Восход Тайроса окрасил предутреннее небо. Хотя это утро, как и несколько предыдущих, тоже аккуратно намекало на довольно живо подкрадывающуюся жару, но прямо сейчас было прохладно. Даже зябко.
В такое время абсолютное большинство жителей города спали – “еще” или “уже́”. Но караул вот-вот должен был смениться. И тогда новая смена откроет все ворота города - в том числе и юго-западные.
Открыв глаза, Кадж снова понял, что не сможет покинуть повозку незамеченным. Невероятно, но факт – уже два раза подряд, с кем-бы он ни засыпал, утром оказывалось, что рядом всегда находятся Нэйя и Лестия, а его ноги намертво оплетены хвостами. Просто мистика какая-то!
Подняв голову, он нашел глазами Рику и Танату, что лежали за Нэйей. Ну, по крайней мере, все здесь.
«Однажды я все-таки задушу этих змей, что оплели мне ноги» - задумчиво сказал он, смотря вверх и ни к кому конкретно не обращаясь.
«Вредина» - пробормотала Лестия, и его левая нога стала свободной. И это было удивительно, потому что суккуб лежал справа.
«Нэйя, тебе тоже пора вставать и притворяться обычным членом группы» - Каджу не хотелось, чтобы кто-то открыл полог палатки и увидел эту картину. Учитывая, что существует отторжение – сказками об очень близкой дружбе тут уже не отделаешься.
«Ладно» - сонно ответила демоница и правая нога Каджа тоже освободилась.
Завтрак устраивать не было смысла, поэтому Кадж, быстро приведя себя в порядок, вышел наружу и, уже при утреннем свете, стал осматривать стену и юго-западные ворота, ведущие в Аданат.
Этот город, по рассказу Нэйи, был в восемь раз больше Тарна и являлся одним из пяти самых крупных городов королевства, не считая, конечно, столицы. Даже каменная восьмиметровая городская стена и массивные ворота молчаливо подтверждали эту информацию. Кадж с нетерпением ждал, когда сможет увидеть сам город.
Они разбили лагерь примерно в ста метрах от городских стен и лагерь Каджа, как и в прошлый раз, находился немного в стороне от лагеря леди Шэйны, в котором сейчас тоже происходило шевеление. Судя по всему - и они решили обойтись без завтрака. Прямо на глазах Каджа три фигуры отделились от основной массы, и пошли в его сторону. Это были леди Шэйна, ее служанка и Сакрон.
Подойдя достаточно близко для разговора и обменявшись приветствиями, леди Шейна кивнула Сакрону. Тот достал два золотых и протянул Каджу.
«Это вам, уважаемый Кадж, за то, что сопроводили нас в Аданат» - сказала Шэйна и добавила – «относительно же награды за помощь с разбойниками… мой отец, Джелайя эль Дэриас, уже на полпути сюда и должен прибыть через два-три дня. После прибытия он наградит вас, как вы того заслуживаете. Я прошу вас лишь немного подождать».
«Не вижу в этом никаких препятствий» - ответил Кадж – «при необходимости вы сможете найти меня в гильдии наемников. Просто оставьте мне сообщение. Рад был помочь, леди Шэйна». Обменявшись улыбками и любезностями, они разошлись.
Обернувшись, Кадж увидел, что вся его группа (и даже Таната!) уже выбралась из повозки, а из палатки показались Лара и Фрида. И в это время городские ворота начали медленно открываться. Подойдя к Нэйе, Кадж спросил ее о неплохой гостинице.
«Прошу прощения» - вмешалась Лара еще до того, как Нэйя успела открыть рот – «вы все могли бы остановиться у нас. Я уверена – отец не откажет».
«Лара» - ответил Кадж, подбирая слова – «будет лучше, если ты сначала поговоришь со своим отцом. И чтобы прошло некоторое время. А потом, может, через пару дней, мы навестим тебя. Просто скажи, куда приехать». Фрида, услышав ответ Каджа, кивнула и сказала, что согласна с ним – так и вправду будет лучше. И Ларе, после недолгого обдумывания, пришлось признать, что она поспешила с приглашением.
Раздался шорох – из палатки показалась Ниса. При виде ее лицо Каджа изменилось, будто его посетила неожиданная мысль.
«Лара, а у вас были какие-нибудь украшения?» - спросил он.
«Да» - тень упала на ее лицо – «у меня была золотая цепочка с кулоном – подарок отца. А у Нисы – серебряные сережки, тоже от него».
«Такие?» - и Кадж, как бы из сумки, вынул цепочку с кулоном и пару сережек. Разобравшись с инвентарем и отсортировав все, что было забрано у бандитов, он вдруг подумал, что они ведь могли и не успеть продать украшения, снятые с пленниц. В том, что украшения у них должны быть, он почти не сомневался, раз их отец - торговец.
«Да!» - от радости Лара аж вскрикнула. А у Нисы немного приоткрылся рот, наверное, от удивления. Отдав украшения, Кадж сказал, что пора собираться и ехать, делая вид, что не замечает, какими глазами смотрела на него Лара.
С проездом через ворота особых проблем не возникло, хотя некоторая задержка все-таки имела место быть - не каждый день в город привозят столько тел. Но Сакрон решил все вопросы достаточно быстро. А после группы леди Шэйны пропустили и группу Каджа.
Аданат был хорош! Выложенные камнем дороги, каменные и деревянные дома с черепичными крышами и большими окнами, чистые улицы. Это то, что сразу бросалось в глаза. Хотелось еще увидеть его жителей – но для этого было слишком рано.
«А тебе тут очень нравиться» - сказала Лестия, глядя на него.
«И в этом нет ничего удивительного» - ответил Кадж – «или ты не согласна?»
«Я здесь выросла» - Лара тоже присоединилась к разговору – «но и мне кажется, что нет города лучше Аданата. Разве что столица – но там я никогда не была».
Сначала Кадж решил отвезти Лару и остальных домой, а потом заехать в гильдию и сдать задание. По пути они также обговорили несколько важных моментов. В процессе разговора оказалось, что Лара хорошо разбирается в местных гостиницах. Даже Нэйя согласилась, что ее советы очень дельные, а знания цен вызывают восхищение. Благодаря ей, Кадж получил представление о планировке города, ценах, важных строениях и местах, которые стоить посетить.
Следуя указаниям Лары, Нэйя привела повозку к воротам довольно большого дома, обнесенного невысоким забором. Внутренний двор за забором по площади был раза в три больше участка, занимаемого самим домом. Человек, живущий тут, и вправду не испытывал никаких финансовых трудностей.
Высадив девушек, Кадж договорился с Ларой, что, когда все утрясется, она даст им знать – либо через гильдию, либо найдя их в гостинице. Оставив троицу перед воротами, они отправились в гильдию наемников, чтобы сдать задание.
«Кадж, Лара в тебя влюбилась» - сказала Лестия, едва они отъехали от дома купца на некоторое расстояние.
«Не смеши нашу повозку» - шутливо ответил Кадж и вдруг почувствовал изменение атмосферы, будто остальные восприняли слова суккуба всерьез.
«Я просто рассказала тебе о ее чувствах» - суккуб, словно специально, накалял обстановку. Кадж нахмурился - чего она хочет этим добиться?
«Просто она рада, что я ее спас - и все» - он поднял руку, видя, что Лестия хочет что-то сказать – «давай сделаем вид, что ты этого не говорила. И закроем эту тему».
Почти до самой гильдии в повозке висело недоброе молчание. И, сидя спереди повозки, Кадж всем телом ощущал взгляды остальных. Чувство было такое, будто в глазах всех он уже нагрешил и сильно провинился. Ну что за сумасшедший дом? Ладно, подождем, пока все само не пройдет. Он вчера слышал размолвку Нэйи и Лестии, но утром они вели себя абсолютно нормально, и он не стал вмешиваться. Может, и сейчас лучше сделать так же?
«Я вот чего не пойму» - нарушила молчание Таната уже возле самого здания гильдии – «неужели разбойники не понимали, что за Ларой и Нисой пошлют ищейку? Они же видели, что девушки из богатой семьи».
«Хороший вопрос» - Кадж был рад хоть как то улучшить неуютную атмосферу – «видишь ли – путь с Аданата в Тарн занимает примерно семь дней. Экипаж Лары три дня ехал по тракту, прежде чем на них напали. Значит те, кто ждал их в Тарне, поняли бы, что что-то случилось, только через четыре дня, не дождавшись Лару и остальных. Вот все это время разбойники… использовали бы их. А потом…» Кадж достал из инвентаря небольшой, примерно два литра объемом, металлический сосуд со сложным узором на нем. Рика сходу поняла, что это такое - «Это же сосуд для хранения церемониального порошка!» Кадж кивнул – ему все это рассказал Лодиас.
«Если уничтожить тело – ищейка ничем помочь не сможет» - ужас и понимание перемешались в глазах Танаты.
«Твари!» - со злобой выплюнула Нэйя. Лестия же молча покачала головой.
Зайдя в здание гильдии, Кадж пошел сдавать задание. Едва взглянув на его жетон, девушка за стойкой сказала, что глава гильдии хотел его видеть. В очередной раз, вспомнив недобрым словом Леду, Кадж пошел в кабинет главы. Девушка предложила проводить его, но Кадж уже понял, что в любом городе кроме, может быть, столицы, планировка здания гильдии всегда примерно одна и та же. Это здание отличалось только большей площадью – то есть тут на первом этаже могло поместиться гораздо больше наемников, чем в Тарне или Риэсе. А так – такое же двухэтажное здание с кабинетом главы на втором этаже и с табличкой “Мастер гильдии” на двери.
Войдя, после стука и приглашения, в кабинет, Кадж, почти не обращая внимания на обстановку, сразу же оценил человека, сидящего за столом: 94 года, рост 194см, довольно крепкое телосложение, темные короткие волосы, серые глаза. Судя по цифрам, он был чемпионом силы 10-го ранга, скорости 7-го ранга и выносливости 6-го ранга. Но если судить только по телосложению, то этот человек не производил впечатления громилы, как, например, Вок. Да и тонкие, почти хрупкие, черты лица и чуть-чуть острые уши выдавали, как Каджу уже было известно, примесь эльфийской крови.
«Доброе утро, меня зовут Кадж и внизу мне сказали, что вы хотите меня видеть». На мгновение задержав глаза на платиновом жетоне, что висел у человека на груди, Кадж быстро скользнул взглядом по кабинету. Этот кабинет был примерно в два раза больше, чем кабинет главы в Тарне. В дальней от Каджа стене было два больших окна, между которыми стоял письменный стол с тремя стульями для посетителей. У левой и правой стены находилось по паре высоких книжных полок. В левом дальнем углу стояла стойка с надетым на ней доспехом серебристого цвета. Рядом с доспехом стоял маленький столик с кристаллом правды – куда ж без него? Возле самого стола, опираясь на стену, стоял полуторный меч в ножнах. Несколько растений в больших вазах или горшках и карта города, занимавшая почти половину левой стены, завершали картину.
«Доброе утро, я Ко́тан, глава гильдии Аданата». На нем была простая кожаная рубаха и штаны. Видимо, таскать на себе доспех глава не считал необходимым.
Пожав Каджу руку и предложив сесть на стул, Котан оценивающе посмотрел на него – «не возражаешь, если я взгляну на твой жетон?» Началось – подумал Кадж, доставая жетон из-за пазухи. Если, стараниями Леды, новость уже разнеслась, то какой смысл просить показать жетон? Убедиться, что там и впрямь три стрелы нарисовано?
«Спасибо» - после осмотра жетона выражение лица главы не изменилось - «а теперь о том, почему я хотел с тобой встретиться. На это есть две причины. Первая – получение 4-го класса. Ты ведь здесь за этим?» Кадж кивнул – пусть Котан так и думает.
«Существует график походов в подземелье тирифов, и охотники записываются заранее. И только когда приходит их очередь, они идут на охоту». Увидев удивление на лица Каджа, глава объяснил – «тирифы, как и кайты, тоже строят что-то вроде улья – на земле или под ней. И если охотиться на них под землей и разворошить улей, то другие охотники, что могут там находиться – пострадают или даже погибнут. С кайтами, кстати, все то же самое, просто в Тарне ты, скорее всего, попал в удачное время».
Кадж понимающе кивнул. Значит, у него будет, как минимум несколько дней. И у элиты Короны не возникнет вопросов, почему он не спешит в ее ряды. Хорошо! Стараясь не показывать радости от осознания этого факта, Кадж сказал, что все понимает и хотел бы записаться в очередь. Котан с удовлетворением кивнул и, сверившись со списком, взятым в ящике стола, сказал, что его очередь наступит через восемь дней.
«Хорошо» - сказал Кадж – «а что насчет второй причины?»
«А вторая причина - исследователи» - невозмутимо ответил глава гильдии. Не понимая, что именно хочет глава, Кадж придал лицу вопросительное выражение.
«Как я понимаю, у тебя личные причины для твоей войны с этими ребятами» - Котан пристально смотрел на Каджа – «и я хочу знать – здесь, в Аданате, ты тоже собираешься устроить на них охоту?» Кадж кивнул, не видя причин этого скрывать.
«Тогда тебе нужно знать следующее» - Котан открыл уже другой ящик и вытащил пару пергаментов – «все, кто верен Короне, ищут исследователей и, найдя, предают суду. Но, кроме простых смертных, есть много исследователей и среди знати. Но они, как правило, сами руки личу в глотку не суют, поэтому у нас нет доказательств их причастности». Котан посмотрел на свитки, лежащие на столе – «Это списки подозреваемых аристократов. Но без доказательств мы ничего не можем сделать».
«У вас же есть кристалл правды» - Кадж не мог понять, что тут сложного – «допросите их и сразу все станет ясно».
«Для того, чтобы допросить аристократа на кристалле правды – нужно разрешение Короны, которое не получить без серьезных доказательств вины» - глава выглядел так, словно ему приходиться объяснять очевидное какому-нибудь ребенку.
Вот оно как – задумался Кадж – выходит, это что-то вроде средневекового аналога депутатской неприкосновенности. Корона, с одной стороны, не может сильно ущемлять аристократию, чтобы иметь поддержку последней, а, с другой стороны, должна как-то бороться с этой самой аристократией, что нарушает закон.
Однако странно! По идее – Корона сама должна быть заинтересована в том, чтобы первой узнавать о результатах исследователей. Ведь, если исследователи проводят свои эксперименты во всех странах, то та страна, где случится успех, получит огромное преимущество. Если рассуждать логически, то правительства всех стран должны, наоборот, возглавлять эти исследования, а не бороться с ними. Хм, опять что-то не совпадает. Или не хватает данных. А, может, Корона поддерживает эти исследования, борясь с ними только для вида? Ну, там – всякие договоренности, политика и прочее?
«Я так понимаю, вы хотите мне что-то предложить?» - спросил Кадж Котана, что все это время молча за ним наблюдал.
«Здесь списки всех подозреваемых аристократов» - глава пододвинул пергаменты ближе к Каджу – «и ты можешь их просмотреть». Кадж взял свитки и спокойно начал просматривать имена, не боясь, что забудет или неправильно запомнит их. Во время просмотра второго свитка его взгляд зацепился за одно имя - и застыл.
«Узнал кого-то?» - от внимания главы не ускользнула эта деталь. Кадж помотал головой и продолжил просматривать свиток дальше – пока не просмотрел весь.
«Если ты найдешь доказательства причастности кого-то из них к деятельности исследователей – то получишь награду гильдии и признание Короны» - Котан говорил абсолютно серьезно и даже слегка торжественно – «но если при этом ты нарушишь закон – гильдия не сможет тебя защитить. И ты понесешь полную ответственность. Ты понимаешь?»
«Понимаю, глава» - ответил Кадж – «вы против любых незаконных действий».
«Именно» - с жесткой улыбкой подтвердил Котан.
http://erolate.org/book/5028/508806
Готово:
