьей-то пьяной байке, поползли слухи. Дескать, кора акации — мощнейшее целебное средство. Стоит только истолочь ее в мелкую пыль, заварить кипятком да выпить… и мужская сила в постели возрастет стократно.

— Афродизиак? — скептически фыркнул Иван. — Я перелопатил немало фолиантов по травничеству и алхимии, но ни в одном из них не встречал упоминаний о подобном свойстве коры. Ты сам-то пробовал? Эта дрянь вообще работает?

— В той самой сфере проблем не имею, так что нужды экспериментировать не было, — полурослик деликатно кашлянул в кулак. — Но один мой хороший знакомый рискнул отведать. И, по его клятвам, эффект действительно есть.

— Скорее всего, обычное самовнушение, — рационально рассудил ведьмак.

— А вот это уже не имеет ровным счетом никакого значения! — Терико картинно развел руками. — Пока благородные лорды свято верят в чудо и готовы отсыпать за него звонкую монету, мне этого достаточно. Знаешь ли ты, что ради крепкого стояка эти идиоты жрали порошок из тысячелетних мумий, выкопанных в древних гробницах? Да не будь вампиры такими смертоносными тварями, аристократы уже давно стирали бы их клыки в пудру! Так что странного в безобидной коре? Для дубления отлично годится и дешевый дуб, а вот акация растет только на суровых островах Скеллиге. Я скупаю эту кору у моряков за бесценок, а затем перепродаю в Каэдвен. Знаешь, сколько за нее там отваливают?

Полурослик перешел на заговорщицкий шепот:

— Каждая горсть уходит по цене в пять раз превышающей ее вес в чистом золоте!

— Чего?! — Иван так опешил, что едва не подавился и чуть не подскочил на стуле. — Ты серьезно? Эти дворяне там что, в край обезумели?

— Да если бы только дворяне. Главный скупщик этого чуда — не кто иной, как сам король Каэдвена, Наследник Династии Единорога, Владыка Ард Каррайга, Великий герцог Бан Арда... Король Хенсельт собственной персоной. Именно он сметает эту кору с рынка за любые деньги.

— Что ж... у меня крутится на языке одно емкое словечко, чтобы описать этого почтенного государя. Однако произносить его вслух, пожалуй, будет не слишком вежливо.

— Расслабься, мы в Темерии, — пожал плечами Терико. — Здесь ты можешь крыть его хоть трехэтажным матом.

— Да забудь. Даже если бы я выдал ругательство на сленге своей родины, ты бы все равно ничего не понял, — отмахнулся Иван от этой мысли. — Но он ведь гребаный король! Неужто не может просто приказать придворному чародею кастануть какое-нибудь хитрое заклинание на свой хер? К чему эти танцы с бубном и скупка бесполезной коры?

— Полагаю, он уже перепробовал все мыслимые магические способы, и ни один из них не дал результата. Вот и пришлось опуститься до народной медицины и сомнительных зелий. — Терико лукаво улыбнулся и назидательно поднял вверх пухлый указательный палец. — Ответь-ка мне, Иван: что для купца самое важное в жизни?

— Подвешенный язык? Или, может, острый ум?

— Ни то, ни другое. Самое главное оружие торговца — это информация. — Терико ритмично постучал костяшками по дубовой столешнице. — К примеру... мне доподлинно известно, что единственный сын Хенсельта в прошлом месяце отправился на охоту, попал в скверный инцидент и, к огромному прискорбию, расстался с жизнью. А поскольку сам монарх уже, мягко говоря, не молод, заделать нового наследника для него задача не из легких.

— Так вот почему он словно умалишенный скупает рецепты афродизиаков! Надеется выдавить из себя еще одного отпрыска, чтобы не потерять трон? — метко подытожил Иван.

— В яблочко.

— Терико, я повторю это снова, — Иван вновь поднял большой палец в знак высшего уважения. — Ты чертов гений.

Пока они вели эту оживленную беседу, стол незаметно превратился в настоящее пиршество. Юркие официанты суетились вокруг, словно пчелы, поднося одно исходящее паром блюдо за другим, пока на широкой дубовой столешнице не осталось ни единого свободного дюйма.

В самый разгар их громогласного хохота один из прислужников в накрахмаленной тунике медленно выкатил в зал сервировочную тележку. Она была накрыта белоснежной шелковой тканью, из-под которой струился такой дивный аромат, что от него мутилось в голове.

— Господа, коронное блюдо нашего заведения, — с почтительным поклоном произнес официант. — Томленая белая рыба с пряными травами и трюфелями. Прошу вас, наслаждайтесь.

Он изящным жестом откинул шелковую ткань. Под ней обнаружилось изысканное серебряное блюдо, в котором плескалась густая молочно-белая уха, щедро украшенная россыпью изумрудной зелени и тончайшей трюфельной стружкой. От одного только вида этой кулинарной симфонии рот мгновенно наполнялся слюной.

И тут раздался крик. Терико взвизгнул так пронзительно, что зазвенели бокалы, а в его голосе смешались неподдельный животный ужас и жгучая ярость.

— Когда я снимал покои... — процедил полурослик, срываясь на истеричный визг, — разве я не вбил в ваши тупые головы предельно ясный приказ: НИКОГДА не подавать еду в мою комнату в серебряной посуде?!

http://erolate.org/book/4998/501546