Глава 16
Тракт был щедро усеян обугленными трупами и оторванными конечностями. Обезглавленное тело Игнация всё ещё лежало, придавленное тушей мертвого боевого коня, а густой, спёртый воздух смердел железистым запахом свежей крови и горелой плоти.
Грант бросил долгий, нечитаемый взгляд вдаль, туда, где за кронами деревьев раскинулась деревня Хоферт. Поселение сияло огнями, оттуда то и дело доносились обрывки залихватских песен и пьяный смех. Крестьяне, с размахом гулявшие на свадьбе, даже не подозревали, что кровавая бойня, способная до основания стереть всю их деревню с лица земли, была молча предотвращена.
Грант не собирался заявляться туда и требовать почестей за спасение. Вместо этого он беззвучно развернулся и растворился в лесной чаще, мгновенно поглощённый непроглядной тьмой ночи. Вскоре дикие звери и трупоеды, привлечённые сладковатым смрадом горелого мяса, сползутся к тракту, чтобы закончить за него грязную работу. К тому моменту, когда кто-нибудь из людей наткнётся на эту ужасающую картину, он уже покинет Белый Сад и окажется за сотни миль отсюда.
Покинув место своей жестокой мести, Грант не стал сразу поглощать остаток души, оставленный Кольгримом. В конце концов, это был жестокий мир Ведьмаков — реальность, кишащая чудовищами, злыми божествами и непостижимой магией.
Ради собственной безопасности он безжалостно подавил вспыхнувшее в груди предвкушение. Под покровом ночи Грант упрямо шёл вперёд, пока не добрался до заранее примеченной скрытой пещеры, и лишь там развёл тусклый костёр, уселся со скрещенными ногами и медленно погрузился в глубокую медитацию.
Поглощение души разумного существа в корне отличалось от переваривания примитивных тварей. Имея дело с монстрами, ему было достаточно призвать бурю в своём духовном пространстве, чтобы безжалостно раздавить сущность жертвы вместе с её волей, расщепив её на базовую эфирную материю. Оставшаяся после такой чистки духовная энергия была кристально чистой, и сам процесс ассимиляции проходил без малейшего сопротивления.
Но с разумными созданиями всё обстояло иначе.
Чтобы перенять чужие воспоминания и навыки, Гранту приходилось добровольно опускать часть своих ментальных щитов, позволяя чужому жизненному опыту, мировоззрению и осколкам сознания влиться в его собственный разум. Это чувство было сродни тому, чтобы прожить чужую жизнь от первого лица, а степень риска была несоизмеримо выше простой переработки духовной энергии.
Столкнись он с душой, обладающей слишком сильной и непреклонной волей, слияние не только не принесло бы пользы, но и могло бы отравить его собственные суждения чужими воспоминаниями, стерев границы его личности. В худшем случае это грозило раздвоением личности, полным крахом рассудка и, в конечном итоге, необратимым безумием.
И всё же ради боевых навыков и бесценных знаний Ведьмака из Школы Змеи этот риск был оправдан до последней капли пота.
Приведя мысли в порядок, Грант отбросил последние сомнения. Усилием воли он заставил сияющую сферу собственной души медленно обволочь разорванный фрагмент духа Кольгрима. Ритуал интеграции начался.
На фундаментальном уровне бытия они оба всё ещё принадлежали к последовательности смертных, и между ними не лежало непреодолимой пропасти. К тому же, истерзанный дух Кольгрима давно утратил искру независимого сознания. А благодаря тому, что Грант свершил за него возмездие, дух находился в состоянии добровольной покорности, почти не оказывая сопротивления.
При поддержке всемогущей Системы этот призрачный осколок начал стремительно растворяться, каплей за каплей вливаясь в сущность Гранта.
В тот же миг Грант, недвижно сидевший у костра, зашёлся в жестокой судороге. Крупные капли ледяного пота градом покатились по его лбу. Его челюсти сжались с таким скрежетом, что едва не треснули зубы, кулаки побелели от напряжения, а лицо исказила маска чистой, невыносимой агонии. За считанные секунды его одежда насквозь промокла.
Колоссальный поток чужой информации обрушился на его разум, словно прорвавшаяся плотина. Обрывки прошлого мелькали перед внутренним взором, как кадры старой, выцветшей киноплёнки, заставляя его заново проживать истерзанную жизнь Кольгрима глазами безмолвного наблюдателя.
Вот он — сопливый мальчишка-сирота, отчаянно цепляющийся за жизнь среди ледяной стужи и грызущего голода. А вот его забирает хмурый Ведьмак из Школы Змеи, даруя единственное благо — возможность хоть изредка набить брюхо. За этим следуют годы садистских тренировок, переломанные кости, Испытание Травами и непередаваемая пытка мутационного ритуала, который он пережил лишь чудом, пока другие захлёбывались собственной кровью. Вот желторотый юнец впервые выходит на одиночную охоту, вот он матереет, превращаясь в смертоносного профессионала, и вот, наконец, бесславно и трагически погибает в склепе аристократов в Белом Саду — преданный, оболганный и брошенный.
Грант оставался сторонним зрителем, бесстрастно наблюдая за тем, как этот кусок чужой жизни с бешеной скоростью проносится сквозь его сознание.
Но Кольгрим оставил после себя лишь жалкий осколок души, поэтому его воспоминания зияли пустотами. Огромные пласты прошлого были стёрты навсегда, долгие годы серой рутины канули в небытие, а то, что уцелело, было хаотичным, разорванным видением, в котором время скакало из прошлого в будущее. Увиденное Грантом едва ли составляло и четверть всей жизни Кольгрима.
Но этот Ведьмак прожил на свете без малого шестьдесят лет. Даже четверть этого срока равнялась пятнадцати годам непрерывных воспоминаний — огромная, насыщенная болью и битвами жизнь. Тысячи схваток, жуткие твари из ночных кошмаров, лица людей и водоворот событий, а главное — отточенные инстинкты выживания на грани между жизнью и смертью — всё это стало для Гранта бесценным даром.
Время текло незаметно. Костёр в пещере давно превратился в кучку остывшего пепла, а бледная луна уступила место золотистому утреннему солнцу. Тонкие, робкие лучи рассвета пробились сквозь щели у входа в пещеру, осветив измождённое лицо Гранта.
И лишь когда в его сознании раздался знакомый, безжизненно-холодный системный звон, он наконец вынырнул из дурманящего водоворота чужих грёз.
Дзинь!
[Слияние остатка души завершено. Получено 5 единиц силы души.]
[Успешно освоены эксклюзивные способности Ведьмака:]
[Знак Игни] Ур. 1.
[Знак Аард] Ур. 1.
[Фехтование Школы Змеи] Ур. 1.
Дзинь!
[Обнаружено поглощение огромного массива смежного опыта. Навыки повышены.]
[Ведьмачья Алхимия] повышена с Ур. 1 до Ур. 2.
[Фехтование Школы Змеи] повышено с Ур. 1 до Ур. 2.
В следующую секунду перед его глазами развернулось полупрозрачное световое окно с характеристиками.
[Имя: Грант Жермен]
[Раса: Совершенный Ведьмак]
[Базовые Характеристики:]
[Сила: 3.22 (Текущий предел: 4.00)]
[Ловкость: 2.94 (Текущий предел: 4.00)]
[Магия: 3.05 (Текущий предел: 4.00)]
[Дух: 2.05 (Текущий предел: 4.00)]
[Сопротивление токсинам: 15.52]
[Владение мечом:]
[Фехтование Школы Змеи] Ур. 2.
[Дополнительно увеличивает Силу на 0.4 и Ловкость на 0.4. Способность к взрывному урону увеличена на два пункта.]
[Получен особый приём: Выброс Адреналина.]
[Текущий максимальный уровень: 3. Для перехода на следующий уровень требуется 500 единиц силы души.]
[Темерский военный стиль], Уровень: Опытный.
[Увеличивает Силу на 0.2 и Ловкость на 0.2. Для перехода на уровень Мастера требуется 100 единиц силы души.]
[Владение Знаками:]
[Знак Игни] Ур. 1.
[Увеличивает Дух на 0.1 и Магию на 0.3. Особые приёмы пока недоступны. Текущий максимальный уровень: 3. Для следующего улучшения требуется 200 единиц силы души.]
[Знак Аард] Ур. 1.
[Увеличивает Дух на 0.1 и Магию на 0.3. Особые приёмы пока недоступны. Текущий максимальный уровень: 3. Для следующего улучшения требуется 200 единиц силы души.]
[Вспомогательные навыки:]
[Свежевание Монстров] Ур. 2.
[Ведьмачья Алхимия] Ур. 2.
[Духовная Последовательность: Смертный Ур. 1]
[Прогресс Духовного Вознесения: 10 / 100]
[Духовная Способность: Пространственное Хранилище Ур. 1. Вместимость: 1 кубический метр.]
[Остаток силы души: 130 единиц.]
В тот самый миг, когда Грант открыл глаза, он с кристальной ясностью осознал, что мир вокруг него неуловимо изменился. Тело казалось почти невесомым, стальные мышцы гудели от скрытой первобытной мощи, а каждое движение стало пугающе плавным, звериным и безупречно скоординированным.
Все чувства, присущие истинному Ведьмаку, обострились до предела. Его взгляд проникал на невероятное расстояние, уши улавливали даже самое тихое шуршание, запахи раскладывались на сотни тончайших, чётких оттенков, и даже лёгкое прикосновение прохладного ветерка к коже ощущалось невероятно ярко, почти физически.
Но самым важным было другое — совершенно новое, инстинктивное понимание искусства меча, намертво въевшееся в его разум. Сложнейшая работа ног, хитроумные рычаги приложения силы, рваные ритмы атак и кровавый боевой опыт Школы Змеи превратились в его собственные рефлексы. Эти знания впитались в кости, став частью его естества. Вдобавок к этому, по его венам теперь струилась магия двух самых смертоносных Ведьмачьих Знаков, подчиняясь его воле.
Без всяких сомнений, это слияние душ дало боевому потенциалу Гранта колоссальный, ни с чем не сравнимый рывок. Теперь, даже не полагаясь на временные усиления от Системы, он по праву мог зваться матёрым, закалённым в боях Ведьмаком.
До этого момента, несмотря на своё почти совершенное тело мутанта, он управлял им, полагаясь лишь на жалкие инстинкты обычного человека, способный высвободить в лучшем случае сорок, от силы пятьдесят процентов своей истинной мощи.
http://erolate.org/book/4999/501645
Готово:
