Готовый перевод The Witcher: Why are All My Clients Beautiful Women / Ведьмак: Какого чёрта все мои клиентки такие красивые?!: Глава 10

Глава 10

Получив тяжелейший урон, тварь поступила в точности так же, как и её уничтоженный предшественник: призрачное тело мгновенно утратило плотность, рассыпаясь клочьями седого тумана в отчаянной попытке разорвать дистанцию и спастись от смертоносного Ведьмака.

Но именно этого мгновения Грант и ждал.

Серебряный клинок словно растворился в воздухе, исчезая в пространственном инвентаре, в то время как воздетый деревянный щит всё ещё натужно трещал под градом яростных ударов двух других духов. Не прошло и удара сердца, как пальцы юноши сложились в Знак Похищения Душ. Вспыхнул ослепительный серебристо-белый свет, и обратившийся в дымку призрак намертво застыл в воздухе, скованный незримыми цепями.

Тварь сопротивлялась лишь жалкое мгновение. Под гнетом таинственной силы её призрачная плоть стремительно сколлапсировала, обратившись в рой тусклых светящихся пылинок, которые послушно втянулись прямо в лоб Гранта.

Узрев гибель сородича, два оставшихся духа, казалось, наконец-то осознали: стоящий перед ними враг способен не просто ранить, а стереть их в небытие. Грант не успел даже замахнуться для следующей атаки, как обе твари синхронно развеяли свои тела. В мгновение ока они обернулись двумя сгустками серой мглы и бесследно растворились во мраке усыпальницы.

В конце концов, эти духи были рождены из истерзанных человеческих душ. И хотя долгие годы посмертия, пропитанные ядом слепой ненависти, выжгли из них почти все крупицы разума, перед лицом непреодолимой угрозы жалкие остатки инстинктов всё же заставили их трусливо отступить.

С момента появления троицы призраков и до окончания скоротечной схватки минуло не более полуминуты. Под своды катакомб стремительно вернулась мертвая тишина, нарушаемая лишь мягким, уютным потрескиванием пламени на факелах. Юноша неподвижно простоял ещё пару мгновений, вслушиваясь в темноту. Лишь окончательно убедившись, что сбежавшие духи не рискнут сунуться обратно в ближайшее время, он позволил напряженным мышцам медленно расслабиться.

Извлекши из пространственного кармана чистый стеклянный фиал, Грант бережно собрал серый пепел, оставшийся на каменных плитах после гибели духа. Эта невесомая пыль ценилась в разы выше гниющей плоти и обломанных когтей обычных чудовищ. С виду — всего лишь крохотный пузырек, но наполни он его тремя порциями призрачной пыли, да найди щедрого покупателя, и алхимический ингредиент с легкостью уйдёт не меньше чем за сотню Оренов. Сумма по меркам кметов баснословная: в какой-нибудь глухой деревеньке за эти деньги можно было сторговать взрослого, крепкого тяглового вола.

Битва временно затихла. Однако стоило юноше перевести дух, как его ноздри уловили весьма специфическое, тошнотворное зловоние. Спёртый запах тлена в древних катакомбах был явлением обыденным, вот только этот сладковатый дух гниющей свежей плоти и свернувшейся крови разительно отличался от иссохших мумий, пролежавших здесь десятилетия. Острый нюх Ведьмака обмануть было невозможно.

Пойдя по невидимому смрадному следу, Грант быстро обнаружил в дальнем углу усыпальницы изрядно разложившееся тело. Мертвец был облачён в изодранный серый кожаный доспех, его лицо давно превратилось в кровавое месиво, тронутое гниением, но на впалой груди тускло поблескивал ведьмачий медальон весьма примечательной формы.

Труп безвольно привалился к покрытой мхом стене. В его осклизлой, гниющей плоти копошились жирные белесые опарыши, прогрызая в мертвеце целые лабиринты ходов. Жуткое зрелище напоминало гротескную декорацию из дешёвого фильма ужасов про зомби — смерть этого человека была поистине мучительной и неприглядной.

Одного взгляда на змеиный оскал серебряного амулета хватило, чтобы раскрыть личность покойника. Этим брошенным на съедение червям бедолагой был не кто иной, как неудачливый Ведьмак из Школы Змеи по имени Кольгрим.

«Значит, игровые подсказки не лгали, — пронеслось в мыслях Гранта. — Он и вправду нашёл свой конец в этих подземельях. И даже после смерти не нашлось никого, кто предал бы его земле. Оставили гнить здесь, в холодном, промозглом углу…»

Разделяя ту же суровую стезю, Грант невольно проникся мрачным сочувствием к собрату по цеху. Превозмогая тошнотворный смрад, он мгновение молча взирал на обезображенное тело. Юноша уже собирался шагнуть вперед, чтобы собрать уцелевшие пожитки падшего и придумать, как предать останки земле, сохранив этому Ведьмаку хоть каплю посмертного достоинства.

Но стоило ему занести ногу для шага, как из непроглядного мрака со всех сторон хлынула густая, удушливая некромантская энергия, плотным саваном окутывая труп Кольгрима.

Трусливо сбежавшие духи, как оказалось, никуда не исчезли. Два полупрозрачных силуэта вновь соткались по обе стороны от гниющего мертвеца. Их искажённые предсмертной агонией лица уставились на Гранта, а в пустых глазах плескалась первобытная злоба. Твари явно затевали какую-то мерзость.

Чуя неладное, Грант нахмурился. Он готов был обнажить клинок, чтобы прервать мерзкий ритуал, но прямо на его глазах произошло нечто, совершенно выходящее за рамки привычного понимания.

Окутанный ледяной дымкой мертвец внезапно забился в жестокой судороге. А затем, со скрежетом проржавевшего механизма, труп медленно, дёргано поднялся с холодных плит. Обезображенное гнилью лицо с отваливающимися кусками кожи запрокинулось вверх. Сросшиеся от тлена веки резко распахнулись, явив не привычные человеческие белки, а две зияющие, непроглядно-чёрные пустоты.

Из пустых глазниц тонкими струйками заструилась смоляная энергия смерти, придавая восставшему чудовищу поистине дьявольский вид. Челюсть трупа механически отвисла, и из сгнившей гортани вырвался булькающий, хриплый голос, переполненный вековой ненавистью:

— Проклятый... лорд... — неживые губы сложились в жуткую гримасу. — Я жажду... мести... отмщения...

«Убить лорда? — Грант мысленно содрогнулся. — Неужели Кольгрим погиб совсем недавно, его душа не успела окончательно рассеяться за Гранью, и теперь воспалённое некромантией сознание вновь завладело собственной плотью?»

Не успела эта мысль оформиться, как ситуация приняла совсем уж паршивый оборот. Зависшие по бокам духи вдруг распались на два клубящихся сгустка чёрной мглы, которые с отвратительным хлюпаньем ввинтились прямо в полуразложившееся тело Кольгрима.

В то же мгновение аура смерти, окружавшая мертвеца, вспухла, словно нарыв. Давящая, ледяная мощь твари многократно возросла. Дёрганые, паралитические движения сгладились, обретая пугающую текучесть. Теперь это был не просто неуклюжий зомби, только что восставший из могилы, — монстр обрёл гибкость и моторику, пугающе напоминающую живого, тренированного бойца.

Во мраке пустых глазниц полыхнули два ледяных, призрачных огонька. Слияние с душами проклятых даровало гниющему телу колоссальное усиление. Грант наблюдал за этой метаморфозой с легким оцепенением. Подобный поворот событий совершенно не вписывался в его планы. И всё же он не спешил бросаться в самоубийственную атаку.

В конце концов, в изувеченном разуме восставшего мог теплиться осколок сознания Кольгрима. Если с ним удастся заговорить, возможно, удастся вытянуть из мёртвого Ведьмака Школы Змеи хоть какие-то крупицы полезной информации. Грант выставил клинок горизонтально, принимая идеальную защитную стойку, готовую в любую секунду перерасти в смертоносный контрудар.

— Кольгрим, это ты? — осторожно окликнул он возвышающегося во мраке монстра. — Старина, ты ещё понимаешь человеческую речь?

Увы, ходячий труп проигнорировал его слова. Кажется, разум окончательно покинул иссохшую оболочку — чудовище лишь монотонно бормотало булькающим басом о мести и убийстве лорда.

«Только жалкий огрызок души? — размышлял Грант. — Или же Кольгриму попросту не хватило сил переродиться в полноценного, разумного призрака, и от него осталась лишь всепоглощающая, слепая ненависть предсмертной агонии?»

Терзаясь догадками, юноша до хруста в костяшках стиснул рукоять меча. Какой бы ни была правда, он ни на секунду не обольщался: этот восставший из мёртвых собрат по ремеслу не проявит ни капли милосердия только из-за того, что они оба — Ведьмаки. К тому же у Гранта на шее даже не висел официальный ведьмачий медальон — поймёт ли вообще безмозглый труп, кто перед ним стоит? Бросаться в лобовую атаку, не прощупав истинные возможности усиленного мертвеца, было бы верхом безрассудства.

И действительно, спустя несколько секунд слепого оцепенения, нежить наконец-то почуяла пульсацию живой крови. Мертвец резко, с тошнотворным хрустом шейных позвонков, повернул наполовину сгнившую голову. Изрыгающие чёрную мглу глазницы намертво сфокусировались на Гранте. В следующее мгновение тварь стремительно присела. Скорость её движений в разы превосходила неуклюжесть рядовых зомби. Искореженные пальцы подхватили с земли короткий клинок причудливой формы. Это было уникальное оружие Школы Змеи — бритвенно-острый кинжал, выкованный в форме изогнутого змеиного клыка.

Мертвец намертво вцепился в рукоять. Из его разорванной глотки вырвалось булькающее рычание, а воздух вокруг монстра застыл от могильного холода — вступать в задушевные беседы тварь явно не собиралась.

«Проклятье. Этот парень и вправду переродился в элитную нежить, — обреченно подумал Грант. — Похоже, без кровопролития не обойтись».

Выругавшись про себя, юноша отбросил всякие попытки прощупать почву. Его свободная левая рука метнулась вперёд, и из пространственного хранилища материализовалась заранее припасённая, сплетённая из толстых верёвок прочная ловчая сеть.

Эту снасть он подготовил специально на случай столкновения со стремительными, вертлявыми врагами. В бою против бесплотных призраков проку от неё было ровным счётом ноль, она прошла бы сквозь туман, словно через пустоту. Однако сейчас перед ним стоял монстр, облачённый в гниющую, но вполне осязаемую плоть, — идеальная мишень для такого трюка.

Пользуясь тем, что мертвец ещё не успел сорваться в убийственный рывок, Грант за долю секунды прикинул дистанцию. С силой размахнувшись, он швырнул тяжелую, усеянную грузилами сеть прямо в надвигающегося монстра.

http://erolate.org/book/4999/501636