Глава 40
— Что это такое? — Филипп чуть ли не носом уткнулся в серовато-белый камень на ладони Ивана, разглядывая его с полнейшим, абсолютным недоумением.
— Что ж, похоже, ты тоже понятия не имеешь, что это, — обречённо покачал головой Иван. — Скорее всего, это какой-то магический артефакт. Я выпотрошил его из тела Грифона.
— Магический артефакт? — Филипп задумчиво почесал подбородок. — В таком случае, тебе стоит расспросить какого-нибудь чародея. Уж они-то наверняка смогут докопаться до истины и выяснить происхождение этой побрякушки.
— Да? — Глаза Ивана тут же загорелись, а в голосе проскользнула неподдельная надежда. — Филипп, у тебя есть знакомый чародей?
— Разумеется, нет, — ни секунды не колеблясь, отрезал тот. — Любой маг — это птица высокого полёта, высокомерная и недосягаемая. А я всего лишь простой деревенщина из Велена. Откуда бы у меня взялся шанс затесаться в такие круги?
— По логике вещей, вы, Ведьмаки, постоянно странствуете по свету, так что у вас должно быть куда больше возможностей наткнуться на магов, верно? — рассуждал вслух Филипп. — Да я сам как-то слышал в таверне, как один бард распевал трогательную балладу о любви того Ведьмака из Школы Волка, Белого Волка, и одной чародейки!
— Сам понимаешь, как оно бывает, — Иван беспомощно пожал плечами. — Я всего лишь ученик Ведьмака, который совсем недавно покинул крепость нашей школы. Самый высокопоставленный человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни — это, пожалуй, ты.
Какое-то время они молча пялились друг на друга, пока Филипп внезапно не встрепенулся. Его словно осенило.
— А! — он многозначительно поднял палец вверх. — Лично я чародеев не знаю, но вспомнил кое-кого, кто вполне может их знать. В конце концов, по его собственным словам, он имеет определённый вес в Вызиме.
— И кто же это? — тут же ухватился за эту ниточку Иван.
— Вернон Роше.
— Вернон Роше?! — В голосе Ивана прозвучало нескрываемое, искреннее удивление.
— Что такое, Иван? — с любопытством прищурился Филипп. — Тебе уже доводилось слышать это имя?
— Никогда о нём не слышал, — быстро покачал головой Иван, скрывая истинные мысли. — Просто само имя звучит как-то... необычно. И чем же он занимается?
«Вернон Роше. Ещё бы мне не знать этого имени!» — пронеслось у него в голове.
Добрый брат Геральта, прославленный командир Синих Полосок, существо, которое больше всего на свете ненавидели и до одури боялись скоя'таэли, самый доверенный подчинённый Короля Фольтеста и самый непоколебимый патриот Темерии.
Вернон Роше — да как он вообще мог о нём не слышать?
Однако в игре он ни разу не видел, чтобы Кровавый Барон и Вернон Роше хоть как-то пересекались. Так с чего бы вдруг, именно сейчас, в это самое время, их пути так тесно сошлись?
— Иван, я ведь уже говорил тебе: как только доставлю Барону голову Вилохвоста, которую ты приволок, я планирую покинуть Велен и отправиться прямиком в Вызиму, чтобы записаться в армию, — пустился в объяснения Филипп. — Я заранее послал туда человечка, чтобы навести мосты. Вернон Роше там служит младшим офицером. Выслушав мою историю, он согласился принять меня и моих братьев по оружию в свой недавно сформированный отряд. По его словам, создание этого подразделения лично одобрил и утвердил сам Король Фольтест. Роше дали полную автономию, он волен набирать бойцов на своё личное усмотрение.
— Главная задача этого отряда — борьба с недавними диверсиями, которые нелюди устраивают против Темерии, — продолжал он. — Миссии крайне опасные, поэтому желающих служить под его началом немного, дураков нет. Зато там навалом возможностей проявить себя в бою, а значит, и продвижение по службе будет стремительным.
— Вызима — столица Темерии, так что придворные маги там точно должны водиться, верно? — Филипп усмехнулся. — А Роше вполне может быть с ними знаком. Раз уж тебе так не терпится выяснить, что это за камень, Иван, почему бы тебе не отправиться в Вызиму вместе со мной и не расспросить Роше лично?
«Ты уверен, что Роше — всего лишь младший офицер?» — мысленно хмыкнул Иван. Впрочем, в это вполне можно было поверить.
Насколько ему было известно, изначально Вернон Роше был простым уличным головорезом-неудачником. Он сутками напролёт глушил дешёвое пойло в смрадных тавернах и без конца ввязывался в грязные драки. Так продолжалось до тех пор, пока Король Фольтест не разглядел в этом оборванце скрытый, уникальный потенциал. Монарх буквально вытащил его за шкирку из сточной канавы и возложил на его плечи колоссальную ответственность.
Этот шанс раз и навсегда изменил жизнь Роше, выведя его на светлый путь. За это Вернон питал к своему королю слепую, абсолютную и непоколебимую преданность. А учитывая его криминальное прошлое и навыки головореза, он был просто идеально скроен для выполнения самых тёмных и хлопотных поручений короны. Зачистка нелюдей и решение связанных с ними проблем — именно такая, паршивая до скрежета зубов, работка.
За исключением Короля Хенсельта из Каэдвена, ни один правитель не был настолько глуп, чтобы открыто демонстрировать миру свою ненависть к нелюдям. В конце концов, представители иных рас служили важнейшим источником дешёвой рабочей силы. Они исправно пополняли государственную казну налогами, а заодно оттягивали на себя растущее недовольство черни, которое иначе обрушилось бы на дворянство. Какой правитель в здравом уме станет своими руками рушить этот хрупкий фасад и выносить конфликт на всеобщее обозрение?
Как доверенное лицо короля, Роше, скорее всего, не получил высокого военного звания или пэрства. Его особые отношения с монархом уже сами по себе обеспечивали ему уникальное положение, а низкий ранг позволял оставаться в тени и не привлекать лишнего внимания. Это чертовски упрощало ведение тайных дел. На самом же деле власть, сосредоточенная в его руках, была несоизмеримо огромной и куда более пугающей, чем могло показаться со стороны.
«Кстати говоря, а этот отряд, специализирующийся на нелюдях, часом не те самые легендарные Синие Полоски? — озадаченно подумал Иван. — Будущий Кровавый Барон, вступающий в ряды Синих Полосок... Приснится же такое!»
— Слушай, Филипп, — Иван задумчиво потёр подбородок. — А ты знаешь, как называется этот отряд, к которому ты собрался присоединиться? И с чего вдруг вообще понадобилось создавать специальное подразделение для борьбы с нелюдями? В последнее время произошло что-то из ряда вон выходящее?
— Роше не назвал мне имя отряда, но я всё разузнаю, как только доберусь до Вызимы, — отрицательно мотнул головой Филипп. — Что же касается проблемы с нелюдями, он вкратце обрисовал ситуацию. Ходят слухи, что какие-то эльфы и краснолюды из Каэдвена сбились в настоящую партизанскую группировку. Они называют себя скоя'таэлями.
— Эти ублюдки повсюду вербуют недовольных нелюдей, раздувая свои ряды, — лицо Филиппа начало мрачнеть. — Прикрываются громкими словами о том, что хотят нанести ответный удар по людям в отместку за дискриминацию и многолетние гонения. Ты ведь наверняка наслышан о Каэдвене. Тамошний Король Хенсельт славится... весьма крутым нравом. Он уже несколько раз устраивал кровавую резню, вырезая нелюдей целыми поселениями. Так что, признаться честно, в глубине души я даже мог понять и поддержать их решение взять в руки оружие и начать сопротивление.
— Но кто бы мог подумать, что эти скоя'таэли обрушат свою слепую ненависть на всех людей без разбору! — Филипп скрипнул зубами. — Они не просто грабят деревни и нападают на торговые караваны. Эти выродки не щадят даже невинных гражданских, безжалостно вырезая человеческий род только ради того, чтобы выплеснуть свою звериную ярость.
— И это ещё не всё! — горячо продолжал он, а его глаза уже пылали праведным гневом. — Их зверства больше не ограничиваются территорией Каэдвена, теперь страдает и соседняя Темерия. Скоя'таэли уже разграбили подчистую две приграничные деревни. В обоих поселениях не осталось ни единого выжившего. Они не пощадили ни немощных стариков, ни малых детей!
При этих словах Филипп с силой впечатал кулак в раскрытую ладонь. Бам...
— Услышав такие новости, я твёрдо решил присоединиться к отряду Роше! — прорычал он. — Раз эти твари не щадят даже стариков и детей, то и мы не проявим к ним снисхождения. Мы заставим этих обезумевших ублюдков захлебнуться кровью за их зверства!
http://erolate.org/book/4998/501561
Готово:
