Глава 5
Он едва заметно сдвинул тяжелый деревянный щит, прикрывавший его грудь. Из-за укрытия хищно вынырнул арбалет со взведенной тетивой и заложенным тяжелым болтом.
Щёлк!
Звук спущенного механизма еще не успел растаять в утреннем воздухе, как смертоносный снаряд с хищным свистом сорвался с тетивы. Болт ювелирно миновал двоих охотников, сжимавших топоры и прочее оружие ближнего боя, чтобы в следующее мгновение намертво впиться в горло лучника, стоявшего позади всех.
С влажным, чавкающим хрустом острый наконечник разорвал кожу и мышцы, глубоко погружаясь в плоть. Глаза лучника дико выкатились из орбит. Не успев даже пискнуть, он выронил свой длинный лук и судорожно вцепился обеими руками в хлещущую кровью рану, после чего его тело безвольным мешком рухнуло на землю. Из пробитой гортани вырвалось невнятное бульканье, конечности забились в предсмертных судорогах, и вскоре стало ясно — бедолага уже не жилец.
Столь внезапная и кровавая развязка повергла оставшихся двоих охотников в ступор. Они осмелились напасть на Гранта с такой наглостью лишь потому, что видели: на нем нет доспехов, руки пусты, и он ничуть не похож на человека, готового к бою. Но кто бы мог подумать, что ситуация перевернется с ног на голову в мгновение ока? Они потеряли брата, даже не успев толком приблизиться к Ведьмаку.
Впрочем, витать в облаках во время схватки не на жизнь, а на смерть — верный способ поскорее отправиться к праотцам. В ту краткую секунду, пока братья стояли в оцепенении, тяжелый деревянный щит и арбалет в руках Гранта бесследно растворились в воздухе. На их месте тут же возник стальной меч, чье лезвие угрожающе блеснуло холодным утренним светом.
И хотя Темерский военный стиль фехтования отличался простотой движений и широкими, размашистыми ударами, из-за чего с ним было трудно выстоять против истинных мастеров клинка, для забоя парочки неопытных мужланов он подходил как нельзя лучше.
Грант сделал резкий выпад вперед, и стальной клинок в его руках молниеносно взмыл снизу вверх. Бритвенно-острое лезвие без труда распороло грубую ткань и плоть, пройдясь по животу главаря охотников и вскрыв его, словно переспелый плод. Шрамированный ублюдок не успел даже истошно завопить, как из зияющей раны хлынул густой поток крови вперемешку со скользкими петлями кишок, щедро орошая сырую землю.
Наступление Гранта не замедлилось ни на долю секунды. Плавно перенеся вес тела, он совершил грациозный разворот, вкладывая всю мощь корпуса и ног в сокрушительный горизонтальный взмах. Последнему охотнику оставалось лишь беспомощно наблюдать, как к нему неумолимо приближается смертоносная сталь. В его расширенных зрачках плескался первобытный ужас, но уклоняться было слишком поздно.
В следующее мгновение меч с тошнотворным хрустом врубился ему в шею. Усиленный чудовищной инерцией и безупречной заточкой, клинок почти не встретил сопротивления, с легкостью перерубая мышцы, шейные позвонки и трахею. Голова с застывшей гримасой предсмертного страха слетела с плеч, гулко шлепнулась о землю и, прокатившись несколько раз, замерла в грязи, смешанной с утренней росой.
По сравнению с ветеранами, прошедшими мясорубку настоящих сражений, или закоренелыми разбойниками, чей хлеб — круглогодичные убийства и грабежи, эти обычные деревенские головорезы ничем не отличались от овец на бойне. Из-за отсутствия опыта реальных схваток на выживание они вечно реагировали на шаг позже, чем требовалось, и впадали в ступор от любой неожиданности.
А в бою даже крошечной заминки достаточно, чтобы она стала роковой. Именно в этот миг колебаний, в эту секунду оцепенения чужую жизнь так легко оборвать, словно срубить пожухлый сорняк.
Покончив с Тремя Братьями-Охотниками, Грант остался все так же бесстрастен, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Он извлек из пространственного хранилища ветошь, неспешно и тщательно стер липкую кровь со стали, и лишь когда лезвие вновь заблестело чистотой, убрал оружие.
Минувшую стычку вряд ли можно было назвать сложной. Способность в любой момент доставать экипировку из пространственного кармана против горстки обычных людей была сродни избиению младенцев — без малейшей интриги и шансов на победу. Как и тот взведенный арбалет, что пошел в ход первым, в его хранилище лежали еще два. Заряженные, с натянутой тетивой, они в любой миг были готовы появиться в руках и выплюнуть смерть.
Если в тебя в упор и без предупреждения стреляют из мощного арбалета, даже матерые Ведьмаки, закаленные в сотнях битв, едва ли дадут гарантию, что смогут увернуться. К тому же, арбалет был лишь временным решением. Когда в будущем Грант освоит больше алхимических таинств, место парочки стрелковых орудий в его безразмерном кармане займет целая гора готовых к использованию, моментально детонирующих алхимических бомб.
Десять минут спустя Грант вернулся в дом и лег в постель к Джудит. Недавняя бойня далась ему слишком легко — на теле не проступило ни капли пота. Он прикрыл глаза. Одна рука нежно поглаживала теплое, податливое женское тело в его объятиях, а в уголках губ затаилась едва заметная улыбка.
Пятна крови и следы схватки во дворе были тщательно уничтожены, а трупы троих охотников — надежно упрятаны в пространственное хранилище. Вокруг не осталось ни единой улики, способной привлечь чужое внимание. Солнце только-только показалось над горизонтом, и большинство селян еще спали. Если только эти трое глупцов не растрепали кому-нибудь о своих планах до нападения, то, учитывая отсутствие тел, никто не сможет быстро понять, куда вдруг испарились Три Брата-Охотника.
В ближайшее время никто даже не осознает, что они мертвы. В конце концов, даже в современном обществе, напичканном высокими технологиями и передовыми методами криминалистики, дела без трупа расследовать крайне тяжело. Что уж говорить об этом дремучем, отсталом средневековом мирке, где даже не имели представления о базовом сборе улик.
Разумеется, Грант весьма трепетно относился к профессиональной этике. Раз уж он пообещал Джудит найти настоящего убийцу, то намеревался задержаться здесь еще на несколько дней. Нужно было выяснить, не остались ли в живых другие соучастники, а заодно претворить в жизнь свой давно намеченный план.
Эти края находились неподалеку от Белого Сада. Можно будет выкроить время и наведаться в жилище трех братьев — выгрести подчистую все бесхозное добро, прихватить любой хлам, который удастся сбыть за чеканную монету, а заодно разузнать, как обстоят дела в Темерском королевстве.
Прибытие в Белый Сад не было пустой прихотью Гранта, а результатом холодного и расчетливого выбора. До того момента, как в будущем сюда нагрянет Геральт, оставалось еще какое-то время, и до тех пор эти земли таили в себе немало ценностей, лишь дожидающихся, когда он приберет их к рукам первым.
Времена нынче стояли суровые, и каждый ресурс следовало пускать в дело с максимальной выгодой. Там, где можно сэкономить — нужно экономить, а то, что плохо лежит — брать без малейших колебаний.
Насладившись моментом, Грант не стал и дальше предаваться женским ласкам, как не собирался и привлекать молодую вдову к утренним постельным утехам. Оставив ее спать, он в одиночестве прошел в гостиную, уселся на пол, скрестив ноги, медленно закрыл глаза и принял традиционную позу для медитации, которой обычно пользовались Ведьмаки.
Одновременно с этим пальцы его правой руки сложились в [Знак Похищения Душ], и сознание стремительно погрузилось в глубокий транс. Судя по текущему прогрессу, на то, чтобы полностью перемолоть и поглотить души этой троицы головорезов, потребуется как минимум еще один полный день.
В этом и заключалась самая разительная разница между разумными существами и низшими чудовищами. Большинство слабых монстров руководствовались лишь примитивными инстинктами и агрессией. У них практически отсутствовали полноценные воспоминания, а мысли и эмоции немногим превосходили разум обычного домашнего скота.
С такими душами было легко работать. Их можно было просто захватить и поглотить напрямую, без каких-либо долгих предварительных приготовлений. Даже если возникал легкий побочный эффект в виде мимолетной раздражительности и вспыльчивости, для Гранта это не представляло серьезной преграды. Более сотни очков силы души, накопленных им ранее, были получены именно таким незамысловатым способом.
Но души разумных существ — совершенно иная материя. Прожив не один десяток лет, они напитывались сложными воспоминаниями, намертво переплетаясь с животными желаниями, яркими эмоциями и хаотичными мыслями. Запихнуть в себя такой колоссальный объем информации — все равно что проглотить взведенную алхимическую бомбу, готовую сдетонировать в любую секунду. Смертельно опасная затея.
Попытайся он поглотить душу разумного существа так же, как делал это с низшими монстрами, и скрытый в ней информационный вихрь мгновенно бы вырвался наружу, безжалостно разрывая его собственное сознание.
В лучшем случае это грозило ментальным помутнением, полной потерей контроля над эмоциями или трещинами в собственной душе. В худшем — сулило расщепление личности, амнезию, тяжелейшие духовные увечья, а то и вовсе необратимую смерть мозга.
Когда Грант только открыл для себя процесс возвышения души, по неопытности он силой сожрал душу того Темерского дезертира. Чудовищный удар по разуму на несколько часов погрузил его в глубокую кому прямо на месте, а после этого дух еще много дней оставался истощенным, никак не желая приходить в норму.
И это при том, что дезертир был самым обычным человеком, чья душа не отличалась особой силой. Впрочем, прямое поглощение разумных душ имело и свои плюсы. В конце концов, там, где кроется смертельная опасность, всегда ждут самые щедрые дары.
http://erolate.org/book/4999/501630
Готово:
