Глава 28
— Какого дьявола тут происходит? — Терико ожесточенно потер глаза, явно сомневаясь в собственной трезвости и подозревая, что ему мерещится.
Насупившись, он с громким хлопком откупорил вторую бутылку и вновь опрокинул ее над красной тыквой-горлянкой. Результат остался прежним — уровень жидкости в магическом сосуде не сдвинулся ни на миллиметр.
— Тащи еще десять! — рявкнул полурослик, оборачиваясь к замершему подавальщику, а его пухлые пальцы уже проворно скручивали пробки с оставшихся на столе бутылок.
Как только трактирщик приволок свежую партию краснолюдского спирта, Терико, словно одержимый бесами, принялся вливать внутрь горлянки бутылку за бутылкой. Его движения, поначалу небрежные и вальяжные, становились все более дергаными, нервными, пока в них не проступили нотки откровенного безумия. Воздух в таверне густо пропитался сивушными парами.
— Да это просто невозможно! — Когда дно пятидесятой бутылки грозило вот-вот показаться, Терико не выдержал и взвизгнул. — Как, во имя всех богов, в такую крошечную посудину влезает столько пойла?!
— Она еще не полна, — Иван едва заметно усмехнулся. Взяв тыкву-горлянку со стола, ведьмак легонько встряхнул ее. Сосуд отозвался глухим, почти утробным бульканьем. — Я же говорил тебе, друг мой, это чародейский артефакт. Его единственное свойство — бездонная вместимость. Сам посуди, нас, ведьмаков, вечно носит по трактам да большакам. Как нам выжить в долгих странствиях без солидного запаса крепкого алкоголя?
Сделав паузу, мужчина насмешливо вскинул бровь:
— Ну так что? Еще не поздно пойти на попятную.
Терико откинулся на спинку мягкого кресла и разразился раскатистым хохотом.
— Брат мой! Да ради одного только глотка того дивного нектара, который, по твоим словам, превосходит сам Эст Эст, я готов бросить все дела своего каравана! — Полурослик азартно ударил кулаком по столешнице. — Что мне какой-то там краснолюдский спирт? Хочешь, чтобы я сдался? Черта с два!
Широким, барским жестом он махнул притихшему подавальщику:
— Тащи еще! И не мелочись, кати сразу бочками!
Совместными усилиями они непрерывным потоком влили в красную тыкву-горлянку две здоровенные дубовые бочки краснолюдского спирта. Лишь когда последняя, янтарная капля сорвалась с края, маслянистая жидкость наконец-то поднялась к самому горлышку, возвестив о том, что магический сосуд достиг своего предела.
Иван невозмутимо убрал горлянку. Воспользовавшись моментом, пока все присутствующие обалдело пялились на пустую тару, он ловким, неуловимым движением плеснул немного вина агнца в крошечный стеклянный флакон из-под эликсиров. Флакон был абсолютно новым, так что беспокоиться о том, что остатки ведьмачьих токсинов отправят Терико на тот свет раньше времени, не приходилось.
Полурослик пьяно разлепил мутные глаза. Его лицо пошло багровыми пятнами от предвкушения.
— Ну что, брат, твоя горлянка полна, — заплетающимся языком выдавил он. — И где же обещанное вино?
— А вот и оно, — Иван сделал вид, что только что извлек флакон из нагрудного кармана куртки, и протянул его собутыльнику. — Держи. То самое, как ты и просил.
Терико недоверчиво сощурился, разглядывая невзрачную склянку. На его пухлом лице мгновенно отразилось глубочайшее презрение.
— И это всё? — фыркнул он. — Только не заливай мне, что пойло, превосходящее Эст Эст, хранят в такой дешевской стеклотаре!
— Воротишь нос? — В уголках губ Ивана заиграла слабая улыбка. — Не хочешь — не пей, я заберу. Поверь, эта капля стоит куда дороже, чем целая бочка твоего хваленого Эст Эста. Упустишь шанс — и до конца своих дней будешь жалеть, что так и не пригубил.
— Пф! Да будь оно хоть на вкус как сточная канава, я все равно это выпью! — Терико коршуном накинулся на флакон, вырвав его из рук ведьмака, словно опасаясь, что тот и впрямь передумает. — Я просто обязан утереть тебе нос и доказать, что у тебя нет вкуса! В этом гребаном мире не существует ничего лучше Эст Эста!
С неистовой жадностью он выдернул пробку и залпом опрокинул содержимое склянки в глотку. Но в ту же секунду, как только вино омыло его язык, полурослик оцепенел.
Глаза Терико распахнулись до невозможных размеров. Презрение на его лице стремительно сменилось шоком, а затем — чистым, первобытным экстазом. Едва вино коснулось нёба, его богатый, головокружительно сложный букет взорвался внутри подобно грандиозному, роскошному пиршеству, занавес которого медленно поднимался перед восхищенным зрителем.
Движения полурослика стали плавными, почти тягучими. Его кадык мелко задергался — он сглатывал божественный нектар по капле, отчаянно желая навечно выжечь это невероятное ощущение в своей памяти.
— Матерь Мелитэле… — благоговейно выдохнул он. — Что… что это такое? Это уже нельзя назвать вином, это… это подлинное чудо, дарованное самими богами!
Голос Терико дрожал от переполнявших его эмоций:
— Ты был прав. По сравнению с этим Эст Эст — просто конская моча! Жалкая, вонючая лужа!
Он резко развернулся к Ивану. В его глазах плясало настоящее безумие, а губы растянулись в искаженной, подобострастной ухмылке, делавшей его лицо похожим на жутковатую маску.
— Брат… нет, отныне ты мой старший брат! — взмолился он. — У тебя есть еще? Дай мне еще глоточек! Прошу, хотя бы каплю! Я отдам за нее что угодно!
— Ты в стельку пьян, Терико. Поговорим, когда протрезвеешь, — ровно ответил Иван. Глядя на распаренное, багровое лицо полурослика, ведьмак подумал, что если дать этому безумцу еще хоть каплю, тот запросто тронется умом или выкинет что-нибудь опасное.
Но Терико, движимый той самой ослиной упертостью, что свойственна лишь закоренелым пьяницам, шатаясь, вскочил на ноги. Пошатываясь, он подобрался вплотную к ведьмаку и вскинул руку, намереваясь панибратски похлопать его по плечу, но из-за количества выпитого промахнулся.
— Иван… да я с первой секунды понял, что ты — мировой мужик! — пьяно хихикнул он, опасно накренившись вперед. — Ну неужели тебе жалко всего одной капельки этого божественного эликсира? Ну же, всего каплю!
— Я же сказал, ты перебрал, — Иван беспомощно покачал головой. — Подожди…
Договорить он не успел. Ноги полурослика окончательно заплелись, он поскользнулся и мешком рухнул прямо на Ивана. В отчаянной попытке удержать равновесие, Терико инстинктивно выбросил вперед обе руки, пытаясь вцепиться в воротник куртки собеседника. Однако из-за своего малого роста его пальцы скользнули ниже, вцепившись в грудь ведьмака. И нащупали спрятанный под одеждой холодный, твердый предмет.
Это был ведьмачий медальон Школы Грифона, с которым Иван никогда не расставался. А ведьмачьи медальоны, как известно, куются из чистого серебра.
И в следующее мгновение произошел ужасающий метаморфоз.
Едва пальцы Терико соприкоснулись с прохладным металлом, его плоть начала стремительно плавиться. Подобно восковой фигуре, брошенной в ревущее пламя костра, он осел, теряя очертания. С тошным чавканьем шмяк..., словно куча жидкой грязи, лишившаяся каркаса, он растекся по дощатому полу таверны зловонной лужей.
Веселый, жизнерадостный Полурослик, еще секунду назад клянчивший выпивку, в мгновение ока обратился в омерзительную тварь, напоминающую склизкое месиво из грязи и клейстера.
Иван пружинисто вскочил на ноги. В доли секунды сконцентрировав разум и установив связь со слабо вибрирующим на груди медальоном, он вскинул левую руку, пальцы которой уже сплетались в магический Знак.
Невидимая, но осязаемая телекинетическая волна мгновенно разошлась во все стороны. Подавальщик и несколько подручных Терико, уже набравшие в грудь воздуха, чтобы истошно завопить, так и замерли с открытыми ртами. Их глаза остекленели, мышцы обмякли, и они кулями повалились на пол, провалившись в глубокий, неестественный сон.
Это был Знак Аксий — еще одна эксклюзивная модификация, разработанная мастерами Школы Грифона. В своей изначальной форме он мог воздействовать на разум жертвы лишь в моменты расслабленности, используясь для легкого внушения или кратковременного контроля. Однако грифоны усовершенствовали этот Знак, наделив его совершенно новыми, пугающими возможностями: пожертвовав тонким шармом внушения, Аксий теперь мог обрушиваться на целую группу врагов. Мощный псионический удар мгновенно ввергал сознание множества противников в хаос или прямиком отправлял их в нокаут, что делало его идеальным оружием для подобных грязных ситуаций.
— Допплер, — мрачно процедил сквозь зубы Иван, с отвращением глядя на пульсирующую грязевую массу у своих сапог.
http://erolate.org/book/4998/501549
Готово:
