Старик перевел взгляд на Каджа и окинул его оценивающим взглядом. Сначала лицо его ничего не выражало, но потом в нем на секунду мелькнуло удивление.
Рика, хоть и не могла свободно использовать магию, но, как и любой маг, все еще хорошо чувствовала, когда кто-то творит заклинания. И сейчас главный маг работорговца сотворил заклятье.
«Добрый вечер, уважаемый незнакомец» - любезно ответил маг Каджу, больше не обращая внимания на Рику. У девушки от удивления чуть рот не приоткрылся. Она раньше слышала несколько раз, как этот маг говорит с теми, кого считает ниже себя, и слова “чернь” и “навоз” были самыми вежливыми обращениями из всех. Так любезно, как сейчас, он не говорил даже с работорговцем, на которого работал. Почему он так вежлив?
«Меня зовут Кейн» - тем временем, представился маг – «могу ли я узнать ваше имя?»
«Мое имя Кадж» - при этих словах на лице Каджа была легкая улыбка.
«Видите ли, Кадж, у одного, уважаемого в Риэсе, человека украли нескольких рабынь…» - маг начал витиевато излагать предысторию и цель их поездки.
Смотря на удивленные, переглядывающиеся между собой лица остального отряда, Рика утвердилась во мнении, что такое поведение для мага было несвойственно. Кадж внимательно слушал рассказ мага, время от времени кивая.
«…поэтому, увидев одну из разыскиваемых нами рабынь здесь, я удивился» - закончил маг свой рассказ – «не могли бы вы удовлетворить мое любопытство и рассказать, как вы встретились с этой рабыней, и что случилось с остальными?»
«Разумеется» - Кадж был само дружелюбие – «дело в том, что я приехал в эту деревню, чтобы увидеть старого друга. А позже захотел отправиться на побережье – закат в это время года особенно прекрасен. Однако, следуя по дороге, я увидел на песке свежую кровь. Прибавив скорость, я выехал на побережье, и, через некоторое время, обнаружил двух магов, что проводили ритуал. К тому времени, почти всех рабынь уже убили – оставалась только одна» - при этих словах Кадж кивнул в сторону Рики.
«Я не мог спокойно смотреть на подобное, поэтому мне пришлось упокоить этих двух магов Ордена. Вот так я и встретился с этой рабыней» - закончил Кадж.
Услышав “Орден”, многие лица напряглись.
«Понятно. Спасибо вам большое за эти сведения. А за спасение этой рабыни, вы можете быть уверены, наш господин вас щедро вознаградит. Вам ведь не нужна подобная обуза, верно?» - улыбнулся маг. При этих словах Рика сжала кулаки – они не отступят. Неясно, почему Кейн устроил весь этот маскарад, а не напал сразу – но без нее они отсюда не уйдут.
«Неужели вашему господину так сильно нужна какая-то рабыня?» - удивился Кадж – «если же она очень ценная, то не продешевлю ли я, отдав ее, когда мог бы продать сам?»
После этих слов в отряде возник легкий гул, но маг, лишь одним взмахом руки, заставил всех успокоиться.
«О, вы можете не волноваться – эта рабыня не стоит много. Просто наш хозяин уже продал ее одному господину. И завершить сделку – дело чести. Я могу гарантировать, что никто не заплатит вам больше» - любезно заверил Кейн.
Рика глянула на Каджа, что закрыл глаза и поглаживал подбородок, словно обдумывая это предложение. Нет! Не может быть! Неужели он и вправду согласится? Хотя, по сути, зачем она ему? И какой смысл ему переходить дорогу сильным мира, если он просто может взять деньги и пойти своим путем. Тем более, эльфийка уже в безопасности. Рика почувствовала, как в ее сердце заползает отчаянье. Опять! Она, уже в который раз, буквально чудом вырвалась из лап смерти. И вот снова. Ее снова отдадут этим выродкам.
Рика почувствовала сильную вспышку силы, потом еще одну, и еще… Кто-то творил сильные заклятия. Но ничего не менялось - Кадж все также застыл в задумчивости. Поддавшись отчаянью, и уже ни во что не веря, Рика поднесла губы к уху Каджа и прошептала – «Если ты отдашь меня им, я расскажу, что ты монстр глубин. Их ненавидят все в этом мире. И тогда тебе будет некуда идти».
После ее слов аура ужаса накрыла окрестности. Двое учеников мага и один воин сразу потеряли сознание и упали с лошадей. Кейн побледнел и едва успел спрыгнуть с лошади, которая через пару секунд свалилась на землю. Лошади всего отряда или начинали сбрасывать седоков, или просто падали сами. Кейн же в это время, быстро подбежав к своему отряду, закричал - «Это монстр глубин! К бою!»
И тут Кадж повернул голову и посмотрел на Рику. Видя эти, уже черные, глаза, она сама едва не упала об обморок. Ее сердце словно сжали в тисках. Девушка уже пожалела, что сказала это и подумала, что умрет первой, но Кадж вдруг спрыгнул с повозки и, словно вспышка, метнулся к отряду.
На его пути прямо из земли мгновенно выросла каменная стена. Кадж ударил ее уже отросшими когтями – и волна прошла по всей стене, после чего та начала осыпаться. Стена смогла задержать Каджа на две секунды, но этого хватило второму магу для своего заклятия. Мерцающий прозрачный купол трех метров в диаметре накрыл Каджа, запечатав его внутри. “Воздушная тюрьма” - Рика читала об этом заклятии магии воздуха 8-го ранга. Оно было способно удержать даже монстра глубин некоторое время.
Кадж начал бить купол когтями – при каждом ударе тот содрогался, а Каджа осыпало градом искр, но он не останавливался и все ускорял темп ударов. Глаз уже не мог различить движений его рук – искры сыпались водопадом.
Лицо второго мага, и так уже бледное, побелело еще больше – «Он скоро вырвется! Я никогда не видел такого сильного монстра глубин!»
«Сейчас» - ответил Кейн, залпом выпив эликсир маны – «всем отойти на 10 метров!». После этой команды он начал творить заклинание, держа руки так, словно в них было очень большое блюдо, а в пространстве между его руками начали кружиться маленькие камешки. Рика уставилась на руки мага - не может быть! Это же “Небесный град” - заклятие земли 9-го ранга! И такой маг служит какому-то работорговцу?
Купол от ударов Каджа уже весь искрился. От этих искр даже у Рики волосы на голове начали потрескивать – что же тогда говорить о том, что творилось внутри купола?
Вряд ли “тюрьма” продержалась бы дольше десяти секунд, но тут Кейн завершил свое заклятье. Примерно в пятидесяти метрах над куполом вдруг появилась круглая дыра, из которой с огромной скоростью начали падать камни – каждый размером с голову человека. Первые несколько камней ударили по вершине купола – и пробили ее. Все остальные начали падать прямо внутрь уже разрушающегося купола. Стены купола продержались на пару секунд дольше, чем крыша – и Каджа просто завалило камнями. Аура, несущая ужас, исчезла.
Некоторое время все напряженно смотрели на кучу камней, но никакого движения не было.
«Проклятый монстр!» - пробормотал Кейн, и, повернувшись к ближайшему воину, скомандовал – «Забери рабыню».
Лицо человека совсем не горело желанием это делать - но приказ есть приказ. Он, стараясь идти как можно тише, начал огибать кучу камней с левой стороны, двигаясь к повозке. Сам же маг в это время открыл сумку, чтобы взять еще один эликсир маны. Воин уже прошел половину пути, когда аура монстра, казалось, еще более сильная, чем прежде, снова упала всем на головы.
«Тьма и смерть!» - выругался Кейн, поперхнувшись зельем.
И в это мгновение куча камней словно взорвалась в сторону отряда. Большие и малые осколки полетели в людей, нанося повреждения разной степени тяжести - даже маги не успели среагировать и поставить защиту. Осколки еще летели, когда фигура в черной кожаной броне, с бледной кожей и черными глазами просто возникла рядом с магом, что создал тогда тот невидимый купол, и ударом когтей снесла ему голову. Пальцы Кейна только начали разжиматься, чтобы бросить пробирку с недопитым зельем на землю, а когти монстра уже вошли в его грудь, пробив сердце.
Кон, тоже находившийся в отряде, увидел монстра только в тот момент, когда тот убил Кейна. Все места на теле монстра, что не были покрыты броней, представляли собой страшное зрелище. Не считая головы – сколько-нибудь заметных участков кожи почти нигде не осталось. Левая рука, судя по всему, была сломана. Из правой ноги торчал крупный обломок камня. И все это завершалось брызгами черной крови – скорее всего там, где были перебиты крупные сосуды. Но как бы сильно монстр не пострадал - он был жив! После заклятья 9-го ранга он все еще был жив!
Эти мысли пронеслись в голове Кона за мгновение, но монстр за это время вновь исчез из поля зрения – только слышались удары, хруст костей, и хрипы людей вокруг. Монстр словно использовал перемещение перед ударом, а после сразу перемещался к следующей жертве.
Кон понял, что шансов у него нет, и достал эликсир невидимости. Быстро поднеся его к губам, он хотел сделать глоток, но мир вокруг него вдруг завертелся, и его голова упала на землю.
Рика, скованная ужасом, сидела в повозке с потерявшими сознание лошадьми и смотрела на всю эту бойню. После града она была уверена, что Кадж погиб и уже ни на что не надеялась. Но, когда началось все остальное… Она просто не могла отвести глаз от того, что видела. Те, от кого она уже не надеялась сбежать, умирали один за другим. Кадж не оставил никого в живых - даже потерявших сознание в самом начале боя.
И вот бойня закончилась. От осколков пострадали даже кони – всего три лошади смогли убежать в начале боя, не получив повреждений. Остальных, посеченных осколками – добил Кадж. А сейчас он стоял и смотрел на Рику. И давление ауры все росло и росло. Кожа на его теле отрастала прямо на глазах. Вытащив пару крупных осколков - из правой ноги и сломанной левой руки, Кадж направился к ней.
Рика понимала, почему он злится, и сейчас хотела только одного – не потерять сознание. Она боялась, что потом уже не придет в себя. Сейчас у нее был шанс, очень маленький шанс, усмирить его гнев.
«К-Кадж, я…» - заикаясь, начала Рика, но в этот момент он прыгнул, оказавшись рядом с ней, и правой рукой (левая все еще болталась, сломанная) схватив девушку за лохмотья на груди, поднял и бросил в повозку.
Ударившись спиной, Рика вскрикнула от боли и попыталась подняться, но Кадж уже был внутри повозки. Придавив девушку к грязным доскам, он схватил за лохмотья на ее груди и рванул их. Ветхая ткань не выдержала и разорвалась, открыв грудь.
«Кадж, не надо! Я не нарушила наш уговор! Пожалуйста!» - Рика чувствовала, как по лицу текут слезы. Она не плакала, когда узнала, что ее родных убили. Не плакала, когда ее схватили исследователи. Не плакала, когда ее сделали рабыней. Не плакала - даже когда сидела возле круга и ждала очереди быть зарезанной. Даже тогда она не плакала! Но сейчас - эта аура, этот гнев, и этот ужас - она просто не могла больше терпеть.
Кадж опустил руку ниже, и снова оторвал кусок ткани.
«Кадж, пожалуйста, прости! Это моя вина! Я испугалась! Я просто хотела жить! Просто жить! Пожалуйста, Кадж!!!» - кричала в истерике Рика, уже почти не осознавая, что происходит вокруг, когда рука Каджа, уже без когтей и с нормальной кожей, легла ей на лоб. И больше не было страшной ауры вокруг. Глаза Рики начали закрываться, и ужас, поселившийся в них, понемногу угасал.
Когда Рика уснула от истощения маны, Кадж остался сидеть возле нее, невидяще уставившись в одну точку. Вот оно, значит, как. Только появившись в этом мире, он думал, что его ярость и гнев, когда он убил старика и парня, были связаны с тем, что те творили зло. И частично так оно и было, но сейчас он понял еще кое-что…
Все еще сидя над практически голой Рикой, Кадж прокручивал в голове то, что произошло всего пару минут назад. Тогда, сделав вид, что задумался над предложением Кейна, он прикрыл глаза и превратил их, начав обследовать ауры противников. Увидев, что опасность могут представлять только двое магов – все бойцы были невероятно слабы – он решил, что просто вырубит их, и, таким образом, избежит ненужных убийств. И тут он увидел, как мана Кейна уменьшилась почти на четверть – но ничего не произошло. Потом мана упала еще на четверть - и снова ничего. Кадж удивился – что происходит? И тут, когда мана Кейна упала еще раз, тело Каджа словно окаменело – он не мог двинуть ни одним мускулом. Он запаниковал, но потом увидел, что это онемение тут же начало спадать – и, если так пойдет и дальше, то, секунд через пятнадцать, он придет в норму. Кейн в тот момент вздохнул с облегчением и уже начал поворачиваться к отряду, когда Рика прошептала Каджу те слова.
Кадж выбрался из повозки на дорогу – лошади все еще были без сознания – и пошел к трупам. Он помнил, как ярость затопила его, и он утратил контроль. Он терпеть не мог, когда им кто-то пытался манипулировать или, тем более, шантажировать. Но никогда до этого он не испытывал такого гнева. Это началось еще в трубе. Однажды он заметил, что его стало легко вывести из себя, хотя в прошлой жизни он был спокойным и уравновешенным. Выходит, набрав в тело черную ману, он получил и подверженность гневу. По крайней мере – другого объяснения у него пока не было. А значит, развитие контроля маны для избавления от этой заразы становится задачей номер один. Страшно подумать, что будет, потеряй он контроль и выпусти ауру в какой-нибудь таверне с кучей народа. Или на рынке. Если Рика сказала правду про монстров глубин - ему будет очень трудно жить здесь. Даже, если он не монстр глубин.
Но страшнее всего было то, что черная мана может изменять разум. Увидев тот каменный град, Кадж подумал, что не выживет и провел полную трансформацию, чтобы усилить тело и защиту от магии до максимума. Но оказалось, что, хотя он и мог сдерживать безумие, постоянно поглощая ману из воздуха и питая разум, черная мана все равно помрачала его мысли. Кадж вздрогнул, вспомнив об этом. Он хотел тогда наказать Рику за то, что она пыталась манипулировать им – и никакие правила, доводы или моральные нормы для него в тот момент не имели значения. И, судя по тому, что он разорвал ей одежду, не надо быть гением, чтобы понять, как он хотел ее наказать. Только ее слезы и крик «Прости!» вернули его в чувство.
Оглядев дорогу, Кадж начал уборку. Он мог убрать любой предмет в инвентарь в радиусе пяти метров, поэтому, пройдя по дороге, он за несколько приемов поместил все в инвентарь - даже камни от заклятия и все следы крови на дороге.
После этого, подойдя к повозке, он попытался привести лошадей в чувство, и, через несколько минут, ему это удалось. Забравшись в повозку, он наполнил Рике ману до максимума. Теперь надо только подождать. Да и повозкой он все равно управлять не умеет. Посмотрев черным глазом в сторону деревни, Кадж увидел несколько десятков аур, стоящих вместе. Ну да, град был громким. И еще очень быстрым - первые камни погрузились в дорогу полностью. И Кадж на себе ощутил, как это больно.
Так что он просто достал труп лошади и начал разделку. У него теперь было много оружия и некоторая утварь, так что никаких проблем с этим не было. Потом он пожарил мясо, поел, и часть мяса положил в инвентарь. Самым хорошим в этом было то, что оно будет горячим, когда бы он ни достал его.
Рика очнулась, когда он уже заканчивал сортировку вещей в инвентаре. Сделав факел, Кадж заглянул в повозку.
Огонь факела осветил прижавшуюся к скамейке Рику, остатками ткани пытавшуюся прикрыть тело. М-да, за самоанализом важное вылетело из головы. Кадж быстро открыл инвентарь и посмотрел на коллекцию одежды, а цифровой глаз сообщил все данные Рики: рост 164см, 84-61-80. Найдя футболку и джинсы по размеру, а также взяв носки и кроссовки, Кадж протянул все это девушке – «Возьми. Эта одежда будет непривычна для тебя, но другой пока нет». Рика молча взяла одежду, и Кадж, оставив внутри повозки только руку с факелом, стал ждать, пока она переоденется.
Когда Рика привела себя в порядок и вышла из повозки, Кадж невольно залюбовался – одежда сидела на ней отлично.
«Рика, прости. Мне жаль, что я так поступил с тобой» - Кадж решил не откладывать в долгий ящик и сразу решить все вопросы. Рика после этих слов стояла с таким видом, будто вообще не поняла, что он только что сказал, а потом…
«Ты больше не злишься?» - тихо, словно сама не веря в это, спросила она.
«Я не злюсь, наоборот, мне стыдно, что я так тебя напугал» - Кадж знал, что, если не сказать это сейчас, то потом уже может не хватить силы, да и момент будет упущен. Если извиняться – то сразу же.
«Тел нет» - Рика, словно в трансе, смотрела на дорогу – «это ведь случилось здесь, да? Их больше нет. Больше нет» - И Рика вдруг начала плакать…
«Я думала… ты решил меня отдать. Я… испугалась. Я знала, что никому… нельзя… верить. Но раз… ты… не человек, я подумала… тебя не купить... а потом… когда ты… я… я...» - Рика уже рыдала.
Кадж подошел к ней и обнял, молча сетуя на себя за то, что утешать – не его конек.
«Я же сказал тебе тогда, если ты не нарушаешь наш уговор – я тебя буду защищать, пока мы путешествуем вместе. И еще раз прости, что набросился на тебя и одежду порвал» - Кадж положил свою руку девушке на голову, надеясь, что этого хватит.
Однако Рика довольно быстро успокоилась. Кадж отошел от девушки, взял факел, воткнутый в землю, и решил уже идти к повозке - но тут живот Рики заурчал. Рика покраснела, а Кадж усмехнулся.
«Ты когда ела в последний раз?»
«Вчера днем, и пила тогда же» - держась за живот, ответила Рика.
Кадж вытащил кружку из инвентаря и, заполнив ее водой – дал девушке.
«Ты и магией воды владеешь?» - на мгновенье удивилась Рика, но в следующую секунду уже жадно пила воду. Каджу пришлось еще дважды наполнить кружку, чтобы она напилась. Но когда Кадж из ниоткуда достал еще дымящееся жареное мясо, девушка просто вытаращила глаза. Сильно удивленная Рика – довольно редкое и забавное зрелище, отметил Кадж про себя.
Взяв мясо, девушка уже открыла рот, но внезапно остановилась и с тревогой посмотрела сначала на мясо, а потом - на Каджа.
«Эта лошадка совсем не против, чтобы ты полакомилась» - с улыбкой сказал он. И Рика, больше ничего не спрашивая, начала есть.
«Не ешь так быстро – живот будет болеть» - попытался притормозить ее Кадж.
Рика посмотрела на него - а потом вдруг рассмеялась. Это был первый раз, когда она смеялась, и Кадж не знал, как реагировать.
«Рика?»
«Ты… напугал меня до полусмерти, бросил в повозку, порвал одежду… а сейчас говоришь, что мой живот будет болеть» - схватившись за живот, Рика не переставала смеяться.
«Ну да, если так посмотреть – это и впрямь забавно» - согласился с ней Кадж, улыбаясь.
Они возвращались в деревню.
«Надо, чтобы ты научила меня управлять повозкой» - сказал Кадж, наблюдая за действиями девушки.
«Конечно, если хочешь» - голос Рики был намного живее и жизнерадостнее обычного. Все-таки полный живот – залог хорошего настроения.
К тому времени, когда они прибыли, жители деревни уже разошлись по домам, и в округе было тихо. Оставив повозку возле снятой ими накануне пристройки, Рика начала ухаживать за лошадьми, а Кадж, оставив ей факел, пошел в пристройку.
Эльфийка все также спала. Кадж улыбнулся. Вот счастливица – столько неприятных событий пропустила. Сняв свой доспех, он вышел на улицу.
А тут довольно прохладно. Посмотрев на Рику в одной футболке, Кадж достал мастерку из инвентаря и передал ей. Девушка поблагодарила его и сказала, что она сейчас закончит. Кадж подождал ее, и они вместе вернулись в пристройку.
Смотря на одну незанятую кровать, Кадж шепотом сказал Рике - «Домогаться не буду, но, если сильно боишься, могу поспать в повозке».
«Не нужно» - также шепотом ответила Рика. Хотя было темно - цифровой глаз выдал повышение температуры ее щек и легкое учащение пульса.
Кровать была довольно широкая, так что места им обоим хватало. Лежа на кровати, Кадж подумал, что это в первый раз, когда он будет спать на кровати, а не на земле. И через секунду он уже спал. Умение мгновенно засыпать и просыпаться никуда от него не делось.
Слушая ровное дыхание Каджа, Рика смотрела во мрак потолка и в ее памяти проносились все события этого дня. Другим и за всю жизнь не доводиться испытать стольких потрясений. Девушка завистливо вздохнула – “счастливчики”.
Но сейчас - впервые за долгое время, Рика чувствовала, что ей спокойно. И это было невозможное для нее чувство. Последние несколько лет она ни разу этого не чувствовала. А за этот день Рика увидела много смертей, испытала бездну страха, чуть не умерла сама… Да что говорить – рядом лежит монстр глубин! Рика едва не хрюкнула, пытаясь сдержать истерический смешок. А ей, наконец, спокойно. Как же хорошо!
С этими мыслями она уснула.
http://erolate.org/book/5028/508771
Готово:
