Глава 29
В народе допплеров называли по-разному. Ведьмаки предпочитали сухой термин «мимики», тогда как простой люд клеймил их оборотнями, двойниками, лицедеями и десятками других прозвищ.
Самим же допплерам эта вульгарщина претила — они предпочитали называться своим истинным именем.
Иван опустил тяжелый взгляд на бесформенную, подрагивающую груду слизи, распластавшуюся на полу. В его памяти одна за другой всплывали сухие строчки из прочитанных когда-то фолиантов.
Трактаты из библиотек Каэр Серена весьма подробно описывали этих таинственных, древних созданий. Истинное происхождение допплеров терялось во мраке веков: чародеи спорили до хрипоты, считая их то ли физическим воплощением некоего закона природы, то ли побочным продуктом вышедшей из-под контроля первобытной магии. Но какова бы ни была истина, их род топтал эту землю задолго до появления эльфов, краснолюдов и людей.
Природа наделила допплеров пугающим, сверхъестественным даром подражания. Стоило им понаблюдать за жертвой какое-то время, как они перенимали всё: от черт лица и тембра голоса до мельчайших привычек, моторики и походки. Эта абсолютная мимикрия распространялась даже на одежду и личные вещи — отличить подделку от оригинала было практически невозможно.
Впрочем, старинные книги упоминали и об ограничениях: допплер не мог обернуться существом, чьи габариты или вес разительно отличались от его собственных. Иными словами, мимику были подвластны лишь создания схожего телосложения; превратиться в исполинского великана или крошечного прибожка им было не по силам.
Но первобытный страх и жгучую ненависть простолюдинов вызывало совсем другое: допплеры обладали леденящей душу способностью проникать в разум и копировать мысли своей цели.
Они заимствовали не просто голос и манеру речи, но сам образ мыслей, поведенческие паттерны, профессиональные навыки и даже самые сокровенные, спрятанные глубоко на задворках сознания воспоминания. Казалось, мимик подчистую копирует саму «сущность души» — и этот феномен веками порождал яростные философские и теологические диспуты. Само их существование служило живым доказательством того, что дух и тело изначально едины, а это наносило сокрушительный удар по фундаментальным догматам Церкви о разделении плоти и духа.
Именно из-за этого на допплеров однажды началась безжалостная, полномасштабная охота. Церковь объявила их еретиками и богомерзкими тварями, столетиями проводя одну кровавую чистку за другой. Стоило мимику хоть раз проколоться и выдать свою природу, как его без лишних разговоров волокли на костёр и заживо предавали очищающему пламени.
Как итог, в наши дни численность этого племени сократилась до ничтожного минимума. Допплеры почти полностью исчезли со страниц истории, превратившись в страшные сказки на ночь.
Иван давно начал подозревать, что Терико — допплер. Их дар перевоплощения был врожденным, биологическим свойством организма, не имеющим ничего общего с классической магией, а потому серебряный медальон Ведьмака ни разу не дрогнул в его присутствии.
И хотя серебро не могло причинить допплеру физического вреда, малейшее соприкосновение с металлом мгновенно разрушало иллюзию, принудительно возвращая мимику его истинный облик. Наверняка именно в этом и крылась причина того, почему Терико при каждом удобном случае заявлял о своей лютой ненависти к серебряным монетам.
И всё же Ивана поражало другое: Терико, будучи допплером, осмелился в открытую путешествовать по континенту, пересекать границы государств и вести крупный бизнес, скрываясь под чужой личиной. Малейшая оплошность, любое случайное разоблачение неминуемо привели бы его на костёр. Этот мимик, как про себя отметил Ведьмак, обладал воистину безумной дерзостью.
— А ну возвращай свой облик, Терико, — сухо бросил Иван, не отрывая взгляда от пары желтых, фосфоресцирующих глаз, мерцающих прямо в луже плоти на досках. — Если кто-нибудь войдёт в комнату и увидит тебя в таком виде, проблем мы не оберёмся.
Склизкая масса на полу медленно, с влажным чавканьем зашевелилась. Казалось, некая невидимая рука лепит её заново: по плоти пошли легкие волны, затем она начала скручиваться, вытягиваться вверх, постепенно приобретая размытые очертания человекоподобной фигуры.
Сперва из жижи вылепилась пара пухлых рук, за ними последовало бочкообразное туловище и коротенькие ножки. А следом начали проступать и мелкие детали: покрасневший нос картошкой, густые кустистые брови и до боли знакомая физиономия, на которой всегда блуждала легкая хитреца.
Мгновение спустя перед Иваном вновь предстал знакомый Полурослик.
Вот только от былой вальяжности и деловой невозмутимости Терико не осталось и следа. Его короткие ноги так крупно дрожали, что едва удерживали вес тела. Хмель выветрился из него без остатка; сейчас, должно быть, он был готов проклясть себя за ту минутную беспечность, что привела к разоблачению.
— Ведьмак... — сдавленно пискнул он, сглотнув вставший в горле ком. — Т-ты... убьёшь меня? Или потащишь к храмовникам за наградой?
— Будь у меня такое намерение, я бы не стал вырубать остальных в этой комнате. — Иван спокойно налил кружку воды и всучил её дрожащему собеседнику, жестом веля успокоиться. — Выдыхай. К тому моменту, как они придут в себя, их память очистится от всего, что здесь произошло. Никто, кроме нас двоих, не узнает, кто ты такой на самом деле.
— Но почему... почему ты мне помогаешь, Иван? — Терико шумно, со свистом выдохнул и обессиленно рухнул на стул, расплескав половину воды из кружки.
— Ты щедрый наниматель, и я не замечал, чтобы ты причинял людям зло. Зачем мне марать об тебя клинок? — Голос Ивана звучал ровно, но взгляд желтых глаз оставался пронзительно-острым. — Однако кое-что ты мне прояснишь. Тот Полурослик, чью личину ты носишь... Он мертв? Это твоих рук дело?
— Да жив он, жив! — Терико торопливо замахал руками. — Полурослик, которого я копирую, носит имя Дэнти Бибервельт, и на здоровье он совершенно не жалуется! В прошлом у нас... случились некоторые недопонимания, но благодаря вмешательству одного седоволосого Ведьмака мы во всем разобрались. Теперь мы лучшие друзья!
Он сделал нервный глоток воды и продолжил уже увереннее:
— Для людей все Полурослики на одно лицо. Поэтому, хорошенько всё обсудив, мы пришли к соглашению: я принимаю облик Дэнти и представляюсь всем его двоюродным братом, чтобы помогать управлять торговой гильдией. Сделка оказалась невероятно выгодной для нас обоих. Честно говоря, коммерсант из Дэнти... как из гузна свирель. А вот у меня к торговле настоящая страсть! С моей помощью семья Бибервельт, которая раньше перебивалась жалкими барышами с продажи мелкого скота, теперь ворочает капиталами на международном рынке!
Мимик виновато улыбнулся и неуверенно постучал себя по груди:
— На самом деле меня зовут Терико Лунгревинк Леторт. Но друзья зовут меня просто «Дуду». Ты славный малый, Иван, так что можешь звать меня так же.
— Так значит, ты и есть тот самый «Дуду». Что ж, это многое объясняет, — Иван хмыкнул, и напряжение, висевшее в воздухе, окончательно рассеялось.
Его наставник когда-то учил, что по своей природе раса допплеров абсолютно добродушна и миролюбива. Перенимая чужие мысли, они способны усваивать лишь благие помыслы — малейшее соприкосновение с человеческой злобой и жестокостью вызывало у них почти физическое отторжение. Они вечно меняли лица и скрывались в толпе лишь ради одного — чтобы выжить. Спасаясь от пыточных костров Церкви, мимики порой оборачивались дикими зверями и скитались по глухим лесам, разделяя кров и пищу со стаями.
Но мог ли он быть на все сто процентов уверен, что сидящий перед ним оборотень не был кровавым исключением из правил?
Теперь же, услышав его имя, Иван отбросил все сомнения. Дуду был старым знакомым. В игре он не раз рисковал собственной шкурой, чтобы выручить Геральта из смертельных передряг; это был тот самый верный друг, которому можно смело доверить спину.
Сам же Дуду лишь недоуменно моргнул: он не мог не заметить, как Иван, чьи мышцы еще секунду назад были напряжены, словно стальная пружина, внезапно расслабился. Полурослик не понимал причины столь резкой перемены, но нутром чуял главное — угроза миновала.
http://erolate.org/book/4998/501550
Готово:
