Глава 35
Вся эта секта — начиная от высокомерных, облаченных в шелка архиепископов и заканчивая заурядными приходскими жрецами, разбросанными по пыльным городкам и глухим деревушкам — была не более чем сборищем речистых шарлатанов. Они прикрывались высокопарными моральными догмами, но на деле умели лишь одно: виртуозно лгать и набивать собственные кошели.
Лучше всего этим стервятникам удавалось играть на невежестве и первобытных страхах простого люда. Распаляя толпу и ловко манипулируя общественным мнением, они стравливали людей, чтобы под шумок безжалостно давить инакомыслящих, приумножая тем самым свои богатства и укрепляя власть.
И, стоит признать, именно этой шайке религиозных ублюдков Ведьмаки были обязаны львиной долей своей омерзительной репутации в северных регионах.
Если бы культ, чтивший Вечный Огонь, не обладал столь чудовищными богатствами и не держал в железном кулаке собственную внушительную армию, алчные аристократы давно бы сожрали этих проповедников ненависти со всеми потрохами. Перемололи бы кости, высосали костный мозг и не оставили бы даже обглоданных объедков.
Впрочем, вся их устрашающая мощь действовала лишь на мирском уровне. Культ мог вселять животный ужас в сердца простолюдинов и заставлять заносчивых лордов нервно коситься на вооруженные отряды фанатиков, но это ничуть не пугало Ведьмака, которому было плевать на условности и законы человеческого общества.
Для Гранта эти ничтожества, умеющие лишь кичиться властью перед беззащитными, не казались какими-то неприкасаемыми шишками. В лучшем случае они представляли собой стадо жирных, самодовольных овец, давно созревших для бойни.
Плеск!
Ледяная, пробирающая до самых костей вода с размаху ударила в лицо. Бессознательный старый жрец крупно вздрогнул, захлебнулся и мгновенно пришел в себя. Разлепив свинцовые веки, он с неподдельным ужасом осознал, что болтается совершенно голый, подвешенный за веревки к толстой ветви мертвого, иссохшего древа посреди безлюдной пустоши.
Безжалостный ночной ветер хлестал по дряблой коже. Старик затрясся как осиновый лист, не в силах сдержать жалких, болезненных стонов, вырывавшихся из посиневших губ. Панически озираясь по сторонам под бледным, мертвенным светом луны, он надсадно закричал, умоляя пустошь о помощи.
Но крик застрял в горле, когда жрец заметил высокую фигуру. Неподалеку, на массивном валуне, вальяжно устроился мужчина под два метра ростом. Незнакомец был с ног до головы закутан в черное, и тени надежно скрывали его лицо. Во мраке угрожающе мерцала лишь пара пугающе ярких янтарных кошачьих глаз с вертикальными зрачками. В руках мужчина лениво крутил кинжал с изогнутым лезвием, холодным и смертоносным, словно ядовитая гадюка.
Острая сталь плавно порхала между пальцами, хищно поблескивая в лунном свете, пока ее хозяин с откровенной насмешкой и холодным любопытством разглядывал жалкое, болтающееся на веревках тело.
Оценив масштабы катастрофы, старый проповедник на мгновение оцепенел. Его изворотливый ум лихорадочно заработал. Жрец отчаянно пытался просеять сквозь сито памяти десятилетия мошенничества, вымогательств и сломанных чужих судеб, силясь вспомнить, когда и где он успел перейти дорогу подобному чудовищу. Широкие плечи, хищная, уверенная поза, помноженные на виртуозное и смертоносное владение клинком — этот ублюдок явно был не из тех, с кем можно договориться. По логике вещей, если бы старик когда-то разозлил такого опасного человека, это должно было бы намертво врезаться в память.
Но, как ни ломал голову, жрец не мог найти ни единой зацепки. Ровно до тех пор, пока его взгляд вновь не напоролся на эти нечеловеческие, звериные зрачки. Лицо старика исказилось от внезапного озарения, и он истошно завопил:
— Ведьмак! Ты — проклятый Ведьмак! — Его голос сорвался на визг. — Злобное демоническое отродье, зачем ты приволок меня сюда?!
Услышав гневные проклятия, Грант ничуть не разозлился. Напротив, сидя на камне, он хищно оскалился и тихо рассмеялся. Перестав играть кинжалом, Ведьмак плавно поднялся на ноги и, всем своим видом напоминая истинного злодея из церковных сказок, медленно направился к подвешенному старику.
— В точку, старик, — ледяным тоном процедил Грант. — Я и есть Ведьмак.
Ведьмак театрально приподнял руку, позволяя луне скользнуть бледным бликом по змеевидному лезвию клинка, и продолжил с убийственной издевкой:
— А раз уж в твоих лживых проповедях мы всегда были исчадиями ада, то разве похищение жреца не самое естественное для демона занятие? Так что теперь, прежде чем эта сталь войдет в твое дряблое брюхо, прежде чем я срежу с тебя плоть лоскут за лоскутом, пущу кровь до последней капли и принесу твои ошметки в дар какому-нибудь темному богу... — Он угрожающе шагнул вперед. — У тебя есть еще одна попытка угадать, зачем ты мне понадобился.
Он произнес это так непринужденно, словно отпускал неудачную шутку, всем своим видом подыгрывая образу кровожадного апостола зла, которым пугал свою паству Вечный Огонь. Но в густой, тягучей хрипотце его голоса клокотала совершенно реальная, осязаемая жажда крови. Любой в здравом уме тотчас бы понял: этот Ведьмак не бросает слов на ветер и с радостью воплотит в жизнь каждое произнесенное слово.
http://erolate.org/book/4999/501674
Готово:
