Готовый перевод The Witcher: Why are All My Clients Beautiful Women / Ведьмак: Какого чёрта все мои клиентки такие красивые?!: Глава 26

Глава 26

Самка виверны — исполинская тварь под восемь метров в длину — полурасправила кожистые, покрытые шипами крылья. Она восседала в центре огромного гнезда, свитого из переломанных костей, гниющей плоти и жухлого бурьяна, словно какая-то чудовищная, выведенная в кошмарах наседка. Издали эта массивная туша казалась перевёрнутым набок тяжёлым экипажем или даже целым вагоном локомотива.

Шум, поднятый ранее в пещере тем жалким краснолюдом, судя по всему, разбудил чудовище.

Тварь вытянула длинную, змееподобную шею. Её единственный уцелевший глаз — тёмно-зелёное бельмо размером с медный таз — настороженно сканировал полумрак пещеры, в то время как широкие крылья надёжно укрывали драконью кладку. По счастливой случайности второй глаз ей давно выбила Валеса своим метким выстрелом.

Потеряв зрение с одной стороны, самка заметно сузила свой угол обзора, и вокруг неё образовалось немало «слепых зон». Грант буквально вжался в холодный, сырой камень скалы. Затаив дыхание, он дюйм за дюймом продвигался сквозь тени, куда не доставал взгляд её единственного глаза, плавно и бесшумно огибая опасный радиус.

Время тянулось мучительно медленно, подобно густой смоле. Спустя добрый десяток минут со стороны горного склона вдруг донёсся резкий, пронзительный свист. В следующее же мгновение ночное небо с оглушительным треском разорвали вспышки красного фейерверка.

Это был условный сигнал. Он означал лишь одно: Ярпен и его ватага охотников на драконов сумели загнать в угол самца виверны. По крайней мере, на какое-то время эта крылатая бестия не сможет вернуться в гнездо на подмогу своей подруге.

Грант беззвучно выдохнул сквозь стиснутые зубы и приступил к плану. Из пространственного хранилища он выудил тушу ягнёнка — припасённую заранее покупку у эльфийских селян — и с силой швырнул её прямо под бок самке виверны.

Бедный барашек был заранее исполосован кинжалом, и его шерсть полностью слиплась от густой крови. Поскольку время внутри хранилища практически замирало, стоило лишь вытащить приманку, как по пещере тут же ударил тяжёлый, невероятно свежий и пьянящий запах парной крови.

Находясь в периоде кладки, самка и без того была раздражена до крайности. Почуяв одуряющий аромат свежей плоти, она, даже не раздумывая, широко разинула усеянную кривыми клыками пасть и совершила слепой бросок. Исполинские челюсти сомкнулись с тошным хрустом, мгновенно перекусив тушу пополам. Опьянённая вкусом парного мяса и не почуяв подвоха в столь лёгкой добыче, виверна задрала морду и в один присест проглотила половину ягнёнка.

Именно в этот миг, пока всё её внимание было приковано к пище, Грант нанёс удар. Силуэт ведьмака стремительно вырвался из густых теней. Двигаясь в слепой зоне твари, он в мгновение ока сократил дистанцию, на ходу вскидывая стальной меч Школы Змеи. Острие клинка смотрело прямо в изуродованную, пустую глазницу. И тогда он всадил его со всей своей нечеловеческой яростью!

Этот выпад был нацелен в самое уязвимое место. Мышцы ведьмака взорвались силой, едва ли не в пять раз превосходящей человеческую, а выкованный из метеоритного железа и отборной стали клинок продемонстрировал свою запредельную, бритвенную остроту. Когда острие вошло в глазницу, Гранту на секунду показалось, будто он вонзил лезвие в вязкий, окаменевший дуб.

Но, подгоняемый чудовищным импульсом первобытной силы, клинок пробил несколько слоёв плотных тканей, погружаясь всё глубже и глубже в черепную коробку. Метровое лезвие ушло в морду самки почти по самую гарду. И только тогда обезумевшая от невыносимой боли виверна забилась в диких конвульсиях, с неистовой силой отбрасывая ведьмака прочь.

Грант не успел выдернуть оружие — стальной меч так и остался торчать глубоко в черепе драконида. Крэк! Спина ведьмака с хрустом впечаталась в неровную каменную стену пещеры. От сокрушительного удара из лёгких вышибло весь воздух, а в груди болезненно зажгло.

Но на этой тонкой грани между жизнью и смертью было не до ноющих рёбер. Грант, даже не поморщившись, обратным хватом вытащил из хранилища длинный темерский меч, готовясь продолжить этот кровавый танец. Однако, вскинув взгляд и оценив обстановку, он тут же понял: прошлый удар уже оказался фатальным.

Змеиный клинок вошёл так глубоко через ослепшую глазницу, что его окровавленное острие, пробив черепную кость, торчало прямо из макушки твари. От такой раны не оправляются. Какой бы невероятной живучестью ни обладал монстр, ему оставалось биться в агонии от силы минуту или две.

Ведьмак на мгновение задумался, не стоит ли отступить вглубь тоннеля и позволить бестии издохнуть самой, но единственный тёмно-зелёный глаз уже намертво зафиксировался на его силуэте. Виверна наконец-то разглядела того, кто обрёк её на смерть. В этом мутном, залитом кровью взгляде не осталось ни крупицы животного разума — лишь чистейшее предсмертное безумие и ярость.

Не дав Гранту и шанса на манёвр, самка резко изогнула массивное тело. Толстый, покрытый уродливыми шипами хвост с пронзительным свистом рассёк воздух. Словно исполинская коса самой Смерти, он снёс верхний слой каменной породы со стены, мгновенно осыпав пещеру градом острой щебёнки.

Столкнувшись с такой разрушительной мощью, Грант прекрасно понимал: попытаться заблокировать этот удар — значит подписать себе смертный приговор. Он молниеносно развернулся, оттолкнулся сапогом от стены за спиной и, используя силу отдачи, высоко взмыл в воздух, в каких-то миллиметрах разойдясь со смертоносным хвостом.

Но эта виверна оказалась куда хитрее, чем можно было ожидать. Казалось, она с самого начала просчитала, что ведьмак попытается уйти прыжком вверх. Именно в тот момент, когда тело Гранта зависло в воздухе, лишившись всякой точки опоры, огромная морда твари метнулась вперёд. Разинув окровавленную, утыканную бритвенно-острыми клыками пасть, она совершила свой финальный бросок.

Глядя на надвигающуюся зловонную зияющую дыру, способную проглотить взрослого мужчину целиком, Грант невольно ощутил ледяной укол страха. Он всё ещё находился в свободном падении. Под ногами была лишь пустота. Следуя законам физики и логики, уклониться от этих сомкнутых челюстей было попросту невозможно.

К счастью, стальная выдержка ведьмака не дала сбоя. Меньше чем за долю секунды его мозг выдал спасительное решение. В левой руке из ниоткуда возник круглый глиняный горшок размером с добротную дыню, а пальцы правой руки молниеносно сложились в Знак Аард.

Он точным, выверенным движением метнул бомбу «Картечь» прямо в глотку виверне, после чего с силой ударил Знаком Аард в ближайшую скальную стену. Бум! Сокрушительная телекинетическая волна врезалась в камень, и мощная отдача мгновенно отбросила тело Гранта на несколько метров в сторону.

Клыки твари щёлкнули в волоске от его куртки — он чудом избежал смыкающейся пасти. А брошенный глиняный снаряд тем временем идеально залетел прямо в глотку самке. За секунду до того, как тяжело рухнуть на землю, Грант сменил конфигурацию пальцев правой руки, формируя Знак Игни.

Крошечная, юркая искра вспыхнула между зубастыми челюстями виверны. Инстинктивно сглотнув, самка протолкнула бомбу «Картечь» ещё глубже по своему пищеводу. И в следующее же мгновение в утробе монстра раздался глухой, разрывающий плоть хлопок.

Ба-бах!

Яркое пламя, смешанное с густым, едким дымом, вырвалось из пасти и ноздрей виверны мощным потоком. Получившая смертельную колотую рану тварь не успела даже издать предсмертный хрип. Алхимическая бомба, разорвавшаяся прямо в желудке, окончательно выжгла остатки её чудовищной жизненной силы. Массивная туша мгновенно окоченела, а затем, потеряв точку опоры, с тяжёлым стуком рухнула на дно гнезда. Её когтистые лапы и перепончатые крылья всё ещё слабо дёргались в предсмертных судорогах, но свирепый огонь в тёмно-зелёном глазу угас навсегда.

В то самое время, пока Грант в зловонной пещере Чайной Горы эффектно расправлялся с самкой виверны, у подножия этой горы разворачивались совершенно иные события. В тайной комнате, скрытой под резиденцией старосты деревни Валесы, встречали исключительно высокопоставленную гостью. Это была эльфийка, чья красота казалась почти нереальной, словно сошедшей со страниц древних легенд.

Она была облачена в длинное белое платье в складку, богато расшитое золотым кружевом. Густые, тёмно-золотистые волосы струились по плечам, а в лазурных глазах читалась бездонная, кристальная глубина. Её изящная, хрупкая фигура в сочетании с холодным, но ошеломляюще прекрасным лицом, на котором застыл оттенок неуловимой скорби, могли лишить рассудка подавляющее большинство смертных, которым бы посчастливилось её узреть.

Попытаться описать эту красоту жалкими, обыденными словами было задачей заведомо невыполнимой. Как среди высшей аристократии, так и в кругах могущественных чародеев, эта эльфийка безоговорочно признавалась одной из самых прекрасных женщин во всём мире.

Её имя — Францеска Финдабаир.

Носящая гордый титул Маргаритка из Долин, ныне правящая королева эльфийского государства Доль Блатанна, она также являлась одной из самых могущественных и влиятельных чародеек современности. И пусть Долина Цветов, где раскинулось эльфийское королевство, уже давно была выжжена дотла по жестокому приказу короля Аэдирна Демавенда, это ни на йоту не ослабило ни репутацию Францески, ни её высочайший статус не только на Севере, но и на всём Континенте.

— Приветствую ваше прибытие, Ваше Величество, — тут же опустилась на одно колено и почтительно склонила голову давно ожидавшая её Валеса, едва ослепительная эльфийка грациозным шагом вышла из мерцающего портала и небрежным пассом руки озарила тусклую тайную комнату светом, ярким как солнечный день.

Францеска протянула изящную ладонь и мягко помогла подняться своему самому доверенному капитану личной гвардии. На её безупречном лице скользнула мимолётная улыбка. Плавно проплыв к плетёному креслу в традиционном эльфийском стиле, королева опустилась на сиденье с невозмутимой и величественной грацией.

http://erolate.org/book/4999/501660