Глава 14. Трудности
Ван продолжал неустанно прочесывать местность вокруг метки, указывавшей на логово гоблинов. За трое изнурительных суток ему удалось выследить и прикончить восемнадцать тварей в нескольких разрозненных лагерях, что предсказуемо заставило их усилить бдительность. Теперь вместо жалких троек у костров кучковались отряды по пять-семь рыл. Ван не на шутку встревожился: он никак не ожидал столкнуться со столь внушительным скоплением зеленокожих, и его изначальный план — медленно, но верно выкашивать их ряды — трещал по швам.
Однажды, попытавшись проскользнуть за внешний периметр, чтобы разведать точное местоположение Вождя, юноша едва не расстался с жизнью. Ему удавалось ловко огибать пешие патрули, но он совершенно забыл о дозорных, засевших в кронах деревьев. Стоило им заметить чужака, как лес огласился мерзким, пронзительным визгом, стягивающим все окрестные отряды к его позиции.
Вану удалось с боем вырваться из смыкающегося кольца, но цена оказалась непомерно высока. Раны были настолько глубоки, что во время отступления ему пришлось проглотить оба целебных боба сензу, чтобы не истечь кровью. Благо, с убитых ранее гоблинов он собрал достаточно магических кристаллов. Вырученных средств хватило, чтобы докупить в магазине еще три боба, а заодно обзавестись парочкой новых элементов снаряжения.
[Тканая вручную туника из теневого шёлка]
Ранг: (D)
Слоты: 2
Физ. Защита: 1
Маг. Защита: 30
Туника, бережно сотканная из нитей особой породы шелкопрядов. Этих существ выращивают в непроглядной тьме, питая мощными источниками энергии Инь. И хотя эта ткань почти не защищает от физических ударов, она многократно усиливает скрытность владельца. В каждом стежке сокрыто искреннее желание творца уберечь носителя от любых бед.
[Маскировочная мантия разведчика]
Ранг: (F)
Слоты: 0
Физ. Защита: 2
Маг. Защита: 0
Особая накидка, созданная для того, чтобы безупречно сливаться с разнообразной листвой лесистой местности. Если владелец замирает на месте, он становится практически неотличим от окружающего пейзажа.
Восполнив припасы и облачившись в обновки, Ван растворился в лесной чаще. Чтобы хоть как-то насолить гоблинским патрулям, он приобрел несколько противопехотных мин и щедро засеял ими изведанные маршруты зеленокожих. Стоило прогреметь серии взрывов, как гоблины мигом прекратили свои блуждания и стянули все силы к реке. Они даже принялись перекапывать землю у кромки леса, оставляя после себя лишь голый, взрыхленный грунт.
Наблюдая за их суетой из укрытия, Ван не мог скрыть удивления. В отличие от тупоголовых монстров из прочитанной им манги, которые слепо и бесконечно перли напролом, эти твари демонстрировали пугающую осторожность и зачатки тактики. Они доказывали, что способны адаптироваться к любой угрозе.
В итоге Вану пришлось вернуть часть мин в магазин, хотя большинство из них он всё же прикопал вдоль линии деревьев на случай непредвиденных обстоятельств. Сдать весь арсенал обратно не вышло: система возмещала жалкие тридцать процентов от потраченных ресурсов, так что юноша счел эту затею откровенно убыточной.
Лишь на закате пятого дня Ван, наконец, выследил Вождя. В отличие от рядовой мелюзги, едва достававшей до пояса, этот переросток вымахал под полтора метра и обладал телосложением крепкого взрослого мужчины. Грубая, похожая на выделанную кожу плоть на его торсе покрылась чешуйчатыми наростами. Уродливый череп венчала россыпь мелких рогов, а над висками закручивались два здоровенных, острых как бритва бивня. Нижнюю часть тела скрывала жесткая, похожая на проволоку щетина — совсем не такая, как густой мех обычных особей. Но больше всего в глаза бросались две детали: его взгляд и посох в когтистых лапах...
Если у простых гоблинов глаза горели дикой, первобытной яростью, то Вождь взирал на мир тускло-желтыми бельмами, в которых сквозили пугающая осмысленность и холодный разум. В его взгляде, которым он одаривал суетящихся сородичей, читалось нескрываемое презрение. В правой руке он сжимал деревянный посох, который, казалось, был грубо скреплен после того, как кто-то переломил его пополам. Ван отчетливо видел, как вдоль древка мерцают магические руны, а из трещины у навершия время от времени вырываются потрескивающие искры.
Ван мог лишь предположить, что трофей был снят с хладного трупа какого-то невезучего авантюриста. А это значило, что Вождь либо сам умел колдовать, либо был достаточно силен, чтобы в одиночку завалить опытного мага...
Так называемая «деревня», служившая Вождю домом, на деле оказалась типичным военным лагерем. Наспех сколоченные убогие хижины выглядели как злая насмешка над человеческой цивилизацией. Внутри периметра копошилось не менее сотни рядовых тварей, а также трое здоровяков, которые, судя по всему, посменно охраняли своего лидера и поддерживали жесткую дисциплину. Каждый из них размахивал длинной гибкой дубиной, то и дело охаживая по хребтам нерасторопную мелюзгу.
Весь лагерь гудел, словно растревоженный улей: зеленокожие без устали возводили земляные валы, сооружая импровизированную крепостную стену. Ван прекрасно понимал, что с каждым упущенным часом подобраться к Вождю будет всё сложнее. Переть напролом — верное самоубийство при таком неравенстве сил. Да и атака издалека вряд ли увенчается успехом: хитрая тварь наверняка пошлет вперед пушечное мясо, а сама отсидится в безопасности.
От спасительной кромки леса до укреплений было около ста тридцати метров абсолютно открытого пространства. Ни кустика, ни камня, за которым можно было бы спрятаться. С одной стороны, ровная как стол пустошь позволяла легко отстреливать любых высунувшихся гоблинов. С другой — чтобы бить наверняка, Вану придется подойти ближе, превратившись в отличную мишень. Пусть твари и не умели пользоваться луками, они с устрашающей силой метали увесистые булыжники, способные проломить череп при удачном попадании. Этот каменный дождь уже успел попортить Вану немало крови, когда он воевал с засевшими на деревьях дозорными.
В его голове начала созревать безумная идея: а что, если устроить беспорядочный обстрел лагеря, чтобы выманить небольшие отряды? Если увлечь их за собой в чащу, он получит преимущество на знакомой местности и сможет легко расправиться с преследователями. Даже если гоблины отступят после первых взрывов мин, он настигнет их на отходе. Будь у него в запасе больше времени, он бы так и сделал: превратил бы эту бойню в долгую войну на истощение.
Он бросил тоскливый взгляд на таймер системного задания: [Осталось времени: 2Д 03Ч 17М].
Двое суток — ничтожный срок для правильной осады. К тому же существовал риск, что при нехватке провизии ублюдки просто начнут жрать самых слабых сородичей. Ведь тела этих тварей не рассыпались прахом, если их не добить точным смертельным ударом.
— Сестрёнка, у тебя есть хоть какие-то идеи? — прошептал Ван, не сводя глаз с укрепленного лагеря. — Я не могу придумать ничего, что позволило бы мне схлестнуться с сотней этих тварей и не сдохнуть. Я уж молчу о том, что даже не представляю, насколько силен сам Вождь...
— Мне очень жаль, Ван, но все имеющиеся данные указывают на то, что с твоими текущими характеристиками и экипировкой прорваться в лагерь невозможно, — раздался в его сознании мягкий, но бесстрастный голос. — Будь у тебя больше Очков Истока, мы могли бы найти решение в магазине, но твой текущий баланс ОИ равен всего сорока трем. Накопить достаточное количество очков за следующие пятьдесят часов, чтобы получить весомое преимущество, будет крайне затруднительно.
— Всё в порядке, Сестрёнка, — тяжело вздохнул Ван, потирая уставшие глаза. — Полагаю, придется самому ломать голову над решением... Но, пожалуйста, дай знать, если тебе придет в голову хоть что-то. Сейчас мне поможет любая соломинка.
— Поняла тебя, — отозвалась Сестрёнка. — Я продолжу запускать симуляции и попытаюсь найти решение, пока ты будешь предпринимать дальнейшие действия.
Кивнув собственным мыслям, Ван начал бесшумно отступать к запасному лагерю, разбитому неподалеку от стоянки зеленокожих. Он обустроился в том самом выдолбленном, гниющем изнутри дереве, где впервые скрестил клинки с гоблинами. После кровавой резни первого дня твари старательно обходили это проклятое место десятой дорогой.
Тщательно замаскировав вход в дупло, юноша привалился спиной к трухлявой коре и попытался немного перевести дух. Мысли лихорадочно метались, пытаясь выстроить идеальную схему взлома вражеской обороны и выманивания Вождя на открытое пространство...
Он раз за разом прокручивал в голове десятки безумных стратегий, вновь и вновь возвращаясь к идее слепого обстрела ради банального сокращения численности врага. Любая, даже самая грязная уловка, способная пошатнуть сложившееся равновесие, дала бы ему пространство для маневра и дальнейшего планирования. Мелькнула даже мысль под покровом тьмы подползти к частоколу и закопать там оставшиеся мины. Но вспомнив, что эти ублюдки в какой-то мере обладают ночным зрением, Ван тут же отбросил эту самоубийственную затею.
Когда дневной свет окончательно померк, уступая место густым сумеркам, Ван начал клевать носом. Раскалывающаяся от переизбытка мыслей голова отказывалась выдавать спасительное решение, и он рассудил, что лучше всего будет взглянуть на проблему завтра, на свежую голову.
— Завтра утром первым делом попытаюсь выкурить часть тварей из лагеря, — пробормотал он в темноту, кутаясь в мантию. — Если повезет, смогу опустить их численность ниже сотни... — При мысли о том, что даже в лучшем случае ему придется разбираться с восемью десятками врагов во главе с самим Вождем, с его губ сорвался обреченный вздох.
И когда сознание уже готово было окончательно погрузиться в небытие, в голове Вана, словно вспышка молнии, промелькнул изящный способ разрушить возведенные гоблинами земляные валы. Засыпая, он невольно расплылся в слабой, но полной предвкушения улыбке.
http://erolate.org/book/5024/508551
Готово:
