«Кадж, это нечестно!» - Таната все-таки решила не держать недовольство в себе. Они уже позавтракали и собирались ехать дальше, когда она снова подняла этот вопрос.
«Ты уже вторую ночь первая с ним спишь, так что не тебе говорить о честности, “Длинное Ухо”» - Нэйя тут же начала ставить эльфийку на место.
«Ты опять обзываешься, “Белый Хвост”?» - Таната начала злиться – «Не думай, что я утром этого не слышала!»
«Девочки, успокойтесь» - Кадж вздохнул - вот почему в большинстве аниме-гаремников[1] отношения никогда не доводят до финала.
«Но Кадж, ты спишь с ней всю ночь, а я мерзну в палатке – это нечестно!» - Таната, хоть и смущалась, все же могла очень искренне выражать свои мысли.
«Сегодня ты не мерзла в палатке, так что твои возмущения безосновательны» - заметил Кадж – «но, если хочешь, так и быть - будешь спать в повозке».
«Хочу!» Таната с улыбкой тут же обняла его, а вот Нэйя скривилась, словно съела лимон. Интересно – подумал Кадж – тут растут лимоны?
В этот раз повозку снова вела эльфийка, так как Кадж хотел, чтобы каждый в группе овладел максимально возможным количеством навыков. После моста Кадж, время от времени, проверял “глазом” окрестности на предмет подозрительных аур, чтобы ситуация с засадой исследователей больше не повторилась. После просмотра окрестностей он, заодно, проверил и своих спутниц.
«Таната, ты знаешь, что твой ранг вырос? До моста у тебя был второй ранг силы и шестой ранг скорости, а сейчас у тебя седьмой ранг скорости».
«Так я же убила нескольких сильных противников» - Таната надулась от гордости – «и того страшного мага».
«Я не сказала тебе» - обратилась к нему Рика – «но демоны, эльфы и зверолюди могут поднимать ранг не только тренировками, но и просто убивая сильных противников. Как говорят учителя в академии - в этом случае часть силы убитого передается победителю и увеличивает силу его жизненного центра. И это то, что как раз подтверждает теорию врат». Кадж задумался – надо же, а ведь он именно так и повышал свой ранг в трубе. Он просто убивал монстров – и становился сильнее.
«То есть, им просто надо убивать монстров? Но это значит, что им намного легче преодолеть предел, верно?» - тут же решил он проверить свою догадку.
«Наоборот» - мрачно вставила Нэйя – «чтобы стать чемпионом, например, надо убить нескольких противников 12-го – 15-го ранга, или пару-тройку чемпионов. Убийство слабых врагов не даст преодолеть предел. А уж про героя и речи нет – попробуй убить нескольких чемпионов или пару героев. А вот повышать ранги можно убивая любых монстров, это верно. Просто, чем слабее монстры – тем больше их надо убить для повышения ранга».
«И у них не бывает повреждений или смерти при попытке преодолеть предел» - добавила Рика.
Поблагодарив Рику и Нэйю за информацию, Кадж задумался - этим можно воспользоваться! Если он все правильно понял, то достаточно прийти в катакомбы со жрунами, например, наставить магических стен и других барьеров, чтобы они не шли волной – и Таната с Нэйей будут сносить их одного за другим, повышая свой ранг до самого предела! Таната будет делать это стрелами со всеми возможными усилениями, а Нэйя – магией. Идеальный план! Каджа прямо захватила эта идея.
«Нэйя» - спокойно, чтобы не выдать волнение, обратился он к демонице – «а возле Тарна много мест охоты? Особенно меня интересуют места, где много монстров. Как было в Риэсе со жрунами, например».
«Два места для пятого класса и одно - для 4-го» - ответила демоница – «жрунов нет, но есть ка́йты – монстры 3-го уровня опасности. Предельный уровень для пятого класса. На эту охоту даже 4-й класс ходит – много заслуг и хорошая награда. А вот 5-й класс туда идет редко – слишком велик шанс не вернуться».
«Понял, спасибо» - и, в благодарность, Кадж прикоснулся к ее хвосту. Нэйя резко втянула в себя воздух и немного покраснела. Правда, все это не укрылось от Танаты, так что, во избежание ее недовольства, ему пришлось погладить эльфийку по голове.
До обеда Кадж с Рикой снова тренировали центры в повозке. Кадж уже повысил ранг тени и взялся за воду, так как из-за высокого сопротивления к магии, Нэйя не могла его исцелять. Обидно – сопротивление защищало не только от плохих заклинаний, но и от хороших и оставалось надеяться на свою магию или на эликсиры.
Так как с утра они приготовили еды и на обед, то решено было не задерживаться. Кадж вытащил из инвентаря жареное мясо, хлеб и овощной суп – все быстро поели, напоили лошадей и двинулись дальше. Нэйя сказала, что в Тарн они должны прибыть завтра днем или вечером.
Где-то за пару часов до заката, Рика получила 7-й ранг магии света.
«Если бы раньше мне кто-то сказал, что возможно так быстро получить 7-й ранг – никогда бы не поверила» - усмехнулась Нэйя. Рика, помешивая еду в котелке, кивком согласилась с ней.
«Я тут подумал» - начал Кадж, ни к кому конкретно не обращаясь – «если исследователи вне закона, почему их никто не выслеживает? Есть же ищейки, маги…»
«Понимаешь, Кадж» - Нэйя ответила первой – «сила исследователей в том, что они для опытов похищают самых неважных для страны людей – бездомных, нищих, сирот или даже ловят разбойников на дорогах. Таких просто никто не будет искать. И, тем более, платить деньги наемникам». Рика и Таната кивнули, соглашаясь.
«Допустим. Но все равно как-то странно – если они вне закона, то их же должны как-то преследовать» - не сдавался Кадж – «а то получается, что сказали “вне закона” и успокоились?»
«Нет, их, конечно же, ищут. Выдают задание на поиск укрытий. Но это опасные задания – не каждая группа возьмется. Да и они часто меняют укрытия – не сидят на одном месте».
«Но ведь ищейка может сразу найти их, идя по следу похищенного человека. Как было в Риэсе. Ведь задания поиска были на простых людей».
«В Риэсе просто нет ищеек – вот они и обнаглели. В других городах они так не делают. Кроме того, ищейки тоже не всемогущи».
«О, а можно подробнее» - заинтересовался Кадж. До сих пор ему казалось, что ищейка способна найти кого и где угодно, если только охранять ее как следует.
«Смотри, Кадж» - слово взяла Таната – «талант может открыться в возрасте от 5-ти до 20-ти лет, как мне говорили старшие ищейки. У меня он открылся аж в 16 лет, потому я и успела стать лучницей. Если этим талантом пользоваться – он будет развиваться. И потом ищейке просто говорят имя и описание того, кого надо найти, и, если все совпадает, то она просто показывает пальцем на карту. Но это самый высокий уровень. Обычно все так: нужно что-то, что принадлежало пропавшему. Вот дали мне кусок одежды, например. И мой дар покажет мне путь к тому, кто носил ее».
«А, если я возьму одежду пропавшего и надену на себя?» - спросил Кадж.
«Ну, есть же еще имя и описание» - ответила Таната – «так что я все равно увижу нужную нить. Вот, если искать без имени и описания – то я пойду по следу того, кто носил ее дольше всех».
«И этим пользуются» - добавила Нэйя – «воруют одежду, и тогда, если кусок одежды остался на месте похищения жертвы или после боя, например, когда преступник сбежал, то ищейка может пойти по ложному следу».
«Путь будет разный» - продолжила эльфийка – «кто-то увидит самый короткий путь, кто-то – такой же, по которому шел пропавший, а кто-то видит несколько путей и может выбрать, каким путем идти».
«А ты идешь так же, как пропавший?» - снова уточнил Кадж.
«Да, я же начинающая» - ответила эльфийка – «и еще есть предел по расстоянию. Чем слабее талант – тем меньше расстояние, когда он работает».
«То есть исследователи и Орден используют все перечисленное?» - Кадж решил окончательно все прояснить.
«Ага. И еще ставят магические ловушки на пути. Вот почему такие задания иногда хуже охоты» - проворчала Таната – «там ты хоть знаешь, чего ждать».
«Еда готова» - сказала вдруг Рика. Все на время прервали разговор и, рассевшись у костра, начали ужинать. Нэйя и Таната снова сели по разные стороны от Каджа.
«Кадж, скажи “А-а-а”» - сказала эльфийка и поднесла ложку к губам Каджа. Рика едва не поперхнулась, а Нэйя - нахмурилась.
«Таната, давай просто поедим» - Каджу не хотелось попадать в разные неловкие ситуации. Но негодница так просто не сдавалась.
«Всего один разочек!» - и Таната поднесла ложу еще ближе.
Чувствуя, как спину буквально выжигает взгляд Нэйи, Кадж открыл рот - «А».
«Тогда и я тоже!» - раздалось за его спиной. “Твою дивизию!” - Кадж едва не выругался вслух – “Стоило разок поддаться – и на тебе!”
«Нэйя, ты уже большая девочка. Не бери пример с Танаты» - попытался урезонить он демоницу, повернувшись к ней. Но та вдруг недобро ухмыльнулась, и Кадж заподозрил неладное.
«Ты меня не понял, Кадж. Я скажу “А”, а ты меня покормишь, хорошо?» - Нэйя прямо сияла. Кадж готов был поклясться, что за спиной тихо зашипели от злости.
«Ладно, один раз и мы спокойно едим, хорошо?» - он уже жалел, что согласился.
Дальше Нэйя и Таната ели молча. Только Таната была мрачнее тучи, а Нэйя прямо светилась, аки ясно солнышко. С точки зрения Каджа – демоница выиграла этот раунд с большущим отрывом.
«Кстати, мы сейчас недалеко от одного из мест охоты, так что лучше быть начеку» - нарушила тишину Нэйя – «я поставлю заклятие, но мало ли что». Кадж кивнул.
Однако ночь прошла без происшествий. Если не считать происшествием то, что, проснувшись утром, Кадж обнаружил Рику, что пыталась покинуть повозку.
«Я… просто Нэйя сказала, что монстры рядом, ну и…» - оправдывалась Рика, глядя на улыбающегося Каджа – «я просто…».
«Боялась испачкать палатку» - раздался вдруг голос Нэйи.
«Нет! Я не боялась ничего испачкать!» - в голосе Рики зазвенело негодование – «Да как тебе это в голову взбрело!»
«Опять вы кричите с утра…» - бормотание Танаты тоже добавилось в утренний хор – «Рика, признайся, ты хотела кусочек Каджа?»
«Как тебе... Ничего я не хотела!» - к негодованию добавились красные щеки – «Да ну вас!» И Рика буквально выскочила из повозки.
«Девочки, не надо издеваться над Рикой. Она хорошая девочка и наш боевой соратник» - но, говоря это, Кадж не мог перестать улыбаться.
На этот раз лошадьми правила Нэйя. Кадж сидел внутри повозки, а Рика и Таната сидели напротив него. Рика явно нервничала, хоть и старалась этого не показывать.
«Не переживай, Рика» - успокаивал ее Кадж – «сейчас я не собираюсь ничего делать в твоей голове – я просто хочу взглянуть и сравнить ваши с Танатой центры разума. Хорошо?» Рика кивнула, хотя, судя по ее лицу, слова Каджа ее не убедили.
Изменив глаза и увидев, как дернулась Таната, Кадж сделал успокаивающий жест и начал изучать их центры разума. Да, если сравнивать центр разума с остальными центрами, то это как сравнивать компьютер и калькулятор. Если вернуться к аналогии с колодцем, то центр разума представлял собой сферу из колодцев. А каждый колодец имел форму конуса и делился на несколько сегментов, причем количество сегментов в каждом колодце было разным. Какие-то сегменты были работающими, а какие-то - нет. Осматривая Рику и Танату, Кадж почти сразу нашел, что искал. Печать больше всего напоминала сетку, которой оплели всю “сферу”. Проблема была в том, что эта “сеть” питалась от большого количества каналов, а если перекрыть их все – неизвестно, что случится с Рикой в этом случае. Так что Кадж пока решил не рисковать.
Отпустив девочек и оставшись один в повозке, он продолжил развивать центр воды. Поскольку теперь ему не требовалось никому помогать - он получил 4-й ранг воды всего за три часа тренировки и перешел на огонь.
Уже было время обеда, когда, выехав из леса, они увидели стены Тарна.
***
В тот же день ранее…
«Наконец-то!» - Э́лси слезла со своего тэйку и посмотрела на Леду – «Старшая, теперь мы отправляем их назад?» Леда кивнула.
«Но зачем?» - спросил Рэт – «Мы ведь только до Тарна добрались».
«Приказ главы. Идем как наемники, не привлекая внимания» - ответила Леда.
«Вот вечно он так» - Рэт спрыгнул со своего скакуна. Его тэйку был великолепен: огненно-красная короткая шерсть, длинные уши и оранжевые глаза без зрачков. Любой знаток тэйку тут же сказал бы, что против этого скакуна огненная магия почти бесполезна. Тэйку Элси был немного меньше по размеру, чем у Рэта, и его шерсть была голубой, а глаза - синими. Скакун Леды был двухцветным – красный цвет шерсти дополнялся горизонтальными коричневыми полосами.
«Старшая, до рассвета еще около получаса. Как обычных наемников – нас даже в город не пустят» - сказала Элси - «мы ведь даже доспехи элиты оставили дома».
«Подождем до рассвета» - спокойно ответила Леда.
«Гадость. Элита будет бессмысленно топтаться перед входом» - тихо пробормотал Рэт, чтобы его не услышали.
Попав в город, Леда сказала Элси пойти на рынок и докупить провизии, а Рэту – взять лошадей в аренду. Сама же она пошла в местное отделение гильдии наемников.
«Добрый день» - поздоровалась она с девушкой за стойкой – «мне нужен глава гильдии».
«Хорошо, я спрошу его, сможет ли он вас принять. Как вас представить?»
«Скажите ему - “друг гильдии пришел в гости”. Так и передайте, слово в слово» - сказала Леда условную фразу.
«Х-хорошо - я передам» - растеряно ответила девушка и ушла на второй этаж.
Не прошло и двух минут, как она вернулась и попросила следовать за ней.
Зайдя в кабинет главы гильдии, Леда дождалась, пока девушка, что привела ее сюда, выйдет, и только потом посмотрела на сидящего за столом главу гильдии.
«Добрый день, Э́ран» - поздоровалась она.
«Леда, вот так гость к нам пожаловал!» - глава вышел из-за стола и протянул ей руку – «Я тебя уже лет 30 не видел, если не больше. Присаживайся. Чем могу помочь?»
«Я ищу наемника. По последним данным он был в Риэсе. Имя - Кадж».
«Сделаем» - глава сразу же вызвал одну из служащих и дал ей задание. Менее чем через десять минут, главе принесли отчет.
«Так… Кадж. Последний раз он взял задание в Риэсе семь дней назад. Охота на гнилостных падальщиков. Однако есть сноска, что на следующий день он доставил 120 свежих туш лакров, из которых 20 продал, а 100 сдал на заслуги» - после того, как Эран осознал прочитанное, его лицо вытянулось. Даже Леда удивилась, хотя виду и не подала.
«Гм… после этого никаких заданий он не брал» - закончил глава.
«Его класс и ранг на данный момент?» - решила уточнить Леда.
«5-й класс, 8-й ранг. Его ранг проверял Сэндо, так как мага не было в городе».
Ну да, в прибрежном городке ведь нет нужных приспособлений. Умно - подумала Леда – ведь даже в Тарне его ранг могли проверить намного точнее.
«Спасибо, Эран» - поблагодарила она главу – «есть срочная доставка в Риэс?»
«Найдем» - улыбнулся Эран.
Взяв у главы задание, Леда уже хотела покинуть кабинет, когда Эран вдруг сказал - «Леда, я получил донесение, что на мосту пару дней назад произошла серьезная сшибка. Возле моста нашли следы лагеря и больше двух десятков лошадей, а сам мост по всей своей длине был в кровавых пятнах – и при этом не нашли ни одного тела». Глаза Леды сузились – что-то похожее упоминалось в отчете, что дал ей Тагор.
«Поиск планируешь?» - спросила она.
«Ты не поверишь, но там ничего не нашли» - Эран развел руками – «то есть совсем ничего - только пятна крови. Ищейке просто не за что зацепиться. А все те лошади были взяты в аренду одним уважаемым магом земли 7-го ранга. Но он бесследно исчез – и даже ищейка не смогла помочь».
«Следы аур?»
«Когда мои люди туда прибыли – там было очень много следов, но…» - Эран заколебался на мгновение – «маг клянется, что там был след ауры глубин».
«Мне нужно это видеть». Леда, попрощавшись с главой, покинула здание гильдии.
Элси и Рэт уже ждали ее с взятыми в аренду лошадьми. Запрыгнув в седло, Леда повернулась к ним – «Кое-что случилось - нужно ускориться». У обоих ребят от этих слов лица скривились, но возражений не было. Леда наложила на лошадей “ускорение”, а Элси – “стойкость". И вся группа будто полетела, не касаясь земли. С такой скоростью они должны были достигнуть моста менее чем за шесть часов.
«Стойте здесь» - Леда спрыгнула с лошади и пешком пошла через мост. Прошло много времени и теперь на мосту были только ауры недавних путешественников. А вот примерно на середине моста… Подойдя туда Леда остановилась – какая мощная аура. Да, это точно аура глубин. Она будто снова оказалась в серой области. Проследовав за аурой, Леда выяснила, что след возникал посередине моста, шел в лес, и потом снова возвращался к мосту и обрывался, как будто на этом месте монстра и убили. Вот только как он мог просто так возникнуть посередине моста? Она могла назвать всего две возможности, когда это могло случиться. И обе они несли одни проблемы.
Вернувшись к своим воспитанникам, она снова наложила “ускорение” на лошадей.
«Едем в Риэс» - вот и все, что услышали Элси и Рэт.
[1] Гаремник (гарем) - жанр отношений в аниме и манге, в котором главный персонаж оказывается окружён большим количеством персонажей другого пола.
http://erolate.org/book/5028/508788
Готово:
