Готовый перевод Дополнительная жизнь в подарок: Глава 22 - Встреча на мосту

Сидя за столом в своем кабинете, Таго́р вспоминал прочитанный сегодня отчет. Мошонка трупа! Это ж надо было так оплошать! Он уже почти привык к “синим звездам” из Риэса и потому не торопился вскрывать эти отчеты. Как же достал этот Кейн! Потому, когда пришла очередная “звезда” – он и внимания особого не обратил. И только вторая звезда заставила его насторожиться.

Раздался стук в дверь, глава сказал «Входите» - и в кабинет вошла женщина. На вид ей было около 25-ти лет: невысокого роста, вьющиеся каштановые волосы чуть ниже плеч, карие глаза. С виду она казалась самой обычной женщиной. Но вот ее доспехи бирюзового оттенка, увидев который, многие, выпучив глаза, признавали адамантит, говорили сами за себя. Легкие парные мечи за ее спиной даже выглядели безумно дорого, а мифриловый жетон на груди довершал картину.

«Ты все прочла, Ле́да?» - спросил глава женщину, которая, подойдя к нему, положила на стол два пергаментных свитка. Она кивнула.

 «Тебе нужно решить вопрос с беглецом. Это не задание Короны, так что идешь как наемник. С собой возьмешь одного-двух юнцов – для опыта и пусть проветрятся. Место назначения – Риэс. Сэндо окажет всю необходимую помощь. Вопросы?»

«Скакуны?»

«Не нужно привлекать внимания. Поэтому до Тарна можете использовать тэйку, а после отправьте их назад и возьмите лошадей».

«Юнцов брать необходимо?»

«Понимаю тебя, но это хороший шанс для них научиться, как действовать. Так что потерпи, пожалуйста» - Тагор положил на стол мешочек с монетами – «это на расходы. Завтра утром сообщи мне имена. До обеда вам нужно покинуть столицу».

«Поняла» - Леда взяла мешочек и вышла из кабинета.

Глава некоторое время смотрел на дверь, думая о возможных последствиях.

«Надеюсь, этот беглец не доставит проблем» - пробормотал он.

***

«Таната, вставай – а то останешься голодной!» - позвала Рика, заглянув в палатку.

«Иду-иду» - сонно пробормотала эльфийка. Через несколько минут она присоединилась к остальным. Все снова ели суп, кроме Каджа, который ел мясо.

«Кадж, а у тебя еще есть?» - спросила эльфийка, втянув носом аппетитный запах.

«Конечно, угощайся» - Кадж пододвинул к ней тарелку – «а то девочки не хотят».

«С утра надо есть что-то более легкое» - заявила Рика, доливая себе еще супа.

Взяв мясо, Таната начала есть, поглядывая на остальных: Кадж был, как всегда, спокоен и доволен жизнью, Рика выглядела задумчивой, Нэйя… Взгляд эльфийки намертво зацепился за демоницу. Нэйя помешивала ложкой суп, постоянно улыбаясь и что-то тихо напевая про себя. Таната смотрела – и не верила своим глазам. Нэйя напевала! Та самая Нэйя, от которой искренней улыбки не дождешься - только ухмылки одни. Или они ее просто мало знают? Таната перевела взгляд на Каджа – он спокойно ел, думая о чем-то своем. Казалось, никто не обратил внимания на эту странность. Может, она себе надумывает?

«Нэйя, как думаешь, мы сегодня доберемся до моста? Нэйя!» - Рика вынуждена была позвать громче, так как демоница не реагировала.

«А? Мост? Да, мы хорошо шли вчера. Если все пойдет так же, то вечером мы должны будем пересечь Стил» - Нэйя словно вернулась в реальность.

«Ты какая-то рассеянная сегодня» - удивилась Рика – «сон хороший приснился?»

«Чего?!» - тень испуга промелькнула на лице демоницы – «То есть - нет. Просто утро сегодня хорошее». И она снова уставилась к себе в тарелку.

Когда все собирались в путь, Кадж попросил Рику вести повозку, а сам сел с краю. Таната хотела сесть рядом с ним, но Нэйя ее опередила, сев между Рикой и Каджем.

«Нэйя! Я хотела там сесть!» - воскликнула эльфийка.

«Извини. Давай в следующий раз». От улыбки демоницы нехорошее чувство посетило Танату, но Кадж сказал, что, если она хочет, то в следующий раз будет сидеть на месте Нэйи, потому эльфийка не стала об этом задумываться и села с другой стороны повозки.

В пути Кадж изучал “Основы создания заклятий”. Читать из-за тряски было неудобно, но сами руны в книге были довольно большими, так что их было легко просматривать. В магии знание рун, их свойств и ограничений просто невозможно было переоценить. Например, взяв 4-й ранг воздуха, Кадж получил возможность творить заклинание “Малый разряд” или, в народе, “Молнию”. Сначала Каджу было непонятно, как может быть связан электрический разряд и стихия воздуха. Понятно, когда магия воздуха создает ветер, или воздушный щит, или торнадо - но молнию? Кадж не мог понять связи, ведь, казалось бы – причем тут владение воздухом и электричество? И только изучив свойства рун, что создавали это заклинание, стало понятно, что часть рун создают в руке мага сферу силы, или, на языке родного мира Каджа - электрический потенциал. Еще одна руна нужна для того, чтобы связать мага с целью, на которую будет направлено заклятие. А вот последняя руна на мгновение изменяет свойства воздуха на линии между магом и выбранной целью. Или, как сказал бы Кадж - наделяет молекулы воздуха сверхпроводимостью. И тогда разряд бежит по этой линии измененного воздуха - молния поражает цель.

Кадж также узнал, что, добавляя в заклинание дополнительные руны, можно было увеличивать его параметры, такие как мощь, площадь поражения, дальность, расстояние до цели и длительность. Но, в большинстве случаев, если не знать, как правильно расставить руны и какие руны использовать для противовесов - это сильно повышало расход маны, поэтому так обычно не поступали. Но, имея практически неисчерпаемую ману, Кадж для себя вставил несколько дополнительных рун и, в результате, мощь его молнии выросла в три раза. Он хотел нарастить еще, но, после сильной боли от неудачной попытки сотворить заклинание, понял, что перестарался, и заклинание стало требовать 5-й ранг.

Продолжая изучать свойства рун, Кадж вдруг почувствовал, что вокруг его левой лодыжки будто обвилась змея. Опустив взгляд и увидев, что нога взята в кольцо хвостом Нэйи, он переложил книгу в правую руку и, незаметно для других, левой рукой ущипнул основание хвоста. Демоница тихонько айкнула и убрала хвост - в грохоте повозки ее вскрика, кроме Каджа, никто не услышал, вернее - он хотел на это надеяться. Посмотрев Нэйе в глаза, он слегка улыбнулся и покачал головой, давая понять, что не нужно сейчас так себя вести и, раз уж его все равно отвлекли, решил заодно кое-то узнать.

«Нэйя, я тут вычитал, что заклинания, помимо прочего, делятся на мано-зависимые и мано-независимые, ну или “жесткие” и ”гибкие”».

«Да, все верно» - демоница с готовностью включилась в разговор – «разница в том, что жесткие требуют определенное количество маны, а гибкие действуют, пока мана не кончится. Ну и понятно - они состоят из разных рун. Зачем тебе эта книга? Ты же элита! Или ты так решил меня проверить?»

«Так надо, просто подыграй. Твоя “сфера воды”, она жесткая?»

«Нет, я взяла гибкий вариант заклятья. Демоны обычно предпочитают его».

«Почему? Ведь гибкое заклинание будет тянуть из тебя ману, пока ты не упадешь в обморок. А сфера – это защита. Одна сильная атака – и вся мана в ноль».

«Все просто – у любого демона в среднем маны в два с половиной раза больше чем у человека. А у меня еще и два центра работают. А еще» - Нэйя ухмыльнулась – «из-за того, что люди обычно ими не пользуются, гибкие заклинания стоят дешевле жестких. А, благодаря количеству маны, я могу очень долго держать свою сферу».

«Вон оно как! Значит, можно навешать усилений или ослаблений не на время, а на количество маны. А с атакующими заклинаниями это работает?»

«Только с теми, которые наносят длительный урон. У молнии, например, нет гибкого варианта – да ты и сам это в книжке можешь увидеть. А вот у стены огня – есть».

Рика, слушавшая их разговор, добавила – «Для атакующих заклинаний есть руны, что позволяют увеличить мощь атаки в зависимости от количества влитой маны. То есть ты вливаешь ману, наращивая мощь – а потом запускаешь заклинание. Но они непопулярны, так как в пылу боя можно перестараться и превысить свой ранг. В результате - боль или потеря сознания. Ну и ману потратишь зря».

Поблагодарив за сведения, Кадж снова погрузился в изучение рун. В результате, когда они остановились на обед, он составил для себя заклинание усиления, что укрепляло оружие и доспехи в два раза сильнее, чем обычное усиление из книги и держалось в три раза дольше. Также он улучшил “Малое исцеление”, “Воздушный щит” и ”Ускорение”. Осталось только проверить их на практике.

На этот раз, на обед было мясо. Теперь уже Нэйя смотрела на Каджа подозрительно. Но он невозмутимо делал вид, что не замечает ее взгляда. Когда мясо прожарилось, он первый взял себе порцию в виде шашлыка и праздник желудка начался.

«Кадж» - демоница по-прежнему смотрела на него с подозрением – «это правда хорошее мясо? Никто не берет с собой свежее мясо в дорогу – оно испортится за несколько часов. А мы уже больше суток в пути. Да и те морепродукты…»

«Ну, ты же не отравилась супом? Да и Рика подтвердит, что мясо – высший класс» - невозмутимо ответил демонице Кадж – «так что не бойся и кушай».

«Ладно, убедил» - демоница взяла порцию и села рядом с Каджем.

«Нэйя» - из глаз Танаты проглядывало непонимание – «ты же не доверяешь Каджу, правильно? Так почему же ты снова садишься с ним рядом?» И, с этими словами, эльфийка села с другой стороны от Каджа. Рика, держа мясо, смотрела на всю эту сцену со странным выражением.

«Наемники просто осторожные» - невозмутимо ответила демоница, с усмешкой глядя на Танату – «но Каджу я верю. Он доказал мне, что заслуживает доверия».

«И каким же это образом? Рог почесал?» - съязвила Таната.

«Тебе еще рано знать подобные вещи. Вот через несколько лет…»

«Кадж» - Таната удивленно посмотрела не него – «что она несет?!»

Чувствуя, как все смотрят на него, Кадж, проглотив мясо и стараясь быть спокойным, ответил – «Нэйя думала, что я зараженный. Поэтому я доказал ей, что она ошибается». И, обернувшись, выразительно посмотрел на демоницу – «В группе нужно жить дружно. Хорошо, Нэйя?»

«Хорошо» - но на лице демоницы явственно читалась досада.

«Зараженный?» - спросила Таната – «Ты что, раздевался перед ней?»

«Больше никак этого не доказать. Мне пришлось пройти через это унижение» - и Кадж вздохнул, пытаясь показать, как это было трудно и неприятно – только бы не засмеяться, а то крику будет...

«Она видела тебя голым?! Да как она могла?!» - Таната, с одной стороны, испытала облегчение от того, что ей все стало ясно, но с другой…

«Выбора не было, Таната. Уже ничего не исправить – кушай мясо» - и Кадж с извиняющейся улыбкой погладил эльфийку по голове.

«Ладно» - немного оттаяла Таната и начал есть – «но сегодня я сплю в повозке!»

«С чего это вдруг?» - тут же среагировала Нэйя.

«А тебе какое дело?» - парировала эльфийка.

«Тишина!» - громко сказал Кадж – «Все успокоились и начали есть. Нам тут ссоры не нужны. Свои разногласия решите позже и без свидетелей».

Все тихо ели, но атмосфера была малость неуютной. Кадж решил, что поговорит с Танатой вечером и расставит точки над всеми буквами.

До заката оставалось около двух часов, когда, проехав очередной изгиб тракта, в сорока метрах впереди они увидели каменный мост. Кадж начал осматривать его: мост арочного типа, длиной двести два метра и шириной двадцать три метра - река Стил была довольно широкой. Пока он осматривал окрестности, повозка въехала на мост.

«Кадж, что-то не так» - Нэйя напряженно осматривала мост – «я только что поняла, что не давало мне покоя всю дорогу - мы сегодня не встретили ни одной повозки или всадника на тракте. Это странно – но поняла я это только сейчас, когда увидела пустой мост». Кивком дав понять, что понял, Кадж, быстро закрыв один глаз и превратив его, начал осматривать окрестности.

«Все плохо. Рика, разворачивай повозку!» - крикнул он. Проехав всего с десяток метров от начала моста, Рика начала разворачивать повозку, но в этот момент за ними вспыхнул круг, появившийся в начале моста, и прозрачный барьер перекрыл им путь назад.

«Это ритуальная магия!» - закричала Рика – «Барьер Жизни! Он не пропустит ничего живого. А вот магия и стрелы пройдут запросто». Кадж быстро оценил ситуацию: барьер в форме круга диаметром 35 метров, с моста до воды 27 метров. Кадж прикинул шансы – не уйти. Он бы мог прыгнуть в воду – но вряд ли остальные смогут так сделать.

«Кадж, что ты увидел?» - быстро спросила Нэйя.

«На той стороне реки за холмом прячутся два мага 8-го ранга, четыре мага 5-го ранга и 14 бойцов» - спокойно ответил Кадж – «а за нами один маг 7-го ранга, один 5-го, и 12 бойцов».

«К-кадж, ты же… шутишь?» - с изменившимся лицом прошептала демоница.

Рика побледнела, а что до Танаты – так та вообще была на грани обморока.

«Но кто?..» - начала Нэйя и вдруг посмотрела на Рику – «Это за тобой, да?»

«Скорее всего» - за Рику ответил Кадж – «так, Рика – подведи пока повозку к левому краю». Пока девушка делала это, Кадж быстро продолжил – «Слушайте внимательно. Я сейчас пойду вперед, а ваша задача – продержаться здесь. Нэйя, твоя сфера воды сможет накрыть всех вас?»

«Да, но там 7-й ранг. Если он атакует самым сильным заклинанием – то я потеряю всю ману. Наверное, выстою – но магией больше не смогу прикрыть»

«Хорошо, теперь накладывайте все усиления на себя и на оружие – давайте все, что есть и самого высшего ранга».

«Но Кадж, тогда маны останется…» - начала Нэйя, но он ее сразу перебил – «Быстро!»

Кадж почувствовал, что на том конце моста кто-то применил мощную магию. Надежда была на то, что, если это исследователи, в чем Кадж не сомневался, то Рика им все-таки нужна живой. А значит – удара по площади быть не должно. И пока девушки вместе – они будут в относительной безопасности. Нэйя, тем временем, наложила на всех, кроме Каджа “Водяной доспех”, “Ярость”, ”Стойкость” и создала “Водяную сферу”, хотя сейчас это была полусфера, накрывшая весь отряд и даже лошадей. Рика же применила заклинания ”Храбрость” и ”Световой отражатель”.

«Извини, Кадж, из-за твоего сопротивления я вряд ли смогу наложить на тебя что-нибудь, как и Рика» - сказала Нэйя.

«Все в порядке» - Кадж быстро взял обеих за руки – «зачаруйте и оружие тоже».

«Ладно» - Нэйя наложила на все мечи “Огненное лезвие”, а на стрелы Танаты – “Огненную ауру”. Рика же добавила к стрелам “Вспышку” – «теперь они будут лететь в три раза дальше и быстрее. Таната, ты знаешь, как стрелять с таким усилением?»

«Да» - кивнула эльфийка – «дома у нас был маг света, и я много практиковалась».

«Кадж, почему у меня чувство, что меня просто переполняет мана?» - ошеломленно спросила демоница.

«Все потом - они уже в ста метрах» - Кадж быстро наложил на все оружие и доспехи свое особое усиление, и, не обращая внимания на удивленные лица Нэйи и Танаты, быстро наложил на Нэйю “Щит воздуха” и на всех - ”Ускорение”.

В этот момент прилетела первая стрела – и отскочила от водяной сферы.

«Таната, теперь твой лук не сломается – можешь стрелять и не бояться».

Таната лишь кивнула. Кадж достал все эликсиры маны, что у него были – 8 штук. Дав Нэйе и Рике по 4 штуки, он снова закрыл глаз и нашел того мага 7-го ранга, что был для девочек самым опасным. Вот он, 7-й ранг воды – в 86-ти мерах за деревом. Ну да, если бы Кадж не видел ауры – было бы непросто, а так…

Когда рядом с магом, что прятался за деревом, ударила молния, да еще так близко, что у того задымилась мантия, он машинально отскочил в сторону. И в следующую секунду меч, лезвие которого переливалось зеленым и оранжевым – пробил ему грудь, войдя по самую рукоять. Вокруг меча тут же образовалась обугленная дыра, в которую можно было просунуть кулак. Маг умер еще до того, как его тело упало на землю.

«Трупные причиндалы…» - прошептала шокированная демоница.

«Рика – не береги эликсиры, поняла?» - Кадж строго глянул на девушку.

Огнешар ударил в сферу и, с громким хлопком, рассеялся - Нэйя поморщилась. Кадж быстро восстановил ей ману и побежал на другой конец моста.

«Рика, если останемся живы – ты даже не представляешь, как много я у тебя спрошу» - и Нэйя ударила водяным лезвием, начисто срезав голову одному из бойцов.

У другого конца моста Кадж оказался через секунду. Хотя еще за сто метров до края моста он увидел ритуальный круг на камнях и барьер в воздухе, что по форме напоминал закрытый купол диаметром в 50 метров и высотой в сорок. Внутри этого купола и находились все противники. Кадж остановился за пять метров от купола и ударил молнией, нацеленной на одного из магов 8-го ранга. Но этот барьер, как выяснилось, не пропускал магии. Брошенный камень тоже отскочил. Кадж вздохнул - придется ломать. И, подняв руку, он начал пускать в барьер молнии одну за другой. Рика говорила ему, что даже заклятия 4-го ранга разрушат магический барьер быстрее, чем атаки руками или обычным оружием. Правда, тут еще зависело от того, с какой силой и частотой бить. Вполне возможно, что, бей Кадж на полной скорости и со всей силы – барьер падет раньше. Но сейчас ему нельзя было превращаться. Да и пока стоит барьер – эти тоже ничего не смогут сделать ни ему, ни девочкам.

«Что он такое?!» - старик с белой бородой повернул бледное лицо к напарнику – «У него что, бесконечная мана? И его “разряд” явно усилен! Он проломит наш барьер за считанные минуты!»

«Доставай рассеивающий эликсир» - скомандовал его напарник. Голова у этого человека была полностью лишена растительности, а на его левой щеке было клеймо - равносторонний треугольник внутри круга.

«Постой! Ты хочешь применить “серп”?!» - воскликнул старик – «Защита падет!»

«Выбора нет. Этого хватит с лихвой. Ты, главное, сразу выпей эликсир» - и лысый начал творить заклинание.

Выпуская молнии одну за другой, Кадж иногда поворачивал голову, чтобы убедиться, что с девочками все в порядке. Он видел, что семеро бойцов были уже мертвы, хотя маг все еще был жив. Но сфера воды Нэйи пока держалась.

Увидев, как один из магов начал собирать вокруг себя силу, Кадж еще раз его оценил. Ну да - 8-й ранг магии, но два рабочих центра: вода и тень. Это плохо – Рика говорила, что составные заклинания очень опасны. Хотя, он ведь смог выдержать град 9-го ранга. Значит, 8-й ранг точно выдержит.

Вокруг лысого мага начал вырастать серый водяной смерч, который все набирал обороты и высоту. Ого – подумал Кадж – наверное, что-то серьезное. В очередной раз, повернув голову назад, он увидел, как Нэйя машет ему руками.

«Что случилось?» - он мгновенно оказался возле нее.

«Ты уже!..» - Нэйя растерялась от неожиданности - «Кадж, это “Серп темной воды”! Если он его закончит – мы трупы! Все на мосту умрут!».

«Его можно ослабить или отменить?» - быстро спросил Кадж.

«Серп сам ослабляется с расстоянием. Наши заклятия тоже его ослабят - но этого не хватит! Я видела, что ты знаешь землю. Если поставить много стен – они немного ослабят серп – может мы и выживем, стоя на линии ослабления. Дохлая мошонка!!» - закричала вдруг Нэйя с побелевшим лицом – «Рика, Таната – ко мне за спину – быстро!»

Обернувшись, Кадж увидел, что серый водяной смерч уже достиг тридцати метров в высоту и его мощь просто поражала.

«Нэйя, Рика, дайте руки!» - ухватив руки, что высунулись из водяной сферы, Кадж наполнил им ману до предела. А потом, переместившись почти на середину моста, он начал ставить земляные стены. Нэйя кричала вслед, что он может спрыгнуть с моста – и, возможно, выживет, но Кадж не оглядывался. Быстро изменив глаза, органы, мышцы и кожу под доспехами, он надеялся, что этого сопротивления ему хватит.

Стены были высотой три метра и почти на всю длину моста – он только оставил справа метр пространства, чтобы можно было перемещаться. Кадж успел поставить пять стен, когда маг завершил заклятие.

Время замедлилось для Каджа, и он увидел, как смерч сжался в черную сферу, которая вращалась у мага между ладоней, а потом эта сфера начала двигаться в сторону Каджа, увеличиваясь в размерах и постепенно приобретая форму полумесяца – или серпа. Серп увеличивался в размерах и уже перекрывал всю длину моста. Глядя на него спереди, Кадж видел, что это, по сути, масса серой воды. Толщина плотной части серпа составляла тридцать сантиметров, а водяные испарения с обеих сторон добавляли к толщине еще по метру. Да, на мост не лечь – испарения касались камня. И, если он, возможно, смог бы его перепрыгнуть, то вот девочки – нет. Да и серп становился больше с каждым мгновением. Дойдет до девочек – его уже никак не миновать.

Кадж подлетел к первой каменной стене и встал за ней – как раз на линии между Нэйей и лысым магом. Первая стена была им поставлена за 80 метров от девочек - оставалось надеяться, что он справится.

Время снова пошло в привычном темпе – и серп мгновенно прошел сотню метров, разрушив все стены и ударив Каджа. Успев ощутить, будто все его мышцы и органы превратились в фарш, Кадж потерял сознание.

Серп шел дальше, но, там где он прошел сквозь Каджа, его толщина уменьшилась до нескольких сантиметров – и плотность воды внутри серпа тоже уменьшилась. Серп разрушил водяную сферу Нэйи, воздушный щит Каджа и все остальные усиления, пройдя сквозь демоницу и потух, коснувшись доспехов Рики.

Глаза Нэйи закатились, и она упала на камни мостовой.

«Нэйя!» - Рика быстро достала эликсир из сумки и, открыв рот демоницы, начала заливать жидкость ей в горло - «Таната, следи за тылом».

«Никого нет - все разбежались» - ответила эльфийка непослушными губами. Смерть прошла буквально в сантиметре от них.

«Это заклинание не только превращает все, кроме костей, в месиво» - Рика залила последние капли эликсира демонице в рот - «но и снимает все усиления и понижает все физические характеристики».

«Рика, Кадж не двигается!» - Таната увидела Каджа, лежащего без движения, и уже хотела бежать к нему.

«Не теряй голову!» - пресекла ее попытку Рика – «Лучше убей одного из тех!»

«Но я с моим луком туда не достану без усил…» - Таната глянула на лук, который бросила на землю, когда на них летел серп – «он все также переливается!»

«С тебя серп не сорвал усиления – действуй!»

«Мерзость!» - Старик быстро выпил заготовленный эликсир и закашлялся – «Ты тоже пей. А то сейчас мы без защиты совсем. Ты хоть понимаешь, что чуть не угробил нашу цель? Знаешь, что было бы тогда?»

«Не переживай – у них тоже некому атаковать» - лысый достал эликсир из своей сумки и залпом выпил, также закашлявшись – «гадость. Ну, теперь несколько секунд – и они наши. Ты зря трясешься – я то знаю радиус действия своего заклятья. Оно, конечно, достало цель - но не убило ее. У нее отражатель стоял. Да, придется поработать, чтобы она выжила - но это мелочи. Да и, как я вижу, они там копошатся – так что живы».

«А тот боевой маг настоящий монстр! Я не думал, что цель защищает элита» - пробормотал старик глядя на тело, лежащее примерно в сотне метров от них.

«В прошлый раз ее защищало два чемпиона. Она умеет находить защитничков» - и лысый сплюнул на мостовую – «они завалили трех ищеек, прежде чем наши смогли их прижать. Но она в итоге все равно пересекла границу, падаль!»

«Фух! Эликсир подействовал» - старик вздохнул с облегчением и достал эликсир с маной – «Теперь можно и ману восстановить».

«Да, у меня тоже только что все вернулось в норму» - лысый тоже достал эликсир маны и, открыв рот, махом залил содержимое внутрь. И в ту же секунду ему в рот влетела стрела. Аура огня, наложенная на стрелу, выжгла лысому полголовы.

У старика, увидевшего это, просто отвалилась челюсть, но уже в следующее мгновение он наложил на себя “Щит воздуха” и отдал приказ атаковать.

***

«Таната, это твой лучший выстрел!» - если бы не положение, в котором они оказались, Рика бы обняла эльфийку.

«Ты чего меня собой закрыла? Хочешь стрелу получить?» Они с Танатой оттащили демоницу к левому краю моста. Теперь между ними и теми, кто за барьером, была повозка. Рика была уверена, что они не будут бить “по площади”, так как она им нужна живой. А те, кто спереди, даже, если подойдут на расстояние выстрела – тоже не будут стрелять в нее. Так у них с Танатой будет немного времени. Рика уже восстановила ману и снова поставила отражатель. Теперь никакие ослабления 6-го ранга и ниже им не страшны. Их не усыпят и не оглушат. А атаковать они не будут – чтобы случайно ее не убить.

«Таната, я им живая нужна. Бей их, пока я Нэйю привожу в чувство».

Эльфийка вскинула лук – и еще один воин упал с выжженным горлом. Ее силы обычно хватало, чтобы поразить цель на расстоянии в 100 метров, но с усилениями на дальность, скорость полета и со “стойкостью”, что немного увеличивала силу - она свободно могла стрелять на всю длину моста. Зрения и практики ей вполне хватало.

***

«Трупная гниль! Вам ничего нельзя поручить!» - выругался старик, когда стрела поразила уже пятого бойца. Скрыться на мосту было негде - и ему пришлось отозвать людей. Сейчас все бойцы поделились на три группы, и каждая группа стояла за одним из его учеников. Магические барьеры учеников отклоняли стрелы той проклятой лучницы.

«У них же отражатель, а бить нельзя» - робко возразил ему один из учеников.

«Без тебя знаю!» - ответил старик, досадуя, что наложил на себя такой маленький воздушный щит и медленно пошел через мост.

«Ждите команды» - не оборачиваясь, сказал он своим людям.

Едва Кадж очнулся – его накрыло такой болью, что он пожалел, что не умер. Тела ниже груди он абсолютно не чувствовал, но вот все, что выше – там болела каждая клеточка. Он не понимал, что произошло, но судя по всему, заклинание разрушило ему нервы в позвоночном столбе. Чуть-чуть приподняв голову – чтобы увидеть свое тело – он быстро “глазом” оценил состояние и снова опустил голову на камень. Итак, потеряно больше двух литров крови. Будь он обычным человеком – даже в сознание бы уже не пришел. Но почему скорость регенерации упала почти в пять раз? Действие того серпа?

“Глаз” сообщил, что абсолютно все кости целы – а вот почти все мягкие ткани частично повреждены. На коже рук, ног и головы, которую он не изменял, не осталось живого места – это была просто кровавая каша. Эта же участь, скорее всего, ждала бы и все органы и мышцы – будь они в своем обычном состоянии. Глаза тоже только частично пострадали – все-таки он их тоже изменил перед ударом серпа.

Постепенно позвоночник восстанавливался - и все больше возвращался контроль над телом. Но и боли становилось больше. И все же – что с девочками? Уши восстановились тоже только частично. Оставалось надеяться, что они живы.

Кадж уже начал чувствовать свои ноги, когда недалеко от него раздались шаги. Подойдя к нему – шаги замерли. Он лежал неподвижно – но черные глаза видели и через закрытые окровавленные веки. Второй маг 8-го ранга – воздух. А тот лысый где?

«Поделом тебе, выродок!» - сказал маг и, видимо, хотел пнуть Каджа, но решил не пачкать обувь в его крови, что растеклась по камням довольно широко. Тут Кадж увидел, как одна летящая магическая аура столкнулась с защитой мага и отскочила от нее. Маг посмотрел в направлении, откуда прилетела эта аура.

«О, вы уже все пришли в себя?! Отлично!» - сказал он и пошел дальше, подав кому-то знак рукой.

Дело дрянь! Ему надо увеличить скорость регенерации или будет уже поздно. Заклинания нельзя применять – маг учует. Значит, остается один путь – полная трансформация. Если сделать все быстро – разум не успеет помутиться надолго. Да и выбора сейчас нет. Главное – держать ауру до последнего.

«Нэйя, ты очнулась!» - Рика быстро поднесла к губам демоницы еще один эликсир – «Выпей». Но Нэйю скрутило и вырвало кровью прямо на мостовую. Рика дождалась, пока ее перестанет рвать, и помогла ей выпить эликсир, одновременно с этим применив “Малый круг исцеления” 5-го ранга. Взгляд Нэйи стал более осмысленным. Рика вытащила эликсир маны и протянула демонице – «Пей». Выпив ману – Нэйя сразу же применила “Среднее исцеление” и, через пару секунд, встала на ноги.

«Долго тащили?» - спросила она, снова создав сферу воды.

«Еле справились!» - Таната едва не плакала. У Нэйи даже чувство вины появилось перед эльфийкой.

«Спасибо, девочки. Что у нас?» - она быстро оглянулась, и в нескольких десятках метров от них увидела мага, что стоял над чьим-то телом.

«Там Кадж лежит» - Таната еще пыталась держаться - но слезы сами полились из глаз. Рика вдруг ощутила вспышку силы от Нэйи – демоница сотворила заклинание.

«Он жив, Таната. Так что не плачь» - сказала она успокаивающе.

«Правда? Жив?» - Радость вспыхнула на ее лице. Она быстро глянула в ту сторону – «Но маг тоже может это понять!» Свистнула стрела - и отлетела от мага. Старик посмотрел в их сторону и крикнул – «О, вы уже все пришли в себя?! Отлично!» - и пошел к ним, рукой дав знак своим людям.

«Как ты узнала, что он жив?» - спросила демоницу Рика.

«Я не смогла проверить его ауру» - улыбнулась Нэйя – «если бы тот маг решил это сделать – была бы беда. Но он, скорее всего, был уверен, что с Каджем все».

Нэйя быстро выглянула из-за повозки, применила лезвие воды и снова спряталась за повозку. Но три стрелы все же успели ударить в сферу.

«Еще один труп» - сообщила демоница Рике – «а барьер-то все еще стоит».

«Это же ритуальная магия. Такие барьеры могут стоять долго».

«Теперь главный вопрос – что делать с тем стариком?» - спрашивая, Нэйя следила за приближающимся к ним магом, что уже был примерно в сорока метрах.

«А ты можешь пробить его защиту?» - спросила Рика.

«Нет, он минимум 7-го ранга воздуха. Будь у меня заклятья огня на мой ранг…»

Маг уже приблизился на расстояние десяти метров и остановился, ожидая своих людей. Смотря на золотоволосую, он не мог не усмехнуться от осознания того, как сильно повысится его статус, когда он доставит цель назад. Хотя улыбка его больше была похожа на оскал – Лой, один из сильнейших магов в их организации, погиб. Старик был готов задушить эту лучницу собственными руками.

 «Девочка, ты еще не устала бегать?» - спросил он цель. Его люди были уже в десяти метрах от тела элиты. Они не могли двигаться быстро, чтобы держать строй – иначе стрела эльфийки могла мгновенно найти себе еще одну мишень.

«А вы все еще не устали умирать?» - с ненавистью выплюнула она.

«Когда я доставлю тебя назад – меня просто озолотят. А ты… я лично буду наблюдать за опытами».

Водяное лезвие полетело в мага – и было отражено. Маг поморщился.

«Ничего не выйдет» - устало ответил он и молния, вылетев из его руки, ударила в сферу Нэйи. Сфера лопнула, разлетевшись водными брызгами. Нэйя упала на колени. «Проклятые демоны, маны у вас хоть топись в ней» - с ненавистью выплюнул старик и, повернув, голову крикнул своим – «Давайте быстрей!»

И в этот момент чувство ужаса накрыло мага. Старик побледнел и схватился за сердце – «Орочье семя! Откуда здесь аура глубин?!»

Он добрался почти до передела, когда еще можно сдерживать ауру. Регенерация увеличилась почти в три раза – хотя в норме она бы увеличилась в девять раз. Кадж уже чувствовал все свое тело – только слабость от потери крови сказывалась. Ну и не все еще было восстановлено. Но больше ждать было нельзя. Он слышал множество шагов. Если они подойдут ближе – сразу узнают в нем монстра глубин. Поэтому, когда шаги приблизились почти вплотную - он отпустил контроль и продолжил превращение. Скорость регенерации возросла, и он медленно поднялся, смотря на искаженные ужасом лица. Четверо сразу упало в обморок – а все остальные попятились назад.

Подлетев к ближайшему бойцу, Кадж взмахом когтей снес ему голову. Да, скорость и сила сейчас совсем не те, что были раньше - он едва на ногах держится! Применив на себя “Малое исцеление” несколько раз, а затем “Очищение”, и “Стойкость” по разу - Кадж почувствовал себя немного лучше и обратил трансформацию на шаг назад, очистив свой магический центр. Посмотрев на спины бегущих, его губы изогнулись в зверином оскале. Все, кто позарился на его имущество – умрут!

***

Старик, трясясь от ужаса, смотрел, как тварь из глубин разрывает на части его людей – только руки и головы отлетали в разные стороны. Он попытался создать молнию, но никак не мог сосредоточиться – такого с ним давно уже не было. Ужас давил так, что разум в панике кричал – “Беги!” Но ноги словно приросли к камням мостовой. Трясущимися руками, достав один из эликсиров и выпив его, он почувствовал, как влияние ауры ужаса немного ослабло. Теперь он смог применить “Ускорение”.

Буквально долетев до барьера, старик применил еще одно заклинание - и барьер исчез. Путь свободен! И тут раздался громкий хруст, и маг увидел, что из его груди торчит рука с огромными когтями. Он попытался что-то сказать, но уже не смог.

Когда аура ужаса наполнила пространство, Рика сразу все поняла и сотворила “Храбрость”. Этому заклинанию, конечно, далеко до “Бесстрашия”, которое доступно на восьмом ранге света, но все-таки воздействие ауры ужаса становилось немного слабее.

Нэйя и Таната потрясенно уставились на Каджа, не веря своим глазам. Рике пришлось дважды позвать их, прежде чем на нее обратили внимание.

«Пожалуйста, выслушайте меня!» - Рика понимала, что у нее мало времени – «Что бы сейчас ни случилось – не вмешивайтесь! Слышите? Что бы ни случилось!»

«Р-рика… как… что…» - Таната не могла даже подобрать слов. Лицо Нэйи было пепельно-серым - «Мы же сделали это» - шептала она, даже не отдавая себе отчета – «Мы ведь…»

«Нэйя! Прошу – не вмешивайся, хорошо?!» - говоря это, Рика видела, как маг подлетел к барьеру и снял его. И как Кадж после этого его убил.

«Рика, это, правда, Кадж?» - Таната выглядела так, словно хочет проснуться – «Рика, почему так страшно? Прямо как на берегу, где меня хотели…» Глаза Танаты вдруг расширились – «Рика, не было никакого убитого монстра, да?!»

«Как же не вовремя! Таната – ты тоже не вмешивайся! Прошу!» Рика снова выглянула за повозку. Судя по крикам – Кадж убивал всех, кто остался в лесу. Рика быстро сотворила “Воодушевление” и “Храбрость” на обеих. Их лица стали чуть более спокойными.

«Рика, что теперь будет? Ой! А почему лошади лежат?» - Таната только сейчас заметила, что лошади без сознания. Нэйя тоже хотела что-то спросить, но Рика, видя, как Кадж медленно идет к ним из леса, быстро повернулась к ним и сказала – «Сейчас не лезьте, ясно? Не вмешивайтесь, что бы ни увидели. Вы же хотите жить? Тогда сидите и молчите!» И Рика отошла от повозки и стала смотреть, как Кадж приближается к ней.

А это весело! Убрав все в инвентарь, он обернулся и увидел, что старик несется к барьеру. Непорядок! Но как же трудно бежать. Если бы старик не задержался, снимая барьер, он мог бы и не догнать его. На секунду в глазах потемнело, и он едва не упал. Да – физически он почти полностью восстановился, но его параметры все равно почему-то понижены. Да и потерянную кровь из воздуха не получить - нужно поесть и отдохнуть. Он, походу, в сознании лишь пока действуют наложенные заклинания. Как только они закончатся – обморок тут же поймает его. Но он успеет сделать главное – наказать тех, кто протянул свои лапы к тому, что им не принадлежит.

Завершив с этим мусором и снова собрав все в инвентарь, он спокойно пошел назад. Осталось одно маленькое дельце – и можно будет отдохнуть.

Она уже ждала его возле повозки – хорошая девочка. Вот только это из-за нее его чуть не убили. И едва не отняли его имущество. Подойдя к ней, он поднял левую руку и опустил вниз, проведя когтями по ее лицу. Нет, не сильно - он не хотел ломать свое имущество. Его когти оставили четыре глубоких следа, что начинались на лбу и заканчивались на нижней челюсти. Глаз вытекал, а глазница наполнялась кровью, что текла сверху. Вся правая щека и половина губ тоже были разорваны. Рика дрожала, но не издавала ни звука.

Изменив голосовые связки и зубы, он спросил – «Ты понимаешь, за что?»

«Д-да, К-кадж» - стуча зубами, ответила девушка. Раны болели, говорить было тяжело, а, если бы не заклинание – она бы уже потеряла сознание. Но как раз этого Рика боялась больше всего.

Кадж пошатнулся, и Рика поддержала его, чтобы он не упал. Он положил руку ей на плечо и, усмехнувшись, сказал – «У меня к тебе много вопросов. Но, к сожалению, сейчас не время. Ты ведь понимаешь, верно?»

«Да» - снова ответила Рика, держась из последних сил – вблизи сила ауры была просто нестерпимой.

«А сейчас тебе нужно отдохнуть» - сказал он и положил руку ей на шею.

«Не надо! Пожалуйста!» Но через три секунды она потеряла сознание.

Вздохнув, Кадж посмотрел на Нэйю и Танату, что с ужасом смотрели на него. Надо бы все прояснить – но лень. Кадж направился к повозке и тут…

«Что… я?!!» - обернувшись, он увидел Рику, что лежала на мосту. Ублюдок! Размахнувшись – он дал себе хорошую пощечину. “Все будет под контролем”, ага – держи карман шире! Начав процесс превращения в человека, он быстро исцелил Рике лицо, несколько раз сотворив “Малое исцеление”, вернул ей ману и тут ощутил, что заклятия сейчас спадут.

Быстро повернувшись к Танате и Нэйе, что не спускали с него глаз, он подошел, уже как человек и произнес – «Надо отсюда уходить, здесь нельзя оставаться. Садитесь в повозку…» - и потерял сознание.

«Рика» - слышалось откуда-то сверху. Открывать глаза не хотелось. Здесь было хорошо и уютно. Но сверху настаивали. Как им не стыдно! Неужели она не может отдохнуть? Это же не преступление! Сверху снова позвали. Какой знакомый голос. Почему-то сразу вспоминаются длинные уши. Странно. И тут она все вспомнила.

«Таната! Кадж!» - открыв глаза́ - оба гла́за - она поняла, что лежит в повозке.

«Все хорошо, Рика. Мы едем, Нэйя ведет, а К-кадж - спит» - и Таната рукой указала на Каджа, лежащего на матраце.

«А… где мы сейчас?» - спросила Рика, хотя думала спросить про другое.

«Мы миновали мост» - ответила Таната – «но свернули с тракта на объездную дорогу. Нэйя сказала, что лучше не рисковать».

«Хорошо» - Рика задумалась – «А долго я спала?»

«Около часа» - Танаты улыбнулась, но улыбка была вымученной – «Не переживай, Рика – все хорошо».

«Таната, я…» - Рика вдруг поняла, что не знает, что сказать.

«Все хорошо, Рика. Теперь все хорошо» - как заведенная, повторяла эльфийка.

«Нет, Таната, прости, пожалуйста» - Рика вдруг вспомнила вопрос Каджа, когда он искалечил ее: “Ты понимаешь, за что?”

«Не надо - все хорошо» - но по лицу Танаты текли слезы – «ведь хорошо же, да?»

Рика обняла эльфийку, сжав ее в объятиях – «Прости меня, пожалуйста, прости!»

«Было страшно, Рика» - Таната содрогалась от рыданий – «Было… так… страшно!»

http://erolate.org/book/5028/508785