— Должно быть, именно долгая жизнь на Юге позволила ему воочию наблюдать за возвышением и неумолимой экспансией Нильфгаардской Империи, — медленно, словно пробуя слова на вкус, продолжила Францеска. — Он видел, как Империя пожирает соседние королевства, превращая бесчисленные толпы людей в безвольных подданных и рабов. А теперь, оказавшись на Севере, он успел сложить в голове чёткую картину грядущего упадка северных королей.
— Лишь тот, кто способен охватить разумом обе стороны медали — и Север, и Юг — мог сделать столь обоснованный и далеко идущий вывод. — Францеска задумчиво поджала идеальные губы. — Признаюсь, даже я почерпнула немало пищи для размышлений из его слов.
— Что же касается его боевых навыков, то они требуют самого пристального внимания. — Королева изящно взмахнула рукой. — Убить более двухсот чудовищ за такой короткий срок, в одиночку бросить вызов взрослой виверне, да ещё и превзойти тебя в поединке на мечах... Быть может, его сила уже близка к уровню легендарного ведьмака Севера — Белого Волка Геральта.
При одном лишь упоминании имени Геральта Францеска невольно перенеслась воспоминаниями к кровавому перевороту на острове Танедд, случившемуся несколько лет назад. Тогда этот чертов ведьмак перебил множество бойцов скоя'таэлей и нильфгаардских чародеев, едва не пустив под откос весь их грандиозный план, который она, Вильгефорц и остальные вынашивали так долго.
А в последовавшей за этим мясорубке Геральт самолично прикончил Вильгефорца — мага устрашающей, почти божественной силы. И хотя Белый Волк всегда упрямо твердил о своём нейтралитете и нежелании лезть в грязные политические игры королей, многие из его решений на самом деле перекраивали карту Континента, напрямую влияя на ход великой войны.
И, конечно же, нельзя было забывать о его приёмной дочери. Принцессе Цирилле — носительнице Старшей Крови, за которой сейчас вела охоту добрая половина сильных мира сего.
От этих мыслей в голове Францески внезапно сформировалась кристально ясная идея. Возможно, эльфам тоже пора начать всерьез переманивать на свою сторону эту специфическую касту — ведьмаков. Да, их мало, но каждый из них обладает боевой мощью, многократно превосходящей возможности лучших человеческих солдат.
К тому же, из-за их пугающей внешности и неестественных мутаций, они из года в год терпят людской страх, плевки в спину и отторжение. В какомто смысле они такие же изгои, вышвырнутые на обочину человеческого общества, как эльфы или краснолюды.
А слабым и отверженным самой судьбой велено сбиваться в стаи, чтобы согреться в этом холодном мире. Взгляд Францески остановился на Валесе — эльфийке выдающейся красоты и поистине героической выправки. Голос королевы зазвучал торжественно и непреклонно:
— Грант — тот самый ведьмак, которого стоит переманить на нашу сторону. Валеса, не жалей золота и не считайся с затратами. Сделай всё возможное и невозможное, чтобы он проникся к нам симпатией. Привяжи его к эльфам любыми доступными средствами. Быть может, когда-нибудь в будущем именно эта ниточка, брошенная сегодня, спасет жизни многим нашим сородичам.
Услышав приказ королевы, Валеса словно о чём-то задумалась, слегка прикусив нижнюю губу. Спустя мгновение она вновь грациозно опустилась на одно колено и, склонив голову, ответила почтительно, но с железной твердостью:
— Я повинуюсь вашему приказу, Ваше Величество.
Тем временем, глубоко в логове виверны.
Глядя на распластанную по камням, абсолютно безжизненную тушу самки драконоподобного ящера, Грант медленно выдохнул облачко тяжелого, пропахшего кровью воздуха.
Всего пару минут назад, уклоняясь от смертоносных челюстей, он использовал отдачу Знака Аард и со всего размаху впечатался в скалистую стену. Спина уже давала о себе знать ноющей болью, которая то отступала, оставляя после себя пугающее онемение, то взрывалась острыми спазмами.
Однако сейчас было явно не время для отдыха. Вместо того чтобы броситься потрошить пещеру в поисках добычи, ведьмак быстро сложил пальцы в Знак Похищения Душ. Перво-наперво следовало собрать эссенцию павшей виверны.
К этому моменту Грант уже накопил солидный опыт в подобных манипуляциях. После смерти чудовища его душа не задерживается в мире живых надолго. Если не собрать её в течение часа, сила, заключённая в ней, попросту рассеется — разве что тварь перед смертью испытывала столь чудовищную ярость, что переродится в призрака. А упущенная энергия утечёт в небытие, навсегда потерянная для ведьмака.
Это была первая в его жизни одиночная охота на монстра элитного ранга. Вполне естественно, что Грант с хищным нетерпением предвкушал, сколько духовной силы подарит ему поверженная виверна.
Как только Знак вспыхнул тусклым светом, над растерзанным трупом самки медленно поднялась пульсирующая сфера духовной энергии размером с утиное яйцо. Внутри её призрачной оболочки всё ещё бились отголоски дикой ярости и предсмертной агонии зверя, но она была не в силах сопротивляться тяге Знака Похищения Душ. Сфера стремительно втянулась прямо в лоб Гранта, проваливаясь в глубины его внутреннего пространства.
За какие-то жалкие секунды эта невероятно мощная душа была безжалостно разорвана и перемолота невидимым штормом, распавшись на мельчайшие частицы первозданной энергии, которая тут же без остатка слилась с душой самого ведьмака.
http://erolate.org/book/4999/501662
Готово:
