Глава 26
Официант, явно опешивший от внезапного крика Терико, торопливо склонил голову.
— Мои глубочайшие извинения, многоуважаемый господин! — залепетал он искренне, но с нескрываемой паникой в голосе. — Это целиком и полностью наше упущение. Понимаете, сиг, тушенный с ванильными трюфелями, — наше фирменное блюдо, и для сохранения его тончайшей текстуры требуются именно серебряные приборы. Только поэтому мы не стали менять сервировку. Я и подумать не мог, что это оскорбит вас, господин. Сию же минуту всё заменю!
— К чуме твою замену! Убери это дерьмо с глаз моих долой! — рявкнул Терико, чьё лицо от ярости покрылось красными пятнами.
Официант суетливо сгреб посуду, поспешно выкатил сервировочную тележку за дверь и, даже пятясь спиной, не переставал подобострастно кланяться, рассыпаясь в бесконечных извинениях.
— Вот же срань, — пробормотал Терико, с силой хлопнув ладонью по столу, в то время как гнев на его лице всё никак не утихал. — Как можно быть такими бестолковыми? Я ведь заранее их предупреждал, а они всё равно умудрились облажаться!
Только сейчас Иван обратил внимание на одну любопытную деталь: хотя Терико и был одет с вызывающей роскошью, на нём не было ни единого серебряного украшения. Вся мебель и элементы декора в комнате тоже были выполнены исключительно из красного дерева — скорее всего, их намеренно заменили перед его визитом.
— Для нас, Полуросликов, серебро — это табу, — лицо Терико непредсказуемо исказилось, но он тут же сделал глубокий вдох и, выдавив из себя подобие улыбки, принялся объяснять. — Поверье гласит, что оно предвещает беду и приносит одни лишь несчастья. То ли дело золото! Оно яркое, тёплое и как нельзя лучше отвечает нашим эстетическим вкусам.
— Вполне логично, — спокойно кивнул Иван. — Наверное, у каждого народа есть свои запреты, которые чужакам не следует нарушать. Ничего страшного, главное — взаимное уважение.
Но Терико лгал.
Когда имеешь дело с теми, кто плохо знаком с обычаями твоего народа, заявить, что некое поведение продиктовано строгим табу или кодексом — самый простой и действенный способ отвести глаза.
Взять, к примеру, ведьмаков. Если кто-то задаёт Ведьмаку неудобный вопрос, на который тот не желает отвечать, достаточно просто бросить: «Наш профессиональный кодекс строго-настрого запрещает разглашать детали контракта», — и этого с лихвой хватит, чтобы собеседник отстал.
На самом же деле, у ведьмачьего цеха отродясь не водилось никаких писаных кодексов или строгих табу. Единственное, чего следовало придерживаться, — это рамок собственной морали.
Ни вмешательство в политику, ни резня мирных жителей никогда не запрещались на бумаге. Просто горький опыт поколений доходчиво объяснял молодым убийцам чудовищ: подобные выходки не приносят ни гроша выгоды, зато влекут за собой бесконечную вереницу проблем.
И сейчас попытка Терико скормить Ивану подобную отговорку была явным просчётом.
Всё потому, что напротив него сидел не какой-то пустоголовый новичок, а настоящий эксперт, досконально изучивший природу нелюдей!
Иван незаметно скользнул рукой под рубашку, нащупав спрятанный на груди медальон Школы Грифона. Амулет лежал совершенно спокойно, не издавая ни малейшей дрожи.
Если бы Терико заявил, что не переносит серебро из-за своих купеческих заморочек, Иван, возможно, и поверил бы. В конце концов, для торгашей вполне естественно предпочитать блеск золота. Но раз уж тот приплёл к своему вранью целую расу, у ведьмака не оставалось иного выбора, кроме как усомниться в его словах.
Познания Койона и профессора Кельды, быть может, и имели пробелы, но они ни за что не допустили бы столь грубой ошибки!
Полурослики ненавидят серебро? Да не может быть такого табу! Серебро испокон веков было проклятием для чудовищ, но оно абсолютно безвредно для гуманоидных рас: эльфов, краснолюдов и, разумеется, Полуросликов.
И всё же ведьмачий медальон оставался гладким и холодным, словно водная гладь в безветренную погоду, заставляя Ивана сомневаться в собственных выводах. «Неужели сидящий передо мной Терико — и впрямь замаскированное чудовище?» — пронеслась в голове мысль.
Его манера речи, характер, ведение дел — всё было безупречно; он являл собой живое воплощение самого типичного Полурослика, какого только можно сыскать. Если и был в нём какой-то изъян, так это совершенно сверхъестественный, пугающий талант к торговле.
Взгляд Ивана неуловимо потемнел, однако на лице сохранилось всё то же непринуждённое выражение, словно разыгравшаяся минуту назад сцена не тронула его ни на йоту.
Ему вдруг вспомнился древний фолиант, прочитанный когда-то в библиотеке Каэр Серена. Записи на его пожелтевших страницах идеально описывали сложившуюся ситуацию. Никак он не ожидал столкнуться с такой невероятной дерзостью вживую.
Пока Иван молча терялся в догадках, Терико ловко извлёк из внутреннего кармана чековую книжку, с важным видом щелкнул колпачком пера и принялся выводить на бумаге витиеватые завитушки.
— Ты здорово выручил меня в этот раз, Иван, — задумчиво почесав затылок кончиком пера, протянул купец. — Как я и обещал, ты получишь достойное вознаграждение. Так что я решил выписать тебе… пятьсот!
«Всего пятьсот оренов?!» — у Ивана аж сердце упало. За два десятка обычных тварей, двух Накеров-воинов да ещё и Вожака накеров в придачу — такая жалкая подачка? Он едва ли не поверил, что ослышался.
Да даже за паршивого Утопца платят больше! Этот Полурослик швыряется деньгами направо и налево, а на награду поскупился — вот уж воистину, чудовище в людском обличье!
— Этот вексель можно обменять на пятьсот новиградских крон в любом отделении Банка Вивальди, — Терико, казалось, совершенно не замечал помрачневшего настроения ведьмака; он с сухим треском оторвал чек и с широкой улыбкой протянул его через стол. — И не переживай, филиалы Банка Вивальди есть в столице каждого Северного Королевства, а недавно они даже открыли представительство в Боклере, что в Нильфгаарде.
«Чего-чего? Пятьсот новиградских крон?!» — едва не поперхнулся Иван.
В любом банке одна новиградская крона свободно менялась на шесть с половиной темерских оренов. Пятьсот крон — это же три тысячи двести пятьдесят оренов!
Твою же мать!
Да знаменитый Геральт из Ривии, Белый Волк, в своё время расколдовал дочь Короля Фольтеста, принцессу Адду, сняв с неё жуткое проклятие стрыги — и правитель Темерии отвалил ему за это всего две тысячи оренов!
А тут Иван просто вырезал гнездо каких-то паршивых Накеров и получил награду, перевалившую за три тысячи!
Но, с другой стороны...
Даже если сидящий перед ним Терико действительно был монстром в чужой шкуре — какая, к чёрту, разница? Этот парень оказался настолько умён и сказочно щедр, что его впору выставлять в музее как эталонного Полурослика!
И пускай на самом деле раса Полуросликов не отличалась ни особым умом, ни щедростью — теперь это не имело ровным счётом никакого значения!
Терико не проявлял ни малейшей агрессии к людям, и, что самое главное, никто не выписывал на него ведьмачий заказ. К тому же, мудрость, которую он демонстрировал, не только не уступала, но и во многом превосходила человеческую. В конце концов, многие Ведьмаки принципиально отказывались охотиться на разумных существ — будь то дриады, сильфиды или высшие драконы.
Так с какой стати Ивану доставать из ножен свой серебряный меч?
— Терико, ты не просто гений, ты — невероятно щедрый Полурослик, — ведьмак бережно спрятал чек в нагрудный карман и одарил собеседника многозначительной усмешкой. — Теперь я понимаю, почему твоя торговая империя так процветает.
— А то! — Терико салютовал ему бокалом, расплывшись в довольной ухмылке. — Друзья должны помогать друг другу. Я никогда не бросаю слов на ветер.
— Приятно иметь с тобой дело.
— И мне с тобой, дружище!
В эту минуту и хозяин, и гость были абсолютно и безоговорочно счастливы.
http://erolate.org/book/4998/501547
Готово:
