Готовый перевод Endless Path: Infinite Cosmos / Данмачи: Бесконечное Пространство: Глава 15. Одна решающая стрела

Глава 15. Одна решающая стрела

Пробудившись еще до первых лучей солнца, Ван немедля приступил к исполнению своего замысла. Настроив фильтры в магазине Системы, он довольно быстро отыскал именно ту вещь, которая должна была стать козырем в его плане.

[Малый разрывной заряд] (10 ОИ)

[Ранг: E]

[Ключевой компонент, используемый при создании противопехотных мин, разработанных русским ученым Нилом Ваньковым. Мощность взрыва эквивалентна 10 мегаджоулям (10 шашкам динамита).]

Вана больше не устраивала перспектива просто выманивать из лагеря по паре гоблинов за раз. Нет, он задумал нечто куда более масштабное: изводить их, терзать и загонять в угол на протяжении всего дня. Как только зеленокожие твари в панике отступят вглубь своего укрепления, он прикрепит взрывчатку к напитанным маной стрелам и обрушит огненный дождь на самое крупное скопление врагов. А если боги будут благосклонны, этот хаос зацепит или даже прикончит самого Вождя.

Бесшумно, словно тень, он скользнул к вражескому лагерю, начав методично выкапывать ранее установленные мины вдоль кромки леса. Каждое движение требовало ювелирной точности — малейшая дрожь в пальцах могла привести к детонации крайне чувствительных механизмов и превратить его в кровавые ошметки. Но Ван справился, не потревожив ни единого заряда.

Переустановив смертоносные ловушки в форме воронки и оставив себе лишь пару узких, безопасных троп для отступления, юноша позволил себе короткую передышку на завтрак. Кто знает, выдастся ли ему шанс перекусить во время грядущей кровавой пляски с гоблинами? Желудок требовал сытости перед боем.

Разведя костерок у своей запасной стоянки с помощью огненных камней, он неспешно зажарил тушку подстреленного накануне кролика. И хотя магический инвентарь надежно защищал любые припасы от порчи, сам процесс готовки умиротворял Вана, успокаивая расшалившиеся перед битвой нервы.

Заметив, как краешек солнца робко выглянул из-за горизонта, Ван мысленно вызвал таймер задания: [Осталось времени: 1 день, 17 часов, 12 минут].

В его распоряжении оставалось меньше двух суток. Однако, если удача не отвернется от него, дело будет сделано еще до заката. Ван резонно предполагал, что Вождь гоблинов куда сильнее, выносливее и опаснее своих рядовых сородичей. Но, черт возьми, ни одна тварь из плоти и крови не способна пережить взрыв десяти шашек динамита прямо в морду.

Вернувшись на позицию у лесной опушки, Ван завершил последние приготовления, растянув хитроумную паутину из тончайших нитей между деревьями, перекрывая подступы к минному полю. С удовлетворением оглядев смертоносные угодья, он затаился за мощным стволом ближайшего к поляне дуба. От лагеря его отделяло около сто тридцати метров. Учитывая ублюдочную проворность гоблинов, им потребуется не меньше двадцати секунд, чтобы преодолеть это расстояние. При своей максимальной скорострельности Ван был абсолютно уверен, что сможет укладывать по одной зеленокожей твари каждую секунду. В идеале, они пошлют на его поимку крупный отряд, который он, методично отстреливаясь, заманит прямо в заминированную чащу.

Несколько минут Ван молча наблюдал за копошащимися вдали врагами. За ночь те умудрились возвести массивное сооружение — судя по всему, личные хоромы для Вождя и его ближайших прихлебателей.

Самого главаря пока не было видно, но маячившие у входа двое здоровенных телохранителей явно указывали на то, что их хозяин внутри. Ван на мгновение задумался, не всадить ли разрывную стрелу прямо в хижину, но быстро отбросил эту мысль. Сперва нужно проредить ряды мелких тварей.

Тратить драгоценную взрывчатку вслепую было бы непростительной глупостью. Эти ублюдки уже доказали, что умеют приспосабливаться: после первого же мощного взрыва они наверняка рассредоточат силы. Вану же требовалось ровно обратное — чтобы они сбились в кучу, укрепились в одной точке. Или, как минимум, нужно было дождаться, когда Вождь покажет свою уродливую морду.

Натянув тетиву до глухого скрипа, Ван затаил дыхание, концентрируя все свое естество на кончике стрелы. Направляя ману в древко, он поймал на мушку одного из телохранителей. Одно дело — без промаха бить в мишень с пятидесяти метров, и совсем другое — поразить движущуюся цель на расстоянии в сто тридцать шагов. Оставалось лишь молиться, чтобы возросшая дальность полета и сокрушительная пробивная мощь магических стрел компенсировали нехватку снайперского опыта...

Выждав двадцатисекундную паузу, Ван разжал пальцы. Стрела сорвалась с тетивы с леденящим кровь свистом, прочертив в утреннем воздухе ослепительную золотую дугу. В следующее мгновение снаряд с влажным хрустом вонзился в ногу крупного гоблина, начисто оторвав конечность чуть ниже бедра. И хотя выстрел не разнес твари череп, как планировалось, Ван хищно усмехнулся: истошный вопль покалеченного стражника вмиг перебудил весь лагерь. Из хижины высунулся сам Вождь.

Вождь гоблинов грузно вывалился из своего шатра, обводя налитыми кровью глазами царящий вокруг хаос. Лицо его исказилось в яростном оскале при виде главного палача племени, катающегося по земле в луже собственной крови и воющего от боли. Взбешенный этой дерзостью, Вождь рявкнул на сбившуюся в кучу мелюзгу, требуя на своем гортанном, лающем наречии немедленных объяснений.

Один из мелких гоблинов, дрожа как осиновый лист под испепеляющим взглядом своего могучего владыки, пролепетал, что из леса вырвался луч ослепительного света и отсек палачу ногу. Заметив, как помрачнел Вождь, карлик тут же распластался в пыли, отчаянно клянясь в правдивости своих слов.

Вождь перевел тяжелый взгляд с распластавшегося ничтожества на воющего безногого палача, а затем уставился на мрачную кромку леса. Туда, откуда этот проклятый лесной демон уже шестой день методично истреблял его племя. Казалось, как бы далеко они ни уходили, демону всё было мало. Он гнал их, словно скот, всё дальше и дальше, обрушивая на патрули жуткую магию, заставлявшую саму землю взрываться под ногами.

С тех самых пор, как Вождь пожрал плоть умирающего человеческого мага и присвоил его сломанный посох, он стал в разы крупнее и сильнее своих хилых сородичей. Уверовав в собственную исключительность, он жестоко подчинил себе разрозненные стайки гоблинов, сколотив целую деревню на берегу реки. В его алчных мечтах уже рисовались разрушенные людские поселения, на руинах которых он возведет свое Королевство, а со временем — и целую Империю!

Но судьба, похоже, позавидовала его грядущему величию. Едва он выбрал место для закладки фундамента своей будущей империи, как один из дозоров бесследно сгинул. Вождь тогда отмахнулся, решив, что глупцы нарвались на медведя или другую крупную тварь. Его сородичи были слабы, так что пара-тройка смертей не вызывала у него ничего, кроме презрения.

Мог ли он тогда помыслить, что этот незначительный инцидент станет лишь прелюдией к нескончаемому кошмару? В последующие дни лесной демон начал медленно, но верно стягивать петлю вокруг внешнего периметра, который Вождь выстраивал с таким трудом. Монстр методично вырезал дозоры, состоящие из трех гоблинов.

Заметив, что тварь избегает крупных отрядов, Вождь проявил тактическую хитрость: приказал увеличить численность постов до семи рыл и пустить двойные патрули между ними. А в кронах деревьев он засадил часовых — ведь до сих пор ни один разведчик так и не сумел разглядеть невидимого убийцу.

Его гениальный приказ принес плоды почти мгновенно, лишний раз доказав его превосходство над сородичами. Увы, ничтожные слуги так и не смогли задержать врага. Выжившие разведчики, захлебываясь от ужаса, докладывали о существе, покрытом странной шкурой, сливающейся с лесным кустарником. Тварь порхала между деревьями с немыслимой скоростью, а раны, которые гоблинам удавалось нанести, затягивались прямо на глазах! К моменту, когда существо, уже окрещенное в племени «лесным демоном», растворилось в чащи подобно призраку, оно успело выпотрошить более десятка бойцов. Попытка преследования обернулась новой катастрофой: земля под ногами преследователей вдруг ожила и взорвалась, унеся жизни еще пятерых.

Внешне Вождь рвал и метал, но в глубине своей черной души он до одури боялся этой неестественной твари. Почему демон охотится именно на них? Ответов не было. Ему даже пришлось снять всех дозорных с деревьев и приказать вырубить весь кустарник у кромки леса, превратив подступы к лагерю в голую пустошь. И это сработало: последние несколько часов демон не подавал признаков жизни. Вождь уже наивно понадеялся, что этот затянувшийся кошмар наконец-то подошел к концу.

Мрачно прокручивая в голове события минувшей недели, Вождь взвешивал варианты. Можно погнать пушечное мясо в лес и попытаться выкурить демона, но тогда эта тварь сожрет еще больше жизней своей подлой магией. Либо... приказать племени форсировать реку и уйти в дикие земли на юг. Он знал, что там есть людские деревушки. Там он построит свое новое королевство, вдали от проклятого демона.

Бросив взгляд на бурлящий речной поток, он всерьез задумался об отступлении. Бегство претило его гордости высшего существа, но племя было слишком слабым. Без слуг ему не возвести империю, а значит, их нужно было спасти.

Его тяжелые раздумья прервал непрекращающийся, режущий слух вой покалеченного палача. Ярость слепой волной захлестнула Вождя. Развернувшись к скулящему глупцу, он вскинул свой трофейный посох. Зачерпнув чужую магию, он обрушил на слабака ревущее пламя.

Он с холодным наслаждением наблюдал, как бывший палач истошно бьется в агонии, тщетно пытаясь сбить с себя огонь. Остальные гоблины взирали на расправу со священным трепетом и животным ужасом, что лишь сильнее раздуло эго их правителя. Исказив морду в жуткой, кривой ухмылке, Вождь набрал в грудь воздуха, собираясь отдать приказ переходить реку. Они уйдут из этих проклятых земель в поисках нового рая.

Словно провозглашая новую эру, Вождь триумфально вскинул посох к небесам... как вдруг краем глаза уловил ослепительную золотую вспышку, несущуюся прямо на него. Инстинкты высшего хищника не подвели: с презрительной, самодовольной усмешкой он молниеносно выставил посох вперед, блокируя летящий снаряд.

БУ-У-У-У-УМ!!!

И это был последний звук в его никчемной жизни. В следующее мгновение чудовищная волна обжигающего пламени поглотила тело Вождя, навсегда погрузив его во тьму.

http://erolate.org/book/5024/508552