Глава 27
— Спасибо за твои труды в последнее время, Валеса, — раздался мягкий, ласкающий слух голос королевы. — Меня не было в деревне Аммонит уже полмесяца. Расскажи, что здесь происходило в эти дни?
Выпрямившись, Валеса спустилась на ступень ниже Францески и, почтительно склонив голову, приступила к докладу:
— Ваше Величество, план расширения деревни идет без сучка без задоринки. Местные лорды пока ничего не подозревают.
— Под видом найма разнорабочих наш спасательный отряд успешно вывез тридцать двух наших сородичей, — продолжила она ровным, деловым тоном. — Двадцать четыре эльфа готовы покинуть Темерию и осесть в Долине Цветов. Остальные восемь изъявили желание остаться жить и трудиться в деревне Аммонит.
— Те десять тысяч оренов, что вы доверили нам ранее, были тайно конвертированы в огромную партию припасов — мы провели их через торговлю чаем и другие надежные каналы. — Валеса перевела дыхание. — В Вызиме и нескольких крупных соседних городах удалось закупить около сорока тонн груза. Из них тридцать пять тонн — это зерно. Остальное: триста комплектов простой теплой одежды и обуви, полторы сотни единиц оружия, шестьдесят комплектов кожаных доспехов и, в довесок, восемь тысяч железных наконечников для стрел.
Вслушиваясь в эту четкую вереницу сухих, но столь желанных цифр, Францеска невольно расслабилась. На её безупречном лице постепенно проступило выражение глубокого удовлетворения.
После окончания Второй Нильфгаардской войны, путём долгих, порой унизительных политических компромиссов, Эльфийское Королевство всё же получило официальное признание и вернуло себе исконные земли. Увы, великий пожар, устроенный отступающей армией Аэдирна, превратил почти всю Долину Цветов в мёртвую, выжженную пустошь.
Сегодня в Доль Блатанна царила разруха: дел было невпроворот, а острая нехватка еды, теплой одежды, инструментов и оружия ощущалась буквально на каждом шагу. Эта партия припасов, пусть и не столь грандиозная в масштабах целого государства, могла стать спасательным кругом для выживших, позволив тем, кто цеплялся за жизнь в Долине Цветов, хотя бы не умереть от голода и лютой стужи.
Если окинуть взглядом весь Север, то Темерия оставалась одним из немногих королевств, где ненависть к нелюдям ещё не приняла форму слепого фанатизма. Лишь здесь у эльфов оставалась хрупкая возможность тайно скупать провизию и военное снаряжение, чтобы затем с помощью магии переправлять всё это в Долину Цветов.
Слегка меланхоличная улыбка тронула губы Францески. Она уже открыла было рот, чтобы похвалить Валесу за блестящую работу, но заметила, что та ещё не закончила свой доклад. Староста деревни на мгновение замялась, а её лицо стало пугающе серьёзным.
— Ваше Величество, есть ещё кое-что... Нечто, требующее вашего пристального внимания.
— Как вы и распорядились, охотники на драконов под предводительством Ярпена Зигрина — те самые, кому мы ранее отправили приглашение — прибыли в деревню Аммонит три дня назад, — четко произнесла Валеса. — В данный момент они охотятся на виверн, устроивших логово на Чайной Горе.
На этих словах эльфийка сделала короткую паузу, словно взвешивая каждое следующее слово:
— Кроме того... вместе с ними действует ведьмак. Его зовут Грант Жермен.
Затем Валеса во всех мельчайших подробностях описала события последних нескольких дней. Она рассказала о тщательных приготовлениях Ярпена и его краснолюдов к опасной охоте, упомянула о том, как Грант заказал у неё ковку двух ведьмачьих мечей. Но главное — она поведала о его поразительном подвиге: всего за три неполных дня этот человек в одиночку вырезал более двух сотен чудовищ в лесу неподалёку от деревни, превратив чащу в настоящую скотобойню.
И всё же, с наибольшим пылом и тщательностью Валеса пересказала их ночной разговор у костра. Тот самый анализ будущей судьбы эльфов и остальных Старших Народов, который так хладнокровно изложил Грант. Его мысли о войне между Севером и Югом, о грядущем упадке Северных Королевств и неизбежной, кровавой эскалации расовых конфликтов — всё это были суждения человека, смотрящего на мир со стороны. Казалось, он опирался на какое-то невероятное знание истории... и даже будущего.
В какой-то степени это звучало не как досужие домыслы, а как пророчество о неизбежном. По сравнению с абсолютным большинством кабинетных учёных и напыщенных политиков Континента, способных лишь сотрясать воздух красивыми речами, этот ведьмак смотрел в саму суть вещей, поражая своей пугающей ясностью ума.
Что по части магического могущества, что в сфере политического влияния, Францеска уже давно стояла на самой вершине континентальной иерархии. Но когда Валеса закончила свой подробный пересказ, легкая улыбка окончательно стерлась с лица эльфийской королевы, уступив место мрачной задумчивости.
Оперев подбородок о тонкую, бледную кисть, она погрузилась в тяжелые мысли. В её прекрасных глазах читалось искреннее удивление — владычица Доль Блатанна никак не ожидала услышать столь глубокий и циничный политический анализ из уст простого наёмника-мутанта. Спустя добрых пять минут тягостного молчания, эльфийская королева наконец нарушила тишину:
— Ты проявила исключительную проницательность, Валеса. — В её голосе звучало неприкрытое одобрение. — Судя по снаряжению, которое ты описала, и его жестокому стилю боя, этот господин Грант Жермен — выходец из южной Школы Змеи.
http://erolate.org/book/4999/501661
Готово:
