Глава 30
— Дуду, думаю, тебе стоит быть поосторожнее, — Иван подался вперед, понизив голос. — Ты же сам знаешь, кто ты. В открытую разъезжать по стольким странам — это чистое самоубийство.
— Знаю, — Дуду криво усмехнулся и потер свой покрасневший, мясистый нос. — Но, понимаешь ли, некоторые коммерческие возможности выпадают лишь раз в жизни. Если их упустить, второго шанса уже не предвидится. Я просто не смог удержаться.
— Взять хотя бы эту историю: как только разлетится слух о том, что Король Хенсельт массово скупает кору акации, цены на нее рухнут в ту же секунду.
— Это поистине уникальный шанс! Идеальная возможность сколотить целое состояние, — в глазах торговца блеснул нешуточный азарт. — Пройди я мимо — локти бы себе кусал до конца своих дней.
— Раз уж ты сам твердишь, что информация — главная валюта купца, то должен знать еще кое-что, — Иван равнодушно пожал плечами. — Король Хенсельт люто, бешено ненавидит нелюдей.
— Этот мясник уже не раз устраивал кровавые чистки краснолюдов и эльфов на своих землях. — Ведьмак выдержал тяжелую паузу. — Заявишься к нему в обличье Полурослика — и будь у тебя хоть то, в чем он нуждается больше всего на свете, вряд ли ты получишь причитающуюся монету. Зато легко можешь лишиться головы.
В обязательную программу наставников всегда входили базовые политические сводки о владыках Северных Королевств. Для Ведьмаков, вечно скитающихся по Большаку от края и до края Континента, сбор подобных сплетен не составлял особого труда. Пересекаясь в грязных трактах и задымленных корчмах с собратьями из других Школ, они делились свежими слухами за кружкой-другой паршивого эля. Вся эта крупица знаний заботливо систематизировалась и передавалась молодым ученикам.
Пусть эти сведения зачастую были скудны, а порой и безнадежно устаревали, они всё же служили неплохим подспорьем для желторотых новичков, впервые ступающих на опасный тракт.
Так, например, со слов Койона Иван знал, что Король Фольтест, владыка Темерии — монарх мудрый, блестящий и весьма предприимчивый. Однако его личная жизнь была... мягко говоря, скандальной. Властитель воспылал порочной страстью к собственной родной сестре, прижив от нее дочь. А когда возлюбленная сестра испустила дух, Фольтест наотрез отказался брать новую королеву.
Фактической же правительницей Цинтры являлась Калантэ, прозванная в народе «Львицей из Цинтры». Вот только загвоздка крылась в том, что по суровым цинтрийским законам и многовековым традициям на троне мог сидеть исключительно король — никаких королев. И хотя спесивые дворяне на людях гнули спины, изображая глубочайшее почтение, в кулуарах они плели интриги и всеми силами подтачивали ее власть.
Чтобы удержать корону на своей голове, Калантэ не оставалось ничего иного, кроме как выйти замуж за Эйста Турсеха — брата короля Островов Скеллиге. Этот политический союз сделал островитянина номинальным владыкой Цинтры. Но годы брали свое: чрево Калантэ увяло, и она больше не могла понести. Единственной надеждой династии оставалась её юная внучка. Однако наличие наследницы женского пола нисколько не умерило алчность аристократов, жаждущих короля-мужчину, что сводило Львицу с ума от тревоги за будущее трона.
Что же касалось Каэдвена — цели путешествия Дуду, — то его владыка, Король Хенсельт, был фигурой куда более устрашающей. Подчиняя себе огромные северные территории, он не обладал ни королевским достоинством, ни благородством. На весь мир этот бородатый боров прославился безграничной алчностью, звериным нравом и частыми кровопролитными стычками с соседями из-за клочков земли и громких титулов.
Вдобавок, его жгучая, иррациональная ненависть ко всему нечеловеческому племени давно стала притчей во языцех. Хенсельт лично планировал и с упоением претворял в жизнь жестокие погромы. Эти бесчеловечные расправы в итоге загнали выживших эльфов, краснолюдов и прочих нелюдей в глухое подполье, заставив их объединяться в тайные ячейки с единственной целью — свергнуть прогнивший режим.
— Возможно, мне стоит просто перекинуться в человека перед встречей с Хенсельтом, — нарушил долгое молчание Дуду. — Как только сделка выгорит, я тут же унесу ноги из Каэдвена. Не задержусь там ни на лишнюю секунду.
— А если местная придворная чародейка тебя раскусит? Я уж молчу про серебро, которым в королевском дворце наверняка утыкан каждый угол. — Иван выразительно побряцал своим ведьмачьим медальоном. — Одно случайное прикосновение, и твоя истинная личина вырвется наружу в мгновение ока, а уж потом…
Ведьмак не стал озвучивать финал, поскольку сидящий напротив допплер и без того прекрасно понял прозрачный намек.
Дуду уныло опустил голову. Он мучительно размышлял долгие минуты, прежде чем с его губ сорвался тяжелый, полный разочарования вздох.
— Твоя взяла, Иван. Я вел себя как безмозглый юнец, — он поднял на собеседника взгляд, в котором смешались грусть и облегчение. — Пожалуй, эта сделка не стоит той цены, которую придется за нее заплатить. В конце концов, за всё золото мира не купишь вторую жизнь.
— Вызима станет последней остановкой в моем путешествии. Сверну дела и тотчас же отправлюсь обратно в Новиград. — Он благодарно кивнул. — Спасибо, Иван. Ты вовремя вправил мне мозги.
— Разумное решение, — Иван поднялся со скрипучего стула и ободряюще похлопал допплера по плечу. — Умный купец всегда бросает на чаши весов выгоду и риски, и, что куда важнее, — знает, когда пора выйти из игры. С твоей-то хваткой, уверен, ты понимаешь это куда лучше моего.
— Твоя правда, — на лице Дуду мало-помалу расцвела теплая улыбка. — Пусть мне и пришлось отказаться от пары жирных кусков, эта поездка всё же не прошла впустую. По крайней мере, я встретил тебя, Иван. Настоящего, верного друга.
Проводив Дуду за порог, Иван вернулся в свою комнату. В руках он сжимал тяжелую визитную карточку из чистого золота и внушительный кусок коры акации.
На гладкой поверхности визитки было искусно выгравировано имя, под которым скрывался Дуду: Терико Бибервельт. Ничего не скажешь, дьявольски талантливый делец — даже простую карточку отлил из чистого золота.
Если когда-нибудь Ведьмака занесет в Новиград и он вляпается в неприятности, этот увесистый кусок металла откроет ему двери Торговой Гильдии Бибервельтов. А если самого Дуду не окажется на месте, Иван вполне мог заявиться с этой карточкой прямиком в оплот Церкви Вечного Огня и потребовать встречи с Ляшапелем — грозным командиром Храмовой Стражи.
Прозрачный намек Дуду не оставил сомнений: этот самый командир, скорее всего, тоже был допплером, одним из собратьев торговца по цеху.
Надо же, допплер умудрился внедриться в самое сердце Церкви Вечного Огня — организации, чьим священным долгом была безжалостная охота на таких, как он! Вот уж действительно забавная ирония судьбы. Как рассказывал Койон, в последние годы Новиград становился всё более терпимым к нелюдям. Эта медленная, но верная трансформация постепенно превращала его в самый толерантный город севера, гордо носящий звание «Вольного Города».
А ведь командир Храмовой Стражи не просто нес на своих плечах бремя безопасности целого мегаполиса. Он был фигурой колоссального могущества во всем Новиграде, уступая во власти разве что самому Иерарху Церкви.
Превращение Новиграда из фанатичного болота в нынешний сияющий центр цивилизации было, вне всяких сомнений, заслугой хитроумного Ляшапеля.
Что же касалось коры акации — Дуду буквально силой всучил ее Ивану перед уходом, клянясь, что в будущем она обязательно сослужит ему добрую службу.
Не устояв перед слезными мольбами допплера, Иван отдал ему еще одну небольшую флягу с вином агнца. Правда, перед этим Ведьмак раз десять прочитал ему строгую нотацию: пить эту дурь можно только в абсолютно безопасном месте. Иначе, потеряв от хмеля контроль, Дуду рисковал вновь явить миру свою скользкую сущность.
Если бы кто-то спросил Ивана в лоб, вожделеет ли он заполучить уникальную способность допплера к мимикрии, ответ был бы однозначным — да. Однако он ни за что на свете не смог бы хладнокровно прирезать Дуду, чтобы пожрать его душу.
И дело было не только в том, что большинство допплеров отличались добродушным нравом и врожденной порядочностью. Даже если бы Иван окончательно свихнулся и решил устроить на них глобальную облаву ради сбора душ, на всем белом свете их вряд ли набралась бы и сотня.
А значит, не имея возможности полноценно разблокировать эту форму, резать их направо и налево было бы просто бессмысленной тратой времени и сил.
Уж лучше водить дружбу с тем, кто, несмотря на свою природу, оставался поистине славным парнем.
Собрав свои скромные пожитки, Иван уселся на жесткую кровать, скрестил ноги по-турецки и, закрыв глаза, погрузился в глубокую медитацию.
Завтра на рассвете предстояла опасная охота на Вилохвоста. Как Ведьмак, он твердо знал непреложную истину: с какой бы чудовищной тварью ни сводила его судьба, подготовка всегда должна быть безупречной.
http://erolate.org/book/4998/501551
Готово:
