Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 21 - Следуя Западным трактом

Путь до Тарна, по словам Нэйи, занимал около пяти дней, если ехать на повозке. Так что им предстояло довольно долгое путешествие – особенно по меркам Каджа. Ведь он в этом мире пробыл примерно столько же времени. Достав карту из сумки, он передал ее демонице. Развернув ее, Нэйя начала более подробно рассказывать о предстоящем маршруте. «Мы сейчас едем по Западному Тракту» - говорила она, водя пальцем по карте – «что тянется с юго-востока на северо-запад и соединяет города Риэс, Тарн, Адана́т, Са́рдис и Куро́н. Через два дня мы должны будем пересечь Силт, и, еще через три – прибыть в Тарн. По пути нет никаких достопримечательностей. Тракт, насколько я знаю, в последнее время неопасен, хотя изредка могут встречаться дикие звери». Нэйя посмотрела на Каджа и смущенно сказала – «Я знаю, что мы выехали на ночь глядя из-за меня, но, может, стоило начать путешествие завтра утром? Или ты просто не мог больше ждать?» Кадж задумался, как лучше ответить. На самом деле, серьезной причины спешить, действительно, не было, но он очень хотел убраться с Риэса до того, как туда нагрянет элита Короны. Он не знал, вся ли элита находится в столице, или ее могут послать из ближайшего города. Если они встретятся и, в результате, дойдет до драки - он хотел бы, чтобы вокруг не было людей или других разумных существ. Это дало бы ему свободу маневра. А, если он выйдет из себя и покажет свою ауру монстра глубин – то свидетелей на тракте почти не будет. В самом крайнем случае, если договориться мирно не выйдет никак – ему придется их убить и, отпустив девушек идти своим путем, самому бежать в другую страну. Кадж поднял глаза и увидел, что все три девушки ждут его ответа. «Скажи, Нэйя, ты знаешь значения гильдейских меток?» - спросил он. «Ты о тех, которыми метят отчеты? Ну да, знаю» - удивленно ответила она. «Можешь рассказать о них?» «Конечно» - Нэйя задумалась на секунду – «обычных гильдейских меток всего три: меч, полумесяц и звезда. Они также отличаются по цвету. Меч, например, значит “Нападение”, а цвет показывает, кто именно нападает. Если он черный – нападают монстры глубин, красный – внутренние враги, желтый – внешние». «Значит, если бы Кадж не убил монстра глубин, вызванного Орденом, они бы отправили “черный меч”?» - тут же спросила Таната. «Нет» - ответила демоница – «атаковали маги Ордена, а черные птицы были лишь их орудием, потому меч был бы красный. Вот если бы сами монстры полезли из воды – тогда да». Таната кивнула, дав знак, что она все поняла. «Полумесяц значит “Бедствие”, красный – болезнь, серый – стихия». Кадж кивнул, давая понять, что пояснения не требуются и Нэйя продолжила - «Ну а звезда значит просто “Сведения” или “Отчет”. Бывает серой, красной, зеленой и синей. Серый цвет значит обычный ежемесячный отчет, красный – отчет о плохом событии, зеленый – отчет о хорошем событии, а синий – отчет о событии, где гильдия не вмешивается». «А можно подробнее о событиях?» - спросил Кадж, стараясь не выдать свою заинтересованность конкретным цветом. «Ну, смотри, если случилось какое-то плохое событие, например падеж скота, или смерть нескольких жителей, или внезапное нападение… но гильдия смогла все решить своими силами, то она просто оправляет отчет об этом событии. Если же не смогла – то тогда будет отправлен “меч” или “полумесяц”. Иногда может случиться хорошее событие» - Нэйя ненадолго задумалась – «например, местный маг нашел утерянные знания или изготовил новый полезный эликсир или еще что… тогда отправляют “зеленую звезду”». «Понятно, а что же тогда с синей?» - спросила Рика, быстро глянув на Каджа. «”Синяя звезда” будет, если случилось событие, в которое гильдия не может вмешаться. Например…» - Нэйя снова задумалась, а потом внезапно спросила – «Вы знаете Кейна?» Лицо Рики окаменело, но, надо отдать ей должное – лишь на мгновение, а потом она очень спокойно уточнила – «Ты говоришь о маге земли, что служил Ральфу-работорговцу?» «Да, только не служил, а лишь иногда выполнял некоторые поручения. У этого мага 9-й ранг и раньше он служил в столице, как служил бы любой другой маг такого высокого ранга. Но, по слухам, из-за мерзкого характера его, в конце концов, сослали сюда. А еще у него были очень необычные пристрастия» - лицо демоницы помрачнело – «рабыни, которых иногда давал ему Ральф, уже никогда не возвращались обратно. А Эклес – мастер церемоний, всегда после этого докладывал в ратушу о покупке у него Кейном порошка для сжигания тел». Тень ужаса упала на лица Рики и Танаты. «Но, хоть Кейн и был “в запасе” – он все-таки раньше жил в столице и имел там связи. Поэтому ни глава города, ни Сэндо ничего не могли сделать – только и слали отчеты с синей звездой каждый раз, когда очередная рабыня пропадала бесследно. И я сейчас не о рабынях Ральфа - временами пропадали и рабыни других работорговцев или же рабыни купцов, что просто шли через Риэс. Выследить их другие маги не могли – не хватало ранга, а ищейки тут очень редкий вид. Да и даже если бы ищейка нашла что-то – Кейн бы все равно не понес наказания» - демоница жестко усмехнулась – «так что когда стало известно, что он пропал без вести – многие были искренне рады, особенно женщины». «То есть, “синяя звезда” означает, что кто-то важный набедокурил?» - спокойным голосом спросил Кадж. «Как правило» - кивнула Нэйя – «но вообще эта метка означает что-то вроде “тут творятся дела, решить которые не в нашей власти, потому мы лишь доводим это до вашего сведения”. Да, что-то в этом духе». «Ясно» - Кадж обменялся с Рикой взглядами – «спасибо тебе, Нэйя, за разъяснение. Теперь относительно твоего вопроса…» Он не успел посоветоваться с Рикой по этому поводу, но сейчас самый лучший вариант, как он это видел, заключался в том, чтобы объявить себя элитой другой страны. Это могло бы решить многие вопросы – даже если эти решения будут временными. Правда, было неясно, как на это может отреагировать элита Короны. Но сейчас он мог попробовать это выяснить. «Понимаешь, Нэйя, за мной, скорее всего, могут послать королевскую элиту, так как я к ним не принадлежу» - бросил Кадж пробный камень. «Вон оно что» - протянула Нэйя, пристально глядя на Каджа – «то есть ты изгнанник, беглец. Это кое-что проясняет». На лице Рики промелькнуло одобрение, а вот Таната выглядела задумчиво. «И мне бы не хотелось встречаться с элитой в черте города. Кстати, какова, по твоему мнению, может быть их реакция?» - спросил Кадж демоницу. «Это зависит от того, какое распоряжение они получат. Если брать в общем, то изгнанники других королевств несут в себе угрозу, так как они могут натворить дел. А еще за ними могут прийти элитные убийцы, посланные страной, из которой они сбежали. Но обычно, насколько я слышала, если ничего плохого за беглецом не числится, то сначала будет разговор. А уже потом решение, что с ним делать». «А ты слышала о хороших исходах?» - это интересовало Каджа в первую очередь. «Да, если изгнанник подтверждал, что не является шпионом, и за ним никто не придет, то его могли взять на службу. Но, конечно, не самой Короне, так как перебежчиков, насколько я знаю, не берут. Прости, если обидела». «Все в порядке – я и не претендую» - искренне сказал Кадж. Ему как раз меньше всего хотелось идти во дворцы, “бить челом” и “целовать туфлю” Его Величества. «А могут они просто оставить меня в покое?» - задал он следующий вопрос. «Ну, я так высоко не бываю, Кадж» - подняла руки демоница – «не знаю, какие вообще могут быть случаи». «Понял, спасибо в любом случае. Тогда скажи, где, на твой взгляд, лучше всего будет переночевать. А то уже почти стемнело». «А вот тут помочь смогу» - усмехнулась Нэйя – «правда, туда еще час ехать – будет уже совсем темно». «Не страшно» - улыбнулся Кадж и посмотрел на Рику – «у нас есть маг света». Прошло около часа и, как и обещала Нэйя, они подъехали к ответвлению дороги. Сама развилка, по словам демоницы, вела в деревню, но сейчас главным было то, что недалеко был выкопан колодец, и находилась небольшая лужайка, где можно было поставить повозку и переночевать. Остановив повозку на поляне, все занялись подготовкой к ночлегу. Рика ухаживала за лошадьми, а Кадж с Нэйей ставили палатку. Таната же в это время залезла в повозку и достала из сундука все необходимое. Так как все поели перед началом поездки, то костер решили не зажигать, а сразу укладываться спать. «Спокойной ночи, девочки» - сказал Кадж и полез в повозку. «Спокойной ночи» - хором ответили ему. Закрыв тент с обеих сторон, Кадж вызвал два маленьких огонька для освещения. Потом он приготовил постель и, одев футболку и шорты, сел на матрац. Из инвентаря Кадж достал книгу - “рабочие заметки” исследователей - и стал читать. Там описывались все эксперименты, что проводились для попытки открыть магический центр. Для этих экспериментов выбирали обычно не магов, а тех, у кого не было магического дара. Магов же обычно похищали из-за одной, очень редкой, возможности. Иногда случалось так, что у мага, который владел магией одной из четырех стихий – открывался дар еще к одной стихии. Но это могло случиться только с элементальным центром, что отвечал за воду, землю, воздух и огонь. Этот центр просто состоял из четырех секций, каждая из которых отвечала за один из элементов. Исследователи сделали вывод, что так происходит потому, что частые и сильные потоки маны, текущие к рабочей секции, иногда могут проломать стенку соседней секции. И бывали случаи, когда еще одна секция начинала работать – появлялся еще один дар. Исследователи делали попытки искусственно проломить стенку центра – но их попытки всегда заканчивались одинаково: любая магия просто сносила часть стенки или уничтожала весь центр. И, в результате, подопытный умирал. Читая, Кадж сделал вывод, что заклинаниям или не хватало точности, или магией в принципе нельзя достичь нужного результата. Однако он ухватил интересную мысль: если собственная мана тела может пробить отверстие в стенке при определенных условиях, то тогда он, Кадж, тоже может попробовать это сделать. Ему нужно только найти пару подопытных - и исследователи для этого как раз подойдут. Если все получится – он сможет создать мага из любого разумного существа. Однако странно! Судя по этим записям, Рика не должна была интересовать исследователей. И, тем не менее, они за ней охотились. Надо будет раздобыть больше данных. Тент приподнялся, и в повозку заглянула Таната. А она ходит, словно ниндзя – подумал Кадж – я даже не услышал ничего. «Ты и магией огня владеешь!» - воскликнула эльфийка, увидев огоньки в воздухе. «Ты понимаешь, что сама напрашиваешься на неприятности?» - Кадж нахмурился: ушастая уже видела воду, ветер и огонь – такими темпами даже она поймет, что дело нечисто. «В отличие от Рики, я не боюсь, что ты меня убьешь» - беззаботно заявила Таната – «можно мне с тобой поговорить? А то я вышла из палатки проветриться, а когда вернулась - там как раз Нэйя с Рикой по душам говорили, и я решила им не мешать». «Ну, заходи» - Кадж отложил книгу – «и о чем же ты хотела поговорить?» Таната, одетая во что-то вроде пижамы с темно-золотым оттенком, села рядом с Каджем и, с улыбкой повернувшись к нему, неожиданно сказала – «Можешь потрогать». «Эм… ты это о чем?» - слегка опешил Кадж. «Ты же хотел потрогать мои уши в гостинице, разве нет?» - лукаво улыбнулась эльфийка – «Так я не против». Заметила все-таки! Но Кадж не стал отказываться от такого заманчивого предложения и прикоснулся к обоим ушам Танаты. Ощупав мочки, его пальцы исследовали ушные раковины, пройдя весь путь от мочек до заостренных кончиков. Слегка смущенная Таната смотрела на него снизу вверх – «Ну, как?» «Они великолепны» - честно ответил Кадж – «но ты, правда, здесь только из-за этого? Я рад, конечно, но как-то это немного смущает». «Я хотела убедиться, что тебе нравятся темные эльфы. И кое-что спросить». «А они людям что, не нравятся?» - удивился Кадж – «Вы же, совсем как люди, не считая ваших ушей». «Люди недолюбливают темных эльфов. Конечно, не так сильно как демонов или орков, но то, что мы очень долго живем – это людям не нравится. Они постареют и умрут, а для нас это как пара лет. Ну и уши тоже нравятся не всем. Но, раз тебе нравиться, то все хорошо!» “Вон оно как!”  - удивился Кадж – “Значит эльфы – долгожители в этом мире. Надо расспросить Рику”. Он глянул на довольное лицо Танаты и спросил - «А что спросить-то хотела?» «Кадж, ты не можешь отпустить Рику, потому что она знает твой секрет, так?» «В целом верно, хотя ей просто некуда идти и еще у нас с ней договор». «А если я узнаю твой секрет – ты меня тоже не отпустишь?» «Это сложный вопрос. Рика пока выполняет договор, а вот сможешь ли ты…» «А чем я хуже? Я просто хотела сказать тебе, что тебе не нужно переживать, что я что-то расскажу – даже если узнаю. Можешь держать меня при себе – пока не умрешь от старости. Все равно для эльфа это недолгий срок» – говоря о смерти, Таната так мило улыбалась, словно предлагала Каджу отведать печеньку. «Гм, буду иметь в виду» - Кадж не знал, что тут можно еще сказать – «но, учитывая твою любовь к выпивке, я не стал бы так рисковать». «Ой, да ладно тебе! Я понимаю Рика - но ты!» - обида проступила на ее лице. «Докажи мне, что можешь себя держать. С этого момента – не больше одной кружки в день» - спокойно сказал он – «и тогда я подумаю. Договорились?» «Хорошо» - как-то слишком легко согласилась она – «и еще – можно я сегодня тоже тут посплю? Не хочу мешать Рике заводить подруг». «А ты знаешь, что как только заснешь – я тут же могу начать тебя “обмерять”?» - Кадж не мог с уверенностью сказать, это игра или она, в самом деле, не хочет мешать тем двоим. Он ведь не знал, когда эльф считается взрослым – может оказаться, что она совсем ребенок по меркам ее расы. А может они взрослеют, как люди? Мало сведений! «Этим ты только Рику можешь напугать» - Таната даже не смутилась. Ну, раз она такая смелая… Кадж достал из сундука еще один комплект и расстелил рядом – «Прошу располагайтесь, миледи». «Спасибо» - И Таната, как ни в чем не бывало, легла на постеленную кровать. Кадж вдруг понял, кого она ему напоминает характером и повадками – Фауну из мультфильма “Феи: легенда о чудовище”[1]. Хотя телосложение и прическа напоминали таковые у Холли Берри в фильме “Женщина-кошка”[2]. Он погасил огни и тоже лег.   «Пусти!» - Рика пыталась вырваться из хватки, но силы были слишком неравны. Демоница нависла над ней, прижав ее руки к матрацу. «Я повторю свой вопрос: кто такой Кадж?» - Нэйя, не мигая, смотрела на Рику – «Он ведь зараженный, верно? И не говори мне, что не знала. Ты же знаешь, что укрывательство зараженного карается смертью? И все равно покрываешь его». «Пусти меня, я никуда не убегу!» - Рика, осознав тщетность своих попыток, прекратила сопротивление – «И звать никого не буду, так что “Купол тишины” тоже можешь убрать. Уймись уже, ладно?». Нэйя отпустила Рику и, взяв руку девушки, прикоснулась ей к своему рогу - «Итак?» «Я не знаю, кто он и откуда» - Рика могла это сказать, это ведь не нарушало ее договор с Каджем – «он спас меня от магов Ордена, как и Танату. И потом еще раз спас – от исследователей. А еще он единственный, кто может меня защитить. Поэтому я с ним – потому что хочу жить. И я не могу сказать тебе что-то еще». «Но ты же маг света, зачем ты нужна исследователям?» - спросила Нэйя. «Вот у них и спроси» - огрызнулась Рика – «они идут за мной еще с моей страны». «Ладно, про Каджа ты не врешь» - сказала демоница – «а исследователи… нужно просто добраться до серой области – и твоя проблема решена». «Так я туда и иду. Или ты думаешь, я в Тарне останусь?» «Значит, и Кадж идет туда?» - Нэйя задумчиво посмотрела на Рику - «А что ты сделаешь потом, когда он будет тебе не нужен?» «Ничего не сделаю! Думаешь, я получу, что мне нужно, и помашу рукой? Думаешь, побегу сдавать того, кто мне помогал все это время? Да ты просто дура, если так считаешь!» - Рика в гневе выпалила это все прямо ей в лицо. «Если он зараженный» - Нэйя не обратила внимания на последнюю реплику - «у него должны быть признаки. Ты видела его без одежды?» «Не видела» - пробормотала девушка – «но ты вряд ли что-то найдешь». «Откуда ты знаешь?» - прищурилась демоница. «Просто знаю. И, если тебе так интересно, может, спросишь его сама? Зачем ко мне полезла-то?» «Если он зараженный – то он меня сразу убьет за такой вопрос. Его ранг намного выше восьмого - у меня просто не будет шансов от него уйти» - Нэйя задумалась – «но, если с тобой все понятно, то Таната почему с ним?» «Потому что он ее спас и хорошо к ней относится – и этого для нее достаточно». «Ладно, я завтра с ним поговорю. Надеюсь, ты не побежишь к нему прямо сейчас?» - демоница посмотрела на Рику – «Если он тот, кто я думаю, то завтра я и так умру. Не приближай мою смерть, хорошо?» «Не буду» - внезапно улыбнулась Рика – «он сам тебя позвал за собой – так что пусть сам с тобой и разбирается». После этого, некоторое время в палатке было тихо. «Что-то Танаты долго нет» - Рика начала волноваться за эльфийку. «Пойду посмотрю» - демоница поднялась с кровати – «я поставила заклинание вокруг лагеря – так что уйти без моего ведома она не могла». Выйдя наружу, Нэйя осмотрелась. Глаза демона видели в темноте гораздо лучше человеческих, так что ей даже не нужно было использовать огонь для освещения. Подойдя к повозке, она тихо приподняла тент и заглянула внутрь. «Таната решила нам не мешать и пошла пообщаться с Каджем» - сдерживая улыбку, сообщила демоница Рике. «Ну, тогда ладно – вернется, когда наговорится. Я спать» - и Рика повернулась на бок, чтобы не видеть Нэйю.   Открыв глаза, Кадж почувствовал, что что-то не так. Слегка приподняв голову и опустив взгляд, он увидел черные волосы и длинное ухо – голова Танаты лежала у него на груди. Хоть мне и не 19 лет – подумал он – но телу-то 19! Если так пойдет дальше – сдерживаться будет очень трудно. Вот же негодница мелкая! «Таната, ты заблудилась в двух кроватях» - Кадж старался говорить спокойно, но сердце уже начало его выдавать, стуча все быстрее и быстрее. «Кадж, доброе утро» - Таната даже не думала смущаться – «я просто немного замерзла, а ты был такой теплый. Ты ведь не злишься на меня?» «Ты снова подставляешься перед Рикой, так что давай вставай» - с каждой секундой все труднее было держать себя в руках. Еще немного – и она уже никуда не уйдет, несмотря ни на какие обстоятельства. «Таната что, уже встала?» - голос Рики послышался снаружи – «Я даже не помню, чтобы она возвращалась в палатку. Кадж, ты не видел Танату?» С последней фразой тент был поднят, и Рика заглянула в повозку. На ее лице последовательно возникали удивление, потрясение, смущение и негодование. «Да как…» - заливаясь краской, она опустила тент – «как вам не стыдно!»   Костер, разожженный Нэйей, весело потрескивал в лучах рассвета, суп булькал в котелке, а четверо наемников, что расположились вокруг костра, смотрели друг на друга. «Таната, ты уже совсем стыд потеряла!» - Рика, судя по ее лицу, никак не могла прийти в себя после увиденного. «Рика, ну что ты так волнуешься» - Таната озорно глянула на девушку – «я, когда вчера увидела, как Нэйя лежит на тебе в палатке – не начала ведь кричать, а спокойно дала вам шанс стать друг к  другу ближе». Кадж удивлено посмотрел на Рику. «Э… это не…» - заикаясь, Рика, судя по всему, пыталась отрицать, но… «Это недоразумение» - спокойно ответила Нэйя – «мы просто дурачились». «Вон оно что» - протянула Таната, смотря на смущенную Рику – «но, в любом случае, вам было весело. Ну а мне пришлось из-за этого спать в повозке. Спасибо Каджу, что пригрел». И Таната с благодарностью глянула на Каджа, хотя тому показалось, что у нее в глазах черти пляшут. «Теперь только скажи мне про чужие кровати!» - наконец, ответила Рика. «Так это же не чужая кровать, а наша» - и Таната мило улыбнулась. Кадж смотрел и не понимал. Она что, всегда такой была? Или что-то случилось в последнее время? Надо будет расспросить Рику об эльфах подробнее. «Пока варится еда, Кадж, мы можем поговорить наедине?» - спросила вдруг Нэйя. «Можем, конечно» - ответил Кадж, заметив краем глаза, как Рика сделала "страшное лицо". Ясно - разговор, скорее всего, пойдет о его личности. Нэйя предложила поговорить в повозке и Кадж согласился. Когда они оба оказались внутри, демоница, смотря на Каджа, глубоко вздохнула и сотворила заклинание. Накрытие и пол повозки  засветились голубым светом - и снова вернулись в прежнее состояние. «”Купол тишины”, 3-й ранг воды, верно?» - Кадж сразу же узнал это заклинание, так как и сам его выучил на всякий случай. Уж больно оно было полезным - ни один звук не мог выйти за пределы “купола тишины”.  «Кадж, ты зараженный?». Судя по ее лицу, она словно готовилась умереть. «А можно немного подробнее» - осторожно произнес Кадж. Рика не успела сказать ему, о чем они говорили в палатке и он не знал, что Нэйе удалось выведать. «Прикидываешься глупцом? Я спрашиваю тебя, ты заразился в серой области?» «Я никогда там не был, соответственно – я не заражен» - Кадж надеялся, что угадал, и она подразумевает заражение черной маной. «То чувство, когда тебя разозлила Рика. Подобная аура исходит только от зараженных. И что ты скажешь сейчас?» - Нэйя казалась спокойной и почти равнодушной, но вот “глаз” говорил, что она сильно волнуется – прям до обморока. «Нэйя, это, конечно, не так, но давай, на секунду, допустим, что я зараженный» - спокойно начал Кадж – «почему ты тогда здесь? Ты могла не ехать с нами в Тарн, могла сбежать этой ночью, могла сегодня утром сказать, что передумала и уйти». «Если ты на самом деле зараженный – то не дашь мне сбежать. Я даже ауру твою прочесть не смогла. Ты, как минимум, чемпион - еще и магией владеешь» - Нэйя горько усмехнулась – «Даже Рика вчера после моего допроса не стала тебя звать. Лишь улыбнулась, сказав, что ты сам со мной разберешься. И вот я здесь. Ну, так что? Ты меня убьешь?» «А зараженных никак нельзя отличить от незараженных?» - спросил Кадж. «А то ты не знаешь. Участки бледной кожи, узлы черных вен – самые первые признаки заражения» - Нэйя смерила Каджа с головы до ног – «Рика сказала, что не видела тебя голым, и она не лгала». Кадж задумался. Надо же! Здесь трансформация проходит не так, как было в трубе. Но, дело, скорее всего, в том, что в трубе черная мана была повсюду. А тут, вероятно, может заразиться часть тела, и уже от нее заражение идет дальше - вместе с изменениями. Вот об этом точно надо узнать больше! «То есть, ты хочешь лицезреть меня голым?» - невозмутимо спросил он. «Именно. Тогда я точно смогу убедиться, что ты не зараженный». «Только, если окажется, что ты ошиблась – за мое раздевание тебе придется заплатить. Идет?» Улыбка Каджа вызвала у Нэйи беспокойство. «Чем именно?» - насторожилась демоница, сделав полшага назад. «Ты сделаешь то, что я захочу – чтобы это ни было. Договорились?» «Л-ладно» - ей очень не хотелось соглашаться, но проверить было необходимо. Менее чем через минуту, совершенно голый Кадж стоял перед демоницей. «Т-теперь повернись, стань боком, подними руки. Да, меток и вправду нет» - в голосе демоницы явно слышалось облегчение с некоторым беспокойством. Когда Кадж снова оделся, то посмотрел на Нэйю с очень многообещающей улыбкой - «Итак…» «Да, я помню наш уговор» - голос демоницы стал немного нервным «Как ты уже знаешь, я вырос в глуши, и не видел никого, кроме людей» - вкрадчиво начал Кадж – «потому меня очень привлекает все новое и необычное». С этими словами он подошел к демонице почти вплотную. Она хотела отойти назад, но дальше отступать было просто некуда. «Для начала – я хочу поиграть с твоим хвостом» - сказал он с абсолютно серьезным лицом – «ты ведь, как я понимаю, не будешь против?»   Сидя возле костра, все ели суп из морепродуктов, приготовленный Рикой. Таната все удивлялась, где они их взяли, а Кадж отшучивался, что они попадали ночью с неба. Кушая суп, Рика, время от времени, смотрела на Нэйю, что ела суп с таким видом, будто бы находится не здесь. Демоница была настолько погружена в себя, что иногда просто застывала с поднесенной ко рту ложкой. Рика нахмурилась - что же случилось в повозке? Когда Нэйя вышла оттуда, ее лицо было таким красным, что она стала похожей на настоящего демона огня. Рика просто терялась в догадках. Возможно, позже ей удастся выяснить больше.   После завтрака они собрали вещи, и, снова выехав на тракт, продолжили свой путь. Потом, сделав остановку на обед, группа продолжила ехать почти до заката. Когда до наступления сумерек оставался примерно час, хорошее место для ночлега было найдено. «Нэйя, Таната – вы на хозяйстве, а мне надо с Рикой погулять» - и Кадж, обняв ошарашенную девушку, пошел с ней по одной из лесных тропинок. Едва они скрылись за деревьями, Кадж, раз за разом, начал создавать “Клеть ветра”. И, в процессе, кратко пересказал Рике их разговор с Нэйей. «Ты разделся перед ней?» - удивилась Рика – «Вот почему она тогда…» «Да, мое мужественное тело ее настолько впечатлило» - кивнул Кадж, сдерживая смех – «теперь о важном: ты проверяла заклинания света?» «Да, я знаю всего два заклятия шестого ранга - зато они самые полезные. Это “Очистка” и “Световой отражатель”. И очистка может работать моим предельным заклинанием» - тут же рассказала Рика. «Хорошо, теперь еще один момент. Нэйя сказала, что я, как минимум, чемпион. Ты не знаешь, что она имела в виду?» «Знаю. Чемпион, это тот, кто преодолел предел в одном из физических параметров, то есть в силе, скорости или выносливости» - Рика на секунду задумалась – «возьмем силу. Если кто-то смог преодолеть предел и получить 11-й ранг силы, то это значит, что он стал чемпионом первого ранга силы». «А что, получить 11-й ранг труднее, чем, например, 10-й?» «Ну да! Шанс успешно преодолеть первый предел – где-то семь из десяти. Так нам говорили в академии. Если не удалось – можно получить повреждения мышц и органов, потерять текущий ранг или даже умереть». «Понял. А еще что-то происходит, когда преодолеваешь предел?» «Не просто “что-то” – масса всего! Во-первых, ты перестаешь терять свою силу. Ну, если человек перестал тренироваться, то он, со временем, начнет слабеть. А если ты взял хоть один предел, то почти до смерти сохранишь свои возможности и молодость!» «Вот это здорово!» - присвистнул Кадж – «Прямо цель для всех и каждого!» «Кроме того, преодолев первый предел, ты повышаешь свое магическое сопротивление на один пункт, а срок твоей жизни увеличивается на сто лет». «Вот это - совсем хорошо. Сто лет сверху – с ума сойти». «Ты не поверишь» - усмехнулась Рика - «но если преодолеть второй предел силы, то добавится еще 500 лет сверху». «500 лет?! Постой, ты хочешь сказать, после получения 21-го ранга силы?» «Да, верно. То есть, смотри – преодолев первый предел во всех трех параметрах, ты получаешь три пункта сопротивления магии и 300 лет жизни дополнительно. И титул “Чемпион” – у тебя даже на жетоне это будет указано. Преодолев второй предел во всех параметрах, ты получишь еще 6 пунктов сопротивления, то есть уже по два пункта за каждый предел и еще 1500 лет жизни. И титул “Герой”». «А что с третьим пределом?» - Каджу прямо не верилось – вот это перспективы! «Ну, я об этом только слухи могу пересказать, так как наставник говорил, что сейчас таких людей просто нет. Но, вроде бы, за преодоление каждого третьего предела будет еще по 3 пункта  сопротивления и по 1000 лет жизни. И титул “Легенда”». «А почему тогда все к этому не стремятся?» - задал Кадж очевидный вопрос. «Не так это просто» - кисло улыбнулась Рика – «для повышения ранга нужно всегда сражаться на грани – то есть с более сильным противником. И не на жизнь, а на смерть. Не каждый может найти время и деньги для лучших наставников – и при этом не умереть в процессе. Например, элиту Короны отбирают из самых одаренных детей королевства. Их с пяти лет тренируют лучшие наставники. Им дают эликсиры для заживления ран и укрепления тела, накладывают заклятия – и то не все доживают даже до чемпиона. А те, кто доживает, получают этот титул обычно в 25-30 лет. Только подумай – их тренируют каждый день, как рабов. И только в тридцать лет некоторые из них становятся чемпионами. А еще, вроде, шанс преодолеть второй предел уже 4 из 10-ти. Про третий даже не знаю». «А как узнать, что ты преодолел предел?» «Твое тело на секунду засияет, и все раны, какие были, почти мгновенно заживут. Преодолев предел силы – ты почувствуешь, что в момент стал сильнее, скорости – быстрее, выносливости – вмиг уйдет вся усталость. Так пишут в книгах». «Теперь мне многое становится ясно» - задумчиво сказал Кадж, больше обращаясь к самому себе, чем к девушке. Он вспомнил, что в трубе его тело сияло восемь раз. Два раза из этих восьми он становился сильнее, и два раза – выносливее. Ну а все остальное шло в скорость. Итого – я герой силы и выносливости – подумал Кадж - а по скорости даже круче легенды. «Рика, я видел таблицы рангов силы, скорости и выносливости в гильдии. Как и графики зависимости роста центра жизненной силы от характеристик. Но там все расписано только до 10-го ранга. Ты не знаешь, как там дальше считать и смотреть? По тем же таблицам и закономерностям?» Рика утвердительно кивнула. Теперь ясно, почему его “цифровой глаз” показывал все его параметры “10+”. У него просто не было этой информации. Вызвав в памяти книжку, просмотренную в гильдии, Кадж настроил свой глаз с учетом новых данных. Проверив свои параметры, он усмехнулся: сила - 23-й ранг, скорость – 47-й ранг, выносливость – 26-й ранг. Однако оставалось непонятным, почему он никогда не испытывал неудач при преодолении предела. Но этот вопрос можно было оставить на потом. «С этим разобрались, теперь расскажи мне основное о темных эльфах: сколько живут, когда считаются взрослыми, как у них с магией и почему Таната начала ко мне подкатывать». Рика, слушая все пункты, перечисленные Каджем, на последнем повернула к нему лицо. «Э-э... ты спрашиваешь у меня, почему она…». «Я не могу понять, почему так изменилось ее поведение. Но ты давай по порядку, ладно?» - спокойно ответил Кадж и вдруг застыл, коснувшись рукой верха живота. «Кадж?» - такая резкая остановка озадачила девушку. Кадж улыбнулся - и из его руки вдруг вылетела молния и ударила в землю в трех метрах от них. «Я только что получил 4-й ранг воздуха, наконец-то» - радостно сказал он. «По-поздравляю» - ошеломленно пробормотала Рика – «еще и недели не прошло с тех пор, как ты купил книгу с заклинаниями! И уже 4-й ранг!» «Я быстро учусь. Итак, давай об эльфах – времени не так много». «В общем…» - Рика задумалась, смотря в землю – «Темные эльфы живут до полутора тысяч лет, взрослыми считаются с 16-ти лет, как и люди и демоны, кстати. С магией у них так же, как и у людей. Ну, кроме того, что они иногда могут рождаться с талантом к магии разума, конечно. А насчет Танаты…» Рика повернула к Каджу смущенное лицо – «Наверное, она из тех, кто может заводить отношения с разными расами. Среди эльфов иногда рождаются такие, что могут строить отношения с кем угодно, кроме, разве что, орков. Ну а потом, “нагулявшись”, они создают союз с представителем своей расы. Это только мое предположение, но, может быть, Таната сразу захотела, эм… “узнать тебя поближе” – после того, как ты ее спас. И только мысль о том, что ты можешь быть занят или тебе не нравятся эльфы, ее останавливала». «Понятно» - протянул Кадж – «подумать только – полторы тысячи лет». «Кадж» - начала Рика, смотря в землю – «а прошлой ночью…» «Тебе это важно?» - Кадж с любопытством глянул на девушку. Рика тут же замотала головой, показывая, что это совсем не ее дело и, что она его зря спросила. «Нет - я боялся, что она еще ребенок по меркам своей расы и не мог понять ее мотивов и такой резкой смены поведения. И спросить, кроме тебя, мне некого. А ты волнуешься, что такой монстр как я, испортит бедную наивную эльфийку?» «Я уже говорила тебе – я не считаю тебя монстром! И нет, я не беспокоюсь!» «Слишком громко для той кому все равно. Ладно, идем назад» - Кадж вытащил меч, а свободную руку протянул Рике – «давай руку и начинай практиковать свою очистку». Меч в его руке засветился зеленым цветом. «Это же “Малое усиление” - третий ранг земли!» - воскликнула Рика, даже не смотря на протянутую руку Каджа. «Так и быть, смотри и удивляйся» - в руке Каджа появилось шесть разных шаров, что вращались вокруг невидимого центра. «Ты и правда владеешь всеми стихиями» - Рика зачарованно смотрела на шары. «Твое постоянное недоверие моим словам огорчает» - шары исчезли и Кадж сам взял девушку за руку – «а теперь - тренировка!»   Таната сидела возле костра, помешивая суп, и смотрела на Нэйю, что находилась внутри большого водяного шара. Выглядело это очень красиво – толщина стенки шара была очень небольшой, и демоницу было хорошо видно. А еще, время от времени, когда искры костра попадали на поверхность шара – по ней шла рябь и она вся переливалась. «Вчера ты тоже вызывала шар» – сказала Таната - «и вот снова. Почему?» «Ты не маг, потому не знаешь» - из шара ответила Нэйя – «чтобы развивать магию, надо использовать определенные заклинания. “Водяная сфера” – защитное заклинание 6-го ранга. Им я и тренирую магию воды. Каждый маг перед сном использует всю свою ману – и так постепенно развивает свои центры». «Нет, это я знаю. Я о том, почему ты огонь не развиваешь?» «Заклинания стоят денег» - нехотя ответила демоница – «у меня просто нет заклинаний 7-го ранга огня, чтобы его тренировать». «Ясно» - ответила Таната, пробуя суп – «не переживай, заработаем и купим». «Ты говоришь прямо как Кадж» - раздался смешок демоницы – «сегодня снова пойдешь спать в повозку?» «Там удобно» - тут же ответила эльфийка – «так что да, если Кадж разрешит». «Так ты из тех, значит. Решила начать с него?» - прозвучал следующий вопрос. «О, а вот и они» - Таната, словно не расслышала вопрос демоницы – «эй, сколько вас можно ждать?! Нельзя же наедаться прямо перед сном».   Сидя в повозке, Кадж в последний раз на сегодня наложил на меч “усиление”. Плохо, что скоро нельзя будет так тренировать магию - Нэйя может почувствовать постоянные вспышки силы. Если в гостинице это было незаметно – потому что чем более слабое заклинание творится, тем труднее это почувствовать, то 4-й ранг уже мог быть замечен. Рискованно. Хотя 3-й ранг все еще можно было творить в повозке – всего несколько метров расстояния к палатке сводили обнаружение на нет.  Снова проверив показатели, Кадж улыбнулся: за один центр воздуха, поднятый сегодня до 4-го ранга, мана выросла на 20% и на 3% возросла скорость ее регенерации. Погасив огоньки, он лег спать. Танате Кадж сказал спать в палатке – от греха подальше. Для него было бы слишком тяжело спать вместе с ней. А то - не ровен час…   «Ну, тогда начнем» - и Кадж прикоснулся к ее хвосту. Нэйя, скрестив ноги, сидела в повозке на матраце – а Кадж сидел прямо за ней, так что она опиралась на него, чувствуя спиной биение его сердца. За всю ее жизнь никто к ней так не прикасался. Стараясь не поворачивать голову, чтобы Кадж не увидел ее лица, Нэйя смотрела в пол. «А он у тебя довольно подвижный и гибкий» - раздалось у нее за спиной – «ты можешь обернуть его вокруг своей талии, например?» Нэйя молча обернула хвост вокруг себя. Все это выглядело так, будто ее изучают, как редкую зверушку. Но, в то же самое, время, в голосе Каджа не было издевательских или насмешливых ноток. Если в детстве ее часто держали за хвост, чтобы она не могла убежать от побоев и унижений, то сейчас ей даже немного нравилось все то, что происходило. «А вокруг ноги можешь обернуть?» - снова спросил голос за спиной. Она немного приподняла левую ногу и обернула хвост вокруг бедра, продолжая смотреть в пол. «Изумительно» - руки Каджа начали разматывать ее хвост, временами касаясь ее бедра. Она сжала кулаки - он что, не понимает, что делает? Зачем он… «О, я вижу, в твоем хвосте есть несколько чувствительных мест» - и он прикоснулся к одному из них. От этого прикосновения Нэйя вздрогнула – откуда он узнал об этом? Сказал же, что ничего не знает о демонах. Он что, может видеть эти места? Еще одно касание – дрожь снова прошла по ее телу. Почему нет отторжения? «А, если прикоснуться к нескольким местам сразу?» - и вторая рука тоже потянулась к хвосту - он будто обнял ее со спины. Из горла демоницы вырвался вздох, когда Кадж начал прикасаться сразу к нескольким участкам ее хвоста. Такие особые места в хвосте были у каждого демона. И прикосновение к ним приносило приятные ощущения. Но подобного она еще ни разу не чувствовала. Когда к ней прикасался Кадж - ее тело просто переполняла энергия. Вся кожа словно становилась намного чувствительней и волны наслаждения пробегали по всему телу. «Ка-адж…» - она уже не могла полностью владеть своим голосом. Вцепившись руками в матрац, чтобы они оставались на месте, спиной чувствуя, как ускорился пульс Каджа, Нэйя вскрикивала и вздрагивала каждый раз, когда его руки касались чувствительных мест. «А теперь я хочу коснуться твоих рогов» - охрипшим голосом сказал Кадж – «ты же позволишь мне это сделать?» «Да-а-а…» - простонала демоница, выпрямив спину и опершись на Каджа. Он, правда, не знает – пронеслось в ее затуманенном сознании - что демоны могут принять чувства того, кто касается их рогов? Правая рука Каджа прикоснулась к ее рогу и начала водить пальцем от кончика рога к его основанию и обратно, в то время как левая надавила сразу на два рядом расположенных чувствительных участка в хвосте. «Ка-а-а-а-а-а-адж!!!» - она выгнулась дугой и несколько спазмов, один за другим прошли по ее телу.   Резко открыв глаза, Нэйя несколько секунд приходила в себя. Сердце бешено колотилось, дыхание было частым, и при каждом выдохе изо рта шел пар. С самого утра она думала над этим, но так и не смогла понять: почему не было отторжения? Нужно пойти и спросить напрямую. Да, именно так она и поступит! Только сначала немного успокоится.  Через несколько минут Нэйя тихо, чтобы не разбудить Рику и Танату, выскользнула из палатки и пошла в сторону повозки.   [1] «Феи: Легенда о чудовище» (англ. Legend of NeverBeast) — шестой полнометражный и седьмой компьютерный анимационный фильм в серии «Феи», снятый компанией «DisneyToon Studios» в 2014 году. [2] Фильм “Женщина-кошка” (Catwoman) 2004 года

http://erolate.org/book/5028/508784