Глава 22. Отражение: Резня
Ван всё глубже погружался во мрак Подземелья, пока влажный каменный пол не сменился щербатыми ступенями, уводящими в зияющую бездну нижних ярусов. Коротко выдохнув, чтобы унять дрожь предвкушения, он шагнул во тьму — новенький меч, чья тяжесть приятно оттягивала руку, жаждал первого испытания. Ступени вывели его к широкому проему следующего этажа. Лестница змеилась и дальше, во мрак, но стоило юноше попытаться шагнуть туда, как невидимая, упругая стена отшвырнула его назад.
Осторожно вытянув руку, Ван нащупал плотную мембрану, сплетенную из самой магии. Чем сильнее он давил, тем яростнее она сопротивлялась, словно натянутая кожа исполинского барабана. Любопытство взяло верх: отступив на шаг, он с силой обрушил клинок на невидимую преграду, желая разрубить её надвое.
Сначала сталь вошла легко, пропоров податливую пустоту на добрый локоть, но затем пространство взвилось, ответив чудовищной силой отдачи. Застигнутый врасплох, Ван охнул, когда меч вырвало из его хватки и с лязгом отбросило в сторону. Пальцы мгновенно онемели, а по запястью поползло влажное тепло. Опустив взгляд, он увидел, как густая алая кровь капает на пыльный камень — безжалостный рикошет разорвал мягкую плоть между большим и указательным пальцами до самых костей.
«Да уж, не самая блестящая идея, — поморщился он от пульсирующей боли. — Но, по крайней мере, я нащупал предел возможностей моего клинка. Пусть он и зачарован на небывалую остроту, грубая мощь магии всё равно способна подавить эти чары».
Залив изодранную руку дешёвым исцеляющим зельем, щедро предоставленным [Системой], Ван дождался, пока края раны с неприятным зудом стянутся, и уверенно шагнул в сумрак второго этажа Подземелья.
Второй ярус немногим отличался от первого: те же сырые, поросшие фосфоресцирующим мхом стены и запах застоявшейся воды. Разве что лабиринты коридоров множились, словно в бреду сумасшедшего архитектора. Именно здесь, в мерцающем полумраке одной из развилок, Ван встретил своего первого нового врага. Тварь ростом едва ли по грудь взрослому мужчине, покрытая клочковатой серой шерстью, явно принадлежала к племени кобольдов. С собачьей пасти капала слюна, а по коридору монстр брёл вперевалочку, с ленивой и обманчиво неуклюжей грацией.
Инстинкт охотника взвыл, требуя немедленно выхватить верный лук и прошить тварь стрелой, но Ван безжалостно задавил этот порыв. Сжав рукоять меча, он принял неуклюжую, как ему казалось, правильную стойку и тяжело шагнул навстречу кобольду.
Тварь мгновенно уловила движение. Собачья голова вскинулась, жёлтые глаза блеснули во тьме, и кобольд сорвался в бешеный спринт. Он двигался пугающе быстро — куда быстрее неповоротливых гоблинов — и, падая на все четыре лапы, совершал резкие, рваные рывки из стороны в сторону, не позволяя предугадать траекторию.
Как только монстр оказался на расстоянии удара, Ван с силой рубанул наотмашь, пытаясь перерубить ему глотку. Сталь со свистом рассекла спертый воздух, но проворный кобольд просто поднырнул под смертоносную дугу, почти стелясь по земле.
Воспользовавшись тем, что юноша потерял равновесие от промаха, тварь с утробным рычанием бросилась ему на грудь. Острые, как бритва, клыки с омерзительным хрустом вонзились в живот Вана, разрывая плоть.
Не успел он даже вскрикнуть от пронзившей его боли, как псина начала бешено мотать головой из стороны в сторону, выдирая куски мяса из его внутренностей. Охваченный животным ужасом, Ван выронил меч и вцепился трясущимися руками в морду твари, пытаясь оторвать её от себя. В ответ кобольд пустил в ход кривые когти, с остервенением распарывая грудь и предплечья юноши, оставляя за собой глубокие, кровоточащие борозды.
Боль стала невыносимой, переходя грань рассудка. Во рту скопился солоноватый металлический привкус, а по горлу заструилась горячая кровь. И в этот миг отчаяния в его разуме вновь разлился знакомый ледяной холод кристальной ясности. Собрав остатки стремительно тающих сил, Ван развернулся и со всего размаху впечатал свое тело — вместе с вцепившейся в него тварью — в каменную стену коридора.
От мощного удара кобольд разжал челюсти, но лишь для того, чтобы в следующее мгновение впиться в левое бедро юноши. Новая вспышка агонии чуть не лишила Вана чувств. Цепляясь за ускользающее сознание, он мысленно потянулся к инвентарю и выхватил запасной кинжал. С маниакальным упорством, тяжело хрипя, он раз за разом всаживал лезвие в горбатую спину монстра, пока тварь не рассыпалась облаком грязного серого пепла.
Ноги подкосились. Ван сполз по стене, оставляя на влажном камне широкую багровую полосу. Затуманенным взглядом он уставился на собственный растерзанный живот. Густая, почти чёрная кровь медленно пузырилась там, где должна была быть печень, смешиваясь с яркими алыми струями, толчками хлещущими из разорванных артерий. Этот безумный танец двух оттенков красного вдруг пробудил в нем жуткие воспоминания — вспышки из той, прошлой жизни, в которой он уже однажды умирал...
Вух…!!!
Тьма стремительно сгущалась, сжимаясь вокруг него удушливым кольцом. Сквозь звон в ушах он вдруг уловил отчаянный крик, эхом раздавшийся в самых глубинах его разума, но слов было не разобрать. Ван изо всех сил пытался сосредоточиться на этом голосе, но надвигающийся мрак словно поглощал звуки. Ледяное спокойствие, недавно державшее его в сознании, теперь обернулось могильным холодом, сковывающим тело. Юношу забила крупная дрожь, а ноги окончательно перестали повиноваться.
Стук…!!!
— Чей это… голос… — Ван с бульканьем выкашлял сгусток крови, пачкая подбородок. — Сестрёнка? Прости… я ничего… не слышу…
Веки налились свинцом. Одно лишь желание держать их открытыми требовало больше сил, чем он мог в себе найти. Он нутром чуял: стоит ему сдаться, стоит глазам закрыться — и произойдёт нечто непоправимо страшное. Но сил больше не было. Чёрная пелена окончательно застлала взор, и Ван покорно смежил веки.
Тук-тук… Тук-тук…
«…»
Тук-тук… Тук-тук…
В непроглядной пучине небытия Ван ощутил колоссальную мощь, с рёвом пробивающуюся сквозь тьму. Его тело давно превратилось в бесчувственную оболочку, а мысли рассыпались на бессвязные осколки.
ТУК-ТУК… ТУК-ТУК…
Пульсация нарастала, становясь оглушительной. И с каждым её ударом перед его внутренним взором вспыхивали яркие образы. Калейдоскоп воспоминаний, накопленных в этом новом мире, завертелся с безумной скоростью. Вот он снова стоит, напуганный и растерянный, в тот самый миг, когда только прибыл в «запись» мира «Может, я встречу тебя в подземелье?». Но даже тогда, задыхаясь от страха, он поклялся жить свободно, чтобы почтить последнюю волю своей Матери...
ТУК-ТУК… ТУК-ТУК…
Перед глазами пронеслись полгода адских тренировок. Он смотрел на себя со стороны — как измождённая, забитая лабораторная крыса перековывается в безжалостного охотника, способного в одиночку вырезать целое племя гоблинов...
ТУК-ТУК… ТУК-ТУК…
Память услужливо подбрасывала лица людей, встреченных им на пути в Город. Добродушный стражник средних лет у городских врат… Грегори. Опытная и статная регистраторша Фауна… миниатюрная Милли, так искренне переживавшая за него…
ТУК-ТУК… ТУК-ТУК…
Вспомнились Милан и её очаровательная дочурка Тина. Ван сжал воображаемые кулаки — он ведь так и не успел развеять то дурацкое недоразумение, чтобы малышка перестала его бояться! Вспомнился божественный вкус блюда со смешным названием «Спагетти» и пугающая, но притягательная черноволосая кошкодевочка Хлоя…
ТУК-ТУК… ТУК-ТУК…
«Всё верно, — пронеслось в его угасающем разуме. — Я так мало успел увидеть в этом мире. Эти люди… эти невероятные места… эта вкусная еда… Я хочу жить. Я хочу увидеть больше. Мой путь не может оборваться в этой грязной дыре! НЕТ! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ УМИРАТЬ ЗДЕСЬ!»
ТУК-ТУК… ТУК-ТУК… ТУК-ТУК… ТРЕСК
[Получен Врождённый Навык: «Воля Императора»]
Пытаясь вырваться из липких объятий тьмы, Ван буквально услышал, как в его голове что-то звонко лопнуло. Он стиснул челюсти с такой нечеловеческой силой, что хрустнули коренные зубы. Ногти до крови впились в ладони, когда юноша, дрожа от напряжения, медленно распахнул глаза. Тот самый спасительный ледяной холод, зародившийся в глубине сознания, теперь бурлящим потоком хлынул по венам, выжигая слабость и боль.
Пользуясь внезапной ясностью рассудка, Ван мысленным усилием распахнул инвентарь и выхватил «Боб Сензу». Нащупав дрожащими пальцами крошечное зёрнышко, он с трудом поднёс его к губам. Чернота снова попыталась застлать зрение, но теперь он грубо отбросил её в сторону одной лишь несокрушимой силой воли.
Протолкнув боб в рот, он безумно захрустел им, жадно проглатывая живительную эссенцию. Эффект был мгновенным: разорванная плоть закипела, стремительно срастаясь. Прямо на глазах зияющая дыра в животе стянулась, не оставив даже шрама, словно само время повернуло вспять. Пару глубоких вдохов спустя Ван стоял на ногах, переполненный первобытной, дикой силой.
Подняв с пола залитый кровью меч, он медленно повернулся к собравшейся во мраке толпе тварей.
— Извините, что заставил ждать, — на его губах заиграла хищная улыбка. — Начнём?
Пока он находился на грани небытия, Подземелье исторгло из своих недр ещё с десяток гоблинов и кобольдов. Уродливые создания жаждали немедленно разорвать бездыханное тело на куски, но их сдерживало нечто пугающее. Чудовищное, невидимое давление, исходившее от истекающего кровью мальчишки, вжимало их в стены. Монстры, лишённые разума, впервые познали чистый, первобытный ужас. Им казалось, что перед ними стоит не тщедушный человеческий детёныш, а дремлющий Древний Дракон.
А когда этот «детёныш» заговорил с ними, давление многократно возросло. Вглядевшись в его бездонные, пылающие аквамариновые глаза, монстры отшатнулись. В этих ледяных омутах отражался силуэт непреклонного воина, окутанного божественным сиянием, а за его спиной призрачным маревом выстраивались легионы непобедимой армии...
Не дав им опомниться, Ван ураганом врезался в толпу оцепеневших от благоговения и ужаса тварей. Меч в его руках описывал широкие, размашистые дуги, оставляя за собой шлейф ослепительно белого света. Сталь кровожадно гудела, с мерзким хлюпаньем рассекая плоть и круша кости. Клинок словно обрёл собственную волю, радостно резонируя с бушующей аурой своего нового господина.
Упиваясь резней, Ван крушил всё на своём пути, и эта кровавая вакханалия, казалось, пробудила само Подземелье. Из стен, растрескавшегося пола и даже с закопчённого потолка лезли всё новые и новые полчища монстров, стремясь остановить безумного тирана, устроившего бойню на втором ярусе.
Спустя несколько минут непрерывной мясорубки юноша прорубил себе кровавую просеку прямо к лестнице на третий этаж. Даже вековой камень Подземелья не мог выдержать гнева его клинка — стены коридора были изуродованы десятками глубоких, рваных борозд.
Замерев перед зияющим зевом ступеней, ведущих ещё ниже, Ван тяжело задышал. Яростная сила, переполнявшая его с момента пробуждения, начала стремительно иссякать, сменяясь тупой ноющей болью в мышцах. Инстинкты кричали: как только этот адреналиновый угар развеется, он рухнет замертво. Стиснув зубы, юноша развернулся и побежал вверх.
Он нёсся по лестницам с максимально возможной скоростью, подгоняемый тающими силами. Спустя двадцать минут безумного бега Ван вывалился наружу, к выходу. Сделав всего несколько заплетающихся шагов прямо в гущу снующей туда-сюда толпы авантюристов, он, словно марионетка с обрезанными нитями, рухнул на мощёную площадь, мгновенно провалившись в спасительное беспамятство.
Толпа в ужасе шарахнулась в стороны. Выглядел юноша поистине жутко: каждый дюйм его тела, одежды и брони был щедро залит засохшей и свежей кровью. Зеки шептались, что этот сопляк, должно быть, слишком переоценил свои силы и жестоко поплатился за собственную неопытность. Самый смелый из зевак осторожно приблизился к распростёртому телу и, заметив слабое вздымание груди, принялся отчаянно махать руками, подзывая спешащих к ним работников Гильдии.
Одним из подоспевших оказался тот самый эльф, с которым Ван разговаривал перед спуском — Николас Гримм. Увидев в какой фарш превратился мальчишка, которому он лишь пару часов назад читал нотации об опасностях Подземелья, Николас хмуро сдвинул брови. Отдав приказ санитарам немедленно нести раненого в лазарет, эльф дал себе зарок устроить этому сумасшедшему малолетке грандиознейшую взбучку, как только тот придёт в себя.
http://erolate.org/book/5024/508559
Готово:
