Глава 41
«Неужели это и есть тот самый "эффект бабочки"?» — пронеслось в мыслях Ивана. — «Взмах крыла невесомого мотылька где-то в джунглях Бразилии способен породить сокрушительный торнадо в Техасе спустя месяц».
В этом жестоком мире само его появление стало таким же взмахом крыла. Жизненный путь Филиппа, сплетенный нитями предназначения, дрогнул и навсегда изменил свое русло.
Стоило лишь на мгновение представить, как бы всё обернулось, не окажись его рядом. Филипп, несомненно, не смог бы в одиночку совладать со свирепым Вилохвостом. В страхе перед неминуемым и жестоким наказанием лорда Визерада он был бы вынужден спасаться бегством. Сменив имя, словно сбросив старую кожу, он навсегда бы покинул мрачные болота Велена, чтобы затеряться в рядах регулярной армии в Вызиме.
В конце концов, в этом немытом мире никто не требовал подорожных грамот у каждого встречного, а вербовщики не утруждали себя дотошными проверками родословной новобранцев. Сменить имя и начать жизнь с чистого листа здесь было не сложнее, чем выпить кружку дрянного эля в придорожном трактире.
Но «Синие Полоски» Вернона Роше — это совершенно иная стать. Этот элитный отряд по праву считался личной, фанатично преданной гвардией короля Фольтеста. Отбирая бойцов в свою команду, Роше мог закрыть глаза на прошлое висельника или матерого головореза, но он бы ни за что на свете не подпустил к себе человека с туманной, вызывающей хоть каплю подозрений биографией.
Не получив возможности стремительно взлететь по карьерной лестнице в «Синих Полосках», Филипп был бы обречен годами гнить в траншеях, выслуживая себе жалкие крохи. Лишь к тому роковому моменту, когда черные знамена Нильфгаарда прорвали бы оборону Темерии, он, возможно, с горем пополам дослужился бы до чина мелкого офицера.
И тогда, воспользовавшись кровавым хаосом войны и ведомый жгучей ненавистью к лорду Визераду, Филипп привел бы своих дезертиров обратно в Велен. Свергнув ненавистного тирана, он уселся бы на его место, провозгласив себя новым полновластным хозяином этих земель. Пожалуй, именно таким и было его изначальное, предначертанное судьбой будущее.
Но теперь, когда на его пути повстречался Ведьмак с читами в рукаве, всё перевернулось с ног на голову.
Иван без особых хлопот прикончил тварь, терзавшую земли Филиппа. Теперь у того не было ни единой причины дрожать перед гневом лорда Визерада — он мог с гордо поднятой головой покинуть Велен и отправиться на службу в Вызиму.
Но что куда важнее, именно в этот самый миг Вернон Роше только-только сколотил свои «Синие Полоски» и отчаянно ломал голову над тем, где бы раздобыть подходящих рекрутов. Смертельный риск схваток со Скоя'таэлями отпугивал обычных солдат — никто не хотел лезть под эльфийские стрелы, из-за чего командиру спецотряда приходилось пускать в ход свои особые полномочия и вытаскивать из темниц приговоренных преступников.
И вот на сцене появляется Филипп — крепкий парень с безупречной репутацией, непомерными амбициями и жгучей жаждой выслужиться. Кандидата лучше было просто не сыскать во всём королевстве.
У одного была власть и ресурсы, у другого — бешеная хватка. Эти двое мгновенно нашли общий язык. Принятие Филиппа в элитный отряд стало не просто случайностью, а абсолютно закономерным и неизбежным итогом.
— Иван, ну так что скажешь о моем предложении? — Филипп нервно потер широкие, мозолистые ладони, а в его глазах заплясали огоньки нетерпеливого предвкушения. — Послушай, даже если сам Роше не водит дружбы с придворными чародеями, Вызима — это всё-таки столица Темерии! Там полно этих могущественных магов. Если начнешь искать их прямо там, шансов добиться своего будет в сотни раз больше.
— А ведь в твоих словах есть смысл, — задумчиво кивнул Иван.
«Будет ли у Роше на примете парочка чародеев?» — мысленно усмехнулся про себя ведьмак. — «Еще бы. Этот цепной пес короля сует свой нос во все дела государства. Не иметь связей с придворными магами для него просто немыслимо».
«Но вот вопрос: что я смогу предложить Роше взамен? Как убедить его помочь мне?»
Иван не был наивным юнцом и прекрасно понимал суровый закон равноценного обмена. Одной лишь дружбы с Филиппом явно не хватит, чтобы заставить одну из самых влиятельных фигур всей Темерии шевелить ради него пальцем.
— Когда выдвигаешься, Филипп? — приняв окончательное решение, Иван прямо посмотрел на сгорающего от нетерпения друга.
— Прямо сейчас, — Филипп резко поднялся на ноги, и в его взгляде читалась стальная решимость. — Сначала наведаюсь к лорду Визераду, а как только покончу с делами, сразу же оседлаю коня — и прямиком на тракт до Вызимы.
— Лорд Визерад не станет вставлять тебе палки в колеса? — прищурился Иван. — Моя помощь не потребуется?
— Не стоит, — уверенно покачал головой Филипп. — В этом я не сомневаюсь. Да, он бывает тем еще жестоким ублюдком, но всё же не настолько выжил из ума, чтобы переходить все границы. Я верой и правдой служил ему несколько лет, и если не считать этого случая, за мной не числится ни единого промаха. Так что проблем возникнуть не должно.
— Увести за собой весь отряд стражи разом... Уверен, что это сойдет тебе с рук? — скептически изогнул бровь Иван. — Любой наделенный властью вельможа пришел бы в неописуемую ярость от такой дерзости. Даже если набрать новых стражников не составит труда, подобный демарш — это прямой плевок в лицо его авторитету.
— Я увожу не всех, — Филипп сделал паузу, а в его глазах промелькнула едва уловимая тень. — Само собой, я подумал об этом. Схлестнуться в лесах с нелюдями — это верная смерть для многих, так что кое-кто из ребят успел передумать. Они добровольно решили остаться и занять мое место.
По тому, как скривились губы Филиппа, Иван мгновенно всё понял. Истинной причиной, удержавшей этих стражников в гарнизоне, был вовсе не страх перед опасностью. Они просто почуяли запах крови. Увидели, что место капитана стражи скоро освободится, и теперь, пуская слюни от жадности, намеревались вцепиться в него мертвой хваткой.
Однако вслух ведьмак не проронил ни слова. Пост капитана лордовской стражи позволял чувствовать себя царем и богом в грязных деревеньках Велена. Эта должность гарантировала не только сытую и безбедную жизнь для всей семьи, но и давала весьма ощутимые привилегии. Разумеется, при условии, что ты готов изо дня в день глотать презрительные плевки благородных господ и терпеть их беспочвенные придирки.
Такова уж была подлая человеческая природа.
— А что насчет твоей невесты? — сменил тему Иван. — Ты ведь клялся, что сразу после завершения того задания сыграешь с ней свадьбу. Не собираешься забирать её с собой в Вызиму?
При одном лишь упоминании этого имени настроение Филиппа рухнуло в пропасть. На его суровом лице проступила густая тень неподдельной тоски, а брови мучительно сошлись на переносице.
— Я раз сто говорил Анне, что собираюсь податься в столицу, — глухо отозвался он. — Надеялся, что она поедет со мной. Но она наотрез отказалась. А когда я спросил, как же теперь быть с нашей свадьбой, она ответила... сказала, что лучше нам пока отложить её. Мол, отправляйся, добейся успеха, а потом возвращайся — и тогда мы поженимся.
Филипп тяжело покачал головой, но на дне его глаз всё ещё теплился жалкий, отчаянный огонек слепой надежды.
— Но она пообещала, что останется прямо здесь. Сказала, что будет ждать моего возвращения.
— И я верю ей! — с жаром добавил он. — Как только я крепко встану на ноги в Вызиме и заработаю достаточно воинских заслуг, я тотчас же вернусь за ней!
«Ты это серьезно, мужик? И ты реально в это веришь?» — мысленно взвыл Иван.
Память тут же услужливо подкинула ведьмаку фрагменты из оригинального сюжета. В той линии времени, где Филипп всё же стал Кровавым Бароном, всё началось именно так: он ушел воевать и не появлялся дома долгие месяцы. Анна, разумеется, не вынесла тягот одиночества и с радостью прыгнула в объятия своего друга детства, Эвана. Эти двое кувыркались за спиной мужа, наставляя ему ветвистые рога на протяжении целых трех лет, прежде чем их грязный секрет выплыл наружу.
«И теперь, когда Филипп уезжает строить карьеру в армию Вызимы, а они оказываются в разных концах страны... Как, черт возьми, можно верить, что эта женщина будет покорно сидеть и дожидаться тебя в грязном Велене?»
«Если бы Анна честно разорвала помолвку, это было бы жестоко, но хотя бы прямолинейно. Но нет же! Ей обязательно понадобилось вешать ему на уши эту приторную лапшу про "я буду тебя ждать", лишь бы держать Филиппа на коротком поводке и подпитывать его идиотские надежды!»
Иван с откровенной жалостью покосился на макушку Филиппа — над ней, казалось, уже начало пробиваться ярко-зеленое, развесистое сияние будущих рогов.
За время, проведенное вместе, Иван успел проникнуться искренним уважением к характеру этого парня. Они стали друзьями, а значит, он просто физически не мог позволить этой мерзкой трагедии повториться.
Ещё до того, как покинуть Темерию, он обязан найти способ грубо встряхнуть Филиппа. Заставить его прозреть и увидеть истинное нутро его драгоценной невесты. Чем раньше этот парень откажется от неё, тем быстрее спадет пелена с его глаз.
— Тогда давай выступать прямо сейчас, — Иван шагнул вперед и по-братски хлопнул Филиппа по плечу. — В будущем всё обязательно наладится.
http://erolate.org/book/4998/501562
Готово:
