Открыв глаза, Таната несколько секунд сонно смотрела в потолок. Потом ее глаза резко расширились, и она рывком села в кровати, начав руками ощупывать шею. Убедившись, что шея в порядке, эльфийка повернула голову и увидела вторую кровать, на которой спала беловолосая девушка в очень странной одежде. Лицо девушки показалось Танате знакомым, а потом она поняла, что это та рабыня, что говорила с ней в повозке. Точно - она сказала, что ее зовут Рика.
Осмотрев себя, эльфийка увидела, что доспехов на ней нет. Спустив ноги с кровати, Таната уже начала вставать, но тут у нее закружилась голова, и ей пришлось снова сесть. Сильно хотелось пить, а в животе словно образовалась бездонная яма. Медленно и осторожно, Таната снова попыталась встать с кровати – и на этот раз у нее получилось. Оглядевшись, она поняла, что находится в небольшой комнате, с двумя кроватями и дощатым полом. Сквозь единственное окно пробивался утренний свет. Когда Таната сделала шаг к двери, половица скрипнула под ее ногами – и Рика открыла глаза.
«Доброе утро. Как себя чувствуешь?» - говоря это, Рика посмотрела на другую сторону кровати, будто хотела там что-то найти.
«Д-доброе… Рика, правильно?» - сейчас Таната была ни в чем не уверена: горло целое - хотя не должно быть, брони нет - хотя должна быть.
«Да» - улыбнулась Рика – «а ты все еще Таната, правильно?»
«Ну да» - машинально ответила эльфийка, пытаясь собрать мысли воедино.
«Чтобы ты не ломала голову… то, что было вчера – было на самом деле» - словно читая ее мысли, сказала Рика – «а мы сейчас живы потому, что нас спасли в последний момент. Особенно тебя».
«Спасли?» - переспросила Таната – «значит, мои соратники…»
Лицо Рики стало сочувствующим – «Мне жаль».
Таната опустилась на кровать, обхватив себя руками, и так и продолжала сидеть, не двигаясь и ничего не говоря.
Рика встала с кровати, выглянула в окно, и направилась к выходу.
«Подожди!» - внезапно окликнула ее эльфийка. Рика подошла к Танате и вопросительно посмотрела на нее.
«Расскажи, что случилось» - попросила Таната.
Рика села рядом с эльфийкой и начала рассказ. Памятуя об уговоре с Каджем, она сказала, что вызванный магами Ордена монстр убил магов, но сам был сильно ранен ими. И в этот момент появился наемник, который добил монстра и спас их. Также Рика умолчала о судьбе посланного работорговцем подкрепления.
«А где тот наемник?» - спросила после рассказа Таната.
«Наверное, снаружи. Я пойду, посмотрю» - и Рика встала и направилась к выходу.
Выйдя из пристройки, Рика сразу увидела Каджа, разговаривающего с хозяином дома, что впустил их на ночлег. Увидев девушку, Кадж сказал человеку несколько слов, получил в ответ кивок и направился к ней.
«Доброе утро, выспалась?» - с улыбкой поприветствовал он Рику.
«Доброе, да» - у нее было странное чувство, словно вчера она пережила целую жизнь и сейчас стоит на пороге новой.
«Как там эльфийка?»
«Проснулась. Выглядит неплохо» - Рика оглянулась, нет ли кого поблизости, и, понизив голос, продолжила – «я сказала ей, что ты наемник» - и пересказала Каджу то, что говорила Танате.
«Я горжусь тобой, Златовласка» - улыбнулся ей Кадж.
«Я же просила…» - надулась Рика.
«Иди к ней, я сейчас буду» - и он направился к хозяину дома.
Вернувшись в пристройку, Рика застала Танату, надевающую свой доспех и помогла ей его одеть. Как только они закончили, в комнату, неся в руке большую тарелку с ароматно пахнущим мясом, вошел Кадж.
«Доброе утро» - поздоровался он, глядя на эльфийку – «меня зовут Кадж. Это я немного помог тебе прийти в себя». С этими словами он улыбнулся.
«Доброе утро» - эльфийка повернулась к Каджу - «Я Таната. Большое спасибо за то, что спасли меня». И она поклонилась Каджу.
«Пожалуйста. И можно на “ты”, я не так старо выгляжу» - усмехнулся Кадж – «и, кстати, Рика тоже тебя спасла. Именно она быстро нашла нужный эликсир в сумке того старика и дала тебе. Я-то в эликсирах не разбираюсь».
Таната удивленно посмотрела на Каджа, и, повернувшись к Рике, поблагодарила и ее. Рика немного смутилась.
«Разговоры – это, конечно, хорошо, но давайте сначала поедим» - Кадж поставил тарелку прямо на кровать, где спали они с Рикой, и, достав пару кружек, наполнил их водой.
«Магия воды! Шисса тоже всегда…» - начала Таната и вдруг замолчала.
Кадж посмотрел на эльфийку и серьезно сказал – «Я соболезную твоей утрате» - и, положив руку ей на плечо, продолжил – «когда прибудем в гильдию, мы обязательно проводим их в последний путь, как подобает – я обещаю тебе».
«С-спасибо большое» - Таната быстро смахнула рукой уже выступившие слезы и через силу улыбнулась.
«А сейчас давай поедим, я не думаю, что твоим друзьям бы понравилось, если бы ты мучилась от голода, верно?» - и Кадж взглядом показал на тарелку.
Таната посмотрела на тарелку, взяла кружку, предложенную Каджем, и они начали есть.
«Выпей это» - во время трапезы Кадж вытащил эликсир из взятой у старика сумки и протянул его Танате – «это кроветворный эликсир. С ним ты быстрее поправишься».
Таната посмотрела на пробирку и опустила голову – «Мне нечем заплатить за него».
«Не глупи. Я тебе его даю, потому что хочу помочь, а не ради заработка».
«Но…» - начала эльфийка.
«Это что, так необычно, если кто-то просто хочет помочь?» - Кадж вопросительно посмотрел на Рику. Рика помотала головой и слегка усмехнулась – «зависит от того, кто и кому».
«Бери, пока я не влил его силой» - и Кадж выразительно посмотрел на Танату.
«Х-хорошо! Я возьму, спасибо» - Таната быстро взяла пробирку – «я обязательно верну его стоимость, как только…»
«Я же сказал – это дар. Ты ничего не должна. Будешь упрямиться - отшлепаю».
При этих словах Каджа на лице Рики возникло очень неоднозначное выражение.
«Лучше не спорь» - сказала девушка, с сочувствием глядя на эльфийку – «а то на самом деле отшлепает». Таната испуганно кивнула и выпила зелье.
После окончания завтрака, Кадж попросил Танату отнести блюдо обратно хозяевам и поблагодарить их за гостеприимство, а также дал несколько мелких медных монет. Когда дверь за эльфийкой закрылась, он повернул голову к Рике и начал излагать ей свой план - «Рика, я пока помою повозку, а то внутри не очень приятно пахнет, а ты сходи и расспроси, не купит ли кто лошадей. Можешь продавать хоть в полцены – это неважно. Главное – продать наших четырех лошадей. Трех оставим – двух для повозки, и одну для Танаты».
«У нас же всего четверо…» - начала было Рика, но, поглядев в сторону повозки, увидела там семь лошадок - «откуда?..»
«Я уже нашел и привел тех троих, что сбежали во время нашей последней стычки. И еще нам было бы неплохо купить разных морепродуктов в дорогу, раз уж мы здесь. Я уверен, что могу на тебя в этом положиться» - улыбнулся Кадж – «так как не знаю цену деньгам».
«Я все сделаю» - ответила Рика - «но морепродукты быстро портятся».
«Об этом не переживай. Я могу хранить их свежими хоть сто лет. Главное – живыми не покупай».
«Ну, т-тогда ладно. И много взять?»
«Если цены будут низкими и не сильно ударят нам по карману – можешь взять хоть несколько ящиков. Потом позовешь меня, и я их заберу. Кстати!» - вдруг вспомнил Кадж - «ты каким-нибудь оружием владеешь?»
«Ножом и коротким мечем» - от такой резкой смены темы Рика была в замешательстве.
«Выбирай» - и в руках Каджа появилось несколько ножей и пара коротких мечей.
«Это от вчерашних событий?» - поняла Рика и выбрала себе нож и меч с ножнами.
«Ты лучше тоже надень на себя оружие» - посоветовала она Каджу – «я знаю, что оно тебе не нужно, но наемник без оружия не внушает доверия».
Кадж кивнул и выбрал себе меч с ножнами, чтобы носить за спиной, и, после этого, достал карту, взятую у погибшего наемника. Показав ее Рике, он сказал, что они поедут в Риэс.
«Я знаю, что тебе туда не хочется» - предупредил он ее возражения - «но мне нужно вступить в гильдию, а у Танаты, я подозреваю, там остались вещи. Да и вряд ли у работорговца будет еще два таких мага».
«Я понимаю» - было видно, что Рике приходиться делать над собой усилие - «и, хотя мне очень этого не хочется, я не буду тебя отговаривать».
Раздался хлопок двери: Таната вышла из дома.
«Кроме того» - лицо Рики вдруг зарумянилось - «я тебе доверяю». С этими словами, она быстро пошла к лошадям, больше не смотря на Каджа.
Таната подошла к Каджу – «Я все сделала».
«Умница» - похвалил он – «Теперь я немного помою повозку внутри, и потом, когда Рика вернется, мы сможем отправиться в Риэс. Тебе ведь нужно туда?»
«В гостинице там остались несколько моих вещей, да и вещи остальных тоже там» - взор Танаты потускнел.
«Значит, поедем в Риэс».
Потом Кадж, создавая поток воды из рук, начал мыть повозку, а Таната ему помогала. Некоторое время спустя они закончили и отправились на поиски Рики. Хотя “поиски” – это сильно сказано. Кадж просто, прикрыв левый глаз, изменил его, и быстро нашел Рику по ауре.
К этому времени все лошади были уже проданы и несколько ящиков морепродуктов куплены. Рика также по собственной инициативе купила некоторые кухонные принадлежности и специи. Подогнав повозку и погрузив товары внутрь, они покинули деревню. После этого Кадж поместил все товары в свой инвентарь и, сев спереди, рядом с Рикой и Танатой, отправился в Риэс.
По пути Рика учила Каджа управлять повозкой, а Таната молча смотрела на дорогу и думала о чем-то своем. Но, когда они подъехали к месту гибели ее группы, она начала озираться, тщательно осматривая местность.
«Я позаботился о твоих соратниках» - сказал Кадж, глядя на эльфийку.
«Позаботился? Что ты имеешь в виду?» - Таната непонимающе смотрела на Каджа.
«Их тела будут в городе, когда мы туда прибудем» - спокойно ответил ей Кадж.
«В городе? Но… как?»
«Не думай об этом, просто поверь мне» - Каджу не хотелось рассказывать о том, что все тела давно лежат в инвентаре. Еще захочет посмотреть. Не нужно ей сейчас смотреть на такое. Поняв, что большего от Каджа не добиться, Таната не стала настаивать.
Когда до города оставалась пара часов езды, Кадж обратился к Рике – «Рика, насчет въезда в город…». Он не знал, нужны ли какие-нибудь документы для того, чтобы попасть в город, и сможет ли он вообще туда попасть, а спрашивать при Танате значило навести подозрения. Но Рика поняла, что он хотел спросить.
«Все в порядке, я посмотрела – нам хватит денег заплатить за въезд» - и, глядя Каджу в глаза, добавила – «ни о чем больше волноваться не нужно».
«У вас мало денег?» - встрепенулась молчавшая все это время Таната – «Я могу пойти в гостиницу - у нас был небольшой запас…»
«Все в порядке, Кадж просто любит все перепроверить - на всякий случай» - успокоила Рика эльфийку.
«А вы только вчера познакомились?» - вдруг спросила Рику эльфийка.
«Ну да» - слегка удивилась Рика – «а что?»
«Просто вы ведете себя так, словно уже давно знакомы» - с сомнением сказала Таната.
«Просто мы с Каджем знакомы на несколько часов дольше, чем с тобой. Много чего случилось за это время» - и Рика метнула хитрый взгляд на Каджа, который сделал вид, что ничего не заметил.
«Серьезно? И что же такого может случиться за несколько часов?» - недоверчиво произнесла Таната. Кадж и Рика, не сговариваясь, рассмеялись.
Когда показались ворота города, Кадж посмотрел на Рику – ее лицо было спокойным. Хотя пульс все-таки был выше нормы.
«Таната, ты сразу пойдешь в гостиницу?» - спросил Кадж эльфийку.
«Сначала я пойду в гильдию – нужно отчитаться о задании» - ответила эльфийка.
«Можешь не рассказывать, что одна рабыня была найдена?»
При этих словах Каджа на лице Рики вспыхнуло удивление, но она ничего не сказала.
«Хорошо. Кроме того, не мы ведь ее спасли» - слабо улыбнулась эльфийка.
Заплатив налог на въезд, они заехали в город. Спросив Танату, в какой гостинице она остановилась, Кадж подвез ее к зданию гильдии, сказав, что увидится с ней позже в гостинице. Когда Таната скрылась в здании, Кадж слез с повозки, чтобы размять ноги и повернулся к Рике, которая тоже спустилась на землю – «Ну а теперь давай о тебе».
«Ты решил, что пришло время от меня избавиться?» - несмотря на полушутливый тон, в глазах Рики отразилась тревога.
«Как ты можешь так плохо думать обо мне?» - Кадж сделал вид, что обижен до глубины души – «Ну, а, если серьезно, то я о том, что ты будешь делать дальше. От Ордена ты ушла, от работорговца тоже. Я наш уговор выполнил, как и обещал. Эльфийка цела и невредима и, скорее всего, скоро найдет себе новую группу. Так что мне больше не нужно о ней беспокоиться».
«То есть ты на самом деле помог ей просто так?» - Рика даже не пыталась скрыть удивление.
«Ну, я же монстр, помнишь?» - жестко усмехнулся Кадж – «Кто знает, что у меня в голове творится».
«Я не…» - краска залила лицо Рики.
«Не принимай близко к сердцу. Будь я на твоем месте – тоже бы боялся до обморока. И не верил ни на грош» - Кадж будто потешался над самим собой.
Красная Рика смотрела в землю.
«Я о том» - Кадж снова стал серьезен – «что тебе нужно жить дальше. Нужно понять, чего ты хочешь, и идти к своей цели. Ты ведь уже большая девочка, верно? Я могу дать тебе денег и лошадь – даже две лошади вместе с повозкой. Оружие и одежду оставь себе». Рика молчала.
«И, хоть мы сначала немного не сошлись характерами, с тобой не было скучно, Златовласка» - поддразнил он ее напоследок.
«А ты что будешь делать дальше?» - спросила Рика. Неожиданно – подумал он - она даже на “Златовласку” не огрызнулась.
«Стану наемником и буду наслаждаться жизнью» - с улыбкой ответил Кадж – «целый новый мир передо мной – уж я точно найду, чем заняться».
«Слушай, если тебе все равно, можно мне пойти с тобой?» - казалось, что лицо Рики стало еще более красным, чем раньше.
«Рика, ты уверена, что хочешь именно этого?» - Кадж оценивающе смотрел на нее – «Я ведь не могу гарантировать тебе легкую жизнь, понимаешь? Ты же видела мою плохую сторону. Ты хорошо подумала?»
«Да» - Рика подняла лицо.
«Тогда я не могу не спросить, почему? И хочу, чтобы ты ответила честно».
«Исследователи все равно будут меня искать. И, по закону, я все еще рабыня. На мне и печать есть. И любой маг, который решит меня проверить – сразу же сдаст страже города, как сбежавшую рабыню. И еще…» - Рика замолчала.
«Еще?»
«Ты не продал меня. Я не знаю, кто ты и откуда, и не буду спрашивать, раз ты не хочешь отвечать. Даже, если ты монстр глубин – мне все равно. Ты сдержал обещание, хотя тебе ничего не стоило меня продать или убить. Ты просто так помог той эльфийке и ничего не потребовал взамен. Если я не могу довериться тебе – то кому тогда?» - стоя перед Каджем с пылающим лицом, Рика говорила все это, не останавливаясь.
Каджу стало даже немного неловко – в прошлой жизни он никогда не слышал настолько искреннего и честного ответа.
«Я услышал тебя. Тогда давай сделаем так» - чувствуя себя, как в каком-нибудь пафосном фильме и внутренне над собой посмеиваясь, он положил руки на плечи девушки - «Я, Кадж, предлагаю тебе, Рика, свою дружбу. Обязуюсь защищать тебя и поддерживать, а также возвращать на верный путь, если ты с него собьешься. И от тебя жду того же. Принимаешь ли ты мое предложение?»
«Т-ты!..» - Рика начала в панике озираться, не смотрит ли кто на них.
«Так ты согласна?» - невозмутимо спросил Кадж, наслаждаясь моментом.
«Я согласна, согласна» - Рика схватила руки Каджа и быстро сняла их со своих плеч - «только, пожалуйста, прекрати».
«Эм, я не вовремя, да?» - спросила Таната, выходя из-за повозки.
http://erolate.org/book/5028/508772
Готово:
